一、借款丢职
咸丰十一年（公元1861年）初夏的一天上午，骄阳如火，万里晴空，没有一丝云，没有一丝风。
一支数百人的清军队伍开进了杭州城。
一条街道上，走着一位中年人。他中等个儿，没戴帽子，瓜子脸，尖下颏儿，浓眉，眉梢上挑，眼睛细长，眸子亮而有神，高鼻梁，鼻翼比一般人大，厚实的双唇上方，蓄有“一”字形整齐、漆黑的唇髭。他身着黑色长袍，腰身笔直，步履轻盈。实实在在说，这个人并不英俊，但别具风度。
他名叫胡光墉，字雪岩。但很少有人知道他的名字，都称他“胡雪岩”。他的原籍是安徽绩溪，近几代祖上都生活贫困。他的父亲在新婚不久，便带领妻子离开家乡，流落到了杭州，靠手工制香维持生活。公元1834年，父亲就因劳累过度病故了。是母亲含辛茹苦地把他拉扯大，还供他读了四年私塾。近十多年，他一直在本城仁德钱庄当跑街的，每天为钱庄吸收储户、放贷、收款而奔忙。
他这是要到买卖兴隆的叶仲德堂药铺去联系放款。
就在他来到广源钱庄的大门附近时，忽然看到从里面出来二十几名乐颠颠儿的官兵，其中六人肩上抬着三个木箱。
“这次还行！可有银子买粮了。”
“那个东家太不知趣！脑袋像块石头。”
“就是！两千两不给，非给五千两不可！”
“哈哈哈哈……”
胡雪岩离挺远就让开路，躲在路旁继续听，不明白他们说的是什么意思。
当来到广源钱庄门口时，只见两名伙计正搀着左眼还在向外流血、嘴里“嗷嗷”直叫的老板汪福祥走出来。
他大惊，忙问：“汪老板，这是怎么啦？”
汪福祥光顾叫唤了，没有回答他。
他随着他们一道走，又问一名伙计：“李大哥，怎么回事？”
“唉！你看到出去的那些官兵了吧？他们说是来借两千两银子，东家说没有。他们便到处翻，硬砸开了银库，把里面的五千多两全抢去了！东家一拦，险些被打死。”
“堂堂官兵，光天化日之下竟然强抢？”
“现在，上哪儿讲理去呀？唉！”
胡雪岩回头看看已经远去的那一队清兵，心猛地一缩，收住脚步：天啊！他们不会再去仁德钱庄吧？我得赶紧回去，把库银藏起来！
他抹转身撒开两腿，抄另一条近路，拼力跑回仁德钱庄。胡雪岩拐过路口暗叫一声，蓦地收住脚步。
迎面匆匆而来的十几名官兵，正闯进仁德钱庄。他在钱庄附近放慢了步子，大口喘息着，蹑手蹑脚来到大门旁，偷偷向里窥视。钱庄内，站柜柳成祥、司库谭则云以及另两名伙计，一见清兵进来，都大吃一惊，惶恐地站起身。
“哪位是老板？”为首的年轻将领大声问。
这员骁将身材魁梧，黑红色国字脸，浓眉虎目，蓄有漂亮的三绺长髯。他名叫王德榜，字朗青，原籍广东东莞，幼年随父迁居到湖南江华。咸丰二年，他年仅十七岁，和兄长王吉昌毁家办团练，同杀了他父亲的太平军势不两立，久经沙场，英勇善战。如今，他才二十五岁，已获得正四品顶戴，任左宗棠部楚军的运粮官。
“将爷！老板不在。”柳成祥的脸上挤出笑容，向王德榜拱拱手，点头哈腰说。柳成祥今年三十七岁，瘦高个子，圆脸，肤色黝黑，扫帚眉，狮鼻，有一双炯然的大眼睛，没留胡子，下半截脸呈铁青色。
“这么说，是你在管事喽！”
“不、不不！”柳成祥情知不好，连连摆手。
“那么是谁管事？”
“这……这屋里没有管事的。”
“没有？”王德榜有些火了，一抬手啪的一声，把一封公文拍在柜台上，接着说，“这是我们左宗棠左大帅亲手开的借据，有你们新任的浙江巡抚王有龄王大人作保！没说的，马上借银两千两。”
柳成祥看看谭则云和另两个人，都已脸色变白。
另一名军兵也拍一下柜台，催道：“快点儿！我们还要到别处去借哪！”
柳成祥等四人的身子都一抖。大门外的胡雪岩一双细目瞪圆了。
王德榜耐着性子说：“这借据可不是我们这些人敢造假的！请看好，有这借据在，你们完全好对老板交代嘛！”
柳成祥只好接过借据，仔细看着，果然不假。
又一名军兵厉声催道：“收了借据，快付银子啊！”
“各位将爷请息怒。”柳成祥极力做出镇定的样子，满脸堆着笑说，“是这样，我们……几个人，只有权放贷一二百两。这么大的数目，非得老板亲自批准不可，小的几个实在做不了主。请各位改日再来，好吧？”
“我们楚军为了平定浙西，饿着肚子作战，你倒说得轻巧！”王德榜的声音又提高了，一脸怒容，剑眉竖起，两只明亮的大眼睛逼视着柳成祥。
“大人、大人，请息怒！这钱庄支付，必须有老板应允……”
王德榜抽出腰刀放在了柜台上，冷笑着问：“你们老板能让长毛刀下留人吗？”
柳成祥等人在柜台内都下意识地后退一步，心蓦地提到了嗓子眼。
“快！付银子！”
“将、将爷！”柳成祥向他连连作揖，苦着脸说，“请体谅我们几人的难处……”
“又有谁能体谅我们的难处啊？”王德榜吼起来，“我们出生入死跟长毛打仗，向你们借点银子都不肯借，是想留着给长毛啊？”
“不、不！将爷知道小的们不是那个意思……”
“不是那个意思，快开库拿银子！”
柳成祥看看司库谭则云。谭则云忙低下头。
“还得我们自个儿动手啊？看来和你们说道理就是不行。”王德榜说着，一挥手，“上！”
军兵们扑向柜台门。
“别、别！”“将爷……”柳成祥、谭则云等人忙堵在柜台门口，但很快被兵丁们的拳头打开了。
胡雪岩探头往里一看，想到广源钱庄发生的事，脸上顿时急出了汗。王德榜也进了柜台，一手抓住身前一名伙计的衣领，另一只手从柜台上操起了腰刀，问：“谁是司库？”
这个伙计吓得干嘎巴嘴说不出话，而后用手指了指谭则云。谭则云一侧身，躲到柳成祥身后。
王德榜松开了手，一把推开柳成祥，用刀尖指点着谭则云，说：“把银库钥匙拿出来！”
“小、小的……没有，在、在老板手里。他……带走了……”谭则云本来就白的脸上没有一丝血色，平时只露一道缝的眼睛瞪得好大。他比柳成祥小六岁，十五年前就来到这仁德钱庄做事，比柳成祥还早两年半。老板见他少言寡语，办事认真，忠实可靠，在六年前就让他担任了司库。
“你、你竟敢骗我？”王德榜怒吼道，一抬手，把刀架在了他的脖子上。
“啊！”谭则云惊恐地叫了起来。
就在这时，胡雪岩大步跨进了屋里，倒背着手站定，神情凛然，声音低沉，冷冷地说：“这里是钱庄，可不是楚军与‘长毛’的战场，有话好说，何必动武？”
王德榜扭过脸看着他，问：“你是什么人？”
胡雪岩平静地说：“鄙人便是本庄老板。”
柳成祥糊涂了，叫了一声：“胡大哥！”
王德榜已丢开谭则云，走到胡雪岩身前，深深为他的气度折服，点点头，倒提着刀，向他一拱手，说：“胡老板！我乃当朝太常寺卿、襄办江南军务左宗棠左大人帐下正四品道员衔运粮官王德榜。现因军中一时奇缺银两，有碍剿匪，特来贵钱庄借银两千两，待朝廷库帑到了，即便奉还，连同利息，不会差一文。用不多久，我们楚军也会来到这里。这是盖有左大人大印的借据，还有本城浙江巡抚王有龄王大人作保的印章。请看！”
胡雪岩认真看了看字据，对谭则云说：“则云，开库，付银一万两。”
一听他说出这样的话，不仅谭则云、柳成祥和两名伙计都大吃一惊，就是王德榜以及众军兵，也全瞪大了两眼，简直不敢相信是真的。
“胡老板，你……真要借我们一万两？”王德榜盯着他问，收刀入鞘。
“鄙人素闻左大人治军严谨，言出不二，威震贼胆，德安民心。为了早日平定匪患，举国上下，自当有力出力，有钱出钱。”胡雪岩微笑着，侃侃而谈，“今日有缘得为左大人出银，尽微薄之力，鄙人深感荣幸。王将军，一定有一万两的借据吧？”
“有！”王德榜说着，急忙从怀里掏出一个锦囊，打内取出四张，也都是两千两的，连同原来的那一张，双手递给胡雪岩。
胡雪岩也双手接过，向前走了两步，给柳成祥、谭则云各递了一个眼色，并悄悄拍了拍自己的胸脯，朗声说：“开库，付银一万两！”
谭则云看着他，见他又递了个眼色，只好从裤带上取下钥匙，打开了银库。柳成祥又看看神情坦然的胡雪岩，向另两名伙计招招手，一同往柜台上付银。
王德榜命军兵们收起银子，用十分敬佩的目光打量着已经坐到柜台内大椅上的胡雪岩。
这天下午太阳下滑了一半时，去乡下探母的任德发回到他开的仁德钱庄。
“老板回来啦！”屋里的柳成祥、谭则云和另两名伙计都忙站起身，异口同声说。
“嗯！”任德发微笑着用鼻子回答。他年近五十，已经秃顶，黑脸满是横肉，总浮着笑容。
谭则云抢着打开柜台门，不无讨好地问：“看老板的脸色，令堂大人的病体康复了？一路顺利吧？”
“顺利个屁！”任德发进了柜台，坐在只有他才有权坐的太师椅上，心忽然像被插进了一刀似的疼。这是因为，他在还乡的半路被太平军劫持过，但不好意思讲，还得硬撑着，拖着长声说着母亲的病：“快了！我没工夫总陪着她老人家，心里惦记钱庄，只好回来，由我那几个弟弟、弟媳，还有不少侄儿、侄女们护理哪！”
柳成祥见他额头、脸上有一层细小的汗珠，忙递过来一条湿毛巾，另一名伙计递给他一把芭蕉扇。
任德发擦擦汗，扇着扇子，问：“雪岩呢？”
柳成祥说：“去新开的药铺许广和堂收款去了。”
任德发点点头，说：“好。”接着问：“我出去这几天，一切正常吧？账簿呢？”
柳成祥看了谭则云一眼，神色有些不安，把账簿递给任德发。任德发看着账簿，两只眼睛突然瞪大，接着紧眨了几下，再看，嘴里发出很响的“啊”的一声，屁股像被刺了似的腾地站起，脸上刚消的汗顿时又出来不少。
“借给楚军一万两银子？是谁做的主？吃了豹子胆啦？”任德发挥舞着账簿咆哮着。柳成祥把那五张借据递给他：“老板，不要着急。这有借据……”
“借据顶个屁用？谁敢上军中去要债？你们不会说老板不在吗？”
“说了也不行的。”
“老老实实拱手把我的银子给他们就行了，是不？”任德发叫着，扭过身，一把抓住谭则云衣领，另一只手指点着他，咬牙切齿地说，“我一向信任你，器重你，让你把着银库的钥匙。楚军的人一来，你就吓得只知道给开库拿银子了，是不？你的良心让狗叼去啦？”
“是……是、是胡雪岩让开库的！”谭则云慌乱地说。
“胡雪岩？他放的？”
“是、是他！人家本来只要借两千两，是胡雪岩说借一万两。柳大哥他们也都在场……”
“天啊！胡、胡雪岩，你可坑死我啦！”任德发呼喊着，眼里流出了泪，可他仍没放手，“他是跑街的，你听他的？”
“他、他自称是老板，楚军的人都信了。我不开库，还不被杀了？”
柳成祥上前劝道：“老板，来的人把刀都架在则云脖子上了，正好胡大哥进来，才让借给银子的。”
任德发松开了谭则云，挥着拳头哭叫着：“你们挣我的工钱，不为我消灾，一遇事就怕死了？我的一万两银子啊……去！把胡雪岩给我找回来！我要他的命……”
就在这时，胡雪岩大步走了进来。
“胡雪岩！”任德发吼着，像发了疯一样扑过来。
柳成祥忙在柜台门内拦住他：“老板！有话好说……”
谭则云也在后面拉住他的胳膊：“东家不要动肝火！”
胡雪岩看着他，微笑着说：“任老板，你该感谢我才对。”
任德发喘气更粗，指点着他：“你糟蹋了我一万两银子，我还得对你说声‘谢谢’？”
胡雪岩说：“当时我若不说借一万两，银库决不会还能剩下五千两。广源钱庄怎么样？来人说借两千两，打开银库，把里面的五千多两全包了。当时汪老板也在场，可有什么用呢？”
柳成祥在一旁说：“是这样的，汪老板还被打伤了左眼，可能得瞎。”
任德发怔了一下，怒气并没消去多少，又质问道：“你知道你自个儿是干什么的吧？谁给你权力放这么大数额的债？你个臭跑街的，竟敢假装老板！人家只要借两千，你张嘴就给了一万，好大方啊！你个吃里爬外的东西……”
柳成祥劝着：“老板消消火，消消火……”
胡雪岩压着火，尽力平静地说：“我表面上是多借了八千两，实际少借了五千两。不然，他们一看库里还有银子，能给剩吗？我装老板，是给你脸上贴金，显得咱仁德钱庄大方，为国分忧。这就得到了他们的好感，有了银子就会还咱。”
“你想得美去吧！”
“就算多借了，也可多得利息，不比压在库里好？”
“还利哪！只怕本儿都打水漂了。”
“我早已听说，楚军大帅左宗棠左大人可是最讲信誉的人。你放心，用不多久，人家肯定会连本带利都给咱送来。”
“做你的梦吧！”
“再退一步说，就算左大人不还，不是还有本城的巡抚大人吗？他做了保的……”
“你小子敢上巡抚大堂去讨债？呸！借你个疯狗的胆儿吧。”
胡雪岩再也忍不住了，怒声道：“老板，你嘴里干净点儿！”
任德发更火了：“我骂你又怎么样？可惜我一万两银子，你还敢有脾气？”
胡雪岩已经料到结果，并不害怕，一指他：“你说！我这么做错在哪里？咱到巡抚大堂上去，请巡抚大人给评评理！”
任德发的心一抖，顿时哑巴了。
柳成祥、谭则云在一旁劝着：“老板，胡大哥，都请少说两句……”
胡雪岩又说：“我这么做，更主要的是想获得左大人的好感，争取把楚军的银子都存在咱仁德钱庄。那样……”
任德发高声叫道：“谭则云！”
谭则云忙应着：“在！”
“给他结账。”
