人类世界中的自然不是与人无关的自然，而是被人们“加工”过的自然；人不仅改造自然存在，而且通过实践使自身也进入到自然存在当中，并赋予自然存在以新的属性——社会性。一切对自然的加工、改造都是在“一定的社会形式中并借这种社会形式”进行的。人化自然是被打上了社会烙印的自然，是社会的自然。在人类世界中，自然界意味着什么，自然对人的关系如何，人对自然的作用采用了什么样的形式、内容和范围等，都受到社会形态的制约。要把人类世界中的自然从社会形式中分离出去是不可能的。在人类世界中，自然不仅保持着天然的物质本性，而且被打上了人的烙印；不仅具有客观实在性，而且具有社会历史性。人化自然是一个社会范畴。
人类世界中的社会也不是与自然无关的社会。人类社会是在人与自然的物质变换中形成并发展起来的，人类历史也无非是“自然界对人的生成过程”。在人类世界中，作为客体的自然，其本身的规律不可能被完全消融到占有它的社会中；自然不是外在于社会，而是作为社会存在和发展的条件出现在社会中。社会的需要只有通过自然过程的中介才能实现，人与自然之间的物质变换构成了社会存在和发展得以实现的“永恒的自然必然性”。在这个意义上说，社会是自然的社会。
社会的自然与自然的社会都是人们实践活动的产物。实践是社会与自然相互作用、相互影响、相互渗透的中介和基础。实践是人类社会、人类世界得以存在的根据和基础，在人类社会、人类世界的运动中具有导向作用。人类世界当然不能归结为人的意识，但同样不能还原为自在自然。人类意识、人类社会以至整个人类世界对自在自然具有不可还原性。社会的自然与自然的社会都是通过人的实践活动形成的。人类世界只能是实践中的存在。所以，马克思认为，物质实践“这种活动、这种连续不断的感性劳动和创造、这种生产，正是整个现存的感性世界的基础”[54]。
实践的本体论意义不仅体现在人类社会、人类世界的形成上，而且还体现在人类社会、人类世界的不断发展中。
实践是人类社会、人类世界得以存在和发展的基础，人类世界是实践中的存在，而实践本身就处在不断的变化发展之中。因此，人类世界是一个动态的、不断生成、不断形成更大规模和更多层次的开放体系。人们“周围的感性世界决不是某种开天辟地以来就直接存在的、始终如一的东西，而是工业和社会状况的产物，是历史的产物，是世世代代活动的结果，其中每一代都立足于前一代所达到的基础上，继续发展前一代的工业和交往，并随着需要的改变而改变它的社会制度”[55]。
人与自然的统一“在每一个时代都随着工业或快或慢的发展而不断改变”[56]。在现代，人类已经“上穷碧落下黄泉”，“上天、入地、下海”，人类活动已涉及广袤的宇宙、辽阔的海洋，深入到地球深处以及生物的分子结构等。正如现代著名科学家西蒙所说的，“我们今天生活着的世界，与其说是自然的世界，还不如说是人造的或人为的世界。在我们周围，几乎每样东西都刻有人的技能的痕迹”[57]。这进一步凸显了实践的本体论意义。
确认实践是人类社会、人类世界得以存在的根据和基础，在人类世界的运动中具有导向作用，并不是否定自然界对人类社会、人类世界的先在性。同一切唯物主义一样，唯物主义历史观确认自然界的“优先地位”，并认为“人并没有创造物质本身。甚至人创造物质的这种或那种生产能力，也只是在物质本身预先存在的条件下才能进行”[58]。但是，马克思并没有把旧唯物主义的自然概念原封不动地移入到唯物主义历史观中，而是用实践的框架来理解人类世界中的自然，把自然同社会联系起来考察，认为“任何历史记载都应当从这些自然基础以及它们在历史进程中由于人们的活动而发生的变更出发”[59]，并把“感性世界理解为构成这一世界的个人的全部活生生的感性活动”[60]。
正因为如此，马克思主义历史观极为关注人的实践活动，关注“自己时代的现实世界”，并明确指出，“对实践的唯物主义者即共产主义者来说，全部问题都在于使现存世界革命化，实际地反对并改变现存的事物”[61]。
[1]《马克思恩格斯选集》第4卷，328页，北京，人民出版社，1995。
[2]《马克思恩格斯全集》第42卷，97页，北京，人民出版社，1979。
[3]同上书，128页。
[4]同上书，131页。
[5]同上书，24页。
[6]《马克思恩格斯全集》第46卷上，24页，北京，人民出版社，1979。
[7]《马克思恩格斯全集》第42卷，122页，北京，人民出版社，1979。
[8]《马克思恩格斯全集》第42卷，95页，北京，人民出版社，1979。
[9]《马克思恩格斯全集》第46卷上，104页，北京，人民出版社，1979。
[10]《马克思恩格斯选集》第3卷，298页，北京，人民出版社，1995。
[11]《马克思恩格斯全集》第42卷，169页，北京，人民出版社，1979。
[12]《马克思恩格斯选集》第3卷，225页，北京，人民出版社，1995。
[13]《马克思恩格斯选集》第20卷，519页，北京，人民出版社，1971。
[14]《马克思恩格斯全集》第20卷，521页，北京，人民出版社，1971。
[15]《马克思恩格斯全集》第25卷，927页，北京，人民出版社，1974。
[16]《马克思恩格斯全集》第23卷，202页，北京，人民出版社，1972。
[17]《马克思恩格斯全集》第42卷，91页，北京，人民出版社，1979。
[18]《马克思恩格斯选集》第1卷，81页，北京，人民出版社，1995。
[19]《马克思恩格斯选集》第1卷，344页，北京，人民出版社，1995。
[20]《马克思恩格斯全集》第42卷，122页，北京，人民出版社，1979。
[21]《马克思恩格斯全集》第42卷，169页，北京，人民出版社，1979。
[22]《马克思恩格斯全集》第42卷，127页，北京，人民出版社，1979。
[23]《马克思恩格斯全集》第46卷上，26页，北京，人民出版社，1979。
[24]《马克思恩格斯全集》第42卷，97页，北京，人民出版社，1979。
[25]《列宁全集》第55卷，157、159页，北京，人民出版社，1990。
[26]同上书，183页。
[27]《列宁全集》第55卷，135页，北京，人民出版社，1990。
[28]《马克思恩格斯选集》第4卷，328—329页，北京，人民出版社，1995。
[29]《马克思恩格斯选集》第1卷，9页，北京，人民出版社，1995。
[30]《马克思恩格斯全集》第23卷，203页，北京，人民出版社，1972。
[31]同上书，203页。
[32]《马克思恩格斯全集》第23卷，409、410页，北京，人民出版社，1972。
[33]《马克思恩格斯选集》第1卷，142页，北京，人民出版社，1995。
[34]《马克思恩格斯选集》第2卷，112页，北京，人民出版社，1995。
[35]《马克思恩格斯全集》第20卷，553页，北京，人民出版社，1971。
[36]《马克思恩格斯全集》第42卷，163页，北京，人民出版社，1979。
[37]［德］黑格尔：《精神现象学》上卷，213页，北京，商务印书馆，1979。
[38]《马克思恩格斯全集》第42卷，163页，北京，人民出版社，1979。
[39]［德］黑格尔：《精神现象学》上卷，23页，北京，商务印书馆，1979。
[40]［德］黑格尔：《精神现象学》下卷，543页，北京，商务印书馆，1979。
[41]《马克思恩格斯全集》第42卷，165页，北京，人民出版社，1979。
[42]同上书，159页。
[43]《马克思恩格斯选集》第3卷，483页，北京，人民出版社，1995。
[44]《马克思恩格斯全集》第42卷，131页，北京，人民出版社，1979；《马克思恩格斯选集》第1卷，81页，北京，人民出版社，1995。
[45]《马克思恩格斯选集》第1卷，85页，北京，人民出版社，1995。
[46]《马克思恩格斯全集》第46卷下，360页，北京，人民出版社，1980。
[47]《马克思恩格斯全集》第46卷上，104页，北京，人民出版社，1979。
[48]《马克思恩格斯全集》第46卷下，361页，北京，人民出版社，1980。
[49]《马克思恩格斯选集》第2卷，269页，北京，人民出版社，1995。
[50]《马克思恩格斯全集》第42卷，120页，北京，人民出版社，1979。
[51]［美］马尔库塞：《理性与革命》284、285页，重庆，重庆出版社，1993。
[52]《马克思恩格斯全集》第46卷上，24页，北京，人民出版社，1979。
[53]《马克思恩格斯选集》第1卷，66页，北京，人民出版社，1995。
[54]《马克思恩格斯选集》第1卷，77页，北京，人民出版社，1995。
[55]《马克思恩格斯选集》第1卷，76页，北京，人民出版社，1995。
[56]同上书，76—77页。
[57][美]西蒙：《关于人为事物的科学》，8页，北京，解放军出版社，1988。
[58]《马克思恩格斯全集》第2卷，58页，北京，人民出版社，1959。
[59]《马克思恩格斯选集》第1卷，67页，北京，人民出版社，1995。
[60]同上书，78页。
[61]同上书，75页。
