法国西南部的古城里住着一户人家，家庭中最小的成员是个男孩儿，名叫达德尼昂。达德尼昂的父亲有位叫德·特雷维尔的好友，在路易十三国王手下当御前火枪营统领。想到儿子的前程，父亲决定去见见这位故交，看看能否帮儿子谋个一官半职。这天，他把儿子叫到身边，说出了自己的想法，随后给他一封推荐信、一把长剑、一匹马，最后叮嘱他说，到王宫后，除了国王、红衣主教以及德·特雷维尔统领，不要轻信任何人的话。
达德尼昂将父亲的忠告谨记在心，辞别父母，满怀信心地上路了。当他骑马来到一个叫“牟思镇”的地方时，感觉肚子有点饿，就到附近一家饭店吃饭。达德尼昂下马后，把马拴在马厩里，随后朝店门走去。他突然觉得有些不对劲：“有客人上门，可这店里的伙计怎么老半天还不出来迎接呢！”当他从一扇半开着的窗子向里张望去时，发现一位绅士模样的人正和另外几个人叽哩咕噜地说话，不由更加疑惑起来。
达德尼昂生性多疑，以为那些人在谈论他，就一边往里走一边仔细倾听。原来，他们是在嘲笑他那匹矮马。达德尼昂感觉受了侮辱，就气冲冲地走过去说：“你们敢嘲笑这匹马，却未必敢笑这匹马的主人！”那位绅士模样的人接过话音说：“是吗？你小子口气倒不小！实话告诉你，在这儿片上，大爷想笑谁就笑谁，没人能奈何得了！”达德尼昂怒不可遏，随手拔出长剑，摆出攻击的架势。绅士模样的人看到这种情形，更加嚣张起来。
这人一起哄，其他人加上店主和伙计都手持棍棒围了上来。达德尼昂与他们短兵相接，但终因势单力薄被打得遍体鳞伤。店主怕这事传扬出去，对小店影响不好，便把达德尼昂抬进屋子包扎。年轻人在昏迷之中仍然很气愤，骂道：“你们这群无赖，等我把那封信交给德·特雷维尔，一定要你们好看。”一席话后，所有人都被震惊了，为了避免不被火枪营的人找上门来，便趁达德尼昂昏迷之机盗走了推荐信。
绅士身边有一位漂亮的小姐，名叫米莱迪。她长着一双柳叶弯眉，细高的鼻梁，小嘴儿似樱桃般红润诱人，十分惹人怜爱。绅士把盗来的推荐信连同其它信件放在一个匣子里，随后交给她，命令道：“你把这些信件送到英国海岸，到时自会有人接应你。我要回巴黎一趟。”米莱迪小姐随后问：“这是主教大人的意思吗？”绅士答道：“是的。你要记住，到达海峡时才能打开这些匣子。”说完，起身上马，疾驰而去。
当达德尼昂在疼痛中慢慢醒来时，发现随身携带的重要信件消失了，便逼问店主是否知情。店主惧怕威胁，便吞吞吐吐地说出了实情。达德尼昂更加气愤，付了房钱，便骑马直奔巴黎，去见特雷维尔。特雷维尔的父亲是亨利四世时代的一员干将，亨利四世是路易十三国王的父亲，特雷维尔的父亲因为骁勇善战，被亨利四世国王赐予金狮作为纹徽，老特雷维尔因此爬上了权力仅次于国王的红衣主教位置。
火枪营统领特雷维尔拥有一支训练有素的队伍，如今已成为与红衣主教相抗衡的一股强大势力，令朝野上下无不惧之三分。达德尼昂来到火枪营时，看到许多人在拿着长剑闹玩，他们有刺中下巴的，有刺中耳朵的，还有人竟敢大声说红衣主教的私生活。所见所闻令他觉得不可思议，但想起临走时父亲的叮嘱，他只是乖乖地呆在原地。时间不长，一位男仆过来问他有什么事，他说明来意，片刻后被请进书房。
达德尼昂来到书房时，正赶上统领正在发火：“阿托斯，波尔多斯，阿拉密斯，你们现在这副样子还想当国王的火枪手吗？你们到底想干些什么？”火枪手正在大厅里吹牛，听到统领喊到自己的名字，急忙跑进屋内。统领继续发火道：“昨晚，你们知道国王说些什么吗？”来人对视一下，怯生生地说：“不知道，发生了什么事？”统领说：“国王很生气，说他的火枪手在外面给他丢尽了脸。咦，怎么不见阿托斯，他人呢？”
两人小声答道：“阿托斯受伤了。”统领又责备道：“你们明知我不想让红衣主教看笑话，还让他们给抓住把柄。你们这么干，怎配当国王的火枪手呢？”波尔多斯申辩道：“统领大人，实情不像主教说得那样，我们中了他们的暗算，这不公平！”阿拉密斯也赶忙说：“我们还干掉了他们一帮人。”听了这些话，统领的语气稍微有些缓和。这时，一位高大英俊、脸色显得苍白无力的年轻人走进屋内。他就是阿托斯。
看到阿托斯带伤来见自己，统领十分敬佩与感动，便迎上前去，真诚地关心他。阿托斯由于伤势过重，很快昏了过去。待一切恢复平静之后，特雷维尔才发现站在一旁守候的求见者，便说：“很抱歉，小伙子，让你久等了。说吧，我能为你做些什么？”达德尼昂交待了身份，又讲出推荐信丢失一事，最后说要当一名火枪手。特雷维尔温和地说：“小伙子，你的想法很好，但要知道，成为一名火枪手可要吃很多苦啊！”
然而，达德尼昂已经坚定了信念。特雷维尔见他很有志气，便收留下来。当再次谈起推荐信被盗一事时，特雷维尔问：“那个绅士模样的人相貌有什么特殊之处吧？”达德尼昂稍作回忆，开口说道：“那人个子高高的，看上去很潇洒。对了，他的太阳穴上有个疤痕，好像被子弹擦伤的。”特雷维尔又问：“是不是脸色苍白，褐色头发？”达德尼昂答道：“一点没错！我发誓，一定要找到这个人报仇。”
特雷维尔提醒道：“不，年轻人，你不要轻举妄动，那个人肯定有些来头。说不定是主教派来的奸细，我得试探他一下。”特雷维尔思索了一会儿，又对达德尼昂说：“年轻人，我和你父亲是至交，他的事就是我的事。既然他心中还有我这个朋友，那我就得为他效劳。这样吧，我给你写封介绍信，送你到皇族学校去学习。”达德尼昂听从了特雷维尔的安排。可是达德尼昂突然间看到了什么，箭一般向外冲去。
他边跑边喊：“偷我信的家伙，你往哪里跑！”他拼命地往外跑，不小心撞到了受伤的阿托斯。阿托斯十分恼怒，就责骂了他两句。达德尼昂便反唇相讥：“我也不是故意的，如果你不原谅的话，咱们约个时间决斗吧，就在府邸西大门附近的草场上。”火枪手最钟爱的游戏就是与人决斗，对于别人发起的挑战，他们从未拒绝过，于是阿托斯一口答应了达德尼昂。达德尼昂急着追仇人，阿托斯拖着受伤的身子回屋去了。
再说说波尔多斯，他是个十分风趣、幽默的人，但他有个缺点，就是爱吹牛。每次宴会之后，他总要吹嘘自己如何在漂亮的小姐面前得宠。他有个仆人叫做穆斯克，性格和他差不多。在达德尼昂追赶贼人的时候，波尔多斯正穿着大大的披风。达德尼昂也不知怎么回事儿，竟被裹进了披风里。波尔多斯很生气，就吼道：“臭小子，你是不是想捉弄我。有本事光明正在与我对质，咱们约个时间决斗！”
达德尼昂正值年轻气盛，血气方刚，便道：“斗就斗，谁怕谁。”波尔多斯便定了地点：“好吧，就在卢森堡宫后面。”达德尼德边向前跑边答应，心想：该的事没办成，麻烦事倒是贪上好几桩。不知不觉，他追仇人追到艾吉荣府邸门前，正遇到阿尔密斯和三个王室禁军在一起谈笑，他们在统领府见过面，就主动上去朝他们深深一鞠躬。阿尔密斯好像没把他放在眼里，继续和那几个人说笑。
达德尼昂知道他有意回避，就要离开，却看到阿拉密斯的手帕掉在地上，于是弯腰去捡。谁知阿拉密斯故意踩着不放，年轻人不明其故，硬是从他脚下将手帕抽出，阿拉密斯迅速夺了过去。这时有人打趣地说：“好一个阿尔密斯，还说和布包拉夫人分手了，如果那是真的，为何还要珍藏她的手帕呢？”阿拉密斯狠狠地瞪了达德尼昂一眼。达德尼昂哪里知道，他的好心好意使阿拉密斯变得十分难堪。于是，两人也约定决斗。
达德尼昂真是三生有幸，竟然一连见到统领身边的三个火枪手，而且有机会和他们决斗。这天黄昏，达德尼昂按约定来到府邸西大门的草场地上。不一会儿，阿托斯如约而至，还带来两位朋友，他们正是前天与达德尼昂立下决斗约定的另两名火枪手。正当达德尼昂与阿托斯即将决斗时，一群主教队的人将他们包围起来，为首的正是前两天暗算阿托斯的朱萨克。他的两边分别站着比卡拉和于萨克，两人也是红衣主教的重要人物。
红衣主教的人与三剑客相遇，必定逃不过一场血战，达德尼昂本可以置身事外，但他没有逃避，坚定地站在了三剑客一边。两队人马很快厮杀在一起，最终，达德尼昂以勇猛和机灵刺死于萨克，阿托斯杀死了朱萨克，阿拉密斯和波尔多斯也分别除掉了各自的对手。联合抗敌之后，达德尼昂竟与三剑客成了好朋友。统领得知除掉红衣主教的几个顶梁柱后，心中甚是欢喜，急忙回宫向国王告。
国王重赏了三位火枪手和达德尼昂，并决定次日召见他们。由于召见时间是十二点，他们上午就去网球场打发时间。不巧遇上一个红衣主教的侍卫，此人名叫贝纳儒。因为同伴遭遇惨败，他感到非常气愤，就嘲笑正在一旁观看的达德尼昂：“你这个乡巴佬儿，也想打网球？我看你是个蠢货，顶多只能拍两下。”达德尼昂最看不惯那些目中无人的家伙，便拔出剑要和贝纳儒一决高下。
两人打在一起，没几个回合，贝纳儒就受了伤，向亲戚拉特雷姆的府上跑去。统领知道拉特雷姆是公正廉明的官儿，就主动拜访他，把事实的真相如实讲述。等到中午召见的时候，国王听说这件事，就更加喜欢达德尼昂了，因为这又为国王出了口气。结果正如统领所料，达德尼昂被国王批准，可以到统领的连襟埃萨尔禁军中效力。这样一来，达德尼昂便有机会实现他做“火枪手”的梦想了。
更值得庆幸的是，从此他与三剑客接触更加频繁与密切了。达德尼昂现在拥有自己的房舍和仆人，日子过得很舒坦。但与三剑客比起来，他还差得很远。尤其日子一长，他又没有经济来源，所以日子过得越来越困难。恰巧这时房东博纳修来找他，求他帮忙救救他的妻子。他的妻子是王后身边的仆人，前天被人绑架了。绑架者留给他一封信。达德尼昂看过这封信，又问清事情的原委，决定接这笔“生意”。
原来事情是这样的，房东的妻子是内侍拉波尔特教父推荐给王后的。几年来，对王后一直尽心尽力，忠诚可靠。法国王后是奥地利国的公主，天生美丽无比。英国国王白金公爵大人因为热恋王后而引起主教的反对。主教们想从中获利，所以绑架了了解王后秘密最多的侍从。达德尼昂的三位朋友都说这有点太冒险，搞不好会为了这个女人掀起一场很大的风波。但达德尼昂最终还是答应了房东。
就在房东来达德尼昂家要房租的时候，主教的人来抓房东。四个年轻人不想麻烦，便让主教的人把房东带走。刚走不久，只见一个浑身沾满泥巴和血渍的女人晕倒在房门前，她是房东的妻子。达德尼昂把她抱到房内休息。她醒来后急忙问丈夫哪里去了，达德尼昂只好将实情相告。达德尼昂打量起眼前的女人来，见她长得异常美丽，身材苗条，体态婀娜，一对凤眼，细弯的眉毛，白皙的瓜子脸，穿着得体，样子十分迷人。
见到这个女人，达德尼昂不知为什么心总是怦怦跳个不停。博纳修太太也显得有些害羞。但这种局面很快被打破了，两人慢慢聊了起来。达德尼昂这才知道，女人是从窗户跳出逃走的。她逃了出来，所以她的丈夫被抓了去。想到红衣主教的人还会再来这里抓人，达德尼昂便把博纳修夫人安置在阿托斯家里。按照她的意思，达德尼昂把这些事向特雷维尔作了汇报。回来时天色已晚，达德尼昂一边悠闲地走着，一边回想年轻的夫人。
年轻人本能地感到自己已经爱上了这位少妇。在当时的年代，年轻的英雄们靠有钱情妇而飞黄腾达是很平常的事。一条金项链，一副好马鞍，都能征服热血男儿脆弱的情感。在博纳修被捕的日子里，年轻人和少妇相互表露爱意，那种感觉让他陶醉。他想和朋友分享一下内心的喜悦，就来到阿拉密斯的住所旁。借着微弱的月光，他发现一位少妇也向阿拉密斯的公寓走去，在窗下停住脚步，轻轻敲了三下玻璃。
内层窗户打开了，外面的女人掏出一块白色手帕，让对方看清它的标记。一旁的达德尼昂倒是看得很清楚，见手帕和阿拉密斯的那块一模一样。里面的人很快打开窗户，和外面的人交谈起来。达德尼昂这时才发现，里面的人不是阿拉密斯，也是个女人。正纳闷的时候，只听“咣当”一声窗户关上了，窗外的女人转身往外走。达德尼昂定睛一瞧，不由大吃一惊，原来这女人竟是年轻貌美的博纳修夫人。
达德尼昂想探个究竟，便在暗中跟踪这位美少妇。美少妇发现有人跟踪，匆忙加快了脚步，但没走多远，就由于受到惊吓而瘫倒在地。达德尼昂将她扶起，并用轻柔的声音将她唤醒。年轻夫人见恩人站在眼前，这才慢慢放下心来。达德尼昂见少妇平静下来，就问：“你是来找阿拉密斯吗？”少妇回答：“不，我从来没听说过这个名字。”达德尼昂又问：“可是你的手帕怎么和他的一模一样？”
