曹操猜忌心很重，他怕别人会暗杀他。于是常对手下说，他睡觉时总是做一些杀人的梦，告诫他们不要在他熟睡时靠近他。一日，曹操睡觉的时候将被子蹬到了地上，一侍从慌忙拾起被子准备给他盖上。这时，曹操一跃而起，拔剑就刺，侍从一命呜呼。曹操继续上床睡觉，醒后，假意不知其事，召人问之。待知实情后，曹操大哭，甚为痛苦，随后厚葬被杀侍从。杨修一语点破曹操的心思：“丞相非在梦中，而君在梦中。”这句话传到曹操耳中后，令曹操对其更加忌恨。
后来，杨修为了使曹操的三儿子曹植能够顺利成为世子，在与曹植一派的周旋中，更加激怒了曹操，使得曹操对其动了杀机。
建安二十三年，曹操带兵驻扎汉中一带，本想速战速决，不想竟与刘备大军形成对峙局势。曹操心中极为矛盾，进退难定。一天，厨师送上鸡汤，曹操见碗底有鸡肋，顿时心生感慨，暗自沉吟。适逢夏侯惇前来禀请夜间号令，曹操脱口而出：“鸡肋！鸡肋！”夏侯惇误以此为号令，将其传出，众人皆知。作为行军主簿的杨修立即令随行军士整理行装，为撤退做好准备。夏侯惇不明白杨修所为，急忙赶往其帐内。杨修说道：“鸡肋者，食之无肉，弃之可惜。今进不能胜，退恐人笑，在此无益。来日魏王必班师矣。”听了杨修的一番解释，夏侯惇甚感有理。曹操知道事情缘由后，异常愤怒，以造谣惑众的罪名将杨修处死。
杨修真的是在造谣惑众吗？当然不是，他只不过是道出了曹操的心声而已。
正所谓：欲加之罪，何患无辞。关键就在于这个“欲”字。人非圣人，不可能做到尽善尽美。一旦一个人想加害另一个人，就能够找到表面上看起来比较正义的理由，何况曹操是一个手握重权的霸主，而杨修只是一个小小的主簿。
那么，这个“欲”字又是如何存在于曹操的思想中的呢？根源在于杨修的锋芒毕露。正是因为他的锋芒毕露，原本就有忌妒之心的曹操对其心生忌妒，因忌妒产生了怨恨，因怨恨产生了杀机，于是“欲加之罪”。
春秋时期，郑庄公准备伐许。战前，他在国都组织了一场比赛，目的是挑选一个优秀的先行官。众将认为展露才能的机会来了，于是争先恐后，跃跃欲试。
第一项比赛项目是剑术格斗。参加比赛的人都使出了浑身解数，只见短剑飞舞，盾牌闪耀，赛场上争斗甚是激烈。经过轮番较量以后，有六个人可以参加下一轮比赛。
第二项比赛项目是射箭。上一轮获胜的六名将领各射三箭，命中率最高者获胜。前四位各显其能，有的射中靶边，有的射中靶心，第五位即将上场的是武艺高强、年轻气盛、向来不把别人放在眼里的公孙子都。只见他搭弓上箭，三箭连中靶心，然后高傲地瞟了最后那位射手一眼，退下场去。
被公孙子都藐视的射手是颖考叔。从外表上来看，他是一个胡子有点花白的普通老人，而实际上却智勇双全。他曾帮助庄公与母亲和解，深受庄公的重视。颖考叔不慌不忙地走到场上，“嗖嗖嗖”三箭射出，也连中靶心，与公孙子都射了个平手。
第二轮的比赛只剩下他们两个人了，庄公又出了第三项比赛的题目。他派人拉出一辆战车来，说：“你们二人站在百步开外，同时来抢这部战车。谁抢到手，谁就是先行官。”公孙子都仍然没有把颖考叔放在眼里。不料刚跑了一半，公孙子都脚下一滑，跌了个跟头。可等他爬起来时，颖考叔已抢车在手。颖考叔获得了先行官的职位后，公孙子都怀恨在心。
颖考叔果然不负庄公所望，在进攻许国都城时，立了大功。同在军中的公孙子都嫉妒心起，竟拔箭、搭弓瞄准了城头上的颖考叔，只见颖考叔一头从城墙上栽了下来。
古今多少人，他们目光短浅，急于求成。他们不愿意放过任何可以表现的机会，一旦有表现的机会，则力求做到淋漓尽致，恨不得将心掏出来给别人看。殊不知，他们犯了激进的毛病，这样做的结果只能让自己陷入被动。如果自己有才，不一定能够得到别人赏识，有时候还会让掌权者或有意争夺名利的人产生妒忌，如魏王妒魏无忌之才，曹操妒杨修之才，炀帝妒薛道衡之才；如果自己无才，却在大庭广众之下极力自我表现，无异于班门弄斧，拙笨之处暴露无遗，给别人留下可乘之机。
为人与书法有相通之处。书法有藏锋之说，藏锋收尾才能笔落惊鸿，写出上乘的作品，做人也是如此。
锋芒不露讲的就是一个“藏”字，仅这一个“藏”字，就包含着无穷意味。“藏”的目的，是不让别人发现自己的长处，不引起别人的妒忌，更好地保护自身；是等待时机，在最有把握的时候出击，令敌人大吃一惊、防不胜防。
5、高处不胜寒，富贵不宜显
富贵浮云世态新。
——元好问
《战国策》记载：魏文侯之子魏击在路上遇到文侯的师傅口子方后下车拜见，见口子方不向自己还礼，于是大怒说：“到底是富贵者可以对人骄傲，还是贫贱者可以对人骄傲呢？”口子方说：“贫贱者才能对人骄傲，富贵者怎么能呢？国君对人骄傲，就会失去政权；大夫对人骄傲，就会失去领地。贫贱者则不同，当自己的计策不被采用或行为与当权者不合时，穿鞋走人即可。虽然还是会面临贫贱，但他没有因此失去什么东西。”
正如口子方所说，只有一无所有的贫贱者可以骄傲，因为他们不用担心会因自己的行为失去什么；大富大贵的人并不能骄傲，因为他们一旦骄傲，就有可能使自己的富贵受损。曾国藩深明高处不胜寒的道理，于是处处小心谨慎。
曾国藩四弟曾国潢依仗曾国藩在朝廷做官，处处飞横跋扈，颇为人们怨恨。
同治年间，湖南哥老会兴起，特别是在湘乡地方，由于被遣散返乡的湘军众多，其中有不少人参与其中。在剿杀哥老会时，曾国潢相当卖力。不仅如此，地方上只要有什么“憎恶”的人，他就会将其捆送县府，请求杀掉。凡是受他所请，县府不敢不服从。当时的湘乡县令熊某是个佛教徒，秉性慈善，接到曾国潢的请求后感到很为难，如果不答应，拗不过他的权势；如果答应，又折磨了自己的良心。每次接到曾国潢的杀人手令时，他总要躺着哭几天。友人问他哭什么，他回答说：“曾四爷又要借我的手杀人了！”
曾国潢在乡间为人所恨，曾国藩是略有所知的。他常在家信中告诫诸弟：“吾兄弟当于极盛之时作衰时设想，总以不干预公事为第一义。”在倡导“八字”家风中，对其弟特别强调“宝”字，即“人待人为无价之宝也”，居乡勿作恶事。1857年，曾国藩奔父丧在籍，听得曾国潢在乡间杀人太多，为人所怨，想要惩教其弟。一天，趁曾国潢睡午觉时，曾国藩计上心来，向夫人要了一个锥子，猛刺其大腿。曾国潢的腿上顿时鲜血直流，染红了被褥。曾国潢高声呼喊：“残暴！残暴！痛死我了！”曾国藩问道：“吾只用锥刺了你一下，你就痛死了，你杀人家，人家痛不痛耶？”
经过曾国藩这一训诫，其弟收敛了许多。
曾国藩手下的一位湘军将领鲍超于咸丰十年（1860）在对抗太平军时立下战功，由总兵荣升为提督。后来，他逐渐露出骄横之气。曾国藩知道后，立即去信诫之：“凡做人，当如花未全开月未满之时。花盛则易落，月满则必缺，水满则易倾，人满则招损。贵镇统师日多，声名太盛，宜常存一不自满之心，庶几以谨厚载福。”次年春，曾国藩又去信说：“贵军门水陆数百战，积劳最久，勋绩尤多……本部堂以四字叮嘱，曰小心大度，愿贵军门常常谨守。小心者，戒骄矜，戒怠忽，即前此所谓花未全开月未圆满也……”
曾国藩说：“古今亿万年，无有穷期。人生其间，数十寒暑，仅须臾耳！大地数万里，不可纪极，人于其中，寝处游息，昼仅一室耳！夜仅一榻耳！古人书籍，近人著述，浩如烟海，人生目光之所能及者，不过九牛之一毛耳！事变万端，美名百途，人生才力之所能办者，不过太仓一粟耳！知天之长，而吾所历者短，则遇忧患横逆之来，当少忍以待其定；知地之大，而吾所居者小，则遇荣利争夺之境，当退让以守其雌；知书籍之多，而吾所见者寡，则不敢以一得自喜，而当思择善而约守之；知事变之多，而吾所办之者少，则不必以功名自矜，而当思举贤而共图之。夫如是则自私自满之见，可渐渐蠲除矣。”
这是何等高明的见解！芸芸众生，“不知天多高，地多厚”、只晓得一个“我”的人又是何其多！
曾国藩所言，沁人肺腑。相对漫漫的历史长河，人生几十个春秋如同河中浪花，转瞬即逝；相对六合之内的绵延无边，有间房便可以容身，有张床便可以休息。古人著书立说，浩如烟海，极为繁多，而我们一生中所能读到的不过皮毛而已。人世间行业多种，得到功名利禄的方式也有很多，我们力所能及的事情与之相比不过是沧海一粟。明白这些大道理后，就应该用一颗平常心来面对人生。知道历史漫长、人生短暂后，在遇到苦难忧患时就应该珍惜生命，默默忍耐，等待逆境好转；知道天地之大、居所之小后，在遇到争名夺利的情况时就应该学会退让，甘居人下；知道书海无边、学海无涯后，就会不再敢于因所学而骄傲，从而虚心求学，择善而从；知道世事变幻无穷、自己能力有限，就没有必要因功名而自矜……
当身处富贵时，要把富贵作为对自己品性的考验。炫耀卖弄只会招致他人的嫉恨，甚至会给一些心怀叵测的人留下“拉虎皮扯大旗”的可乘之机，打着你的旗号到处为非作歹。与其处处卖弄、处处提防，不如兼济天下、与人相安。
6、胜败皆常事，傲则胜转败
前脚骄傲，后脚跌跤。
在贤臣王猛的竭力辅佐下，前秦一步步发展壮大起来。临终前，王猛仍不忘国事，向世祖进言：“晋虽僻陋吴、越，乃正朔相承。亲仁善邻，国之宝也。臣没之后，愿不以晋为图。鲜卑、羌虏，我之仇也，终为人患，宜渐除之，以便社稷。”
然而，前秦王苻坚虽然在王猛生前处处听其建议，但却没有将王猛关心社稷的遗言记住。见长江以北的所有地区都在前秦版图之内，苻坚渐渐妄自尊大，遂有一统山河之志，并把东晋作为了第一个攻打目标。
尚书左仆射权翼进谏说：“往日商纣王昏聩无道，周武王考虑到其朝中有‘三仁’，遂未立即发兵。如今东晋虽然微弱，但东晋国主并没有大恶，再加上谢安、桓冲等文臣武将都是江表人杰，此时的东晋君臣和睦、内外同心，不可以图取。”由于群臣持有异议，苻坚难以决断，遂与其弟阳平公苻融单独商讨。苻融认为前秦讨伐东晋有“三难”，一是“天道不顺”，二是“晋国无衅”，三是前秦“数战兵疲，民有畏敌之心”。苻坚急于灭掉东晋，不听其劝。他说：“前秦攻打东晋，如同疾风扫秋叶，然而朝廷内外都说不可，真不知是何原因。”太子苻宏又劝道：“如今前秦不得天时，东晋国主又没有罪过。如果大举进攻而无功而返，将会使威名外挫、财力内竭，这就是群臣认为不可的原因。”苻坚反驳道：“当年我灭前燕时，同样不得天时，最终还是凯旋而归。秦灭六国时，难道六国君主都是暴虐之主吗？”
永坚二十七年（383年），苻坚下诏征兵备战，除了从百姓中征兵外，还赐封愿意参军的良家少年为官。朝臣都持反对意见，唯有朝中的鲜卑领袖慕容垂、羌人领袖姚苌赞成。苻融不忍苻坚糊涂下去，说鲜卑、羌虏是前秦的仇敌，“常思风尘之变以逞其志”，劝他不要接受他们的策略；而良家少年都是富饶子弟，对军旅毫不知晓，只会察言观色、附会迎合。此时的苻坚已经失去了理性思维，根本不愿意去思索敌我双方的实力，结果草率宣战。
淝水一战，前秦联军溃败，苻坚负伤只身而逃。随后，慕容垂、姚苌先后反叛。在内外交困的处境下，前秦开始分崩离析，曾经叱咤风云的苻坚只能扼腕叹息。
永坚二十九年（385年）八月，气数已尽的苻坚被姚苌杀害。
一个人一旦骄傲起来，就会高估自己的实力，同时低估对手的实力。此时，即使有人在身边劝助，他也会认为这是在长他人志气、灭自己威风，非但不会听取他人的意见，反而会责怪他人。苻坚之所以会一败涂地，使得前秦帝国毁于一旦，就是因为他的骄傲自大。
公元前284年，燕将乐毅率领大军攻齐，一路过关斩将、所向披靡，连克齐城70余处，并快速向齐仅剩下的莒城和即墨城推进。当时，燕军分为前、后、左、右四军，将莒城和即墨城团团围住。此时，齐发生内乱，齐闵王在内乱中被杀，其子法章即位，是为齐襄王。齐襄王下令军士固守两城，顽强抵御燕军。当时，齐襄王在莒城，齐名将田单在即墨城。在他们的引导下，齐军民团结一心，誓死不降。乐毅见屡次围攻皆没有进展，于是有了打持久战的想法。不料，两军竟然对峙了整整三年。
公元前279年，燕昭王去世，其子即位，是为燕惠王。乐毅虽然受到燕昭王的信任，但却与燕惠王早已产生矛盾。于是，了解这一情况的田单立即采取了反间计，派人入燕散布谣言，说乐毅既然能够一鼓作气，攻下齐城70余处，肯定有能力攻克已经苦苦支撑了三年的莒城和即墨城，但他却迟迟不肯行动。之所以会如此，是因为他知道燕惠王与他有旧隙，但心胜战归国后被诛杀，于是通过延长攻城的时间来控制兵权，进而伺机自立。燕惠王果然中计，下令乐毅迅速归国，由将军骑劫前去接替军务。身经百战的乐毅自然有自知之明，逃往赵国保身。
