我把“青儿”凑到“法海”面前，“打死你这个老坏！打死你这个老坏……”手指一动，“青儿”那手臂呼地一扇，就把那个坏和尚的帽儿扇落了，露出个光秃秃的头顶，我和贵贵都笑出泪花儿。
我回送给贵贵哥的礼物就差天远了，仍然是老一套。一是请他吃烧玉米苞，二是送他一小捆香签——那是香客们烧香后残存下来的五寸长短的细竹签子，有红的，有蓝的，有黄的，也有绿的。这些五颜六色的香签，可以玩很多花样，如像搭房子啦、架拱拱桥啦、编蝈蝈笼啦，还可以用它来赌输赢哩。这些漂漂亮亮的香签儿是我们池桑镇娃娃们特有的财富。每年，我都要收集好几大捆，从中选些最好最好的，送给贵贵哥。我送给他一小捆，他就心满意足了。我解释说，这几天香签还不多，等五月二十八庙会正期一过，香签就更多了。到三十那天，我就可以再挑选两大捆送他。
贵贵忙摇摇头，要我不要再找了，他和婆婆二十九日早上就要回家去。我有些奇怪，他们每年来，都要住到六月初一二，今年为啥去得那么急？贵贵说家里有急事，忙着回去。他这次来，等押了“犯人”，护了城隍娘娘就走。他奶奶去年就在城隍菩萨面前许下这个愿了。
“押你的‘犯人’！”我惊问。
他怯怯生生地点点头，眼睛黯淡了。
我为他担心。押“犯人”是“城隍娘娘回娘家”庙会的一项内容。生疮得病的人久治不愈，就可许这个愿。那就要挂锁链，穿犯衣，被押着奔跑，后面鸣枪放炮，又吓又累的。贵贵哥身子那么弱，胆儿那么小，见了毛毛虫都会吓得倒退几步的，他能经得起那个累，他能不害怕？他低头不说话了，大概也担心押“犯人”的事吧。他是见过押“犯人”的。前几年，一见来了“犯人”，他就忙忙慌慌地躲到婆婆屁股后头。这两三天后，他要亲自去领受那“犯人”的痛苦滋味，他能不胆战心惊！
我连忙岔开话儿，问他家里有啥急事。他的脸蛋由白变红，忽然不好意思起来，闭着嘴巴不吭气儿。我觉得蹊跷，硬缠着他讲。好半天，他被缠不过，终于红着脸，低声儿说道：“……人家，说了……女人……”
开初我不明白，怔怔地望着他。瞅着他那羞羞答答、面红耳赤的模样，我心里头豁然开朗了——这是说，他要讨老婆了。新鲜！一丁点儿大，只长我两岁，还不满十五哩，就要讨老婆了。嘻嘻，我忍不住取笑他了：“哟，还尿床呢，就要娶老婆了！……”
听我这么一喊叫，他连脖子根都红透了，额头上渗出了细微的汗水，眉眼儿也急得歪了。我不忍心再逗他，闭了嘴。他沉重地叹了口气，俨然像个大人，贴近我的耳朵，悄悄地说，他是无论如何不答应的，可又拗不过奶奶。奶奶说，说成了，讨过来冲冲喜，说不定这病就脱体了。贵贵说着，眼圈儿红红的。
婆婆也想得不错。六十多岁的人，只有这根独苗苗，况且又三灾八难的。她老人家以后靠谁呢？她能不发愁？过去，我见婆婆拐着三寸小脚，东奔西走，见庙磕头，遇寺敬香，捐钱放生，烧香化纸，甚至把卖油盐酱醋的铺子改成经营纸帛香烛的摊子，总觉得可笑。有时还在她身后小声儿唱：“尖尖脚，脚脚尖，爬地磕头喊上天；脚尖尖，尖尖脚，烧钱化纸喊弥佛……”现在想起来，真有些不应该。婆婆费尽苦心，竭尽财力，还不是为了贵贵哥身强体壮，接续香火，使她家后继有人！我也有些怜悯和谅解她了。
三
城隍庙前面是个大坝子。平常时节，这里是米市、菜市和柴草市。五月二十以后，这里逐渐变成了香山火海。来赶庙会的香客们都要求神拜佛，烧香化纸的。庙里容不下，人们干脆把成捆成堆的香烛纸马烧在这宽宽大大的坝子里。不上两三天，这坝子里的香灰就成了个小小的山丘。络绎不绝的香客们不断地往那小山丘上扔纸钱香烛，香火彻夜不熄，烟雾迷漫，经久不散。
`这时候，又是玉米苞成熟的季节。池桑镇周围的娃娃们来赶庙会，肩上大多扛着一两个带杆儿的玉米苞。那是连玉米杆一块儿砍下来，折去头花，剥去苞米的嫩壳，长杆的梢头上便带着个嫩冬冬、鼓丁丁的玉米苞。到城隍庙前抽下来，就向香火堆扎去，刚好把玉米苞捅进火里，长杆儿留在外面，然后，又跑得远远的瞅着。过了一会儿，又迅速奔上去，一下拔出来，退到远远的地方。玉米苞烧熟了，折去杆子，香喷喷地啃咬起来。这是池桑镇娃娃们特有的零食，香酥甜脆，是那些麻花、油饼、糖葫芦……远不能比的。
这种烧法，只有池桑镇和附近的娃娃们才晓得。外地人不知道这一点，往往揣上几个秃尾巴玉米苞。你如何烧去？恐怕人还没到香火堆旁，连玉米苞也来不及扎进火堆，头发眉毛就被烤焦了。
贵贵哥就最喜欢吃这种烧玉米苞。我们吃过早饭，喊上戏迷田大叔的儿子田田，砍了几棵玉米苞，扛在肩上，直奔城隍庙。贵贵哥是不敢冒那个险的，田田的手又没有准儿，这烧玉米苞的事就归我了。
天色灰蒙蒙的，空中飞荡着无数的香灰纸末。太阳像个圆滚滚的火球，从那层灰气上边，投射下无数支金光火箭，熊熊地燎烧着大地。瞅它的劲头，非把这三合土街面晒得发红发烫不可。脚心踏在那街面上，不很快地轮流跳动，油煎火烫似的让人受不了。我看着贵贵哥，幸好他穿着双半旧的布鞋。要不，他那细皮嫩肉的脚板不被烙去一层皮才怪。庙前的香火堆冒烟突火，活像个颤巍巍的摇晃不息的怪物，呼呼哧哧的灼烤得人口焦舌燥、汗流浃背。人们不得不站在房檐下或是躲得远远的，以逃避那阳光和火堆的热力。
我把褂儿一脱，丢给田田。抓起玉米苞，向火堆奔去。谁知斜刺里跑出个呆娃，就像赌赛似的，紧跳几步，抄在我前头，插上玉米苞，转过身，傻乎乎地冲我一笑。我差点儿气歪了鼻子，非狠狠地收拾他一下不可。我瞅准他转身跑去的当儿，就势把他的玉米苞往香火堆深处稍微一按，然后插上我的，才没事儿一般跑了回来。扭头看那站在几步远的呆娃，他比我矮半个头，颈上挂着长命锁。他和一个蓄着长命毛儿的傻小子正笑嘻嘻地冲着我乐。
哼，你乐啥？叫你吃黑炭去！
过了一会，我又飕地蹿上去，一下子拔出了玉米苞，三几步退回原地。嘿，恰到好处，既不焦，又不生。再看那呆娃的呢？他抽出来的竟是个烧断了的玉米杆儿！
活该！我噗哧一笑，挥动着手中的黄酥酥的玉米苞，得意地叫道：“呀啊呀啊香香，呀啊呀啊香香——吃焦杆儿罗！吃焦杆儿罗……”羞得他满脸通红，又懊恼又惭愧地拉起长命毛儿一溜烟跑了。
我把烧好了的玉米苞递给贵贵，又接过两棵，冲向火堆。扎上，再退回来。歇两口气，再奔过去抽出来。正往回跑，——不想一头撞在一个人身上，我摔了个嘴啃泥，玉米苞也飞出了老远。我气得直冒火，爬起来，就要找那人算账。
哪知道，我瞪眼一看，手脚动不了啦。捏着的拳头儿也悄悄松开了。
原来是她——那个叫榴姑的。
她穿着粉色衫儿，头上松松地挽了两个髻，左边插了朵石榴花，脸色似红非红，似笑非笑，两只水汪汪的眼睛瞪着我，顿时咯咯咯地笑开了，弄得我莫名其妙。
我忙溜瞅溜瞅我那微微腆出的肚儿，那上面沾着不少香灰粉末，叫汗水一冲，弄了个泥污墨黑，花里胡哨的。陡然间，我一红脸，浑身上下立刻冒出了鸡皮疙瘩，便急忙跑过两步，从田田手里抓过褂儿，披在身上，忙乱一阵，老是找不到袖口。这使她又格格格地笑得更欢了。我又急、又羞、又恨，真想朝她白皙的脸蛋上唾一口。我掩上了花肚皮，她才止住了笑。停一会儿，她用手摸摸脸蛋，比画着说：“瞧，这儿，还有这儿……你这个小花脸哟！嘿，我们那大花脸还比不上你哩……”
这个丫头的嘴好厉害，弄得我好难堪。我一边用手揩脸，一边想法儿对付。瞅她不注意，我弯腰抓起一撮灰往她脸蛋上一抹，她一声惊叫。我拾起玉米苞，扭头就跑。没跑几步，就停住了。扭头一看，她还怔怔地站在那儿捂弄脸上的灰。我摸摸脑袋，冲着她讪讪一笑，随手挑了个烧得黄酥酥的玉米苞，朝她叫了一声：“好香啊！——你吃不？”往她面前一抛。她抬手就接住了。她那眼睛也变得有些羞怯了。
我跳跳蹦蹦地跑了，贵贵和田田追上我，问她是谁。我说是“青儿”。
“啥？青儿！”贵贵瞪着眼睛，迷惑不解。
嘿，这是咋说起的？我连忙支吾说：“不，是榴青，石榴还青哩！”
“屁！人家叫榴姑！是唱戏班的。你当我不晓得？”田田翘翘鼻尖儿，怪得意地说，“我爹说，她的戏，唱得再好不过了！——没有人能比过她。不信，你往后看去。”
“嘿，当真的。你来那天，我亲眼见她扯天旋、翻筋斗，真真再好不过了。”我连忙补充说。
贵贵笑了，好像明白了什么。那双本来有些灰白的眼睛突然变得明亮起来，闪烁着狡黠的光，直眈眈地盯住我。不知咋的，我的脸蛋被他的目光灼痛了，浑身又燥又辣。
我们吃过玉米苞，抹抹嘴巴，到溪里洗两把脸。我擦干净肚皮，就和田田领着贵贵哥钻戏场子去了。
四
戏台搭在镇子西头。
戏台对面正中搭了篾席天棚，下面摆了包厢，四周围用竹竿列了栅栏。这是师爷他们那样的人看戏的地方。里面又宽敞又凉快。老爷、太太、小姐、少爷……边看戏边嗑瓜子，喝茶水，烧烟袋，摇扇子，推牌九，搓麻将……你指我戳，嘻嘻哈哈，妖妖调调，比台上的戏文还要好看。
一般人是没有福分进那包厢的。就连戏迷田大叔也只进去过一次——那是赵师爷吩咐他做啥事叫他去的，也只有半袋烟的工夫。四乡八镇来的看客游人只能待在包厢两边，伸头颈，踮脚尖，看不上一时三刻就会弄得腰酸脖子痛的。然而，比起包厢里的有脸有面的人来却要认真得多。他们目不斜视，耳不旁听，全神贯注地盯着戏台子。
我们娃娃家是看不懂戏文的，除了那鼻子上抹白粉，头上插野翎的吸引我们之外，再就是那些扯天旋、翻跟斗、头首倒立的了。可这会儿，台上竟是那个胖大和尚，又不舞刀，又不弄杖，只是偏偏倒倒，呀呀呸呸，声色俱厉地唱，唱！老不滚下台去。贵贵看着有些胆怯，我心里也不舒服，就和田田领着他往外面钻。可是，钻到一个结结实实的汉子的背后，就再也挤不动了。
他那屁股活像个石墩儿，任你怎么掀都不动一动。我和田田一边一个，用肩头顶着那屁股墩，喊了一声，用尽吃奶的力气一扛，那人还是一丝儿不动。他看得上了心，正一股劲儿地跟着戏台上的胖和尚低声哼着：“……眼观金乌往西坠，雀鸟归林玉兔催……这乌鸦好比那潘仁美，我早晚要把你的性命催……带酒的和尚望月归……”随我们顶呀扛的。
我眼珠一动，照准他屁股沟用手使劲一抠。他这才哎哟一声，转过身来，骂道：“这龟儿……”他呆了，我们也怔了。原来是田田的爹——戏迷田大叔。
田大叔开了恩，我们顺利通过，钻到了包厢旁边。那里面，却是叽叽喳喳的一片：抽烟袋的咕咕声、搓麻将牌的突突声、茶碗磕撞的叮当声、叫卖香烟瓜子的吆喝声和那些妇人调笑的哼哈声……嘈嘈杂杂，沸沸扬扬。天晓得这帮人是来看戏文，还是来叫闹的。
赵师爷他们那桌离我们最近。他陪着个胖子坐在正中。那胖子的头光溜溜、圆滚滚的。旁边伴着两个妖妖娆娆、嘴红衣绿的女人。呸，那么大年纪了，还把脸孔抹得红红的，比那戏台上的老和尚还要难看。
邱二顺在包厢里跑来跑去，一会儿递烟袋，一会儿换茶水，也跟我们一样满头大汗。他身后紧跟着一条大黑狗，龇牙咧嘴的，那是赵师爷家有名的大老黑。
赵师爷正同胖子说着什么，眼也斜了，嘴也歪了，脸上舒服得像吃上了蜜。
“那个小丫头，好本事，漂亮得跟天仙似的……”
“她扮个啥？”
“……啥都扮，什么西施，什么翠香，什么芙蓉仙子，还有小、小青儿……”
“多大啦？”
“就十三四岁吧！”
胖子摇摇头，说：“唔，太嫩了点。”
“嘿嘿，嘿嘿……”
他们的谈话逗得满桌一阵哄笑。
这群老坏！凑在一块，说的总不是好事。我心里烦烦的，瞪了他们几眼，恨不得在他们茶碗里撒一撮香灰，或是往他们身上扔两条毛毛虫。
我们挤到街上。人多街窄，拥拥挤挤，推推搡搡，闹得贵贵哥气喘吁吁的。田田说，干脆上将军桑那儿玩去。我一拍大腿，好！贵贵哥也赞成。
河岸上静悄悄的。垂杨柳那鱼片儿似的叶子在阳光中轻轻颤抖，沙沙沙，像飘洒着翡翠色的细雨。桑溪河水是绿幽幽的，缓慢而沉重地流着。镜子一样的水面上这里皱起几片涟漪，那儿团起几个小小的漩涡。紧傍石梁码头，聚集着一大片船筏，有敞篷的、乌篷的、帆布的、竹扎的、木捆的……横七竖八地躺着，仰望着蓝天白云，默默无语，像进入了沉沉的梦乡。河对岸，青山隐隐，一片宁静。同那喧嚣而又臭热的场镇比起来，这里是多么幽深、静谧和冷清啊。
将军桑就屹立在离码头两百多步的河坎上。这是一株年深日久、风欺霜染的桑树桩头，悬根露爪，瘢痕累累。仅存的三五股枝芽屈曲盘旋，又矫劲，又好看，特别是伸向桑溪河的那一股有大腿粗细，坚坚实实，生气勃勃的，像是在向蓝天招手，又像是在对着流水沉思。
将军桑是池桑镇人的光荣和骄傲。
将军桑旁边有棵柳树，斜刺里伸向河面，树身弯弯的，好似一把躺椅。娃娃们到这里玩耍，少不得要骑到那树身上，摇上几摇，弹上几弹，舒服舒服。
