以后，每夜他都到她那儿去。这一切村里的人谁都不知道。这样，一晃又是半年。
然而，一天夜晚，颜真良刚跨进黄秀枝家门不久，门被猛烈地撞开了。两个陌生人闯进屋，把浑身直打哆嗦的颜真良绑了就走。随后，何支书走了进来，对缩在床角的黄秀枝盯了好久，逼她到法院去告颜真良强奸。黄秀枝拒绝了，还一口表示要嫁给颜真良。何支书一气之下，到公社搬来当了公社副主任的黄秀枝的三叔，双管齐下、软硬兼施、千般威胁、百般劝说，黄秀枝招架不住，终于向他们妥协了。为此，法院判了颜真良十年徒刑。
十年劳教生涯，使颜真良恨透了黄秀枝。他发誓出去后要亲手掐死黄秀枝，以解十年之恨。可是出狱后，当他看到黄秀枝那个九岁的女儿时，他的心颤抖了。那个小女孩应该属于他啊！颜真良活了四十年，还没尝过当父亲的滋味，心灵深处不觉油然涌出一股微妙的慈爱。就在这一瞬间，他放弃了自己苦心筹划了十年的复仇计划，原谅了黄秀枝。以后每当遇到黄秀枝，他总是有意远远地避开。
然而，有一个人却不肯放过颜真良。
黄秀枝的儿子何兵今年十八岁，小家伙长了一副一米八二的大块头，一对拳头就像两只铜锤。妈妈和颜真良之间的那回事儿，他是知道的。爷爷还对他说过，他爸爸何东方就是被这个颜真良装的哑炮炸死的。受何支书的影响，何兵从小就十分仇视颜真良，恨不得一刀捅了他。可他在普法学习班上学过一阵子，知道杀人要吃枪子儿，但他决不能为此便宜了颜真良。颜真良刑满回家的消息传到山头窝后，一连几天，黄秀枝竟像丢了魂似的，丢三拉四。这些，何兵都看在眼里，气在心上。
一天，何兵在路边田里起沟，见颜真良从远处过来，故意把铲子插在路中心。这段路本来就窄，颜真良经过时不小心把铲子碰倒了，何兵顿时破口大骂：“瞎了狗眼，你给老子捡起来！”颜真良见他出口伤人，心头火起，回敬了一句，扬长而去。何兵跳起来，赶上前去照着颜真良的背心就是一拳，两人打成一团。到底是何兵年轻气盛，很快就占了上风，一顿暴雨般的拳头，把颜真良打得头破血流浑身青肿，足足睡倒了一个多月。
颜真良气啊！心底那股刚刚泯灭的复仇之火又“呼”地燃烧起来。除了那个小女孩，他要亲手杀了黄秀枝全家。
今夜，在这荒山野岭中遇到黄秀枝，真是天赐良机。当黄秀枝在山下喊叫时，颜真良就已暗暗作好了准备，他折了一根木棒在手。他本不想理会黄秀枝的喊叫，先进鬼谷藏起来，等黄秀枝过来给她当头一棒。但又一转念，今夜这山中只有他们俩，谅她也跑不出自己的手心，不如让她死个明白。于是，他就写下了那张纸条，然后躲在暗处观察黄秀枝的动静。他以为黄秀枝看了纸条后会吓得转身就跑，没想到她居然急匆匆地跟进了鬼谷。看模样，似乎有什么话要对自己说。颜真良心下起疑，鬼谷里面黑黑的一片，见不到一点月光。碎石路上虽然长满了杂草，但好在比较平坦，倒也并不难走。颜真良跟在黄秀枝身后约二十米远的地方，她手里的手电成了他的航标灯。越往里走，鬼谷显得越暗，也越发使人感到毛骨悚然。一些受了惊吓的小动物在草丛中乱窜，吓得黄秀枝心惊胆颤。她觉得鬼谷到处潜伏着可怕的东西，自己随时有被撕碎吞噬的可能。她不时地用手电往前方照照，希望能照出颜真良的影子，但落入眼帘的除了岩石、杂草，就是枝叶、古藤。她终于忍不住了，朝着鬼谷深处哭了起来：“颜真良，你等等我呀，我害怕……我晓得你恨我，不愿见我，但我有句话憋在心里要对你说，你听见了吗？”然而，回答她的只是从岩壁上撞回来的回音。
不知不觉，已经到了鬼谷当间，气氛更加恐怖了，那如泣如诉悲悲戚戚的鬼叫声也似乎听得到了。黄秀枝好几次像是听到有人在低声抽泣，但停下脚步仔细一听，抽泣声又消失了。蓦然，她发现前方远处有几团绿萤萤的火球，忽左忽右、忽上忽下悠悠地飘动。“鬼火！”她惊叫一声，心下一紧，浑身直冒鸡皮疙瘩，背脊上像有人给泼上了一瓢冷水，冰凉冰凉的。“颜真良，你在哪儿？快来！快来啊……”她惊慌地叫着，将手电朝前面乱晃。
颜真良此时已经摸到了黄秀枝的背后，举起木棒打算砸下去。他见黄秀枝吓成这副样子，心里暗暗好笑。他的眼珠在黑暗中转了几转，突然改变主意，收了木棒，心想：与其打死她，不如吓死她，这样不露一点痕迹，谁也不会怀疑她遭了暗算，以后好有时间去收拾她的儿子。主意打定，颜真良将木棒往草窝里一丢，又拉开了与黄秀枝之间的距离。
黄秀枝接连喊了几声，见没人应，不由鼻子一酸，眼泪又滚落下来。这时她早已忘了疲劳，忘了肩上的担子，她的心被极度的恐惧和悲哀塞满了。她确实有话要跟颜真良说，她的心中隐藏着一个不为人知的秘密，她想把这个秘密告诉给颜真良。然而现在，她彻底绝望了，她的精神几乎都要崩溃了。
忽然，她听到身后“咚”的一声，响声很大，像是有人从高空中摔了下来。黄秀枝吓了一大跳，慌忙转身甩手电朝身后一照，却什么也没看到。她壮着胆子又往前走，谁知刚走了几步，身后又传来“啊——”的一声惨叫，就像有人被杀了一样。紧接着，身后又发出一串阴森森的怪笑。黄秀枝颤抖得厉害，再不敢回身用手电去照，眼睛也不敢朝四周看。不提防一团绿火迎面飞来，黄秀枝躲闪不及，惊叫了一声。那绿火快贴着她的鼻子了，被她嘴里的气一冲，居然转了个弯，挨着她的耳轮向脑后飘去，把个黄秀枝吓得几乎昏死过去。与此同时，她又听到了一种奇怪的咕噜声。这声音隐隐约约，飘忽不定，初听像是从遥远的地穴中发出的，细听就在身后。“我死得……好……惨……啊……”声音若有若无、若即若离，凄凉哀惋。黄秀枝感到头皮发炸，毛发根根直往上竖，内衣全被冷汗浸湿了。她想跑，却怎么也跑不快。忽然，她感到左脚背上有什么东西在蠕动，冰凉凉、滑溜溜。她心里大惊，刚要移步，可是迟了，右脚脖子传来一阵钻心的剧疼。她大叫一声，扑倒在地，手电扔在了一边。
躲在一旁大石头后的颜真良见状，不知发生了什么事，几步奔过去捡起手电一照，一条竹叶青在灯光中一闪就不见了。他忙捋起黄秀枝的裤脚一看，脚脖子肿得圆圆的，比平时粗了一倍。刚才还欲置黄秀枝于死地的颜真良，此刻仿佛脱胎换骨变成了另外一个人。只见他脱下身上的褂子，用力撕成布条，把黄秀枝的右腿捆了几道，然后背起她，飞也似地向着鬼谷的尽头跑去……
深夜，黄秀枝的家里挤满了人。黄秀枝静静的躺在床上，脚上敷着草药。何兵和妹妹站在床头不住地抽泣。村医疗站的徐老医生坐在床边的椅子上，用听诊器全神贯注地听着，旁边站着何支书和颜真良。屋子里非常静，听得见众人那沉重而急促的呼吸。过了一会，徐老医生收起听诊器，缓缓地站起来，摇了摇头，一字一顿地说：“虽然真良当时采取了应急措施，扎住了血脉，但时间耽搁太久，加上一路颠簸，毒气已经攻心，无法……”何兵听罢，不由扑在母亲身上嚎啕大哭。
很久，黄秀枝才微微睁开眼睛，慢慢地看了一眼周围的人，最后把呆滞的目光停在颜真良的身上，脸上露出一丝艰难的笑容。她吃力地用手指着写字台那个大抽屉，嘴唇动了几下，似乎在说什么，但已经没有力气发出声音，一口气没上来，手无力地垂下了。
“妈妈，妈妈——”何兵和妹妹撕裂人心地叫着。
何支书眼里噙着泪水，从黄秀枝所指的那个抽屉里找到了一封没有封口的信，信皮上写着“颜真良启”几个娟秀的钢笔字。他疑惑地望望颜真良，把信递给了他。
颜真良接过信，看着看着，不觉念出声来：
“真良，有句话在我心里搁了十八年，对谁也没说过，但我一定要告诉你。然而你总是躲着我、避着我，把我当成十恶不赦的瘟神，使我没法对你说，只好写了这封信，打算从你的窗口丢进去。
“真良，你现在的心情我理解，过去的心情我同样理解。你的不幸和灾难，都是我造成的，我是一个没有良心的坏女人。我不想作任何解释，也不想乞求你的谅解，相反，倒是愿意接受你的报复和惩罚。
“我要对你说的那句话是：何兵是你的亲生儿子！
“你还记得到樟树湾看电影的那个夜晚吗？自从那夜以后，我就怀上了兵儿。我和东方虽然结婚六年，但没为他生过一个孩子。因为他不是一个真正的男人。
“有一天，兵儿在外面滚了一身泥巴回来。我问他怎么了，他很得意，说他把你打得好惨。我一听就昏了过去。天啦，这是造的什么孽！命运为什么这样捉弄我们？我醒来后，第一件事就是要兵儿跪下。我养他十八年，从没打过他一下，但那次我打了，而且打得很用力。事情过后，我又后悔了，能怪他吗？如果他打你的时候，你知道他是你儿子，会不会怪他呢？
“顺便再说一声，我的女儿也是你的。这你知道，别人也知道。
“但还有一点你也许不知道。自从你入狱后，我的心没有一刻平静过。我是你的罪人，有永远洗不清的罪孽，我要用实际行动来补偿你。十年来，我一直没有改嫁，尽管有不少人上门提过亲。我等着你回来，我是你的，我的孩子是你的，我的家也是你的，我的一切的一切都是你的。难熬的十年，三千六百个漫漫长夜，每夜我都在心里呼唤：回来吧！真良，我的亲人……”
“秀枝——”颜真良读到这已经是泪如泉涌，他再也控制不住自己的感情，一屁股坐在地上。他恨哪，悔呀，用力捶打着自己的胸膛。
“爸爸……”何兵在颜真良面前“咚”地跪下了。
（曹茂雄）
