在奔丧的路上
对于心情坏到不可收拾的曾国藩来说，他太需要这么一个机会来逃离满是腐败气味的清政府，同时他也需要到别的地方呼吸一下新鲜的空气，来净化一下自己沉重的心情。
咸丰二年（1852年）六月，曾国藩被任命为江西省乡试正考官，负责到江西主持乡试。于是他就借这个机会向咸丰帝请了一个长假，试后回家探亲。
家是每一个人的避风港，无论一个人受到过什么样的创伤，在回到自己的家以后，他都能找到治愈自己的药方。
家让一个人忘却，也让一个人记起。回到家中，人们可以忘却在外所受的一切委屈、不公甚至虐待；回到家中，总能让人们记起无忧无虑的童年，总能让人们记起在父母的怀抱中撒娇的甜蜜。此时的曾国藩太需要回家了，多年在外漂泊的日子让他感到累了、困了、厌了、乏了……
得到咸丰帝的批准后，曾国藩如逃离了笼子的鸟一样，心情好多了。他仿佛又回到了童年读书的岁月，他像个刚刚放学回来的小学生，一路上考虑的都是妈妈在家做了什么好吃的在等着自己。
于是他即刻就起程去了江西。谁料到，曾国藩刚到安徽太湖县的小池驿时，忽然接到母亲江氏去世的噩耗，一时之间，曾国藩也没有主持乡试的心情了，也不管咸丰怪不怪罪了，立刻改道从九江坐船，回家奔丧。
曾国藩从中进士到京城以后，就没有回过湖南老家，虽然家里有人来看望过，但是，他自己毕竟已经离家十几年了。家中虽然不缺吃穿，老父老母虽然都有人照顾，但是，对父母的尽孝是不可以替代的，想到在母亲去世之前自己都未曾给母亲端过一碗汤、喂过一次药，曾国藩不禁悲伤起来。
此时的家对曾国藩来说，不再有甜蜜的回忆，只有痛楚的悲凉。
这一年他41岁，他真想像个孩子一样酣畅淋漓地大哭一场，可是他能吗？他不能！他现在是朝廷的二品大员，江西乡试的主考官。
在此之前的41年，他都是一块有妈的宝，而之后他就将是一根没妈的草了。
可是一到湖南，大街小巷的各个角落都充斥着太平军如何气势如虹、节节北上的消息，曾国藩彻骨的丧母之痛在这样紧急的战事之中，也不免被冲淡了许多。
而之前，曾国藩沿长江逆行至汉阳时，就得知湖南长沙被太平军围困的消息了，因此就改走了旱路。
而此时，被任命为钦差大臣的赛尚阿到达广西以后，并没有太大的作为。清军内部不和的矛盾并没有得到解决。
当时在广西和太平军作战的清军的主要将领，除了赛尚阿还有向荣、乌兰泰。而向荣和赛尚阿早就不和。
1851年1月1日，太平军在金田附近的蔡村江大败清军，当时的清军将领就是向荣，而远在京城的赛尚阿就此事参了向荣一本，从此二人结下仇恨。
而二人的不和，必然要在作战中有所体现，清军作战一直行动不一，指挥得不到统一，因此节节败退也是必然。
1852年，太平军攻破永安（今山西霍县），企图经过桂林北上。而清军各支队，虽然表面上看都在对太平军围追堵截，但是，实际拼命的却很少，当然也不乏奋勇抗争的。其中一支就是乌兰泰领导的军队，不幸的是，他们在桂林城外被太平军歼灭（作战就是如此，不怕死并不代表不死）。
而此时向荣因对赛尚阿心存不满，因而消极作战。虽然清政府明确命令他尾追太平军，但是他却假称自己有病不能带兵打仗，以至于咸丰大怒：连我的命令都敢不服从，向荣你可真是狗胆包天！
结果很自然，向荣被革职留任。而向荣所带领的军队在追击太平军的过程中可以说没起到任何作用，直到后来，因为清军连连败北，太平军一路北上，围困长沙，赛尚阿因被参劾而被革职，向荣才匆匆从桂林出山，正面与太平军作战。
大敌面前，重臣不顾大局，斤斤计较，看来大清也真是没有几个可用的将领了，有的都是一些酒坛子或是饭桶了，实在悲哀。
怀着丧母的悲痛听着这些关于清军败北的消息，曾国藩此时只想做一个不为人知的匆匆路人，他只想早日回到家中，吊唁母亲，因此，曾国藩在途中一路只听不加评论。
一日曾国藩行至湖北黄鹤楼附近，旧地重游，曾国藩不免勾起心中很多感慨。十多年之后再登黄鹤楼，曾国藩心中充满了惆怅。
12年前，29岁被点翰林的曾国藩在赴京的途中就曾游过黄鹤楼。
那时，他意气风发，心中充满了报负，当时一心要学范文正，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，为大清朝干出一番轰轰烈烈的事业。想到现状，曾国藩不免再一次悲从中来。
清廷腐败，太平军势如破竹，不知几年之后这天下又是谁家的？
烟波浩渺的800里洞庭，此刻在曾国藩的眼中，仿佛是病恹恹的老者，没有了往日的活力和气势。再看眼下的岳阳楼，不仅游客稀少，而且亭台楼榭也已经油漆剥落，看上去灰蒙蒙的俨然没有繁华的景象了。
又想起，母亲于六月十二去世，而现已九月，自己还没有到家去拜祭她老人家，曾国藩心中像打翻了五味瓶，难过极了。
还好，从岳阳楼下来，曾国藩结识了一位棋迷——康福。康福不仅棋艺高，武功也不错。
二人兴趣相投，曾国藩也很喜欢这位年轻人，于是二人一连几天都在一起切磋棋艺。每下一局，康福都会很认真地给曾国藩解释他输棋的原因，曾国藩的棋艺在这几天里得到了很快的提高，然而他们平静的对弈很快就被打破了。
这天曾国藩正在一家小饭馆吃饭，而此时康福刚好出去了，饭店的老板看曾国藩是个读书人，于是就求他给写几个字，意思就是写不赊账，曾国藩欣然答应了，谁知道这一写就惹出了一场祸事。
这时长毛（当时清军对太平军的称呼）也正在寻找读书人给他们抄写宣传稿，正巧他们就发现了曾国藩。一时间曾国藩吓得不知所措，只好乖乖跟他们走了。
而大清的官员为什么称太平军为长毛呢？因为清朝是满人统治的，自从满人入关以后就推行满人自己的习俗，即把前面的头发都剃掉，后面的头发蓄长而结成一根长辫。太平军为了表示对清朝的不满，就都蓄满头长发，于是清政府称之为长毛。闲话少说，言归正传。拿到宣传稿，曾国藩一看全是一些反动的言论，这个他可不能抄，要是一抄，万一以后被人认出来，自己一定要被咸丰拉去砍头的，还有可能株连九族，这可怎么办呀？
正在这时候，长毛里有个人，以前见过曾国藩，虽然那时曾国藩还是个翰林，但是，曾国藩那对相当独特、又富个性的三角眼绝对有让人过目不忘的魅力。
“清妖头曾国藩！”曾国藩听到有人叫他，吓得七魂还剩一魂，三魄也早跑了二魄。要知道，战乱的年头，秀才遇到兵，是有理说不清的呀。
曾国藩心想这下死定了。
曾国藩也认出了此人，这人正是罗大纲。
曾国藩解释道：“我只是奉命到江西主持乡试，为国家选拔人才，我做的是好事，由于途中接到老母亲去世的消息，就急忙赶回来奔丧，我也没干什么坏事呀！”
“你妈死了你知道伤心，你知道有多少人的老妈是被你们这些贪官污吏害死的呀？算了，你们饱汉子哪知饿汉子饥呢，明天报告大王把你这大清妖头拉出去砍了！”
于是罗大纲等人把曾国藩和他的仆人给绑了起来，然后就走了。或许罗大纲没有想到，自己这么一走竟然放走了一位以后置自己于死地的劲敌，这是后话。罗大纲等人走了以后，空荡荡的屋子里就剩曾国藩和他的仆人了，想起刚才发生的事情，曾国藩真是又怕又恨。怕的是自己可能就此把小命丢到这里，恨的是自己还没有为母亲守孝一天就可能死掉了，更何况自己并没有受到朝廷实实在在的重用，就这么死了实在太不值了。
曾国藩此时正命悬一线，突然窗外闪出了一个黑影，原来此人正是康福，康福从店老板那得知曾国藩被太平军抓走了，于是就赶来营救。
算曾国藩命大，康福顺利地将曾国藩主仆二人救了出来。经过这件事以后，曾国藩再也不敢抛头露面了，只好一路坐轿子，由康福和仆人护送，回到了湖南老家。此时，曾国藩在湖南湘乡县的老家早已经是一片素白。
永别了妈妈
曾国藩的轿子刚到离老家70里开外的歇马镇，出来迎接的人就到了。曾国藩一见故人，忍不住两行热泪就流了下来。
于是叫来人赶紧连夜回家报信。一步步走近那片养育自己的乡土，曾国藩百感交集。从母亲病重到母亲辞世，自己不曾端过一碗药汤给她老人家，而自己小时候，母亲对自己的照顾是多么的无微不至。那个时候，自己的每一个小小的闪失都牵动着母亲的心，可是此时，自己的慈母早已经离开人世两个来月了，自己却还没有到家看一眼她的遗容，想到此，曾国藩哭得像个孩子。
然而，哪一个人在自己的母亲面前又不是一个孩子呢？哪一个母亲又不是深爱着自己的孩子呢？而此时的曾国藩，早已经是个没妈的孩子了。
从此，除了老爸再没有人叫自己的乳名“宽一”了，一时悲从心来的曾国藩，不免又想起在朝廷中受的气。此时的他，真的想放声大哭一场，将几年来积压在自己心中的苦闷和丧母的悲痛一次哭个痛快。
可是，自己已经是个四十多岁的中年人了，而自己身边又守着两个年轻人，自己这么放声大哭不免惹人笑话。
