由于这些数量众多的法律文献，使我们可以想象，当时的两河流域，已经形成了普遍的法律思想与意识，以及基本的法律文本形式，包括了习惯法、成文法、案例法等。当前，人们对两河流域法律文化对罗马文化产生的影响研究已经取得了丰富的成果。我们初步认为，有两个重要的法律观念是重要的代表。
（1）法治观念
西方社会在社会约束思想上，从古希腊以来就明确地标称为法治思想。法治思想是相对于人治思想，或者从某种程度上说，是在同人治思想进行斗争的过程中发展起来的。从社会发展与文明进步的角度来看，这无疑是人类处理社会关系的一个先进理念与方法。这一理想仍是现代人类社会约束思想的优先选择。两河流域丰富的法律文献以及在社会运行中的法律实践中所体现出来的法治精神，无疑为迄今为止的西方及至整个世界留下了宝贵的精神财富。
（2）立约观念
不管是习惯法，还是成文法，其制定过程和实行过程一直贯穿着立约观念。法律能够确立执行是大家共同商量约定的，一经约定就具有了普遍约束力。如果大家不能达成约定的共识，法律将是一纸空文。这一立约观念对西方文化思想的影响首先表现在犹太民族的“契约观”的确立。[14]犹太民族的契约观显然是近代启蒙思想中社会契约思想的重要根据。
对自然的思考是西方文化的最高目标。这种思考从不同的角度形成了不同的学科：对现实自然的思考形成科学，对超自然的思考形成宗教，对诸种自然作形而上的思考形成哲学和社会科学。这些思考的源头都可以追溯到古代两河流域所创造的早期文明。因此，我们说古代两河文明对西方文化思想产生了广泛而深远的影响。
二、埃及文明对西方文化思想的影响
“埃及”一词的命名来源于古希腊，他们把古埃及孟斐斯城主神普塔赫叫作“海库普塔赫”（Aigyptos），“埃及”（Egypt）即为其讹称。[15]之所以出现这样的现象，是因为埃及在公元前1000年左右就开始不断被入侵者所统治，先后有波斯人、希腊人和罗马人征服和统治过埃及。到公元642年阿拉伯人占领埃及后，埃及成为阿拉伯帝国的成员，埃及本土文化也逐渐被伊斯兰文化所取代，从此以后曾经辉煌的古埃及文明就成为人类文明历史上“失落的文明”之一。
（一）古埃及历史发展的脉络
古埃及位于非洲东北部，北临地中海，西边是利比亚，南面是苏丹和埃塞俄比亚，东部与阿拉伯半岛隔红海相望。尼罗河由南向北纵贯埃及全境，传统上沿尼罗河的不同流域区段特点，将埃及分为南部河谷的上埃及地区和北部尼罗河三角洲的下埃及地区。古代埃及人属于哈姆塞姆语系，身材高大，特点鲜明。今天的埃及人，主要是征服埃及的波斯人和阿拉伯人的后裔。
结合日益丰富的考古成果，我们把埃及的历史分为初始文明时期（相当于传统的前王朝时期）、早王朝时期、古王国时期、第一中间期、中王国时期、第二中间期、新王国时期和后期埃及时期，前后共建立了31个王朝。
1.初始文明时期（约公元前4500-约前3100）
这一时期历史跨度大，涉及整个埃及史前时代，因此我们只选取有明确考古成果证实，已经达成普遍共识的部分，主要包括巴达里文化、涅加达文化Ⅰ和涅加达文化Ⅱ3个阶段。
巴达里文化约始于公元前4500年。考古发现表明，当时的人民已经开始定居从事农业生产，生产工具进入了铜石并用时代，通过对其墓葬形式的研究，说明在这一文化时期，灵魂观念已经产生。
涅加达文化Ⅰ约存在于公元前3600年到约公元前3500年间。这一时期的一个重要文明成就是出现了早期的城市。这时已有了商业活动，表明农业与手工业生产达到了很高水平，有了可供交换的产品。
涅加达文化Ⅱ约存在于公元前3500年至约公元前3100年。这一时期，出现了明显成熟的冶金技术，大量的铜制工具与武器被发现。早期的文字已经产生，这是埃及进入文明时代的一个重要标志。同时，公元前3500年开始，埃及开始出现了许多早期国家——“斯帕特”，希腊人称为“诺姆”，中译为“州国”。这些早期国家之间大致形成上下埃及两个区域，并经常发生战争。
2.早王朝时期（约公元前3100-约前2686）
据生活于公元前4-前3世纪的埃及祭司曼涅托的《埃及史》和古希腊历史学家希罗多德的《历史》记载，美尼斯是古代埃及第一王朝的建立者，定都孟斐斯。此后，古代埃及共传承了31个王朝。美尼斯也是古代埃及国家的统一者。这一时期，国家机器形成，确立了王位世袭制，王权开始走向神化。
3.古王国时期（约公元前2686-约前2181）
古王国时期的首都是孟斐斯。由于埃及从这一时期开始修建金字塔，所以古王国时期又被称作金字塔时代。这一时期在埃及历史上的重要意义首先由金字塔体现出来。同两河流域的空中花园一样，金字塔也被视为古代世界七大奇迹之一。金字塔的意义还在于它全面体现了埃及文化的综合水平达到了历史高峰。因为金字塔的设计建造需要数学、几何、力学、测量等多学科的知识。这一时期对埃及历史的另一个贡献就是君主专制的确立。这一制度形成于早王朝末期，巩固、确立于古王国时期。有观点认为，古埃及的君主专制制度是上古世界各国同类政体中最为典型的，具有鲜明的特征。[16]埃及国王的专有称谓“法老”最早也是出现于这一时期。
4.第一中间期（约公元前2181-约前2040）
古王国时期的统治是以地方贵族为自己的统治基础。随着这些地方实力派的实力不断壮大，逐渐形成了诸侯并立的局面。各个贵族都将自己的领地即诺姆（州国）当成了一个独立的小国家。各个诺姆之间为争夺利益不断发生战争。到古王国后期，整个古国陷入分裂割据与诸侯混战的局面中。与此同时，西亚的贝督因人游牧部落也侵入埃及。古王国处于内忧外患的交织中。这期间，位于埃及中部的赫拉克列奥波里崛起，统一了下埃及和中部埃及，先后建立了第九、第十两个王朝。赫拉克列奥波里王朝的统一是不完全的，也并不稳固。在其第十王朝时，南部的底比斯建立了第十一王朝。最后，由底比斯的孟图霍特普二世打败了赫拉克列奥波里王朝，完成了重新统一上下埃及的任务。
5.中王国时期（约公元前2040-约前1786）
孟图霍特普二世重新统一埃及后，仍以底比斯为首都，开始了中王国时期。中王国时期，古埃及的社会生产力有了快速的发展。青铜器得到普遍应用，极大地提高了生产效率。这一时期的一个重要历史特点体现在阶级变动上，就是涅杰斯阶层的兴起。涅杰斯（Nds）原意为“小人”。这一阶层是处于贵族与奴隶之间的自由民。也许是汲取了古王国时期诸侯坐大导致国家分裂的教训，中王国的统治者一直保持着对贵族的斗争。在这样的历史条件下，涅杰斯成为他们的重要依靠力量。这一时期，埃及开始对外征服，巩固了疆域的同时，也带回了大量的铜、金等矿产，促进了经济的发展。
6.第二中间期（约公元前1786-约前1570）
中王国的强盛时期很短暂，不久就由于王室的内部斗争、奴隶起义而走向式微，开始陷入长达200年的再次分裂中，史称“第二中间期”。在此期间，来自叙利亚和巴勒斯坦地区的喜克索斯人乘虚而入，占领并统治埃及100多年。喜克索斯人后来将埃及的象形文字带回了西亚，客观上起到了传播古埃及文化的作用。侵入埃及北部尼罗河三角洲地区的喜克索斯人大约在公元前18世纪开始建立自己的政权，形成了对埃及北部的统治，并逐渐扩大统治范围，将埃及中部也纳入自己的统治下。这样，喜克索斯人在埃及的中部和北部建立了埃及的第十五朝和第十六朝两个王朝。由于喜克索斯人本身是来自于叙利亚和巴勒斯坦一带的游牧民族，为逐水草而居才来到水草丰美的下埃及尼罗河三角洲地区，所以他们所建立的王朝版图，也包含了其来源地的叙利亚和巴勒斯坦地区。
尽管喜克索斯人控制了埃及的北部和中部，可是限于其人力物力等因素，一直没有真正控制南部埃及。这样，以底比斯为中心的南部埃及地区在喜克索斯人统治时期也相对独立地保持了自己的势力范围，到后来也建立起第十七王朝。第十七王朝，在建立初期由于实力相对不足，也曾经向喜克索斯人的王朝纳贡称臣。
7.新王国时期（约公元前1570-约前1085）
南部埃及地区建立的第十七王朝到了卡美斯国王统治时期，开始同喜克索斯人进行斗争。卡美斯发动的反喜克索斯人的战争取得了重大胜利，但是还没有完成把喜克索斯人驱逐出埃及的历史使命，卡美斯就“出师未捷身先死”了。光复使命就落在了他的弟弟雅赫摩斯身上。最终，雅赫摩斯攻占了喜克索斯人的首都阿瓦利斯，并将他们彻底驱逐出埃及。然后，由雅赫摩斯建立了第十八王朝，埃及从此进入了新王国时期。新王国时期历经第十八、第十九和第二十王朝共三个王朝。
埃及在新王国时期开始了对外扩张。经过大约一百多年的对外战争，逐渐形成了一个地跨西亚北非的帝国。这一过程开始于雅赫摩斯时期，雅赫摩斯追击喜克索斯人的时候，向北到达了叙利亚，向南到达了克亨色诺弗尔。此后，由历任的继承者阿蒙霍特普一世、图特摩斯一世、图特摩斯二世的不断征伐，到图特摩斯三世时，最后完成了埃及帝国的建立工作。此后，历任统治者所做的工作只是巩固帝国的统治。
8.后期埃及时期（约公元前1085-约前332）
新王国后期，由于连年的对外战争，同时由于国内贵族阶层与神庙中的僧侣集团的斗争及底层人民的起义，削弱了国力。公元前1085年，阿蒙神庙祭司霍尔篡夺王位，建立了第二十一王朝，标志着新王国时期结束，古代埃及进入了后期埃及时期。
后期埃及时期是一个不断被外族入侵的时期。这一时期，先后有利比亚人、埃塞俄比亚人、亚述人短期统治过埃及。此后，波斯人、希腊人和罗马人对埃及相继进行过长期有效的统治。到公元前332年，亚历山大征服埃及，埃及成为亚历山大帝国的一部分。
公元642年，阿拉伯人占领埃及，埃及成为阿拉伯帝国的一部分。这样埃及开始被纳入伊斯兰文明的范畴，其固有的文明特征基本消失。
（二）古埃及文明成就及其对西方文化思想的影响
古埃及作为传统的四大文明古国之一，创造了丰富的文明成就。本书从思想观念的层面，探讨那些对西方文明具有长远影响的基本观念。
1.古埃及象形文字在西方文字起源中的重要地位
作为人类进入文明时代重要标志的文字，在其起源与发展演变中，埃及曾经作出了重要的贡献。随着近代以来考古学发现的不断增多，现在我们已经能基本勾勒出文字的演变历史。这其中主要线索我们在两河流域文明成就的介绍中已经进行了总结。这里我们要再进一步分析一下埃及文字的成就。如果说西方文字的起源经历了苏美尔的楔形文字-埃及象形文字-腓尼基字母-拉丁字母这样一个大致的演变过程的话，那么埃及的贡献是在楔形文字基础上，加强了其表音的功能，并逐渐形成较为系统的表音系统，为腓尼基文字的进一步发展打下了重要基础。
2.古埃及的神话与宗教成就及其对西方文化思想的影响
传统观点认为埃及的神话与宗教基本上来源于其图腾崇拜和自然崇拜，其宗教观基本上是多神教的（只有在埃赫那吞改革时期有过建立一神教的努力）。对这一个整体观念，我们也可以找到大量的文献学与考古学的根据。这一基本观念应该没有什么疑问。但是，对埃及的宗教成就的评价，限于埃及学研究程度的限制，早先时候的一些结论就有必要根据最新的学术进展加以修订了。比如，人们一度认为“古埃及的宗教总的说还是很原始，其宗教学说中只有保护或惩罚，或神带来恩惠的说教，而没有救赎的理论，可以说它是不成形的宗教。另外，埃及的神虽已从氏族部落神发展成了国家神，但还未发展成世界神，因而是不可传的。”[17]新的研究成果表明，这一结论有待进一步修正。
