“这镇子……还真是有些古怪啊……”
当跟随着高文一起进入这个夹在两片灰色的悬崖中间，很名符其实的灰谷镇的时候，风吟秋忍不住被眼前的景象微微震动。从规模来说，这根本都不能算是市镇，倒像是一个堡垒要塞的群落，而且即便是在神州大陆的边疆之上，他也从未见过如此高大的堡垒。
依托在两边悬崖上的建筑足有二十丈高下，整体棱角分明，又似乎浑然一体好像是整个浇筑而成的一样，挨着这两大堡垒的其他建筑顺势渐渐降低，逐渐朝内收缩，但同样都是这样高大雄壮仿若一体的风格，很多的门框大小都有数丈，看起来不只是给人进出使用的。整个镇子都给人一种肃杀冷硬的感觉。
而在建筑之间，还有地面街道上几乎就极少见到什么老弱妇孺，来来往往的大多是些满脸横肉的精壮汉子，还有满身横肉的矮人。而且无论是哪一种，对他们两人投来的目光都颇为不善。
高文在一旁说道：“灰谷镇其实是隶属于北方军团的一个据点，基本上没有原本的本地居民，只是作为储存物资的一个要塞来修建的，只是帝国覆灭这么多年之后，随着和矮人的关系的变化，才演变成现在这个样子……这些矮人对人族一直都多少有些敌意，而北方军团也很排外，除了来这里和矮人做交易的商队之外，一般平常人很少到这里来的，现在这个季节正好是那些酒贩子来这里做买卖的时候，否则是看不到几个人的……”
风吟秋点点头，这地方的建筑风格确实是一副军镇模样，一眼看去四周都是冷硬肃杀之气。之前路口上也有士兵设卡盘查，如果不是高文这位守护之手的首席圣武士，凭他自己是无论如何都别想进来的。而自从进入镇子开始，就有几个士兵打扮的家伙远远跟在后面大摇大摆地摆出监视的架势，高文并不以为意，风吟秋也懒得理会，只是仔细打量这帝国时代遗留至今的军事小镇。
面对这些头一次见到的高大却浑然一体的建筑，风吟秋也只是好奇，并不觉得惊奇。只看之前那个法师驱使的军用刀锋魔像就能明白，当时奥术帝国所拥有的力量，操控岩石塑造建筑什么的可能只是小菜一碟。这一点和神州道统倒是大不一样，道门五行宗的承天井，建木神树等等驻地俱都是巍峨雄壮的天下奇观，以他们的手段，真要弄出比眼前这雄伟百倍的建筑来也是可以的，但无论五行宗还是哪一家道门都没有兴趣将力量用于世俗之中。所以神州之上就算是世家大族乃至皇宫想要修建建筑，也得是要靠人来老老实实一砖一瓦地垒上去。反观这欧罗大洲奥术文明道统却和世俗浑然一体，一旦用力起来也当然极有效率，从这军镇上就能看出些味道来。
不过这也是各自道统的核心思想不同，神州道门求的是超脱，长生久视，佛宗就算有入世修行之法终究最后讲的也还是真空妙有，连儒家圣人也言道不行乘桴浮于海，求仁而斯仁至矣，仰不愧天俯不惭人等等，至圣先师万世师表什么的反而是后人给强摆上去吃冷猪肉的名头。在这世俗能力的表象上，确实就不如这欧罗道统显得有力。
不过奥术文明终究是陨落了，数十年的时光之后，这些庞大的要塞碉堡上也有了许多风化破旧的迹象。街道上行走的汉子们身上的戾气也非是职业士兵的军伍气息，反而有些像是山贼土匪的那种单纯的杀气匪气。除此之外，这道路左右也偶尔可见一些真正的军镇上没有的‘柔和’亮色，比如风吟秋和高文刚刚路过的在路口上，就有一个浓妆艳抹的中年妓女在对他们招手微笑，旁边不远处一座高大的行营模样的建筑里面，传出来的则是兴高采烈的狂笑喧闹和阵阵麦酒烤肉的香味。
风吟秋也不禁朝那妓女多看两眼，主要是那妓女脸上的****和不知道用什么涂料抹得鲜红的嘴唇，在松弛的脸上勾勒出的外形着实有些猎奇。不过刚刚过去几步之后，很快就有一个满面风尘，看起来是刚来这里的商团护卫上前去攀谈了几句，然后就急匆匆地拉着这妓女钻到了不远处的阴暗小巷中去，一边走着一边就在拉着自己的裤子，也不知是从多远地方来的路上走了多久，能急成这模样。
这场景颇为有趣，风吟秋也忍不住哑然失笑。他回头过去走了几步，忽然一片争吵喧哗声响起，他回头看去，只见那精瘦汉子又急匆匆地跑了出来，连裤子都没来得及拉起来，就那样光着屁股跑了两步后就被自己的裤子绊倒在地。然后中年妓女也在自己的刺耳尖声嘶叫中手舞足蹈地被丢了出来，将刚刚想要重新爬起来的精瘦汉子给重新砸倒在地。
愤怒的咆哮声中，一个异常矮壮的身影从小巷中冲了出来，原来是一个矮人。这矮人一头乱发，明明是醉眼朦胧好像刚刚被人吵醒的样子，却又是满脸的杀气满眼的血丝，一手提着一个酒瓶一手还捏着一小块黑色的布片胡乱朝自己的脸上抹去，那脸上却是一团湿哒哒的痕迹。抹了两下，那矮人又盯着手中的布片怒吼一声，像是被烫了一样地慌忙不迭地丢掉，原来那竟然是一条颇为风骚的女士短裤。好像是这矮人窝在那阴暗小巷中喝酒还是喝醉了小睡，那精瘦汉子和妓女也没注意到，只当做是一团杂物还是土墩石块，猴急地胡弄之下把短裤和秽物都弄到了那矮人身上。
矮人虽然算是亚人族之一，在很多帝国贵族眼中比那些未开化的野蛮人还要不堪，但只要不是毫无廉耻和文化的野兽，就肯定受不了这样的侮辱。矮人举手一丢，手中的酒壶就飞出去砸碎在了妓女的头上，满头鲜血碎片的妓女惨叫一声栽倒在地，矮人另一只手则在腰间摸出了一柄铁锤，朝着那刚刚又爬起来，提着裤子狼狈不堪地逃窜的精瘦汉子扔去。
这一柄铁锤看起来不大，但至少也有近十斤的分量。矮人天生的力量就要比人族强壮得多，那些满是筋肉的胳膊有一般女人的腰身粗细，一般使用的也是大锤巨斧之类的重型武器，这些寻常人提着也有些费力的铁锤在他们来说也就是可以随手抛丢的投掷类武器而已。这一抛出，铁锤在空中旋转就带出猛烈的呼啸声直朝精瘦汉子的背心而去，其中的力道就远比那砸碎在女人头上的酒瓶大了重了数十上百倍。
仓皇逃窜的精瘦汉子对背后飞来的夺命一锤没半点察觉和反应，但运气却相当好，恰好在这时候被半拉起来的裤子一绊，身形一个前扑踉跄，刚好就闪过了这一锤。锤头只是在他肩膀上刚刚擦过，随即飞到了街道对面的墙壁上乓的一下砸得碎石纷飞。
精瘦汉子痛呼一声，捂着肩膀冲了几步之后扑倒在了地上，后面的矮人迈着短腿速度虽不快也是几下追了上来，怒骂声中抽出挂在腰间的一柄好像是用来打铁的大铁锤，高高扬起对准地上的汉子就砸了下去。
但是这可以把那精瘦汉子的脑袋砸成烂鸡蛋的一击却没真正落得下去，人影一闪之间，高文已经冲了上去，双手一伸把那一锤给接了下来。
“滚开！”矮人怒吼着双手一送一摆，挣脱了高文的双手，这固然是高文并不愿意和他较劲，但这摆动的手势之间娴熟老辣，居然是一个经验极为丰富的战士才能有的反应和动作。
面对着矮人再次挥下的大锤，高文也只能拔出剑来架住，说：“请停下，无论是怎么样的事，那个人只是出于无心的过失。不如就让他赔偿给您一些金币，换来甘甜美味的麦酒，不是比闹出人命，换来军团士兵的盘查更好么？”
矮人咆哮了一句种族的俚语怒骂，挥舞起铁锤又砸了过来，数十斤重的铁锤在那粗短的手臂上居然运使得犹如一根细铁条一样的灵活，飞速舞动激起的劲风呼啸刺耳，但是高文的长剑只是轻轻一架，上面若有若无的一层斗气闪动，就将开山劈石的力道消于无形。
相对于其他神灵来说，‘守护之手’这个次级神灵真正诞生的时间还很短，也这就并不意味着力量的弱小，只要成为这个整体世界法则的一部分具现，那拥有的法则性力量就是绝对毋庸置疑的。每一位守护之手的圣武士斗气都远比其他种类的斗气在‘守御’‘防护’属性上更为优秀，而身为西海岸屈指可数的守护者，高文连战争魔像的精金巨刃都可以抵挡得住，这矮人可以砸碎岩石的重锤对他来说并不比小孩丢来的石块难应付多少。
而守护之手的基本教义就是援护危难，护卫生命，守望相助，这对于每个守护之手圣武士来说也并不是什么死板的戒律和规矩，而是发自自身内心的共鸣，所以高文面对这样的情况几乎不用考虑就一定会出手，而且绝对不会退后。
但是被他护在后面的精瘦汉子却显然并不怎么领情，捂着被擦伤的肩膀从地上爬起来就要朝远处跑去，只是一只脚忽然从旁伸过来一绊，这汉子立刻又摔出趴到在地，他还想爬起来，这只脚却又踩在了他胸口上。
“这位朋友，你难道没有听到这位圣武士大人的提议么？我觉得拿出些金币来消弭这个矮人朋友的怒火，让你捡回一条命来，实在是不错的选择。”风吟秋踩住精瘦汉子不让他站起来，对于这种罔顾旁人援手，只是想着自己脱身的小人真是没有什么客气的必要。而且这汉子裤子都没穿好，汗水鼻涕什么汁水和地上的泥土混在一起沾在身上，风吟秋还真不大愿意用手去碰他。
“我…我…我没钱…我真的没钱！救命啊！杀人啦！”精瘦汉子没有一点害怕的意思，反而用眼光在高文身上扫了下，看到了那守护之手的圣徽之后立刻拼命挣扎起来，倒有些泼妇撒泼的意思。
风吟秋脚下微微一用力，这汉子顿时就再说不出话来，只能呼哧呼哧地喘气，同时用双手拼命拉扯胸口上的脚，但风吟秋却踩得稳如泰山，纹丝不动。
但是这边的骚动还是传了出去，将不远处的人都吸引了过来，那边酒馆中也先冒出几个脑袋看了看，缩回去一下之后马上就涌出一群人来，有举着酒杯高声叫好的商团护卫也有几个半醉的矮人，都一起朝着这边围了过来。
而一直跟在后面监视的几名士兵也有些着慌，如果是一般的斗殴他们也懒得理会，但一旦涉及了这些矮人就不敢大意了。这些醉醺醺的蛮子可不是好讲道理的，而且面对人族的时候异常抱团，一两人的殴斗打架处理得不好很可能就会蔓延成一场波及整个小镇的****。那几名士兵分出一两人去叫援兵，其他的都吹响了警戒的哨子朝这里跑来。
好在局面并没有恶化的趋势，矮人的大锤挥舞得如旋风一样，却愣是一点都砸不进高文长剑所指的范围，但高文也一点都没有反击的意思，只是单纯地将所有的攻击都挡下而已。周围的矮人面对这样的场面也没有激起同仇敌忾的心思，反而在高声叫好和嘲弄那个拼命朝着高文打砸的矮人。众目睽睽之下那个矮人更是恼怒如狂，但无论如何猛攻，将那大锤挥舞得如旋风一样偏偏就是奈何不了高文，只能徒劳地乒乒乓乓打砸在他好像随手挥出的长剑上。
忽然之间那矮人停了下来，再没理会高文，反而转头对着那几个对他嘲笑的矮人用矮人族语言大声喝骂起来。那边的几个矮人也继续对着他高声嘲笑，然后猛然间那矮人怒吼一声丢下手中的铁锤对着那几个矮人扑了过去，一拳就将其中一个嘲笑得最厉害的一个揍倒在地。转眼之间几个矮人就打在了一起。
这变化之突然，连风吟秋都有些看得呆了。高文则是松了一口气，收剑说道：“幸好，那边那几个黑石氏族的矮人和这个矮人的怒风氏族一向不和，倒是给我们一个台阶下。”看了看被风吟秋踩得动弹不得的那个精瘦汉子，说：“不用为难他了，他也是无心之失。他们走这北地一趟其实赚不了多少钱的。”
风吟秋的脚下一松，那狼狈不堪的精瘦汉子这才挣扎着爬了起来，心有余悸地看了看风吟秋，才对着高文连连鞠躬：“谢谢这位圣武士大人，谢谢这位圣武士大人……”
这汉子一边说着一边后退，退了几步之后看看风吟秋和高文似乎没有制止他的意思，转身提着裤子朝远处飞奔而去。这时候众人都转去看那几个打成一团的矮人了，远处几队士兵正朝这里赶来，倒没人注意这个造成骚乱的元凶就这样跑了。
高文从自己腰间翻出两枚金币来，但是看了看不远处打得几乎互相裹成了一团的几个矮人，觉得实在找不出机会把这钱送过去，也就只有重新收了起来，摇摇头对风吟秋说：“走吧，现在这场面已经用不着我们了。守护之手在这镇上还有一个据点，我们可以去那边落脚。”
风吟秋看了两眼那打得异常热闹的几个矮人，发觉这些矮个蛮子从某方面来说倒也真是极有克制力和默契，虽然相互之间打得拳拳到肉，砂锅大的拳头在彼此的脑袋上砸来砸去毫不手软，却都没有动用武器的意思，即便这几个矮人身上腰间都挂着斧头铁锤之类的凶器，一点不似刚才对付那精瘦汉子动辄就是真正要命的攻击。
“这些矮人…好像都是很有经验的战士？”多看两眼，风吟秋又看出些门道来，这些矮人的动作居然极有章法，而且那看似粗壮如水桶一样的身材腾挪扭打起来一点也不迟钝，许多时候的规避和格挡动作也如本能反应一般直接，分明是历经过生死考验和无数实战的真正战士。
“那当然。”高文对此毫不吃惊，神色如常，只是声音中带着几分涩然和寒意。“矮人的平均自然寿命有两百五十年以上，现存的成年矮人们，基本上都曾经历过五十年前那场神怒之战，都是面对过帝国的魔像军团和奥法狂潮，血洗过奥罗由斯塔的真正战士。”
远远逃离那边的骚乱之后，那名精瘦汉子丧魂落魄地回到了商团定下的小旅馆中，走进了自己的房间里，一下瘫睡到木板床上。
直到这个时候，他脑袋里都还浑浑噩噩的，刚才发生的一切让他自己也感觉莫名其妙。他也不明白，自己确实是很久没碰女人，也确实是早打定了主意，来这里领了钱之后第一时间就要去快活快活，但怎么的就会猴急成那样，一看到街边那个老妓女就忍不住了，冲过去拉着就去巷子里办事，结果弄出那样一摊子来，险些连命都丢了。
还有自己可是出了名的持久力十足，战斗力奇强，怎么会在那么一个又丑又老的妓女身上几秒钟就完事了？难道这一路上真是太过劳累了，还是年纪上来了真的不行了的原因？幸好队伍里的其他家伙都被拉去喝酒了，这事没人知道，要不还不知道会被他们嘲笑成什么样子。
闹腾了这半天，肚子也是饥肠辘辘，他随手拿过床头小桌上放着的黑面包啃了一大口，就这样躺在床上吃了起来。这黑面包似乎是这小旅店随便放置在这房间里供这些住客充饥用的免费食物，不知道用了多少残次杂粮和糠皮糅合起来烤制的，又硬又韧劲十足，就算在嘴里咬了好一阵子被口水泡了半天，也是难以下咽。
要不要去倒杯水和着吃，或者干脆丢了这猪食一样的东西出去吃又软又香的白面包？这念头闪过他的脑海，但浑身的酸痛和疲累又实在让他不想起来，而且头昏脑涨之间他觉得自己就好像快要睡着了一眼。努力地将嘴里那一口面包朝喉咙里咽，他打算先靠着这一口撑着睡一会儿休息一下，然后再说其他。
这一口面包实在不小，又太硬太涩，勉强吞到了喉咙中间就再也咽不下去了。他努力了几下发现完全没用，这才有些着慌了起来，想要爬起来找口水喝喝冲一下，但勉强撑起上半身左右看了看，这由下等兵宿舍改造的房间里哪里会有现成的水？因为窒息而来的昏胀感一阵一阵地如潮水般地袭来，眼前的黑暗越来越重，他终于支撑不住抓着自己的喉咙翻着白眼重新倒回了床上去。
用来透气的小窗口上，一张脸面无表情地看着床上发出最后的挣扎和痉挛的精瘦汉子。这张脸从一开始就在那里，不过精瘦汉子却并没看到，或者说他的视线明明就看到了，但不知道为什么就一点都没去注意。
终于床上的精瘦汉子紫胀着脸，翻着白眼吐着白沫停下了挣扎，裤裆里传出一阵恶臭，窗口上这张脸才露出一个有些恶心的表情，摇摇头离开消失了。
