“他们历经千辛万苦，终于有幸被当地非洲土著所救，并受到了当地伟大统治者的礼遇。听说那统治者是一位白人女王，拥有凡人难以企及的智慧与美貌，然而，也是因为她，我的祖先李磊德无辜被杀。我不知道是什么让女王狠下杀心，或许你可以在文献中找到原因。女王本来还想加害磊德的妻子埃及公主，但公主不知道用什么方法逃过了一劫。她怀着李磊德的遗腹子，逃到了雅典。孩子出生后，磊德的妻子以“李辅畴”为孩子命名，谐音“复仇”，以时时提醒他莫忘女王对他们家族犯下的罪。此后大概五百年，家族成员陆续移居至罗马，从这个时候开始，关于家族历史的记录渐渐式微，但是从家族成员的名字看来，复仇这个想法依然牢牢地被镌刻在每一代人的骨子里，随着血液一直流传。家族在罗马繁衍了超过五个世纪，直至约公元770年，当查理大帝[2]的征服逼近他们所居住的伦巴第[3]时，族长决定越过阿尔卑斯山，落户法国的布列塔尼[4]地区。在法国，家族经过八代人的努力，最终在圣爱德华[5]统治期间，举家迁至海峡对面的大不列颠，并借着威廉一世[6]国王所创造的太平盛世积累出大量的财富，在社会上树立起威信，直到今日。然而，也许因为扎根在英格兰，家族曾有的信念也一点一点被这里独有的雾气腐蚀殆尽：尽管族人的血液还继承着复仇的遗志，但在这里成长的人已将此事冷漠视之，他们背叛了祖先的高贵出身，只想寻得一个安稳的栖息，不用颠沛流离。他们中有些成了商人，有些成了士兵，然后在平静中体面地死去。从查理二世[7]到这个世纪初，家族成员纷纷下海从商。到了1790年左右，我的祖父因经营酒庄大赚了一笔，没多久便退休归隐。1821年祖父过世后，我的父亲继承了他的生意，可惜他没有守住原来的基业，大半家产就这样化为云烟。十年前，我的父亲也撒手人寰了，但他留下的遗产让我可以每年拿到约合两千英镑的净收益。正因如此，我才能决定沿着远古的家族足迹，进行一次寻根般的远征游历。”
朋友的目光再次投向铁箱子，那里蕴含着很多我看不懂的情绪：“无奈，却是以失败告终。说到底，对于之前的历史和家族的故事，我还是无法理清。返程时我途经欧洲南部到达雅典。在那里，我遇到了一生的伴侣。她跟我的祖上一样，有着最为精致的容貌，是一位倾国倾城的希腊美女。我们满怀憧憬地交换了永不分离的誓言，这样的爱恋却在一年后，因为儿子维希的出生，变成我一生的梦魇。”
朋友的声音哽咽，仿佛有一道无形的咒，正咬噬着他对妻子的思念。
“婚后，”深深地吸了口气，他继续说道，“由于维系家庭花去了太多的时间，我曾一度放弃关于自己家族历史的钻研——若你成了家，你便会同意我的观点。所以当妻子逝世后，说是为了分散注意力也好，说是为了再找寄托也好，我又一头栽进了这一大堆的文献里。重新开展研究时我发现，中东的语言，尤其是阿拉伯语也许就是解开谜题的关键。于是，我来到了剑桥大学。原本以为一切都会很顺利，却没想到我的病突然迅速地恶化了起来。如今，它已经把我逼到了绝地。”像是应了他的说法，他话音刚落便又猛地咳了好久。
我又倒了杯威士忌给他顺顺气儿，他抿了两口，放下杯子接着之前的话题：“自从妻子难产而死后，我便怨恨起自己的儿子。仆人们都说，他是一个机灵俊俏的小宝宝，只是我已经没有时间再陪着他，学着多关心他一点儿。”
朋友从口袋里掏出一封信，递给我：“这是我作为父亲能为他做的最后一件事。这里面是我为维希设想安排的教育模式，与平常的不同，在实施时可能有些困难，所以我只信任你，也只能信任你。赫理，你能应了我这个朋友的请求吗？”
“你家族的历史我眼下是有些明白了；但至于小孩养育的事，我一个单身汉，真不知该如何是好啊。”我回答。然而，朋友着急的模样让我有些动摇。
“别急，我把安排都写在这里了。”他在身上摸了一下，然后交给我一把钥匙和另外一封信：“我希望你能一直把我儿维希带在身边，给他供书教学。以你的才识，即便要把他教育成学者也并非难事。当他年满二十五岁时，你的监护任务就算完成了。届时，你只需把这个钥匙交给他，让他打开这个铁箱，仔细阅读里面的文献，然后由他自己决定是否要继续这个家族流传的寻根之旅。当然，他有权拒绝。就像之前说的，我父亲留给我的生意能给予这个家庭每年两千英镑的收益。因为需要一直照顾维希，有些事情你可能不得不放弃，所以作为补偿也是作为维持生活的开支，这其中的一千英镑将交你全权处理。另外，我还会预留每年一百英镑作为孩子的日常花销。其余的，我想给维希存起来作为他二十五岁时远征的盘缠。”
“要是天不假年，我没能陪他到二十五岁，怎么办？”我问。
“那作为未成年人，他理应接受大法官的监护[8]，当然，我不希望事情会走到这一步。另外我还想再提醒你，除非你认为可以，否则请不要把铁箱子里的东西交给维希。赫理，人之将死其言也善，请务必答应我的请求。随波逐流只会浪费了你的才智，我相信你很快就会成为剑桥的资深学者，加上我所赠予的财富，你以后无需为生活所迫，专注于你喜欢的钻研和运动锻炼即可，岂不一举两得？”
看得出来他正极力说服我，而且他已为我们的将来做了最好的安排。事已至此，尽管这请求很是离奇，但我也不好再拂逆朋友的心意。
“赫理，我知道你肯定心存疑虑，毕竟这不同一般常事。但我已经没有时间再另作安排了，请看在相交多年的分上，应承下来吧。”
“……我明白了。”我坚定地把手放在朋友递过来的信封上，仿佛按着圣经宣誓：“我答应你。只要不违背世间道德公义，兄弟所托之事必尽心尽力。”
“谢谢你，赫理；谢谢你，我的兄弟。有你这一句，我便死而无憾了。”朋友重重地吁了口气：“拜托，请按我信中所说的教育方针，将我儿抚养成人。”
“我会严格遵守的，请放心。”
“君子一言。”朋友颤抖着伸出手。
“快马一鞭。”我用力地回握。
“请牢记我的嘱咐，也请做好心理准备。我离世之时，便是你应约之日。”
“我明白。”
“赫理啊……”不知道是不是了却了一桩心愿，朋友的面容又恢复成之前的玩世不恭：“死亡真是令人沮丧的事情，只是一个小小的改变，便能夺走你所珍视的一切，不管你如何留恋。难怪皇帝老儿们做梦都想着福寿延年。如果我不是得了这个病……”话还没说齐，剧烈的咳嗽便截断了他的自怨自艾。
“我要走了，”他挣扎着自椅子上站起来，向门边走去，“好好保管那口铁箱子，还有那里面的信息。律师会按照我的遗志，把孩子交给你。”
经过壁炉时，他看向镜子里的自己——那曾经是一张多么俊俏的脸啊，却因为疾病被折磨得奄奄一息。
“再过几个小时，我便会死去，变得僵硬，变成蠕虫的口食。我人生的旅途已经走到了终点，再也看不到美好的明天。其实在妻子魂归天国后，我活着便如同行尸走肉。但我相信，有你的教育和鼓励，维希定能明白生命的真谛。”
他转过身，温柔地抱住我，亲了亲我的前额：“再见了，我的朋友。”
“别说得这么晦气，坐着，我请个医生来给你看病。”我拉住他。外面的风吹个不停，现在回去无疑会要了他的命。
“没用的。别瞎忙活了。”有别于我的一脸着急，他反而显得十分镇定：“现在我只想一个人，静静地迎接死亡的来临。”
轻轻地推开我的手，他背对着我，跨了出去。
“回来，别拿自己的身体开玩笑。”
朋友始终没有停下离开的步伐。顶着寒风，他说出了最后一句：“朋友，记住，不要让我死不瞑目。”
刹那间，我第一次切身感受到了这份托付的重量。
目送朋友离开后，我在尚留有他余温的椅子上坐了下来。“我不是在做梦吧，”我揉了揉眼睛，不确定自己是否还保持清醒，“还是说那家伙喝醉了？”
我知道朋友的病，也知道他因此而承受的痛苦。但是我不能也不想相信他已经像自己所说的那样药石无灵，死期在即。而且，要是真的病入膏肓，他怎么可能独自提着这么个重箱子夜半来访？我没有足够的人生阅历来推断朋友话中的虚实，只觉得这整件事情处处透露着离奇。比如，朋友说因为无法放下丧妻之痛，五年来完全无视自己的孩子，这……真的可能吗？还有，他如何单枪匹马地追溯自己的家族三千多年前的历史？就算真的可能，他又要用什么判断，他所看到的听到的接触到的，孰真孰假？最后，为什么他能预见自己的死期？又是什么让他下定决心，将唯一的儿子和半数家产交给我这样一个默默无闻的平民？这一切发生得太突然，让我完全摸不着头脑。但我知道，朋友绝不是借酒装疯之人，那么他今晚所言之事，究竟意味着什么？那个铁箱子里，究竟埋藏着什么秘密？这一系列疑问像水泡般一个一个往上冒，叫人百思不得其解。最后，倦意征服了我的身体，我决定先把朋友留下的东西收妥，好好睡上一觉，醒来再去探望他。
不知过了多久，我被一阵急速的敲门声惊醒，揉揉眼看向挂钟——早上八点。
什么！八点了？我还以为自己只是眯了一小会儿。
急匆匆地起身下床，我开门迎客。
“左丹？”看到他，我突然有点不祥的预感。左丹一般随侍朋友左右，极少单独拜访。“你怎么一脸苍白，发生什么事了？”
“李先生他……去世了。”左丹声线颤抖地回答，“我像平时那样去叫他起床，却发现，他已经死了！”
蓦地，我的世界，晴天霹雳。
