耀眼的阳光直刺人眼，若愚一手挽着母亲，一手挎着包袱，站在百洲城下。
此时，他的心情有些复杂，既有对日后未知生活的恐惧，又有忐忑的希冀。
若愚不由自主地揽了揽手腕上的包袱，这是他全部的家当。他舔舔因发干而开裂、起泡的嘴唇，使劲吞了口唾液，喉咙却依旧干得冒烟。若愚低头看着母亲满脸的风霜和倦容，顿时觉得心疼和难过，“娘，我们到京都了。”
“嗯。”母亲有气无力地应了一声，叹道，“终于到了……”
“喝水，娘。” 若愚将水囊凑近母亲嘴边。
母亲喝了一口，又停住递给儿子，“你喝。”
“我不渴，您都喝了吧，反正就要到了。”其实，现在能不能说到了，他心里没有底。母亲点点头，将本就不多的水吞下，母子俩又继续前行。
暗红的大门颇有气势，门前没有石狮子坐镇，只挂了两盏大红灯笼，不似别的高官府第气派辉煌，但开阔的门庭、洁净的台阶，依然彰显出主人显赫的身份。
若愚抬头看见灯笼上面的确写着“谢府”二字。
“娘，就是这里了。”
母亲眼里焕发出难得一见的光彩，“到了。”
与此同时，若愚眼里的光彩却暗淡下来。他低头看着脸色蜡黄的母亲和衣衫褴褛的自己，不由得皱起了眉头。
吏部尚书谢瑞定虽是父亲的同窗故交，吏部尚书可是个大官，非亲非故，又将近二十年不曾来往，仅凭父亲的一封信，他会接纳我们吗？
既然来了，还是去试试吧，也好让自己死心。若愚有些后悔，不该把家里的两亩薄田卖了，孤注一掷来京都“投亲”，如果“投亲”不成，他们娘俩可就没有一点退路了。卖田的银两在路上用光了，他们现在身无分文。
“娘，您先歇歇，我去叫门。” 若愚扶着母亲在台阶上坐定。
“若愚，”母亲叫住他，“千万不要失礼。”
若愚站在大门外，举手正欲拍门，门忽然开了。
“小姐，快点。”一个穿白底碎花裙的女孩从门里跳了出来，一头撞在他身上，“哎呀，这是谁呀？”
若愚举起的手还悬在半空，呆呆地看着这个女孩。女孩五官精致，嘴角左边有一颗小痣，为她增添了几分妩媚。
女孩冷不丁被他吓了一跳，却并没有生气，看着他嘻嘻一笑，“快点让开。”
这时，一个穿淡绿长裙的女子在家丁的陪伴下走了出来。
如果刚才的女孩用好看形容，那么，眼前的女子只能用美丽形容了。他从来没有见过这么美丽的女子。肤如凝脂，秀眉如画，一双黑白分明的眼眸，顾盼之间带着几丝清高。椭圆的脸隐约可见几分倔强和严肃，身上散发着浓浓的书卷味道，甚是雅致。她给他的感觉端正清秀、清新脱俗、傲慢中透着冰冷。
“白颜，你怎么随便和陌生人说话？”绿衣女子一开口就破坏了若愚对她所有的好印象，虽然声音动听，但在他听来跟她的人一样冰冷。
“小姐，我是叫他让开些。”白颜偷偷地对若愚吐了吐舌头，辩解道。
被称为小姐的女子淡淡地瞥了若愚一眼，冷冷地说：“有手有脚，年轻力壮，不去做事挣钱，反而好逸恶劳……”
若愚何时被人这样羞辱过，顷刻间脸涨得通红，顿时怒起，“你说什么？！”
“你们不要看我父亲心善，就天天到门口来讹钱。”小姐语气严厉地说，“本小姐是不会纵容你们的。”
说罢，不容若愚解释就吩咐家丁：“趁父亲还没回来，把他驱走，不要让父亲看见。”
“快走！快走！”白颜在小姐身后连连向他摆手，示意他赶快离开。
若愚执拗地一把拉住绿衣女子，“你是达官贵人又如何？凭什么说我是乞丐？！”
“你不是乞丐？难道你来谢家没有所求？！”
若愚一愣，我对谢家难道没所求吗？想到这，当下心虚气短如鲠在喉。
白颜连忙过来推他，冲他挤眉弄眼地提醒：“赶快走吧。”
若愚感激地看着白颜，松了手，却不肯离开。
“他不肯走，怎么办？”家丁问。
绿衣女子匆匆走向马车，漠然地说：“只要不伤人，随你怎么办。”
家丁一拥而上地推搡着，若愚拼命地抓着门框不肯松手。台阶上的母亲见若愚莫名其妙跟人起了争端，慌忙起身，颤颤巍巍地靠了过来，“求求你们，让我们见见谢大人……”
“住手！”一个身着官服的中年男子从青顶小轿里走出来，威严地问：“到底是怎么回事？”
“老爷……”家丁将事情的经过叙述了一番。
谢大人愠怒，对着绿衣女子未离开的马车低吼：“出来！”
绿衣女子极不情愿地出了马车，低垂着头走近谢大人。
“道歉。”谢大人的话里，没有半点可商量的余地。
绿衣女子犹豫了一下，走到若愚面前，面无表情地说：“得罪了。”
若愚搀起母亲，将脸扭到一边，摆出一副根本不接受道歉的样子。
谢大人见状，掏出一些碎银子递到绿衣女子手上，示意她交给若愚。
绿衣女子很不情愿地将碎银子递了过去。
这是什么意思？真当我是乞丐了？！若愚全身的血都往上涌，愤怒地将银子往地上一摔，“志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食！”
“若愚！”母亲想制止，已经来不及了。
谢大人见状，笑着说：“原来小兄弟还是读书人啊。小女得罪之处，还望见谅。”
若愚看着谢大人宽和的笑容倍感亲切，忽然鼻子一酸，哽咽地说：“谢叔叔，我不是乞丐……”
这下轮到谢大人奇怪了，他将面前的男孩子仔细打量了一番，不确定地问：“你是？”
“我是陈莫良的儿子，” 若愚双膝一软，跪了下来，“谢叔叔，我是陈莫良的儿子啊。”
“陈莫良？！”谢大人大惊失色，“你怎么这副模样？你父亲……可好？”
“父亲……过世了。”谢大人的态度，让若愚感到“投亲”有了着落。一路的辛苦和满腹的委屈倾泻而出，不由得放声大哭。
谢大人吃了一惊，他们的来意也猜到了几分，轻声安慰道：“孩子，不要哭了，这不是到家了吗？”说着，将他们领进府里。
客厅里，谢大人吩咐：“请夫人和小姐来。”
尽管若愚充满了好奇，还是不敢到处张望，他害怕被别人误会没有家教。
若愚站在角落里，低着头盯着自己的双脚。脚上的黑布鞋沾满了灰尘，邋遢得不成样子，大脚趾更是肆无忌惮地探出了头，怎么缩都不肯躲起来。若愚满脸通红，窘得恨不得找个地洞钻进去。
淡绿的裙摆停在若愚面前。他感觉绿衣女子将自己从头到脚看得通透，想瑟缩却无处可逃。若愚猛地看见浅绿裙摆下那双精致的绣花鞋，马上联想到自己脚上的破鞋……本在众人的注视下有些发白的脸，这下又红了。
若愚下意识地将脚往后躲，努力地想把露出的脚趾藏住。
“这就是我经常跟你提起的，我恩人陈莫良兄弟的内人和儿子若愚。”谢大人向夫人介绍。
夫人连忙施礼，“嫂嫂请受我一拜。”
绿衣女子也跟着施礼，道个万福。
若愚的母亲周氏连忙还礼，若愚也跟着鞠躬行礼。
“这是我的独女梨容。”谢大人将若愚拉过来，“先前是一场误会，都是自家人，贤侄就不要计较了。”
若愚点了点头。
“好了，都见过了，夫人带嫂夫人去整理，我和若愚说说话。”谢大人挥挥手，让大家散去。
若愚从怀里掏出父亲的遗信，呈给谢大人。谢大人接过信认真地看过，又看若愚一眼，幽幽地叹了口气，便陷入了沉思。
堂下，陈若愚再一次陷入忐忑不安中。谢叔叔为什么叹气？难道是父亲的托付让他犯了难？他是没有能力，亦是不方便，还是有别的隐衷？若愚察言观色，觉得被收留的可能性不大，思前想后小心翼翼地开了口，“谢大人……”
他不敢贸然地称呼其为谢叔叔。毕竟，他们之间还是有距离的，或者说以后距离会更大。虽然，父亲生前不止一次地提到这位谢叔叔为人正直，可是，近二十年过去了，在若愚看来，人是会变的，更何况位高权重，难免也会出现作秀的情况，更何况涉及实际的付出，谁都会好好掂量一番。
家道中落后的世态炎凉，他看得太多了，也伤得麻木了。说实话，谢大人没有一口否认他们的关系，肯留他们吃一顿饱饭，他已经很知足了。
若愚吞吞吐吐地说：“如果府上有所不便，我和我娘坐坐便走，就不叨扰大人了。”
谢大人轻笑，仿佛洞察了他全部的心思，叹道：“受到的冷遇多了，便不敢再相信别人，这样的心情我能理解。想当年我一介穷书生，连上京参加科考的盘缠都拿不出，你父亲邀我同往，是为了解我困境。他为了顾及我的颜面，非说自己没出过远门要找个伴，苦劝我陪他前往。当时，这样天大的好事，我连想都不敢想啊。”
说罢，谢大人站起身，低声道：“你大概在想，与其被我用各种理由推托，还不如自己识趣点，也省得大家翻脸，日后难堪，是不是？”
若愚被他一语说中心思，不由得红了脸。
“谢某食朝廷俸禄，虽不富裕，养你们母子还是没有问题的。没有你父亲当年的相助，也不会有我的今天。所谓饮水思源，无论如何我都不会亏待你们母子的。你说这些话，就见外了。”谢大人徐徐地说。
若愚的眼里浮起一层雾气。
“我许久不语，让你误会了吧？”谢大人的脸上再次堆起宽和的笑意，“刚才我在想，安排你们住哪里好。前院虽好，却吵闹了些，后院虽然安静，房子却旧了……”
若愚连忙表态，“随大人安排，只要有个栖身之所，什么条件都是无所谓的。”
“那可不能随便。你父亲的遗愿是希望你继续读书，参加科考，光宗耀祖。既然要读书，环境一定要好，但又不能离我太远，得方便照顾才行。”谢大人低头想了想说，“我已经想好了一个地方，你一定喜欢。这样，吃完饭你先去看看。”
正说着，家丁进来禀告：“老爷，夫人请您带客人去饭厅用餐。”
“就去。”谢大人说着，执起若愚的手，“我们走吧，你娘一定饿了，不要让她们久等。”
若愚瑟缩一下，想抽回自己脏兮兮的手，谢大人似乎明白了他的顾虑，反而更用力地握紧，笑着说：“一路风尘，是该先让你洗洗的，但填饱肚子是大事，所有的事都等吃了饭再说。还有，以后不要再叫我谢大人，也不要叫谢叔叔，就叫叔父吧，又不是什么外人。”
若愚眼里忽然有了泪。
饭桌上，若愚和母亲的饭碗里堆满了菜，谢夫人还在不停地夹。若愚也逐渐放开了手脚，变得不那么拘束了。
谢家的布置比较简朴，处处显得干净利落。谢夫人举止得体，生得慈眉善目，一看就知道心地很好。相比之下，倒是谢家的小姐，那个见面就没有给若愚留下好印象的谢梨容始终沉默。
若愚根本不想理会她，示威似的弄出很大的声音。谢大人和夫人只当他饿极了，报以宽容的微笑，并未在意。
若愚越发得意地瞥了梨容一眼，狡诈地挑衅。梨容见状，不由得微微皱了皱眉。
显然，觉得梨容的脸色与和睦气氛格格不入的人不止若愚一个。周氏在桌子底下踢了踢儿子的脚，希望他不要太过分。
谢大人可没有周氏那么小心，当即喊道：“梨容。”
梨容停下动作，抬起头看着父亲。
“客人上桌，你怎么连个笑脸也没有？”谢大人的口气有些不高兴。
梨容这才羞涩地笑了一下，若愚看见她脸颊上两个浅浅的酒窝飞快地湮没了。
看得出谢府家教极严。梨容虽是独女，却没有被宠坏。若愚大大地松了一口气，看来得罪了小姐，并不意味着世界末日。想到这里，若愚按捺不住心中的高兴，越发得意地看着梨容开心一笑。梨容看着他的笑忽然一愣，目光匆忙逃开，嫩白的脸庞随即红了。
“若愚和嫂夫人以后就是咱们家的人了。”谢大人在饭桌上宣布，“以后，大家尊嫂夫人为陈夫人，称若愚为少爷。”谢大人环顾一周，目光停留在女儿脸上，缓缓地说：“梨容，若愚比你年长两岁，你要叫哥哥才是。”谢大人的目光并没有从女儿身上移开，“还有，若愚要读书备考，我决定将梨园拨给若愚居住。”
梨容惊讶地看着父亲，动了动嘴唇似乎有什么话要说，终是咬着唇低下了头。之后，梨容吃饭的动作明显地慢了下来，显得心事重重。
谢大人瞥了她一眼，又忙着招呼若愚，“吃菜，多吃点。”
“等会儿吃完饭，嫂夫人和若愚先在客房歇歇脚，等我把梨园整理好了，再接你们过去住。”谢夫人体贴地告诉周氏，“我已经命人去请郎中，待会儿先瞧瞧你的病。”
周氏连声道谢。
饭后，谢夫人先是安排郎中为周氏诊治，又安排若愚去梳洗，随后带着梨容和几个丫鬟去整理梨园。
若愚泡在大澡盆里，好生惬意。
前一刻他衣衫褴褛形同乞丐，后一刻他已经是锦衣玉食的公子了。
在谢家得到的礼遇，是父亲指给他的一条光明大道。若愚想到肩上高中科举的担子，显得有些焦躁。不要说父亲的遗愿，就是谢叔叔那殷切的目光，都让他承受不起。
若愚闭上眼睛，心情再也轻松不起来了。他忽然想起谢梨容那张美丽却冰冷的脸，不由得愤愤然起来，都是这个谢梨容，搞得自己没法高兴起来，真是个扫把星。
饭桌上，叔父提到要将梨园拨给他住时，梨容露出惊讶且不敢置信的表情。
梨容，怎么会露出那样一副神情？
梨园……到底是什么地方？
若愚洗完澡，心情大好，哼着小曲儿就进了院子。
客房门口，梨容面无表情地看着他。若愚有心气她，做了个夸张的笑脸，绕过她进了屋。
梨容也不恼，转身跟了进去。
