此时，康延孝率领后军驻扎在魏城，闻听皇上不委派自己去杀朱令德，却委派董璋，不禁大惊。当日，董璋率军耀武扬威地从康延孝军营前经过，别说拜谒康延孝了，竟连马都没有下。康延孝大怒，借着酒劲对诸将道：“国家南取大梁，西定巴蜀，皆是郭公之谋。当年，康某去逆效顺，与国家掎角以破大梁，则是朱公之功。现今，朱、郭皆被无罪灭族，回京之后，恐怕就轮到我了。”他这时已决定起事，故而不再自称“绍琛”，而是改称“康某”。
随之，康延孝仰天而呼道：“冤哉！枉也！时乎？命乎？奈何？奈何？”
康延孝所率之兵多为河中兵，闻听朱友谦被灭族，无不激愤。河中将焦武等闻听康延孝所言，也都放声大哭，齐集到军门前高声叫道：“西平王何罪？竟被满门杀戮！我等若回去，一样会被诛杀，我等决不可东返了！”
此时，魏王李继岌已经抵达泥溪，见后军仍在三十里外，连忙遣人催康延孝速行。康延孝告诉来使：“请转告魏王，河中将士皆号哭不止，将要作乱。”
康延孝随即率军西返，移檄成都，诈称奉诏命接替孟知祥为西川节度使。蜀人不明真相，又心服康延孝之胆勇，故而纷纷响应，不到三日，竟会集了五万多兵卒。魏王李继岌大军到达利州后才听说此事，不禁大恐，又听说康延孝已遣人烧断了桔柏津浮桥，连忙任命任圜为副招讨使，率步骑七千，与都指挥使梁汉颙、监军李廷安一起追讨康延孝，并遣使者前往梓州，令董璋出兵征讨。董璋接到魏王之命后，当即率兵二万屯守绵州。
任圜回军南下，先令别将何建崇攻击剑门关。何建崇经过一昼夜苦战，方才将剑门关攻下。
康延孝在前往成都的路上，恰好遇见了朝廷使者崔延琛。崔延琛对康延孝道：“崔某奉诏召孟郎回京，绍琛公若缓兵等待，西蜀必为绍琛公所有。”康延孝信以为真，特意遣快马将崔延琛送往成都。
令康延孝想不到的是，崔延琛一到成都，即将康延孝反叛来攻成都之事告诉了孟知祥。孟知祥大惊，一面令人挖掘城壕，树立栅栏，加固城防；一面遣李仁罕率步军四万，赵廷隐率骑军两千出城迎战康延孝。
赵廷隐对麾下骑兵说道：“我军此次出师，不用三十天，必能破贼！所谓养兵千日，用兵一时，此乃立功求赏的大好良机。少壮勇锐并愿意立功求富贵者，站到东面！老弱病残不愿死战者，站到西面！”结果，只有七百人站到了东面。赵廷隐就率领着这七百骑士直奔汉州，一鼓而将康延孝西寨攻破。
当日，任圜、董璋会兵后也抵达了汉州城下，掌书记张砺献计道：“李绍琛用兵粗糙冒进，可将精兵埋伏于后，以羸弱之兵引诱其入伏。”任圜依计而行，命董璋率东川羸弱之兵先战而退。
保命者
正如张砺所料，康延孝认为任圜乃一介书生，根本就没把他放在眼里，又见其兵羸弱不堪，一触即退，便全力追击，不想，追进了任圜的伏击圈。只听一阵鼓响，伏兵四面而起，叛军大败，被斩首六千多级。康延孝死命杀出重围，回到汉州后，就闭城不出了。
汉州没有城堑，康延孝只好以树木做成围栅。任圜见状，便令军士纵火焚烧围栅。康延孝无奈，只好率军突围，与唐军大战于金雁桥。此时，属下军士皆知他是朝廷叛将，临战之时，纷纷倒戈投降。康延孝无奈，只好率领亲军杀开一条血路，直奔绵竹。不想，其亲军也纷纷弃他而去，等到抵达绵竹城下时，他身边只剩下了十来骑。董璋率军追来，康延孝走投无路，只好弃械投降。
孟知祥亲至汉州犒赏诸军，与任圜、董璋等置酒高会。酒酣之际，任圜命人将康延孝的槛车推到宴席之中。孟知祥亲自斟了一大杯酒，举到康延孝嘴前，说道：“明公当初自梁朝脱身来归，平定汴州后，圣上即以明公节制陕州；伐蜀之时，圣上又以明公为前锋；明公克平两川，战功卓著，归朝之后，定当授爵册勋，执掌巨镇，谁能与明公相争呢？为何一念之差，步邓艾之后尘，自毁功勋而入此槛车呢？孟某深为明公痛惜！”说着，亲自喂康延孝饮酒。
康延孝饮罢，叹道：“我何尝不知富贵已极，官职已足，然而，郭崇韬佐命元勋，辅成大业，兵不血刃，收获两川，功勋之大，谁能企及？谁能想到，他却被无罪灭族！像康某这样的人，又如何能保得住首领？不是康某心存异念，实在是康某不敢回朝廷啊！别说什么富贵了，康某此举，仅仅是为了保命！事已至此，也是天命，夫复何言？”说罢，含泪吟道：
枷槛索围紧，虎长困不伸。
百年原是梦，卅载枉劳神。
一点聪明天，两朝孤苦身。
何须虎贲骑，蜀道平如茵。
勋爵莫所急，保命最要紧。
孟知祥、任圜、董璋面面相觑，皆沉默不语。
孟知祥深有所悟，回到成都不久，即将河中将陕虢都指挥使李肇、河中都指挥使侯弘实锁拿入狱。但是，没过多久，他又悄悄把二人给释放了，而且还任命李肇为牙内马步都指挥使，侯弘实为副使。
此时，蜀中群盗犹未平息，孟知祥遴选廉吏治理州县，免除暴赋，招安搜集流散军卒、百姓，颁布宽大政令。随后，孟知祥又遣赵廷隐、张公铎率兵剿除群盗，境内渐渐安定了下来。
赵在礼占据魏州后，邢州步兵直小校赵太率四百兵士趁机叛乱，自称邢州留后。李存勖接到军报，只得命霍彦威率兵征剿赵太。霍彦威奉诏，率五千步卒赶到邢州，一阵急攻，就破城进入了邢州，将赵太等人生擒。随即，又押着赵太直奔魏州，扎营于魏州城西北，令兵士牵着赵太等二十一人在城下游行示威，然后将他们统统斩首。
不久，元行钦也率军抵达魏州城下，一面发兵攻其南门，一面遣人手持圣旨进入魏州城招抚乱军。
赵在礼大惧，连忙送出大批酒肉，犒劳元行钦之军，并在城楼上对元行钦施礼言道：“将士们因思家太切，才擅自回来，相公若能可怜我等，请代为转奏圣上，只要能免我等一死，我等定将改过自新！”
元行钦道：“你等皆有功于朝廷，此乃小过，天子必会赦免你等……”
元行钦话还没有说完，身旁的监军史彦琼却手指着赵在礼大骂道：“该死的反贼，现在知道害怕了，城破之后，定将你等碎尸万段！”
皇甫晖转头对众人道：“兄弟们听听，史彦琼的意思是皇上并未赦免我等啊！”众人闻言大怒，连声高骂，并从赵在礼手中夺过圣旨，当场撕成了碎片，抛撒到城下。自此之后，众人齐心协力，死守城池。元行钦连着攻了十多天，始终无法攻克，只好上奏朝廷，恳请尽快增兵。
李存勖阅罢表章，直气得暴跳如雷，大怒道：“克城之日，定当鸡犬不留！”遂决定发大军征讨魏州，令元行钦暂时撤至澶州，等候大军到来。
不久，诸道援兵一万多人相继抵达澶州。元行钦率军再度向魏州发起攻击。乱军此时已经明白，朝廷是绝不会赦免他们了，也就打消了投降的心思，铁了心坚守魏州。
元行钦冲锋陷阵可说是所向无敌，但对于攻坚取城，却是一筹莫展，万余大军昼夜急攻了二十多天，魏州城依然是纹丝不动。
正在这时，沧州又发生了叛乱，小校王景戡率军平定后，竟自称留后。河北不少州县见状，纷纷仿效，相继发生了变乱。李存勖知道，如果不能将魏州尽早平定，河北必将互相仿效，后果不堪设想，遂决定御驾亲征。但是，众宰相、枢密使等朝廷重臣皆言京师乃根本之地，车驾绝不可轻率离京。
李存勖道：“朕又何尝不知？继岌之军尚远在西蜀，诸将之中，又有谁能替朕去平定魏州之乱呢？”
李绍宏奏道：“陛下以谋臣猛将取得天下，眼下不过一州之乱就说无兵无将了，这是何故？总管李嗣源乃陛下宗臣，创业以来，一直跟随陛下艰难百战，其锋芒所指之处，能有何城不克？能有何贼不平？‘横冲将军’之名，早已威震夷夏！若陛下委其专征，邺城之寇，又何足为虑？”
李存勖本来心宽量大，很少猜疑，但是，自从魏州称帝之后，疑心越来越重，诛杀郭崇韬、朱友谦之后，更是不敢再让大臣掌兵了，尤其是李嗣源！故而，虽然李绍宏如此推荐，他仍是顾虑重重，说道：“朕正要仰仗嗣源宿卫朝廷，众位爱卿，看看还有没有其他人可以为帅？”
众宰相、枢密使几乎是异口同声地答道：“依臣等料之，非总管公不可！”
张全义也劝道：“河朔乃多事之地，时日越长，其患越深，若依赖绍荣等人，不知何时才能成功，望陛下深思。”
李存勖见朝廷内外都推荐李嗣源，这才下了起用李嗣源的决心，但他不用李嗣源的镇州兵，而是命李嗣源率领朝廷宿卫亲军去讨平魏州！他认为，只有这样，才最为稳妥。
李嗣源在镇州接到诏命后，星夜赶赴洛阳，然后率领从马直宿卫军向魏州进发，不过，临行之际李存勖又以宿卫朝廷的名义特意留下了郭门高一军，毕竟，他对郭门高也不太放心。
李嗣源率军抵达魏州后，屯兵于魏州城西南。此时，元行钦率军一万扎营于魏州城正南。李嗣源连遣高行周、张虔钊等七人前往元行钦、霍彦威等军营，让各军与他相会。元行钦却怀疑李嗣源有诈，竟将使者扣留，传令各军紧闭寨门，不予理睬。因此，诸军之中，只有霍彦威率军与李嗣源会合。
李嗣源与霍彦威会合之后，当即传下军令，次日天亮攻城。但是，他万没想到，当夜，从马直突然反了！
从马直军校张破败率数百人杀掉都将、烧了营舍之后，就直奔李嗣源的中军大帐。李嗣源闻听骚乱，连忙率亲军迎战，但寡不敌众。乱兵见势，更为嚣张，加入到乱军队伍中的人也越来越多。
李嗣源气恼至极，他身跨战马，越众而出，威声呵斥道：“你等究竟想干什么？”
张破败答道：“将士们提着脑袋跟从皇上十几年南征北战，好不容易才夺得天下，皇上却背信弃义，任用奸谄小人，听信宦官、伶人，郭侍中何罪之有，竟遭灭族惨祸！魏州戍守的兵士回家，本是人之常情，皇上不但不加赦免，还说克城之后，将魏博之军全部活埋！前些日子，从马直只有王温等五个兵士酒醉闹事，皇上却要将我等全都杀了！我等本来并无反叛之心，只想保住性命。眼下，我等已经商议好了，欲与魏州城中联合，共同击退诸道之军，拥戴总管在河北为帝，至于皇上，我等也不难为他，就请他在河南为帝好了。恳请总管令公看在河北军民的分上，答应了我等。”说罢，已是声泪俱下。众军士闻言，皆跪倒在地，眼含热泪地高叫道：“令公就救救我等吧！”
李嗣源闻言，知道他说的是实情，也含泪言道：“将军所言乃常情，不过，却非国家大义。为今之计，只有等攻下魏州，由嗣源亲自向陛下求情，赦免城中之军。若陛下不准，嗣源情愿以死相报。”
乱军不答应，张破败恳求道：“所谓箭在弦上，不得不发。我等既已反叛，皇上又怎会饶了我等？”
李嗣源怒道：“你等既然不听我的，就只好任你等所为了，我自己回京师去。”
乱兵闻言，纷纷起身拔出兵器，将李嗣源围了起来。张破败道：“总管莫怪，他们皆是虎狼之辈，不能辨别尊卑，再者说，令公回京师又能怎样呢？”
安重诲、石敬瑭、霍彦威连忙拉了拉李嗣源的衣角。李嗣源明白，所谓好汉不吃眼前亏，只好点了点头。众军见状，竟一拥而上，裹挟着李嗣源等人就向魏州城走去。
皇甫晖在城上见有大队朝廷兵士前来，正要命军士射箭，张破败大声叫道：“我等乃从马直亲军，现已跟从总管令公造反了，请将军快将城门打开，我等合兵一处，共退朝廷之军。”
皇甫晖有些不信，说道：“我又怎知真假？请放总管令公一人入城，以取信于我。”
张破败怒道：“岂有此理！我等既已造反，哪里还有生路？总管入城，我等又该怎么办？”
皇甫晖道：“你等且在城外稍候，待我问明情由，再接你等入城。”
张破败想了想，就答应了皇甫晖。皇甫晖担心众军趁乱拥入，便亲率一千军出城迎接李嗣源。张破败果然有此想法，他见城门一开，当即拥着李嗣源、霍彦威向城门冲去。皇甫晖连声喝止，从马直军哪里肯听。皇甫晖大怒，拍马舞枪直奔张破败，一枪正中张破败咽喉。从马直军大惊，又见城中大队人马杀出，慌忙四散逃去，却撇下了李嗣源、霍彦威。
赵在礼早就得到军报，连忙亲率众军校迎接李嗣源入城，泪流满面地谢罪道：“将士们有负令公，我等定当唯令公之命是从！”
李嗣源诈言道：“要想成就大事，须得有兵才行啊！现今城外之兵全部流散，无所归依，不如让我等出城，为赵公召集这些兵士。”
赵在礼毫不怀疑，竟真的将李嗣源、霍彦威送出了魏州城。李嗣源出城之后，当晚宿于魏县，果然有不少散兵闻讯来投。
元行钦听到李嗣源进入魏州的消息后，当即率军离去。前直指挥使侯益闻听李嗣源已经造反，也悄悄地逃出了魏州，赶往洛阳。
皇后计
魏州的春夜仍有凉意，李嗣源独自在魏县县衙的庭院中来回踱步，不时地抬头仰望着天上的缺月，连声叹息。此次奉旨平乱，他自己竟糊里糊涂地成了“乱臣”。李存勖本就对他疑心重重，元行钦回到洛阳后，他更是百口难辩。他此时既不想回魏州做“叛臣”，更不敢回洛阳去“受死”，一时之间真不知如何是好，不禁仰天叹道：“老天啊，嗣源究竟做错了什么，非要让我到如此绝境！难道只能回镇州吗？”
“万万不可！”李嗣源闻声回头，不知何时，安重诲、霍彦威、石敬瑭已站在了身后，显然他们也睡不着，说话的是安重诲。
