萧莹莹提过布袋子，就看到一条黑乎乎的大头蛇从袋子下边滑了出来，哧溜钻进水滩，一摆尾巴就不见了。莹莹一惊，手中的布袋子滑到了脚下，几只蛤蟆从里面爬了出来朝水草深处跳去。庞亦然绕到三嫂后边，抱起她的头又摇又叫，莹莹拿灯往三嫂脸上照照，又“啊，啊，啊”地揭开她的裤腿，只见脚腕外边一连两个青紫色的疤痕，已经有手掌那么大，小腿也肿起了一个台。庞亦然从布袋上撕下一绺布，扎在那疤痕以上的腿肚上。萧莹莹吐一口唾沫，把嘴吞到疤痕处，庞亦然一把推过萧莹莹，自己要给三嫂吸吮蛇毒。萧莹莹急得哇哇直哭，忽闪不定的灯光映亮了她的眼泪，她比划出了一个长方形，然后又指指脑袋。庞亦然知道萧莹莹是说他掌握着蟾宫图和制秘药的经验，她自己要承担为三嫂吮毒的风险。萧莹莹猛地一下把庞亦然推倒在水潭里，把嘴咂到三嫂伤口上，两边的腮帮一噏一合，仿佛饥饿的婴儿吃奶一样拼命吸吮，她吸吮几口吐一次，就这样反反复复，三嫂小腿上的肿台瘪了下来，伤口也泛起了红晕。萧莹莹帮着把三嫂扶到庞亦然背上，庞亦然背起朝药栈奔跑，萧莹莹一只手撑着两只灯笼，一只手扶着三嫂的后腰，紧随在后边。
幸亏远志药栈一直配有传统的蛇毒散，一是定期输送给红军和附近的游击队，二是向路过的商人贩夫和樵汉炭客换些米面油盐，没想到今天晚上自家倒派上了用场。回到药栈，庞亦然和萧莹莹先给三嫂冲服了药，又给伤口上涂了药膏，然后萧莹莹仔细地漱了几次口，也吃了些蛇毒散。到天快亮的时候，三嫂才慢慢地睁开了眼睛，她头一句话就说：“我才不想死呢，死了便宜他刮民党了！你两口子听着，到过完年你俩给咱添一口人，刀尖药也就有继承的人啦！”
萧莹莹脸上闪过一片红晕，转身去灶间烧水。庞亦然就给三嫂说了他和莹莹发明的防蛇装备，就是给土布涂上桐油，然后一层层地沾到一起，等干透以后做成裹腿和鞋套，哪怕毒蛇的牙有多么锋利，都咬不透呢！
三嫂说：“好，我也要做你那种裹腿鞋套，多抓几只蟾蜍，等青瑄拿回麝香，咱就多多地配刀尖药。”
10.少掌柜回来了
在西安城里的商铺麻亮儿开市的时候，换了夜行装的庞青瑄，俨然成了一位豪气十足的少掌柜。他乘坐着黄包车进长乐门门洞时，向几个巡警扬扬手，巡警打着哈欠点头，庞青瑄顺手扔一包卷烟过去，近处的一个跑着接住了卷烟，拿过去给其余几个分发。车夫一路小跑，座上的庞青瑄二郎腿高翘，黑油油的皮鞋随着车夫的碎步在空中悠悠晃动，他右手举着一支套着长嘴子的纸烟，手指上的金镶玉指环分外惹眼。
车一到什味街坊北口，庞青瑄叫停了车夫，下车徒步朝庞然药馆踱去。他上套猩红锦缎蝠兽短褂，下穿藏青洗呢斜纹长袍，戴一顶平檐蝶结礼帽，炫一副水晶银框竹叶青茶色眼镜，踩着石板街面一路走着一边抱拳和街坊门店的掌柜、伙计们施礼寒暄。
有人问：“少掌柜，好久没见，又去南边发财哪？”
“在上海那边有了一爿药铺，才开张，还不敢说发财哦！”庞青瑄矜持温和频频颔首。
庞青瑄从侧门踱进了庞然药馆，正在药馆前院例行晨察的管家姚述之眼尖，把少掌柜迎进里院，正要说啥，却见庞青瑄拱着手倒退几步，然后转身向自家卧房走去。
庞青瑄三两步跑进卧房，三两下除去豪装。锦屏刚刚洗漱完毕，两口子免不了一阵久别后的亲热，絮叨些夫妻相思之情，随后青瑄又去抚弄睡梦中的儿子小广龙，觉得儿子又长了二寸，眼窍越发跟了他庞青瑄。
不大工夫，锦屏给丈夫打了两个荷包蛋，烙了几块油饼，青瑄要去请丈人爹来一起吃，锦屏却长叹一声黯然泪下：“青瑄，你先吃吧，过一阵子我给爹冲点莲子羹。先生说要给他吃好消化的呢。”
庞青瑄听出意外：“咋，爹有病？”
“上一回你来药馆向咱爹要麝香，当时，老人家手头是有一点存货，可已经答应留给人家商会会长了。你空手出城以后，爹老是长吁短叹，说是对不住你们娘俩和红军。第二天，就带上秦脚户，赶上骡子去陇南寻他的朋友张英杰进麝香。你也知道，张英杰是陇南武都的国军骑兵独立营营长，对我们父女有救命之恩，是他想方设法给咱爹弄到了上好的麝香。爹许是在回来的路上招了山岚瘴气，到家后一头栽倒在床上，至今已有七八天时间了，还不见好转，先生总是给些消食的药，也不见大效。你说爹若有个三长两短，我娘俩这日子咋过？这么大的一个药馆谁来经管？”话没说完，锦屏早已哭成了一个泪人儿。
青瑄帮锦屏擦了眼泪，顾不上吃油饼荷包蛋，就向丈人爹的房间跑去，到门口时放慢了脚步，轻轻推开门扇，见老人家仰面躺在床上，一个壮年伙计刚给洗完脸，瞥见庞青瑄进来就点点头，端着铜盆走了出去。
庞青瑄听锦屏说过，这壮年伙计姓秦，叫秦周岐，是跟丈人爹跑过陇南的脚户。可最近庞青瑄听组织上的人说过，洮州藏区有位寺院活佛名叫金巴·嘉木措，洮河、大夏河、白龙江流域的各族人都称他“肋巴佛”。肋巴佛虽然身处宗教上层，但由于接触过长征路过的红军，受到革命思想的熏染，体恤民间疾苦主张民族团结平等，因此，在他的身边，围拢了许多藏回汉蒙土东乡族的群众，他们不堪军阀和政府的暴政苦苦寻求活路，已经准备聚齐饥民起事，急需一些药品支援。
老人听到有人进来，就叫起了女儿的名子。庞青瑄说：“爹，是我，青瑄！”
武修宦急得咳嗽了几声：“青瑄，你咋才回来，快到爹跟前来坐下。”
庞青瑄问：“爹，你咋啦？”
武修宦睁开眼睛：“青瑄，你娘可好？”
青瑄喘着气：“爹，我娘好着呢。你啥地方不舒服？”
“唉，先生说是胃肠不和、淤结不化。”
“那咱去西医医院看看走？”
“去过，那里的大夫说，胃上麻达不小，开刀没把握，叫回来吃草药将养着呢。”
青瑄见爹满满的两眼睛泪花花，拿起枕边的手帕，跪在床沿给爹把眼睛沾干。
武修宦伸过干瘪的手抓住青瑄的手掌，翘着嘴角的胡子：“青瑄，麝香咱有了，有百十两呢！等天黑了全拿到终南山去配刀尖药吧。”
青瑄动情地点了点头：“爹，我先拿十来两麝香上山，剩下的以后再分开带，用多少拿多少。”
“这么最好。”武修宦说着从枕头底下摸出一枚闪亮的红铜钗子，颤颤地摩挲着，眼睛里又盈满了泪水，“唉，你娘是个心强命苦的人，和我没缘分，给她说要多保重身子呢！”
这时，锦屏端来一碗莲子羹，武修宦把红铜钗子塞进枕头底下。青瑄接过莲子羹，拿勺勺搅了搅，然后舀起一勺勺，撮起嘴吹吹，喂到丈人爹嘴里。多大的工夫，武修宦才喝完了这碗羹汤，青瑄给丈人爹擦完嘴理顺了胡须，武修宦拉住了女儿女婿的手，交代了他身后庞然药馆的一些事情。一对后人听着听着，就悲情梗喉泣不成声！
从丈人爹房子里出来时，庞青瑄看见门上框背面，雁斜贴着一条约莫七寸长三指宽的黄表，黄表上画着符，符的丹砂线条像字又像画，曲里拐弯神秘莫辨。
回到自家房子，庞青瑄草草吃了几口，又穿上了长袍短褂，戴上了礼帽眼镜，急匆匆地走出里院，到二门时却收住腿脚迈开了八字步，稳稳地来到药馆铺面。
管家、坐堂先生和伙计们各就其位各事其职，他们迎客的、理货的、把脉的、抓方的、杵药的、噼里啪啦拨着算盘唱收的繁忙红火井然有序。在门口靠窗的一张八仙桌上，刘德维正眯着眼睛给坐在对面的一位妇人把脉。姚述之见少掌柜来察看铺面，急忙迎了上去，双手递过一把黄铜水烟壶，庞青瑄对他笑笑，轻轻地把烟壶推到一边，询问了几个经营上的事情，管家一一对答如流丝丝入扣。庞青瑄仔细察看了新添置的玻璃橱柜里的药品摆布对管家说：
“这里头要摆上庞然药馆特有的、贵重一些的成药，在包装上好好下点功夫。若是价钱定高点，反倒招人注意，能多赚些口碑呢！”
姚述之扶着金黄金黄的眼镜梁子点着头：“这也是老掌柜的意思，我已经派人去耀州窑上备办装药的青花瓷瓶去了。”
那边的先生刘德维打好了药单子，妇人去了柜上抓药。庞青瑄走到老先生桌前，老先生抓起庞青瑄的左手腕就要把脉，庞青瑄咳嗽一声坐到先生对面，问起了丈人爹的病情。老先生才看清是少掌柜，连忙说：“老掌柜肠胃上的病不是一年两年了，如今发作了下猛药老不回头，吃了调补的药，吃啥吐啥。我请同行来会诊过，都说要以调养肠胃消化癖结为主。”说话间卸下花镜擦着，微微地摇摇头，“唉，再好的药都是治病难治命，我也有点心虚了呢。”
庞青瑄说：“先生，病好了命也就好了，你老就先这么用药，只要我爹消化有所好转，你就瞅机会给补补吧。”
先生点点头。又来了病人，庞青瑄让开了板凳。
回到里院，庞青瑄向丈人爹说了红军那边的形势，收拾好了麝香，放下了一摞子铜板：“爹，军长和政委说啦，叫你先拿着这些，等以后穷人坐了江山，就加倍还给咱。”
武修宦笑笑：“你娘也给我许下了这个时间，那我就好好活着，等着穷人坐江山的这一天吧！”说着手又不由自主地伸进了枕头下边。
天黑了，街上的人还不少，庞青瑄要等到夜深人静的时候才能辞别亲人，离开西安城。他到灶头去烧了一盆热水，端到爹的屋子里，亲手给老人擦洗了全身，安顿他睡下。到门外，又给秦周岐交待再三，叫他操心好爹的饮食起居。秦周岐点着头答应：
“能成，能成！”
青瑄回到媳妇房中，广龙缠着爹不让走，要他多住几天，还说娘经常在夜里偷偷地哭呢！庞青瑄胸口一缩，觉得他欠这一家老小三口的太多了，等到革命胜利了，一定要好好报答这一家人。
青瑄陪广龙玩了一阵“骑马马”，儿子就来了瞌睡，他搂着娃睡下，锦屏躺在青瑄的一边，叮咛不完的山高水远，昼夜平安之类的贴心话。
11.狼来了
第二天太阳一杆高的时候，庞青瑄回到了九间房，把麝香交给药栈。娘说庞亦然和萧莹莹到牛蹄沟捉蟾蜍去了，他们临走时说了若是麝香今日能到，正好明日是九月二十五——农历的逢五日，要采收蟾酥赶制刀尖药呢！
青瑄猛喝了一碗水，给娘说了丈人爹的病情，三嫂心里头沉沉的，一低头就淌了两串泪水。
“娘，等明日做好了刀尖药，就全部给红军送上去。见了军长我想告个假，回西安伺候伺候丈人爹，他老人家能不能掀过这个坎儿，我看还玄着呢！”青瑄说着就转过脸沾眼睛。
三嫂两只手擦着眼泪：“老天爷真个没长眼，为啥遭难的都是好人呢？”
说话间，听到拴在屋外的狼狗喘着粗气挣扎着狂叫，门外有人喊着要水喝。三嫂把青瑄一把推到门扇背面，自己倒了一碗凉开水，双手端着迎了出去。
一个五十多岁、走山打扮、行色匆匆的男人，弓着个驮背站在离门不远的树下，见三嫂端水出来就不冷不热地说：“哟，怪不得九间房景致这么好呢，才有个体面嫂子占山坐庄呢！”
虽然驼背说话底气不足，却能听得出是蓝山口音，三嫂拉下脸递过水碗，看到驼背的脸像涂了一层黄蜡。驼背也从头到脚打量了三嫂一遍，突然收回了接水碗的手，嘀咕着“板打……脚……胖马……寺”啥的，最后用力甩起肩上的褡裢，一弓一弓地走了。
三嫂心里跌进了一大块石头，端着碗呆呆地盯着驼背的后身，怎么也辨不出这个耳熟眼生的人是哪里来的，等那人走下牛蹄沟坡的时候，她才用力泼出去了碗里的水，还唾了几口驱邪避秽的唾沫，恶狠狠地骂：“哪个乱葬坟里钻出来的偷尸鬼，偏不偏叫老娘给撞上了！”
庞亦然、萧莹莹两口子提着捕蟾蜍的笼子，在牛蹄沟半坡和背褡裢的驼背打了个照面，驼背手插在褡裢里瞟了两人几眼，就匆匆闪下山去了。
回到药栈，四个人议论刚才的事，都感到怪怪的。庞亦然心细，他把“板打……脚……胖马……寺”念叨几遍后惊呼：“三嫂，驼背很可能认出了你是长着一双‘半大脚’的‘庞马氏’！”
庞亦然语出惊人，大家都睁大了眼睛。三嫂愣了一阵，忽然觉得在这种情况下，必须稳定交通站全体同志的思想，于是干咳两声：“都别自己发虚，一个黄皮烂肉的驼背能把咱咋了？再说他十有八九认不得我，我听得来他是说他骑的一匹半大拉脚胖马死了，才自己走山路呢。”
其余三人都没有亲耳听到驼背的嘀咕，只好互相提了个小心，然后各做各的事去了。
九月二十五凌晨四更时分，庞亦然和萧莹莹顶着峰顶上的残月，打着灯笼去采收蟾酥，一个人点穴，一个人念着那首唐朝诗人留下来的五言律诗。到天亮前采收完蟾酥，拿麝香、蟾酥和其它药材合成好刀尖药的时候，已经快到午后了。庞青瑄即刻化装成老炭客模样，把新合成的全部刀尖药和几包蛇毒散往腰身上一裹，把军长奖给他的盒子枪往口袋里一装，转身就要出门，三嫂一把抓住儿子小声叮咛：
“娃啊，路上要多加小心，回来时，再带些手雷，我这右眼皮咋一个劲地跳呢！”
青瑄说：“嗯，快去快回！”说完抱住娘亲了一下，又对着庞亦然萧莹莹鞠了躬，忽地一个旋风出门去了。
天亮时，三嫂把狼狗栓到了药栈对面的坡边，把青瑄记的药栈往来账账本交给庞亦然，叫他压到箱子里，叮嘱庞亦然和萧莹莹遇事一定要冷静沉着，说万一有事，就把账本和文件一起烧了。庞亦然翻出黄绢蟾宫秘图紧紧地缠在腰里的贴身处。
