危城
同州防御使朱温结婚了！这可是轰动整个同州城的大事，军营中，整整喧闹了三天。然而，此事对于朱温的亲兵们来说，却是满心的疑惑。按理说，朱温已过而立之年，早就该结婚了，而且，朱温并不缺女人，每行一地或每占一城，他的亲兵头一件事就是为他找女人。朱温眼下，女人一大堆，孩子也有好几个了，但是，他从来没举行过正式的婚礼，多少人给他提亲说媒，都被他谢绝了，就连大齐皇帝的宠臣孟楷都为此碰了个软钉子。但是这一次，朱温一反常态，竟主动嚷嚷着要结婚，而且还吩咐一定要大操大办。
说起来，这事确实有些反常：朱温率军进入同州后，几个亲兵在同州街上看到一位绝色女子，就像往常一样把她抢了来送给朱温开心。但奇怪的是，朱温一见这女子，竟破天荒地以礼相待，并当即吩咐同州从事蒋玄晖、副使朱珍将这女子礼送回家，而且嘱咐二人向这女子的父母正式提亲。
最令人不解的是，婚后第二天，朱温就告诉亲兵们，以后再也不用给他找女人了！亲兵们发现，自此之后，朱温就像换了个人似的，不仅对新婚夫人恭敬有礼，对属下也温和多了，不像过去，动不动就大发雷霆。
这件事情，只有朱温自己心里最明白。他的新婚夫人姓张，闺名兰舒，和朱温一样，是宋州砀山人，但他们的家境有天壤之别。朱温家在午沟里的一个小山村，其父朱诚是位私塾先生。朱诚在世时家境还算勉强，不想，朱温七岁的时候，朱诚一场大病就过世了，自那之后，朱家生活日趋艰难，朱温母亲王氏只好带着朱昱、朱存、朱温三兄弟靠为富人刘崇帮工来维持生计；而张家却是宋州富甲一方的大户，张兰舒之父张蕤又是宋州刺史，因此，张家既富且贵，是远近闻名的望族。张兰舒不仅貌美如花，而且颇通文理，真正是秀外慧中、丽名远播，小小年纪就得了个“宋地阴丽华”的美誉。
朱温少时外出打柴曾远远地瞧见过张兰舒——当时，张兰舒正随其母到庙里上香。自那之后，朱温即私心倾慕，他曾遥指宋州城对大哥朱昱说道：“我要是能和张兰舒说上一句话，这辈子就算没有白活了！”朱昱当时叹道：“三儿，别瞎想了，咱没那个命！”朱温也明白，他大哥的话没错，但是，他还是忍不住时常在心里念叨着张兰舒的芳名。
不想，几年后宋州发生的一件大事让两家的运境发生了大变化：黄巢率义军攻陷了宋州，张兰舒全家跟着张蕤逃出了宋州城，而朱温则和二哥朱存一块参加了义军。朱温参加义军后，一心想出人头地，打起仗来非常勇猛，因而屡立战功，没过几年，他就成了黄巢的心腹大将。
朱温得志后，一有机会就派心腹到宋州打探张兰舒的下落，不想，几年过去了，一直音信杳然。
亲兵们万没想到，他们在同州街上抢来的这位美女，竟然就是他们大帅日思夜想的心上人！朱温一见张兰舒，自然是狂喜不已，一问才知，张氏一家竟然就寄居于同州城内。朱温心中连叫“天意”，忙不迭地将这段往事告诉了蒋玄晖、朱珍，并让二人前去张家提亲。
蒋、朱二人也喜不自胜，连声说道：“恭喜主公，贺喜主公！怪不得主公一直不肯成家，原来，上天给主公配有佳偶等着呢！”
蒋玄晖，字子章，亳州人，虽然少时家境贫寒，却读过几年私塾，曾在光州任过小吏，被朱温俘获后，就一直在朱温幕中任职，甚得朱温信重。朱珍则是朱温帐下有名的悍将，他和庞师古、胡真、丁会、氏叔琮、徐怀玉、郭言、邓季筠、张存敬、刘康义等人并称朱温帐下“十虎将”。
蒋玄晖、朱珍见到张蕤后，便将朱温对张兰舒的思慕之情绘声绘色地讲了半天。张蕤知道，朱温乃大齐皇帝黄巢宠爱的上将，权势熏天，他怎敢不从？蒋、朱二人一文一武，对张兰舒是半撮合、半逼迫，张兰舒也只好半情半怨、半推半就地成了朱温夫人。
婚后，张兰舒的芳名不胫而走，几乎传遍了整个义军，有好事者竟将她与尚让之妻刘姣娘并称为“大齐双姝”。
朱温自小就把张兰舒看作天人，在她跟前天生就有一种自惭形秽的心性，婚后自然是尽力地温存宿款、礼让有加，大小事务、家情军计，都虚心向她讨教。张兰舒初始还对朱温的粗俗与虎狼秉性心存芥蒂，但是，不久也就嫁鸡随鸡、随遇而安了，而且还不时地为他献计谋划，每每令朱温拍案称好。闲暇时，她还会教朱温认字识文，讲史论经。所谓近朱者赤，近墨者黑，原本粗豪暴虐的朱温，竟也在张兰舒的熏陶之下，磨削了不少暴戾之气。
然而，朱温并没有兴奋太长时间，烦心事就接踵而来了：先是派出去攻掠的几路兵马作战不利，相继退回了同州；后来，唐军接踵而至，不到两个月的工夫，数万唐军就兵临同州城下了。朱温无奈，只得遣人上表长安，请求大齐朝廷派兵增援，可是，接连上了十道表章，长安是一兵一卒都没有派来。
情势已相当危急，眼见同州城随时都有被唐军攻陷的危险，朱温只得召集将僚商议对策。
将僚们此时也明白眼前的困境，个个脸色凝重。朱珍道：“自打黄王攻占长安即位大统之后，两年来，咱们攻南阳、拒兴平、战同州、大败王重荣、占据左冯翊，连连报捷。但是，王重荣与杨复光一会合，唐兵已不下五万，几次大战下来，我军损失很大，眼下人马已不足五千。更为可怕的是，其他勤王唐兵正蜂拥而来，眼下情势已是危急至极。依朱某看，不如放弃同州，退归灞上，设法与华阴的黄邺和华州的李祥联络，然后再伺机而动。”
“不妥！”左军都将庞师古沉吟道，“大帅官居同州防御使，放弃同州就是擅离职守。何况，同州一失，长安东北门户大开，唐兵必会长驱而入。再者说，眼下唐兵四集，要想突围，必然是一场恶战，即便突围出去，也定会损失惨重，到那时，大帅一要背负擅离之罪，二要寄人篱下……”
“那我们不就成丧家之犬了吗？”右军都将郭言插口道，“要真是这样，依我看，还不如投降大唐朝廷呢！”
“你说什么？”朱温一拍帅案，怒目道。
人称“虎侯”的郭言赶忙把头一缩，嘴里嘟囔着：“那……那该怎么办呢？”
监军严实见状，连忙站起，对朱温笑道：“大帅息怒，郭将军也是情急，不过随便说说，哪能真的投降呢！如今圣上委将军以重任，虽然偶遇挫折，但兵家势有强弱，哪能一遇不顺即生逆心呢？依卑职看，为今之计，一是固守城池，二是分遣使者向黄邺、李祥二将军求救。”
朱温脸色稍霁，转身问一旁端坐的同州掌书记谢瞳道：“谢先生，您看呢？”
谢瞳面无表情地说道：“严公言之在理，此事的确应当从长计议。”
朱温见一时难有良策，只好令诸将各回本军。
诸将纷纷告辞，只有谢瞳端坐未动。朱温知道他心中一定有了主意，待诸将离去后，便问道：“子明先生，如今情势危急，有何良策救我？”
谢瞳恭身而起，反问道：“但不知主公所问是黄家之事呢，还是主公之事？”
朱温笑道：“两件事难道不是一件事吗？”
“不然！”谢瞳掰着手指说道，“眼下，诸道行营都统、当朝宰相王铎率山南、剑南军屯于灵感祠；邠阳节度使朱玫率岐、夏两军扎营于兴平；河中节度使王重荣、义武军节度使王处存扎营于渭北；天下兵马都监杨复光、行营左司马周岌率许州、寿沧、荆南军扎营于武功；富延节度使李孝昌、朔方节度使拓跋思恭扎营于渭桥；泾原节度使程宗楚扎营于京右……近百万大军，已将长安四面围定。这还不算，诸路藩镇仍在源源不断地向长安发兵。可见，唐天子土德未厌，气数未尽。反观黄王，自打占据长安以来，一直久居深宫，任用失当，孟楷等人专务壅蔽，致使奏章难达，军情不畅。近无独断之明，远无治国之道，破亡之兆已再明显不过了！眼下，黄王以长安一城而敌天下之军，将军虽然勇冠三军，力战于外，但又能奈几何呢？”
朱温会意，说道：“先生的意思我明白了，请先生妥为安排，静候我令。”
谢瞳告辞后，朱温来到后堂。张兰舒见他面色阴晴不定，只是来回踱步，便问道：“怎么了？”
朱温没有回答，却反问道：“夫人，你看黄王这人怎么样？”
张兰舒道：“要说黄巢此人，倒是文武全才，也算是一代枭雄了。”
朱温蹙眉道：“依夫人看，黄王的天下还能坐多久？”
张兰舒一撇嘴：“坐天下？黄巢现在也叫坐天下？”
“黄王已称帝两年多了，又占据着京城，如何不算坐天下？”朱温反问道。
“黄巢自起兵以来，转战中原、江淮、岭南、关中，征战万里，却不据一镇，不守一城，得失频仍，毫无所得，好不容易攻克了长安，又不趁机灭除唐室，而是急于称帝，致使唐天子得以逃往成都。如今朝廷元气渐复，诸侯们也都回过神来了，这才使得兵临城下，危机日甚。我看黄巢死期已经不远了！”张兰舒说话的口气几乎与谢瞳一个腔调。
朱温叹了一口气，说道：“连夫人都这么看，我还犹豫什么呢？总不能跟着他陪葬吧。”
张兰舒笑道：“我早就知道你的主意了，不过，此乃天大之事，我劝你不必着忙，还应多方筹划。”
朱温面露疑惑地看着张兰舒，张兰舒也用一双俏目盯着朱温的那张方盘大脸，两人对视了良久，张兰舒方才笑问道：“你当时从军，八年戎马，所为何来？”
朱温顺口答道：“当然是为了出人头地，好娶你为妻啊！”
张兰舒正色道：“眼下黄家无望，生死关头，必然得另谋出路。要卖好价，须得先成奇货！你可要算计好了。”
朱温望着张兰舒那双俏丽中藏着深机的丹凤眼，心中似有所悟……
赌战
朱温次日一早来到防御使衙署，诸将早已恭候多时了。他也不容大家议论，一坐下就颁布军令：“老弱伤残明日一早全都到城墙上站着去，多插旗帜，其余所有军马，包括四门守城精兵，明日辰时统统到演武场集结，随本帅出城迎战杨复光、王重荣！”
大帅这是要干什么？诸将心中皆暗暗嘀咕，但谁都没有出声，只是面面相觑，只有严实大着胆问道：“大帅如此布置，属下实在不解，这城门……”
朱温打断了他：“无须多问，本帅自有妙计退敌，各自准备吧！”
严实望着朱温那毫无表情的脸，想说什么，但是犹豫再三，还是默然退出了。
次日午时未到，大唐天下兵马都监杨复光、河中节度使王重荣即率领着五万唐军，直奔同州杀来。将近城池，二人不觉一怔，只见同州城墙之上，旌旗招展，甲戈耀日，军威甚为壮观。杨复光大奇，问王重荣道：“王令公，是不是朱温有援军到了？”
王重荣勒马停住，捋了捋花白的胡须，摇了摇头，说道：“斥候没有回报呀！”
杨复光蜡黄的面色顿时凝重起来，嘀咕道：“朱温用兵诡诈，不可不防。”随即勒转马头，高声叫道，“八都将听令，原地列阵！”
王重荣也对河中大将常行儒吩咐道：“传令各军，列阵待命。”
话音刚落，同州城猛然响起一通鼓声，随即城门大开，大队马军、步军自城门呼啸而出。王重荣赶忙下令：“弓箭准备！”各军弓箭手连忙持箭上弦，严阵以待。对面朱军却在一箭之地骤然驻足，眨眼间，即列阵完毕。王重荣一眼望去，不禁暗自喝彩：人称朱温善于驭军，果然所言不虚！不过，他放眼打量了一下，好像朱温军马并不太多，约略估计，也就是四五千人，他不禁又长出了一口气。
这时，朱温跨乘遍体黝黑乌亮的“一仗乌”良驹缓缓出阵了，红色的披风在正午日光下倍觉醒目。王重荣见状，也策马出阵，远远地就大声高叫：“对面可是朱将军？”
朱温双手抱拳：“朱温给王令公施礼了！”
“朱将军客气，不知朱将军能否听老朽一言？”
“请令公指教，朱某洗耳恭听。”
“指教不敢当，只是想给将军提个醒，将军可知祸不远矣？”
朱温一笑：“敢问令公，祸从何来？”
王重荣神态显得极为诚挚：“将军只看长安京畿四周，云会天下勤王之师，各路兵马源源而来，黄巢窃据长安，以一城而敌天下，还能有几日坚持呢？你这小小的同州城，兵寡粮少，破城已在眼下，胜负早分，将军又何必多令生灵涂炭呢？”
“胜负早分？”朱温一哂，“那好，就照老令公所言，为避免军士无谓的伤亡，我们就来个比武论胜负，如何？”
“如何比法？胜负之后又当如何？”
“你我两军各派将领阵前比试，如我军败了，我当举城而降，一切但凭老令公处置；如我军侥幸取胜，就请老令公暂解围城之兵如何？”
王重荣略一沉吟，回头看了一眼杨复光，见杨复光点了点头，便答应了朱温：“如此最好，一言为定！”
朱温归阵后，郭言一举精钢槊，跃马而出，飞驰到唐军阵前，双目圆睁，大声呼叫道：“我乃郭言，谁来与我比试？”
王重荣闻听来将乃义军中有“虎侯”之称的猛将郭言，不敢怠慢，正要点选将领应战，常行儒却已拍马出阵：“常行儒来也！”
两将相遇，再不答话。郭言一柄精钢槊煞是厉害，舞动起来呼呼生风，常行儒初始还能举刀还击，但几个回合之后，就只有招架之力了。常行儒大惧，正要拨马回阵，猛听得“当啷”一声，手中的大环刀已脱手飞出，就在他心胆俱裂的一愣神间，郭言已伸手抓住了他的系甲丝绦，大喝一声就把他拉下马来，同州军阵中立时跑出几个军士，将常行儒绑了起来，郭言哈哈大笑着驰回了本阵。
见常行儒被擒，唐阵中一员银盔银甲的小将飞马而出，一边舞动银枪，一边高声大叫：“贼将，留下常将军！”
