楚族是活动在我国江汉流域的一个古老部族，它是一个有着浪漫而瑰丽想象力的民族，一个酷爱凤鸟并随时准备乘凤飞去的民族，一个中国最早开始沉思生命并抬头问天的民族。
从公元前11世纪熊绎立国，到公元前3世纪西楚霸王项羽自刎乌江，楚国所缔造的不仅仅是一个远古中国的帝国神话，更多的是一部华夏文明发展的神采卷章。20世纪90年代之前，学术界盛行北方文化中心论和中原文化中心论的思想风气，在这种情况下，楚文化自然要被忽略或束之高阁，很少有人问津。随着大量考古成果的产生，楚文化的伟大和特色也被证实。季羡林先生曾提出，中国古史应当重写，缘由就在于“楚文化或者南方文化至少可以同中原文化并驾齐驱”。随后一些学者开始关注楚文化，研究楚文化，认识到楚文化不仅不比周文化逊色，而且可以与时代大致相当的希腊文化相竞辉。
“楚之先祖出自帝颛顼高阳”，这是伟大史学家司马迁给予楚国及楚文化的最高赞誉，极大地震慑了那些所谓“楚蛮”、“荆蛮”言者的冷漠和歧视，让楚国人找到了家，回到了家。这个家，就是华夏文明。为了寻求这条坎坷的回家之路，他们筚路蓝缕，常处草莽，付出了近千年的艰辛和酸苦。
“我蛮夷也，不与中国之号谥”，这是楚国国君的一次呐喊，一次不得已的彷徨下的呐喊，却喊出了楚国人不服输的立志精神，喊出了楚国人开拓创新的文化风格。经过百年发展，楚国由弱变强，逐步摆脱了周王朝的束缚，走上了独立发展的道路。
“我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号”，这是楚国寻家的第一次投石问路，却失望而归，只好“王不加位，我自尊耳”。看来，只有发展才是硬道理，只有强大，才能自立、自尊。又一个百年，楚国演绎了一部辉煌的争霸史，一向被华夏视为蛮夷之邦的楚，以强有力的姿态跃上了华夏文明的政治舞台。
“天下之事尽在楚”，这是楚国君民的豪言和自信。几代楚君戎马倥偬，南征北战，敢于与中原强国晋国争霸。观兵周疆，问鼎轻重，这是中国历史上的一件大事，它标志着南国之楚已深入中原，深刻地影响着中国历史与文化的发展。又一个百年，楚国称霸中原，威播四方，其霸业进入了鼎盛时期。
“诸侯其畏我乎”，这一过分自信和自傲，造就了章华之宫的奢华侈靡。楚君好大喜功，又贪恋女色，重用佞臣，造成了贤才伍子胥“乞食于吴市”的一系列冤假错案。在亡族灭国的关头，楚国人民团结一致，保卫了先祖创建的胜利果实，留下了一桩桩动人的历史佳话和杀身成仁的英雄壮举。这一百余年，是楚国内外交困的漫长噩梦期，等待、混乱，让这一江汉雄国经受了一次次历史考验，历练了不寻常的毅力和意志。
“改纪其政，以定楚国”，这是楚国对“以史为鉴，可以知兴替”的最佳注解。“民族复兴”乃国家之大事，虽步履维艰，但必须坚持走下去。又一个百年，楚国君臣和广大国人总结得失，整顿朝政，东却吴，北抑晋，楚国又以大国、强国的姿态立于华夏之林，成为“战国七雄”之一。
“诸侯患之强”，这是楚国面对国外形势严峻、国内危机四伏的境况而进行变法改革的积极成果，楚国一扫过去被动挨打的局面，饮马黄河，有重振昔日称霸中原之气势。但历史并非尽人所愿，变法失败了，楚国国势日衰，强秦胜弱楚成了历史的必然。又一个百年，欲强而不强，楚国徘徊于一个带有坡度的十字路口，虽有希望，但终究会破灭。
“结齐抗秦”的犹豫，“绝齐亲秦”的倾侧，这样的政治抉择，让楚国国土大片沦丧，国力大为削弱。从此，楚国由盛而衰直至灭亡。历史是一面反光镜，这一百年的衰亡史，造就了一位伟大爱国诗人和政治革新者的诞生，他就是屈原。更值得我们深思的是，“楚虽三户，亡秦必楚”的帝国文化的孕育和诞生，亦是这历史的另一面。
