晋王李存勖在太原励精图治之时，扬州城内却剑拔弩张，张颢、徐温与吴王杨渥已经是水火难容、一触即发了。张、徐二人联手专制军政，杨渥自然不甘心，恨不得立时就将张、徐二人给除了。张、徐二人心知肚明，决定先下手为强，弑杀杨渥，然后再平分其地，各自称王。
五月初四这天夜里，杨渥正欲上床安寝，突有一群蒙面盗贼破门而入。杨渥是“金甲吕布”朱瑾亲授的武艺，自然拼死抵抗，但盗贼毕竟人多，杨渥很快就撑不住了，只得边抵抗边高声说道：“孤是吴王，杀孤就是谋逆。孤知道你们是张颢、徐温派来的，他们以下犯上，难道你们也想跟着他二人被灭族吗？你们此时悔悟还来得及，只要你们能把这两个逆贼杀了，本王就封你们为刺史，决不食言！”
众盗贼一听，皆停下了手，只有带头的那人不但不停手，反而逼得更甚，一边打斗一边骂道：“你们这帮呆子，此时此刻，不是你死，就是我活！你们也不想想，你们能杀得了两位指挥使吗？吴王心胸狭窄，又怎会饶了你们？”
众人这才一拥而上，将杨渥砍翻在地，用绳子活活勒死了。
这个带头的盗贼正是张颢的心腹纪详。可怜杨渥为王还不到三年就被人谋弑了，时年只有二十三岁！
次日一早，在扬州的淮南将吏就全被请到了吴王宫中。与以往不同的是，将吏们一到吴王宫宫门，守门将士就把他们的随从给挡下了，只准许将吏本人徒手入宫，将吏们甚为纳闷。等到一进入宫门，将吏们更是大吃一惊，只见自宫门至大殿整整齐齐地排布着两列军卒，人人手持白刃，寒光森森，如临大敌一般。等到了大殿之上，又发现大殿四周也布满了手持利刃的兵士，将吏们不知道发生了什么事情，人人心中忐忑不已。
将吏们到齐后，高大威猛、满脸络腮胡须的张颢就越众而出，径直走到吴王座侧的陛阶之上，故作满面戚容地宣布道：“吴王昨夜得暴病薨逝了！”
众将吏先是一愣，随之便有人哭号起来：“吴王啊，您怎么这么年轻就丢下我等而去了呢？”接着，大殿之内，哭声雷动，张颢、徐温也只好跟着哭号，一直哭了半个多时辰，将吏们丝毫没有停下的意思。张颢实在不耐烦了，便高声道：“好了，好了，此时还不是悲戚的时候。吴王既已薨逝，军政不可一日无主，请问诸位，你们看，谁可为我吴国之主？”
此言一出，大殿内悲号之声立住，一时鸦雀无声。
张颢等了一会儿，见无人作答，又喝问道：“谁可为我吴国之主？”语气中显然已有了怒气，而且夹杂着期望和不耐烦。
但仍无人应答，就连徐温、朱瑾、李承嗣等人也都低头不语，数百人的大殿内静得似乎连针落地的声音都能听到。
张颢勃然大怒，第三次几乎就是喊叫了：“谁可为我吴国之主？”
众将吏仍旧低垂着头，没人回答！张颢气急败坏，眼见就要发作了，突然，一个声音响了起来：“张公，我有话说！”声音虽然不大，但在殿内之人听来，却响若雷鸣。众人循声望去，只见一位精瘦的中年儒者越众而出，缓步走到张颢身边。张颢一看，此人乃王府判官严可求，便问道：“严先生有何指教？”
严可求走到张颢身边，附耳低声道：“军府至大，四境多虞，当然是非张公你来为主不可了。”张颢闻言，不禁面有喜色，然而，严可求接下来却说道：“不过，今日就要定下此事，恐怕还为时过早。”
张颢面有不悦，责问道：“为何说过早？”
严可求不慌不忙地掰着指头说道：“与先王同时起兵的‘三十六英雄’，尚有二十多人健在，刘威、陶雅、李遇、李简等人皆手握重兵，他们岂愿为张公之下？张公不如先立幼主，自己主政辅佐，如此一来，诸将谁敢不从？等日后时机成熟，张公再取而代之，岂不是更为稳妥？”
张颢知道严可求所说乃实情，低头想了一想，正要张口再问，严可求却突然捂着肚子，满脸痛苦地说道：“哎哟，肚子好疼，内急，内急！我得如厕……”也不等张颢开口，他便捂着肚子跑出了大殿。众将吏见状，皆有些忍俊不禁。
严可求一出大殿，就令殿值找来了纸笔，飞快地写了些东西，藏在了袖中，这才又回到了大殿。此时，张颢犹在沉思。严可求再次走到张颢跟前，张颢一见，正要开口，严可求却突然给他挤了挤眼，说道：“大王薨逝，我等尚未祭拜，这岂是人臣之礼？现在就请张公率我等至王府尽礼如何？”说罢，又向张颢挤了挤眼。
张颢一时不明白严可求两次给自己挤眼是什么意思，犹豫道：“这个……”
时为武宁节度使的朱瑾此时终于开口了，朗声说道：“严先生之言乃大节，请张公应允。”众将吏这时也随声附和，连称：“对，对，对，礼当如此，理当如此。”
张颢无奈，只得率将吏们前往吴王府后宫。
儒者之勇
众将吏刚在杨渥灵柩前行罢大礼，张颢即高声叫道：“大礼既成，请各位再回大殿，商议大事。”
“且慢！”一声高喝，众人不禁一个激灵。张颢和众将吏循声望去，只见说话的又是严可求！此时，他右手高高扬起，手中正拿着一张纸，高声说道：“众位，太夫人有教命，请跪领。”
众将吏闻言，赶忙跪下，张颢也不敢失礼，慢吞吞地也跪在了地上。严可求从容地走到杨渥灵柩前，朗声读了起来，大意是说：先王创业艰难，嗣王不幸早逝，次子隆演当立，请诸公勿负杨氏，善加辅导。
文字虽然不多，却字字辞旨明切，情理备至，诸将吏听罢，无不感动，有人又抽抽噎噎地低声哭了起来。
张颢大为沮丧，虽有不甘，但太夫人史氏之言，句句义正理全，他又怎敢当众反驳？看来，只能先让杨隆演袭位了。
杨隆演，字鸿源，乃杨行密次子，初名为瀛，小字渭，时年只有十八岁。张颢虽然内心极不情愿，但还是率领着众将吏在杨渥灵前奉请杨隆演承继了吴王之位。
当晚，朱瑾特意前往严府拜访严可求，用充满敬佩的口吻对其言道：“朱某十六七岁即横戈跃马，冲犯大敌，从无畏怯，今日在张颢淫威之下，竟也冷汗直流，真是惭愧之至，而严公却能当面折之，从容自如，戏之若孩童一般。朱某今日方知，朱瑾实乃匹夫之勇，严公虽一介儒生，其勇却远胜朱瑾也！”
严可求道：“朱公谬赞了！淮南自此之后定会多事，恐仰仗朱公多矣！”
朱瑾道：“先王待朱某恩重，朱某自当效犬马之力。只是朱某有一事不明，还望严公见告。”
“何事？”
“严公自始至终都在张颢掌握之中，太夫人之教命从何而来？您又是何时得到的太夫人教命？”
严可求诡秘地一笑，说道：“不瞒朱公，哪里有什么太夫人教命，实乃严某如厕之时伪造的，还请朱公莫要泄露。”
朱瑾大为感叹。自此，朱瑾对严可求就如对待兄长一般，对其言听计从。
杨隆演虽已继位为王，但军政大权实际上全在张颢手中。张颢这时最大的眼中钉就是他原先的盟友——徐温！
张颢心想：徐温掌典着牙军右军，又对杨渥被杀的事知之甚详，要想夺取吴王之位，须得先将此人除去。思来想去，张颢终于想出个计策来，他特意让杨隆演下令，以徐温为浙西观察使，让其出镇润州。他心想，只要徐温离开扬州，再下手就容易多了。
徐温此时已知道张颢不能容己，也巴不得尽早离开扬州，以脱离张颢的掌握，因此，杨隆演的王命一下，他就赶忙收拾行装，准备尽快离开扬州。
严可求听说后，心中大急，当即买了些纸钱去见徐温，一进徐府就边抛撒纸钱，边抽抽搭搭地哭泣，一口一个：“徐公啊，你走好啊！”
徐温脾气再好，也忍不住了，骂道：“死老严，你这是干什么？”
严可求满面戚容地说道：“我来给徐公吊丧啊！”
徐温虽然和严可求交好，但一听此言，心中也大为不悦，满面怒容地说道：“徐某怎么得罪你了？你竟然如此诅咒我！”
严可求眼睛一斜，说道：“你现在是没死，但是，你一离开扬州就必死无疑，到那时，我就是想给你吊丧恐怕也没有机会了，倒不如趁现在你还活着先给你尽尽礼，朋友一场，也好让你到了阴间能记念着我。”
徐温知道，严可求此言定有缘由，忙问道：“我马上就要去润州了，正好离开这个是非险地，难道有何不妥吗？”
严可求这才正色说道：“亏你也是多谋之人，怎会如此糊涂？你如此轻率地舍弃牙兵而出镇外藩，你以为就能自保吗？眼下，扬州军民议论纷纷，皆认为先王死得蹊跷。张颢此时最大的腹患就是你了，只要你一离开扬州，张颢必定会以弑君之罪归罪于你！到那时，一纸一使，你就成了弑君的元凶了，任你有千张嘴，又能如何分辩？难道你还有活路吗？”
徐温大悟，惊道：“若如此，我当如何？请老严救我！”
严可求道：“张颢刚愎自用，并无谋略，徐公若信任严某，只管在家慢慢收拾行装，其他的事就交给严某吧！”徐温连声称谢。
严可求当即离开徐府，直奔节度副使李承嗣府第。李承嗣见严可求不请自来，大感奇怪，问道：“严公与李某来往不多，今日大驾光临，不知有何指教？”
严可求说道：“李公有难，严某不能不来！”
李承嗣更是奇怪，问道：“李某之难何来？”
严可求正色道：“张颢凶威如此，连扬州孩童都知道，他这是想独揽大权。现今尚有李公和徐温与他一同典掌吴国军政，张颢岂能相容？今天他将徐温赶出扬州，下一个恐怕就是李公您了！”
李承嗣是沙陀人，说话不拐弯，一听严可求此话，就说道：“不瞒严公，其实李某心中早有此担心了，严公既已明了眼前情势，想必已有办法救李某了！”
严可求道：“现在当务之急，就是不能让徐温离开扬州，请李公现在就和严某一道去见张颢。”
李承嗣欣然应从。
严可求、李承嗣见到张颢后，张颢颇感奇怪，问道：“两位怎么走到一起了？找张某何事啊？”
严可求满脸关切地说道：“我二人特来帮助张公。”
张颢不屑地“哦”了一声，说道：“张某能有何事，需要二位帮助？”
严可求脸色凝重地说道：“扬州人都知道，张公与徐温一同受先王顾托，眼下，满城都在议论说张公欲夺徐温的牙兵，这才将徐温赶出扬州，以便将其斩杀，是这样的吗？”
张颢一脸无辜地说道：“是他自己要走，我可没这个意思。现在他已经离开扬州了，我又有什么办法呢？”
严可求说道：“徐公尚在打点行装，还没走呢！不如我们一起去劝劝他，省得有人说您要害他。”
张颢无奈，只得和严可求、李承嗣一同前往徐府。
三人一到徐府，就见徐温和几个儿子正忙里忙外地收拾东西，门外还停着一辆大车。严可求假装不解地问道：“徐公，你这是干吗？”
徐温答道：“徐某正在收拾行李，这就要赶往润州赴任了。”
严可求假装生气地责骂道：“古人不忘一饭之恩，杨公待你恩重如山，如此负恩之事你也能做得出来？现今幼主刚刚嗣立，正是多事之时，你却只顾自己到外面去享清闲，你这样做，对得起先王吗？”
李承嗣也随声附和，说道：“是啊，先王待徐公深厚，新王刚刚继位，徐公这时候离开扬州，实在不合适。”
徐温连忙认错道：“二位责怪得是，是徐某自私了。只要诸公不嫌弃徐某，徐某愿意留下来，唯张公马首是瞻！”
话到这里，张颢就不好阻拦了。就这样，徐温没有离开扬州。
张颢回到家中，越想越觉此事可疑，最后终于想明白了——他的好计，全让严可求给搅了！他越想越气，便故伎重施，令纪详假扮盗贼去杀了严可求。
纪详当晚潜入严可求家中时，严可求正独自一人坐在书案前写着什么。纪详大喜，正要举刀行凶，严可求却突然抬头说道：“我已等候壮士多时了，壮士此来定是受人所托。既是如此，请壮士且慢动手，待我留书一封给吴王，说明我乃自杀而死，否则，吴王必会追查行凶之人，惹得扬州一片混乱。”
纪详此时也不怕他有什么花样，就答应了他。严可求面色从容地持笔疾书，纪详手握钢刀，定睛看去，只见严可求所书，字字真情，句句忠壮，不禁耸然动容，到了最后，纪详已被感动得热泪盈眶，竟弃刀跪拜道：“先生忠肝义胆、义薄云天，真长者也！我若害你，又与禽兽何异？”说罢，举起钢刀就要刎颈。
严可求连忙止住，说道：“壮士不必如此，你可从我家中取些财物，就说没找到我，遣你之人大不了责骂一顿，不会为难你的。”
纪详依计取了些财物去回复张颢。张颢怒道：“我要的是严可求的首级，要这些财物干什么？真是没用的蠢货！”接着责令他一定要设法尽快杀了严可求。
纪详走后，严可求连夜赶往徐温府，将张颢指使纪详刺杀他的事告诉了徐温。徐温听罢，怒声说道：“张颢倒行逆施，滥用下作手段，不除掉此人，不但你我难保性命，就连整个吴国恐怕也难以安定了。”
“不错，张颢不死，扬州不宁！俗话说，来而不往非礼也，他能派刺客，难道我们就不能吗？”
“不知严公可有合适的人选？”
“此事我已想好，非钟泰章不可！”
严可求所说的钟泰章，乃合肥人，时任左监门卫将军，此人一直与张颢不睦，且与严可求交往密切。
徐温依计，密令陈绍前往钟泰章家中，按照严可求所说，知会了钟泰章。钟泰章闻言大喜，当晚就召集了三十名壮士，歃血为誓。
徐温担心钟泰章不能成事，夜半过后，他又遣陈绍去试探钟泰章道：“徐温家有老母，担心大事不成，此事不如就算了。”
钟泰章却回道：“话已出口，恰如箭已在弦，怎可停手？”徐温这才放下心来。
