陈旭东家在农村，很贫困，他便一个人来到金沙江边上扎了帐篷淘金。在金沙江的雷波河段，淘金的人很多，但是沙里的黄金已经很少了，运气不好的就只能淘到一些薄片，甚至有的人连黄金的样儿也见不着。陈旭东运气还好，不到一个月便得到了一粒胡豆大小的金子，欣喜若狂。这里的人淘到黄金都不带在身上，因为筛沙的过程中身体总是在晃动，一不小心黄金掉进沙子里，自己根本就难以发现。他们都在帐篷周围放着几条大狼狗，黄金就放在帐篷里面，由狗守护着。陈旭东也带来了四条大狼狗。他把黄金拿回去，小心翼翼地放好，然后出门继续把沙子一锹一锹地铲起来，扬到铁丝网上，沙子从网眼漏过去，如果有黄金，就会留在铁丝网的这一面。
傍晚，陈旭东收工了，回到帐篷就迫不及待地要再仔细看看黄金成色如何。然而他掀开枕头之后惊呆了：黄金已经不翼而飞！
这是怎么回事？陈旭东急忙出去看，四条大狼狗都还在帐篷周围看着他欢蹦乱跳，可是它们为什么没有守住贼呢？这四条狗是从不同地方买来的，也不可能有共同的熟人，可是，离这里只有半里地的陈旭东根本就没有听见狗叫，别人就把黄金偷走了，难道他天生不遭狗咬？陈旭东越想越觉得不对，怀疑自己中午并没有把黄金放在帐篷里，因此出门去找。他把自己经过的地方都找遍了，依然没有找到。回来的时候已经下半夜了，他惊讶地发现自己帐篷里亮着灯。他急匆匆地跑过去，发现四条狗都还在，更加恐慌，掀开帐篷跑了进去，看见一个人在自己床上坐着。这人他见过，也是在这里淘金的，刚来几天，帐篷离他有一公里多远，但是不知道他的名字。陈旭东知道他一定是来偷东西的，来不及说什么，抡起手中的铁锹就向他砸过去。那人急忙把身子一低，让过去了，同时声嘶力竭地喊：“你干什么呀？我是来给你送东西的！”
陈旭东看着几缕头发在空中飞舞，那是被他锋利的铁锹剃下来的，也吓了个目瞪口呆。那人好容易直起身子来，已经满头大汗了，他结结巴巴地说：“你……我……你的狗没有用……”陈旭东放下锹，怀疑地看着他，他好半天才说清楚了，原来下午的时候，他去镇上买粮食，经过陈旭东的帐篷，奇怪地发现狗不理他。他试着慢慢走近，狗反而对他摇起尾巴来了。他以为这四条狗看起来凶猛，却原来是摆设货，可是主人还把它们放在这里，可见并不了解狗的特性，因此想，要是有不安好心的人来，岂不遭殃？他到处没有看见陈旭东，自己也忙，便没有去找，就进入帐篷翻看了一下，见到那一粒黄金，急忙拿走了。他回来的时候已经夜里了，偏偏陈旭东又出门了，只好等着他回来。
这人叫刘海。他拿出黄金递给陈旭东，陈旭东仔细看了，的确是自己的那一粒，连忙收了起来。两人说起狗来，陈旭东也不知道它们到底怎么了，以前四条狗都是很凶猛的啊。可是现在呢，它们在帐篷里挤成一团，神气活现地看着两人，丝毫没有把刘海当作外人。
陈旭东正在猜想狗到底出了什么问题，忽然见到四条狗纷纷跃起来，一边狂吠着，一边冲了出去，继续叫个不停。陈旭东走出去看，只见远远地有个人打着手电筒，冲着这边喊：“我母亲病了，我回家去看她，要从你帐篷边经过，你把狗控制一下好吗？”
陈旭东好容易招呼住了狗，让那人通过了，回过头来他更加百思不解，看来狗并没有什么问题，可是它们为什么偏偏对刘海这么好？刘海也想不出个所以然来。他向陈旭东保证虽然狗不咬他，但是他依然不会拿他的任何东西。陈旭东当然相信，把黄金送回来就是证明嘛！他把手电筒借给了刘海，让他照着回到自己的帐篷去。第二天，他去要回手电筒，还没有走到刘海的帐篷，几条狗冲了出来。他赶紧站住，同时呼叫刘海出来。可是奇怪的事情又来了，刘海的狗也冲着他摇起尾巴来，完全没有敌对的态势。陈旭东试着唤它们，那些狗走近了，在他身上这里闻闻那里嗅嗅，亲热得不得了。这时候刘海也出来了，看见这里的人和狗，惊讶了一会儿，笑着说，看来他俩是注定要成为朋友的，狗都把他们当自己人了。
还真别说，两人从此的确成了朋友，淘金还是各干各的，但都是把工具挪到一片沙地上，金沙江畔的毒蛇很多，有时候还有狼、豹子，两人在一起好互相有个照应，平时说说话也可以解闷儿。
这天早晨，金色的阳光洒得漫山遍野都是的时候，陈旭东一锹沙向铁丝网扬去，看见一个石头从网上滚落下来。他正在想，这要是黄金就好了，这么大大概有一两公斤，这时候，刘海忽然叫起来：“呀！金子！你发财了！”
陈旭东不解地看着他。刘海几下跳了过来，捡起刚才那块石头，在衣服上擦了几下，递给陈旭东。陈旭东一下子傻了眼：这不是黄金是什么？原来这块黄金是包在泥沙里面的，在差不多同样颜色的阳光下，陈旭东没有能认出来。现在他兴奋得浑身热血上涌，忘记了接过来，直到刘海提醒，才一把抓过来，举起双手跳了起来。
陈旭东好容易平静了一些，才看见刘海闷闷不乐，关心地问他怎么了。刘海说：“你有了这一块黄金，就可以回家盖房子娶媳妇了。我们是狗都承认了的朋友呢，我……”
他没有说下去，但是陈旭东听出来了，刘海舍不得他离开。他也很感动，想想说：“我不会离开你的，也不会回家的。我要留下来，我们继续淘金，直到你也得到了这么大的黄金，我们一起回去。”
刘海没有说话，热切地看着他。陈旭东为了表示自己的诚意，说：“你今天下午一个人干吧，我去镇上买点粮食蔬菜回来，以后就别分你我了，我们一起吃，一起干！”
刘海答应了。陈旭东把黄金放进帐篷，然后去了镇上。镇上离他们淘金的地方有六七公里，陈旭东买了很多东西，回来的时候天都黑了。他放下东西，猛然发现不对，自己的枕头被掀到一边了，黄金也不见了。一时间他失望得差点大哭，后来好容易稳住了心神，细细分析，看来还是太相信刘海了。前一次一定是本来想继续偷东西，却被发现了，无可奈何才交出了黄金，还编造了一堆害怕别人偷黄金的假话。这一次让陈旭东留下来，他才有机会偷这块更大的啊。陈旭东气得发疯，也来不及找手电筒了，随手抄起一把锹，深一脚浅一脚地向刘海的帐篷跑去，他一下子扯开了帐篷，大声说：“你这龟儿子！赶紧把老子的黄金交出来！”
刘海已经睡着了，被惊醒了之后迷迷糊糊地起床来，看见陈旭东凶神恶煞地用锹对着他，吓得一屁股坐了回去。好半天他才回过神来，赌咒发誓说自己没有偷黄金。陈旭东不相信，刘海就把自己的东西一件一件翻给他看。他拿出一只皮包的时候，从里面掉出一个木观音来，陈旭东见了，急忙跑过去抢了过来，急促地翻来覆去地看了好一会儿，问：“你这是从哪里来的？”
“我的。”
“我问你从哪里得到的？”
刘海说：“我妈给我的。”
陈旭东看着刘海，好半天才一字一句地问：“你妈是不是养母，她是不是告诉你，这块木观音是你的信物，用它可以找到你哥哥？”
刘海瞪着一双大眼睛：“是啊，你怎么知道？”
“你来！”陈旭东说着，转身走了。刘海莫名其妙，跟在他后面。两人走进了陈旭东的帐篷，陈旭东找出一个木观音来，默默地递给刘海。
刘海更加瞪圆了眼睛：“你，你，你就是……”
陈旭东一把抱住了刘海，“是啊，我就是你的亲哥哥啊！”他哭着说。
原来刘海和陈旭东的父母在他们三岁的时候遭遇了车祸，双双身亡。留下的两个儿子没有人抚养，被村长做主抱养给远方的人了。两兄弟临分别的时候，村长叫他们每人拿上一个木观音，以后看有没有通过这个信物重逢的机会。两人一直都在留意寻找自己的亲兄弟，谁知道彼此在这金沙江畔已经相处了那么久了呢！
两人又哭又笑，一直到天亮都没有睡觉，渐渐地又回到沉重的话题上来了：现在陈旭东相信刘海了，可是黄金到底到哪里去了呢？他们正在愁眉不展，这时候一阵细细的声音，一条狗从外面钻进来了。它到了陈旭东面前，口一张，一块黄金掉到了地上，正是陈旭东丢失的那一块。陈旭东先是愣了好一会儿，后来哈哈大笑，“一定是狗没有见过这种东西，以为好玩，衔出去了！”他一边擦着黄金上面的唾液一边说。
从此两兄弟把帐篷扎在了一块儿，一起淘金，七八条狗也合到了一处，整日打闹嬉戏，热闹得很。两兄弟经常看着它们感叹：这些狗多有灵气呀，好像早就知道他们是兄弟。后来他们进城卖黄金的时候，跟别人说起这件事情，有个对动物有研究的人告诉他们，并不是狗有灵气，而是它们的嗅觉特别灵敏，兄弟间有相同的体味，被它们嗅到了，因此知道陈旭东和刘海是一家人。
