一早醒来，已是鸟鸣啁啾的清晨了。万贞儿对镜梳妆，见眼睑下面浮现出了淡淡的青黑色，这是睡眠不足的标志。
菊心姑姑问她：“昨晚第一次在太子殿上夜，还习惯么？”万贞儿说：“还好。所幸还没出什么差池。”
李姑姑走过来说：“崔姑姑都告诉我了，太子昨儿夜里竟然没哭没闹没梦魇呢，奴才们也都落了个安心和好睡。只是辛苦贞儿姑娘了。贞儿姑娘年纪也不大吧，伺候小孩子和奶娃娃倒是一点儿也不见生疏。到底是仁寿宫出来的人，太后调教得好，能干得很。太后把你和叶侍长拨来，倒是我们东宫阖府人的福气了。”
万贞儿忙施礼说：“姑姑言重了。贞儿只是一介宫女而已，尽守本分罢了。以后还请您和菊心姑姑并众姐妹多多指教和担待，贞儿今后有做得不周之处，还请多多谅解和指正。”
李姑姑也还礼说：“折杀妾身了。叶侍长和姑娘您都是太后身边拔尖儿被太后信任的人呢，以后还请多多包涵和担待啊。”
菊心姑姑微笑着看着万贞儿说：“以前倒还看不出啊，万贞儿你是既能干又会说，果然太后的眼力没错。既然我们都是太子身边的人，以后就要同舟共济，共同护佑太子平安健康长大，不负太后的重托。太子安好顺遂，我们做奴才的也有一份荣光。好多人想来端本宫还来不了呢！既然我们有幸侍候太子，也就是提着脑袋把身家性命都押上了。从此以后，大家伙儿团结一心，共同护佑小太子，不得出现扯皮推诿的事。”
叶菊心这番话说得很郑重，她如今受上圣皇太后任命，已是端本宫的内府侍卫总管了，和端本宫的首领太监覃公公是一个级别。
在早班训话的时候，菊心姑姑把这番话又说了一遍，太子宫里的姑姑、嬷嬷、宫女、太监齐声遵是。
早饭后，万贞儿正抱着小太子在端本宫后院里摘花逗鸟玩，小太监小安子禀报：“清宁宫贤妃娘娘来看望太子殿下了。”正说着，就看见穿戴着浅紫色妃位服饰的周贤妃扶着宫女青鸾的手臂进来了。
周贤妃是京师昌平人，周能之女，被选入宫后被封为贵人，正统十一年诞下正统皇帝的皇次女重庆公主，被册封为贤嫔；正统十二年十二月诞下皇长子朱见濬，被册封为贤妃，位次仅在正统皇帝的原配嫡妻钱皇后之下。
万贞儿忙放下小太子，给周贤妃施礼说：“奴婢万贞儿见过贤妃娘娘，娘娘万福金安。”
周贤妃抬手示意万贞儿起身，笑容满面地说：“起来吧。本宫都听说了，说上圣太后指派了身边可靠的人来服侍太子，今后就有劳菊心姑姑和贞儿姑娘了。本宫的身子一向不太好，前一阵患了风寒，老也不见好，受不得过多的劳累。加上太子年幼，容易感染疾病，所以太后懿旨要本宫先调养好身子，太子暂且先育居别宫，派得力小心的人伺候着。待本宫完全康健了，太子再移居清宁宫母子同处。这些日子，就要辛苦你们了。本宫听姑姑和宫女们说起，说贞儿姑娘伺候太子既细心又周到，太子竟然连着几日没有闹梦魇呢。还是太后老祖宗会调教人，派来的人都是伶俐能干的。今后太子就仰仗你们了。”周贤妃说着拍了拍万贞儿的肩膀，扭头对随身的清宁宫大太监夏时说：“夏公公，宣赏。”
夏公公口宣：“清宁宫贤妃娘娘赏端本宫宫人叶菊心、万贞儿库缎各两匹、白玉戒指各一对、金步摇各一枚。其余端本宫所有乳母、姑姑、宫女、太监皆赏例银一份。”说着，已有小太监奉上礼盒。万贞儿忙磕头谢恩，一旁的小安子替她接过礼盒。周贤妃扶起万贞儿，白腻的瓜子脸上堆着温柔的笑容，说：“你们是太后身边的人呢，也是见过世面的，本宫的这一点儿小意思，不值什么。你们伺候太子辛苦了，闲暇了也裁身新衣裳，打扮打扮。”
万贞儿恭恭敬敬地回答：“尽心伺候主子是奴才分内的事。娘娘这么贵重的赏赐，让奴婢诚惶诚恐，奴婢今后定当拼死护得太子周全。”
周贤妃再次温柔地笑了。万贞儿发现，贤妃娘娘笑起来真是好看极了，难怪正统皇帝会喜欢她、宠幸她。她自己也很争气，只不过入宫数年，接连就诞下了皇次女和皇长子。
中宫钱皇后一直未有生育，如果将来小太子得以顺利登基，贤妃娘娘很有可能就会登上太后的宝座。但一切都只是可能，前提是小太子不能发生任何差错。如果小太子稍有差池，那当今皇上景泰帝也有自己的亲生皇子等着呢。
孙太后和周贤妃心里都明白得很，小太子朱见濬身系满门安危。所以此时孙太后派自己宫里信得过的叶菊心和万贞儿来到端本宫小太子身边贴身侍候，也是以示重视之意。
周贤妃又对被乳母抱着的小太子说：“来，濬儿，让母妃抱抱。”朱见濬看了看装束华贵的贤妃，没有反应。
乳母说：“太子殿下这几日也见沉了，娘娘仔细别闪了腰。”周贤妃笑道：“他现今还小，本宫还抱得动。日后他越长越沉，本宫还真怕抱不动了。”说着就真的接过乳母手里的小儿来搂抱着。
朱见濬毕竟还是小孩子心性，刚开始还对母妃有点儿认生。周贤妃从青鸾带来的锦盒里拿了精致点心和时兴小玩意儿着意逗弄他。不一会儿，朱见濬就和生母玩到一块儿了，口里也愿意称呼“母妃”了，周贤妃也显得很高兴。
周贤妃抱了太子有半盏茶的时辰，额上出了微微的汗，脂粉和妆容也有些花了。青鸾用丝帕给她拭去汗珠，说：“娘娘，要不要把小皇子放下来一会儿？抱久了仔细手疼。太医说了，娘娘大病初愈，不宜用力盗汗的。现在也到了该吃药的时辰了。”
周贤妃依依不舍地把小太子交还给乳母，再跟端本宫里的乳母、姑姑、宫女、太监叮嘱了一番好好照顾太子的话语，才依旧扶着青鸾的手臂施施然出了端本宫，夏公公跟在后面。
此前叶菊心去了仁寿宫给孙太后禀报事宜，一直未见回宫。青鸾嘱咐万贞儿说：“等菊心姑姑回宫了，让她去清宁宫一趟，贤妃娘娘有话要吩咐。”此次见面，周贤妃给万贞儿留下了亲切温柔、平易近人的好印象。这时的万贞儿怎么也不会想到，多年以后，周贤妃成为周太后，她万贞儿竟然会被周太后视作暗中的对头，让周太后觉得如鲠在喉，欲除之而后快。当然这都是后话了。
叶菊心和万贞儿到了端本宫的第四日一早，端本宫的大太监覃公公宣旨：“长宁宫皇后娘娘来看望太子殿下。”
居住在长宁宫的汪皇后是现今景泰帝的原配发妻。景泰帝为郕王时，汪氏是郕王正妃。郕王贵为皇帝后，郕王正妃也就成了位居中宫的皇后，应该移居皇后所住的坤宁宫。
坤宁宫以前居住的皇后是正统皇帝的中宫皇后钱皇后。正统皇帝御驾亲征被蒙古瓦剌部落俘获，钱皇后的兄长和小弟在土木之役中也双双蒙难。消息传来，钱皇后在宫中啼哭不止，整日整夜在坤宁宫里供奉的佛像前跪拜祈祷，祈求上天保佑正统帝平安归来。每到夜深人静，坤宁宫里都会传来钱皇后为夫君祷告的声音，让听到的人心里既害怕又感动。
新皇景泰帝登基后，尊正统帝为太上皇，钱皇后也该搬出坤宁宫，让给新皇后汪氏的。汪皇后见皇嫂钱氏陷于痛苦之中不能自拔，倒不忍心催促其移宫了，自己就择住了东六宫之一的长宁宫，还是让钱皇后住在坤宁宫。
万贞儿曾听到宫女太监们私下嘀咕，说汪皇后是个仁善之人，她没诞下皇子，只生育了两位公主，对非自己所生的小太子朱见濬蛮慈爱的，定期来探视，视若亲生。
说话间，穿戴着凤冠霞帔明黄色皇后服饰的汪皇后就扶着宫女白梅的手进来了。叶菊心、万贞儿以及一帮嬷嬷宫女太监都给汪皇后行跪拜大礼：“奴婢（奴才）恭祝皇后娘娘吉祥如意，娘娘千岁千千岁！”
“都起来吧，不用行如此大礼。”汪皇后和蔼地说，“听说上圣太后给东宫新添了几个身边得力的人，本宫特来瞧瞧。”
话音未落，叶菊心已经跪倒说：“奴婢叶菊心拜见皇后娘娘！”万贞儿也跟着在叶菊心身后跪倒说：“奴婢万贞儿拜见皇后娘娘！”
汪皇后示意白梅扶起她们两个，仔细瞧了瞧，笑着说：“果然都是伶俐仔细的人。”说罢，也赏了她们俩各两套时新衣裳，众人也皆有赏银，虽不如周贤妃赏赐得那么阔气，但也难得了。汪皇后又叮嘱了一番好生伺候太子的话后，方才离去。
不知不觉，叶菊心和万贞儿到端本宫当差已经有十来日了。这十数日间，孙太后来过几次端本宫探视皇孙，吴太后也来过一次，周贤妃是隔日来，汪皇后是隔三日来一次。
太后、皇后、嫔妃们不来的日子，覃公公、李姑姑、春早就带领着叶菊心和万贞儿并小太子去太后、皇后和贤妃娘娘宫里去请安。这期间，还去杭贵妃宫里请安了一次。
杭贵妃从来没来过端本宫，但叶菊心和李姑姑商议说，该带着太子殿下去给杭贵妃请安。在这偌大的后宫，地位最尊贵的除了孙、吴两宫太后和汪皇后，目前最炙手可热的就是小皇子朱见济的生母杭贵妃了。
景泰帝唯一的皇子就是由杭贵妃所生，现今也有周岁了。母以子贵，杭贵妃地位之尊崇，就连孙太后、汪皇后也要让着几分。
