1213年9月的某一天，金国有一对老夫妻，带着他们的儿媳以及5岁的孙子，正在中都城外北边郊野里收割水稻。
这里虽说还是中都郊外，但平坝已经到了尽头，陆地开始往上拱起来，拱出一堆堆小山包，就像一个巨人喘一口长气后，接着拐个弯儿，气往回里顿了顿一样。
站在小山包上往中都方向望，那上方的天空中，经常有大片大片雪白蓬松的云朵，好似下面有一个巨大的蒸笼在蒸着白面馒头。晚上，这边头顶的天空，有时月朗星稀，有时乌云密布，都极分明，但中都那边的天空，却混沌难分，始终褐红一片，仿佛有巨大的火焰一直在燃烧，一年又一年了，久久不灭。
老头姓耶律，祖上曾经是辽国贵族，但是在上好几代就已经没落了，到他这一代，简直都不知道自己的祖上还曾经阔过，就连不远处的都城，他都没去过。他虽然也有亲戚在城里，却是从来都不敢走动。
他们在这块小山包上有几亩薄田，虽然不多，一年四季却不能松懈，春播夏耘秋收冬藏，必须一个日子紧追着一个日子走，才能勉强有好收成。即便能丰收，也填不饱肚子，田少，赋税重，交税以外，已所剩无几。耶律老头和他的儿子还经常被官府支派各种任务，庄稼活儿只能由婆媳两人做，连5岁的小孙子都帮忙了。
几个月前，儿子又被官府征去打仗了，现在都不知到哪里去了。
立秋过后，二十四个秋老虎，田里的稻子一眨眼就变了脸色，要不抢紧，稻子就倒在田里，收不起来了，再没人手，也得拼命。
天不亮，一家子就起床了，简单咬几口咸菜面疙瘩，就到田里。照常规的情况，一个收稻队伍至少要十个人，从前到后依次是：四个人割稻，一个人抱把，两个人脱粒，一个人拴草，两个人背谷。但只有三个人，老婆子和媳妇割，并兼顾拴草，老头子一个人抱把、脱粒，最后大家共同背谷。紧打紧算，还有富余，留5岁的小孙子在后面拾稻穗。
中午早过了，一家人都还没有吃饭的意思。饭又有什么好吃的呢？几个窝窝头、一碗酸汤，早上就做好放在那里了，每顿都吃得嘴里冒酸水，就是饿了也不会有什么食欲的。
也是不敢吃啊，本来是晴天丽日的，突然天色就暗下来了。耶律老头抬头望了望天，觉得有些奇怪，天上并没有乌云，那日头还在呢，怎么就这么暗呢？而且，耶律老头似乎还听到一阵隐隐的声音，像是一个巨大的雷涌过来，但奇怪的是这个雷不是从天上来的，倒像是贴着地面滚动一样。地面有些震动，板桶里的谷粒不由自主地轻轻抖起来。
声音越来越大，踢踢踏踏，噼里啪啦，连老婆子和小媳妇也听见了。她们抬起头，不知所措地望了望耶律老头。耶律老头心里咚咚跳得厉害，充满不安，他像在安慰别人，又像自我安慰地说：“雷声这么大，要下雨了吧？”
“这是雷声吗？”小媳妇迷惑不解，“真要下雨了吗？”
老婆子愤怒地喝道：“既然雨就要下来了，你们还愣着干什么？还不赶快干活！”
但是，连她自己也没有行动，站在原地发呆呢。
一场风吹了过来。真是一场猛烈的风，风头撞过来，耶律老头一下没站稳，趔趄几步，差点儿跌倒在地上。风头过去后，后面竟拉着黄云一样的灰尘，升腾起来，遮住了大半个天空。
小孙子已经醒了，吓得哭喊着跑过来，直往他母亲怀里钻。他母亲也害怕，往四周望了望，却没地方去，只得软软地蹲下去，把儿子的脸埋在她身上。
踢踢踏踏的声音似乎已经到头顶了。强劲的风一浪一浪打在身上，后颈皮一阵阵发凉。在铺天盖地的灰尘中，不知什么时候已站满了一群骑马的人。小媳妇首先看到的是一排排的马腿。马，小媳妇是经常看到的，但是这样又粗又短的马腿，这样小个子的马，小媳妇还是第一次见到。骑在马上的人也非常奇怪，五短的身材、宽阔的脸、扁平的鼻子、凸得很高的颧骨、眯细的眼睛、厚厚的脏兮兮的嘴唇、稀疏拉碴的胡子，尤其让小媳妇觉得怪异的是他们的头发，脑顶上都光光的，周围却编出一条一条数不清的小辫子，乱乱地垂在脖颈上。
小媳妇不由自主地望了望耶律老头。耶律老头的表情严肃而绝望，小媳妇看见他的喉结极慢地蠕动了一下，低沉地吐出三个字：“蒙古人……”
但是耶律老头的声音迅速就被淹没掉了。那些蒙古人微昂起头，厚厚的嘴唇忽然都往耳根咧，露出焦黄稀疏的牙齿，脸上的狞笑像是要抖下来一样，伴随着他们的身体跳动着，同时他们的喉咙里发出一阵狼嚎一样的巨大啸叫，尖锐而高亢，像针一样直往耳鼓上扎。小媳妇忍不住又埋下头，用手捂住耳朵。
一个蒙古人过来，抬手就给了老婆子一鞭子，把她打倒在地。老婆子迅速站起来，只见那蒙古人嘡一声拔出马刀，那窄窄的弯弯的刀叶在空中闪出一片强烈的白光，小媳妇尖叫一声，她没有再看见她的婆婆，她只见那地上瞬间就开满了一朵朵妖艳的梅花。
小媳妇一口气还没缓过来，几个蒙古人就朝她冲过来，抓住她的手，把她拖过去，其中一个蒙古人的嘴已经凑到她脸上，她只觉得一股浓烈的羊骚味直冲过来，熏得她几乎窒息。
小孙子嘶声哭喊着，拉住她的手不放。一个蒙古人抬起脚，就要向小孙子踢过来，另一个蒙古人的手又已经放在刀把上。就在这千钧一发的时刻，耶律老头猛冲过来，抱起他的小孙子就拼命往外跑。后面传来蒙古人浪荡的哄笑声以及他儿媳凄绝的惨叫声。但是耶律老头已经顾不了这些，他现在只有一个念头，跑得快一点儿，再快一点儿，一定不能让蒙古人抓到他的小孙子，一定要把他藏起来，保护起来，否则，他这一家在这世上可就要绝后了！
耶律老头抓着自己的胸膛，凄厉大喊：“报应啊！这是报应啊……”
耶律老头想起他年轻时候的事来。那些年，他经常被官府征去当兵。他自然是不想去的，但官府要征，却是谁也不敢违抗。几十年的当兵生涯，很多人都相继在他身边倒下去了，而他却侥幸活了下来。
每三年他就会被征进军营一次，任务完成后就又回来。虽说也是当兵，却不像常规兵一样，上战场和敌人厮杀，他们的任务很特别，就是被拉到寒冷的漠北草原上，直往有毡帐的地方冲，见到蒙古人就砍，尤其是对一些小孩，决不放过。一家一家砍，一片一片砍，砍完就走，顺便把他们的马群、羊群赶回来，交给官府。
他的刀劈在蒙古老百姓身上，就像劈在猪牛羊身上一样。直到他太老了，他才不再被官府征去做这样的事情。
现在，蒙古人显然已经强大起来，否则，他们也不会打到都城来……
耶律老头不敢再想了，背着小孙子往家里跑去。
然而哪里还有家呢？他的家已被大火烧成了灰烬，他只能依稀从方位上辨别出哪里是他的家。不止他的家，左邻右舍的房子也被烧得干干净净，到处是哭哭啼啼的人，地上满是尸体，世界完全变了样，早上出来的时候还好好的，一眨眼工夫，就像是从人间走到地狱。
家里遭受这样的灾变，老婆死了，儿媳下落不明，儿子又不在家，就他祖孙两人，该怎么办呢？
耶律老头突然想起他有一门亲戚在京城里。那是他一个远房侄儿，叫耶律楚材，是一个满腹经纶的读书人，有一缕很长的大胡子，小时候还随他父母到耶律老头家来过，前些年听说中进士到开州做大官去了，不久又回中都来了，也不知是什么原因。耶律老头想，反正家乡也什么都没有了，不如去投奔侄儿，问问这个有大学问的人，究竟发生了什么，同时还可以请他帮忙找一下自己的儿子和儿媳。
当耶律老头被耶律楚材认出来的时候，耶律老头忽然像小孩找到自己的父母一样，搓着手，抹着泪，哭了个昏天黑地。
也不知过了多久，耶律老头终于安静下来。他用手胡乱擦把脸，问道：“老爷，听说您到开州当大官了，怎么又回来了？”在辈分上他是耶律楚材的长辈，但他不敢托大，小心地喊“老爷”。
“别说了，”耶律楚材长叹一声，“当今天下，那些官老爷们，只知道升官发财，搜刮民脂，谁还真正为老百姓做事情？我耶律楚材从小熟读圣贤书，岂能与这样的人为伍！”
耶律老头说：“他们怎敢这样？难道就没人向皇帝揭发吗？”
“向皇帝揭发？”耶律楚材冷笑道，“揭发当然是有的，不过，无非是通过所谓的揭发，把原本进别人腰包的民财刮进自己腰包而已！而且当今的皇上……唉，一言难尽啊！”
耶律老头疑惑地问道：“老爷，您是读书人，您说，咱们金国本来是纵横四海、天下无敌的，为什么现在变得这么孱弱了呢？”
耶律楚材站起来，在屋子里踱了几步，恨恨地说：“冰冻三尺，非一日之寒。金国时至今日，都是作茧自缚、自掘坟墓啊！”
耶律老头不明白耶律楚材说的是什么意思，又问道：“那些蒙古人，前些年还任我们宰杀，怎么突然之间就这么厉害了呢？”
耶律楚材在桌上拍了一巴掌说：“因为他们出了一代雄主成吉思汗！”
“成吉思汗？”耶律老头除了年轻的时候去过漠北草原杀蒙古人，回来后就一直在乡下侍弄他那几亩薄田，对近些年的国际大事几乎一无所知，便问，“成吉思汗是谁呀？”
“成吉思汗是蒙古人的一位可汗，不过，这个可汗与蒙古以前的所有可汗都不一样。以前蒙古为什么那么不经打？因为他们是一盘散沙。他们分为很多部落，这些部落各自为政，又互相争斗，彼此内耗。当外族入侵的时候，他们为了各自利益无法联合起来，很容易被各个击破。而成吉思汗用他的一条铁鞭打遍了整个漠北草原，把四分五裂的蒙古人捏合成一个整体，贯成一支箭！所有的力量都凝聚在这一支箭上，这箭一下就具有了强大的能量。据我的判断，当今世界上还没有任何一块盾能够抵挡这支箭的冲击！它将穿透一切，甚至把太阳射落！”
耶律楚材像在给耶律老头讲，又像在自言自语。他的描述让耶律老头惊讶不已，他大张着嘴，半天没有合拢：“真有这么厉害？连我们金国也不是对手？”
耶律楚材嗤笑一声：“金国怎么可能是对手？你还不知道吧，从前年开始，金国已经和成吉思汗较量过几次了，没有一次打赢了的！为了抵抗蒙古人的入侵，朝廷在边关上加固了一条三千多里长的长城，七十多个堡垒，但这些长城和堡垒在蒙古人的强弓硬弩下都不堪一击。前年7月，成吉思汗率兵冲击长城，当时皇帝怕了，赶紧派人和成吉思汗和谈，成吉思汗不答应，没办法，皇帝只得派平章政事独吉思忠、参知政事完颜承裕领军抵抗，但只几个回合，据守乌沙堡的独吉思忠就败逃了。皇帝派大将郭宝玉救援，郭宝玉也打不赢，投降了。接着，皇帝又派完颜承裕率30万大军阻截。完颜承裕在野狐岭扎下大营。成吉思汗让木华黎为先锋，对完颜承裕的大营一阵冲击，完颜承裕又溃退了。木华黎一路追杀，三天时间，完颜承裕30万大军就全军覆没了！30万大军，那可是金国的半壁江山啊，就遭这些败类们给葬送了！30万将士的鲜血，几乎可以淌成一条河啊，那些官老爷们怎么就不知道怜惜呢……”
耶律楚材哽咽着摇摇头，一时说不出话来，耶律老头惊讶地附和道：“是啊，30万，好多人啊……”
耶律楚材顿了顿，又讲道：“去年，成吉思汗进攻东、西两京。对西京的进攻是由成吉思汗的四儿子拖雷率领的，他使用围点打援的战术，围住西京，打击元帅奥屯襄的救援部队。奥屯襄果然中计，把援军全送进拖雷扎起的口袋里。拖雷袋子一收，奥屯襄所有的部队就乖乖做了俘虏！蒙古东路军则在哲别的率领下进攻东京。哲别使用欲擒故纵的计谋，假装败退，使得东京放松警惕，然后杀一回马枪，趁夜杀进东京城，又俘获了金国10万人……”
“怎么我们金国的大将们都不堪一击，而成吉思汗的将军却那么能打仗啊？他们都是些什么样的人啊？”
“成吉思汗有四个儿子：术赤、察合台、窝阔台和拖雷。麾下还有他称为‘四骏’的大将：木华黎、赤老温、博尔忽和博尔术；他称为‘四獒’的大将：哲别、速不台、者勒蔑和忽必来。他们就像成吉思汗用分身术分出来的同体一样，金国那些蠹虫们怎么抵挡得住！”
耶律老头不禁咋舌，担忧地问道：“老爷，这成吉思汗都打到中都来了，他们想干什么？想把我们金国灭亡吗？他们为什么对我们有这么大的仇恨啊？”
“仇恨当然大了，那是世仇啊！金国曾长期对蒙古人实行‘减丁’政策，每隔三年就派军队到草原上杀掠一番，目的是防止蒙古人壮大……”
耶律老头脸涨得通红，埋下头，仿佛耶律楚材在说他一样。
耶律楚材继续说：“成吉思汗的很多先祖都是这样死在金国军队刀下的。他的曾祖合不勒汗的从弟俺巴孩汗，还曾被金国钉在木驴上处死！你说，蒙古人能轻易饶过金国吗？”
耶律老头惶恐地埋下头，他的嘴里不断念叨着：“我的儿子啊，我的儿媳啊，你们现在在哪儿呢……”
