为民打小就瘦弱，胆小怕事，人家打他，他从不还手，只设法躲开，既不告老师，也不回家告诉娘。
弟弟比他小六岁。最先记得弟弟狠是弟弟三四岁时，他带弟弟玩土，弟弟拿个小铁锤。他叫弟弟不要乱锤，弟弟噗地吐他一口唾沫，他忍不住笑着在弟弟头上拍一下，弟弟却抡起铁锤往他头上砸。他跳起来就退着跑，弟弟扬起铁锤丢过来。铁锤转着圈飞，一下砸在他头上。他抱着头大哭。头上肿起一个大包，那大包痛了好多天。
他老奇怪怎么有这么个弟弟。弟弟长得壮壮的，像头爱抵人的牛，动动就打人，常打得人满脸流血。老师常告到家里。有回弟弟把同学的眼睛打得流血，人家告到家里，父亲赔了礼。人家一走，他以为父亲会捉住弟弟关上门痛打一顿。弟弟进屋来，像没事一样，端起碗就吃。父亲也端起碗，说：“以后别打人家的脸！”弟弟像没听见，端起碗出去了。母亲说：“你得管管。”父亲说：“这样才有出息！”他听了心里一扯，想这句话是对他说的。
有时父亲跟人说：“我这小儿子敢打他哥！”很得意的样子。娘听到这就低声说：“你该管管他，搞不好他将来要犯法。”父亲说：“你个婆娘懂什么？人各有命，知道不？我们这里出去当大官的，哪个小时不是上房揭瓦的？他呀，跟我小时一样。我现在比哪个差？我坐牢了？”
弟弟六七岁后就动手打他。有时打得真痛。他挨了打常躲一边哭。他初中时弟弟只上三年级，有回弟弟打他，他用手抱住头，让弟弟打。父亲看着也不拦。等弟弟打够了，他站那儿哭。父亲说：“怎么这么没用？你没长个手？就不知道还手？”要是娘看到就会教训弟弟，过来帮他揉，说弟弟不该，说你是个好哥哥，懂事，晓得让。父亲这么一说，他更忍不住哭。父亲吼声也更大：“废物！就知道哭！”他更痛，比挨打还痛。但他只得憋住哭，开始抽泣。
父亲是大队的民兵连长，父亲老爱哼：“老子的队伍才开张，十几个人来七八条枪。”他手下有三十来个人，有八支步枪。
他常想起父亲吊打猴子爹的情景。猴子爹按辈分父亲都得喊他叔。他是个干瘦的猴子爹，脸死白死白的，两颗黄牙叉出来。父亲带几个民兵在队上仓库关起门吊他。他们小孩都趴在门外轮流从门缝往里看。猴子爹的双手用麻绳捆在一起，麻绳穿到屋顶上的铁环里，绳子一头系在个石磙上。他们一滚石磙，猴子爹就脚离地吊起来了。猴子爹便像猫被踩了尾巴一样尖叫，头一会就歪到一边，嘴张开了，像挨打的小狗叫。他们用鞭子抽猴子爹，抽一下猴子爹叫一声，他那黑影子也跟着叫声晃晃。拷打猴子爹的情景他只在电影里见过，那是日本人拷打共产党；共产党都年轻力壮，猴子爹却又老又干。
父亲要猴子爹交代他把金银宝贝藏哪儿了。听说邻县的重新拷打地主，有地主交代了他们埋的金银财宝，所以他们这里也开始重审地主。
他们抽一下，吼一声：“老实交代！藏哪儿了！不交代吊你一夜！”猴子爹只说：“没有啊。”他说没有，他们就抽得更狠。猴子爹便像老牛挨刀一样嚎叫。
猴子爹终于说：“放了我，我交代。”
他们便把他放下来，猴子爹就像个纸人一样瘫在地上哼哼。几个民兵凑上去，用脚踢他，催他快说。
“没有啊！”猴子爹哼哼着。一会头贴在地上，不动了，死了。
他在门缝里看着，吓得发抖。父亲把人吊死了，怎么办？
他爸吼一声，“他装死，把他拉起来！”
两个民兵就滚那石磙，猴子爹又惨叫起来。叫声让他不敢看，可他又想看金银财宝，走不开。
那猴子爹被吊起来后又求他爸把他放下，他交代；放下了，他躺在地上，又说他没有财宝。不知搞了多少回。最后他们就吊着他，不放他下来。猴子爹终于熬不住了，说他说，他说。
他们解了猴子爹。一会，他爸爸就叫人去村头那老枫树下去挖金银财宝。队长马上叫人带了铁锹锄头跟着。村子都轰动了。
那天月亮照得地上的树影都发黑。一个民兵背着猴子爹，就像背着个假人。一大帮孩子都跟着。
远近就一棵大树，在他们村子正中央。大炼钢铁把附近山上大点的树全砍了，本来也要砍这棵树的。村里的木匠用他的大锯去锯，锯一进树就断了。又找别村的大锯换地方锯，锯一进去也断了。当时邻村的四哈气力大，说他要愚公移山把这树放倒。他抡起斧头就砍。一砍下去，他就抱住眼鬼叫起来。一块木屑溅进他眼里，他就那样瞎了。村里老人说这树有四五百年，成了精，不能砍。那之后就没人敢碰它。
到了树下，猴子爹指那树下的老碾磙。队长就带人挖，挖了几尺深，还是不见金银财宝。太晚了，娘唤他，他只得回去睡。队长还带人在那儿挖。
第二天早上起来，听说他们挖出了一只破坛子。村里人说那是装金银财宝的坛子，但金银会飞，可能早就飞走了。
父亲说猴子爹骗他们，得接着吊他。
连着几天，父亲白天黑夜就吊打那猴子爹。第三天猴子爹又带他们到村前的坟地边。那时他们刚好放学，一大帮小孩都跟着看热闹。两个民兵用箩筐抬着猴子爹。猴子爹就像个孩子样窝在箩筐里，头在箩筐边上一摇一晃的，眼闭着，嘴张着，死人一样。到了坟边，他还那样睡着。他爸爸用棍子戳他。他吓一跳，睁开白眼就指那最高的坟。那是和气叔爹的坟。和气叔在公社当秘书。他爹才死不几年。
他爸一脚踢在那箩筐上，箩筐倒了，猴子爹就和箩筐歪到地上，嗡嗡哭。
他爸爸命令，“抬回去，接着吊！”
他们便都失望地跟着回去。
吊打了猴子爹三天三夜，没审出金银财宝，又只得把他放了。
父亲常抓猴子爹去批斗。有一阵猴子爹病了，父亲便拉他儿子去顶着挨斗。地主儿子是个裁缝。
裁缝是远近最漂亮文雅的人。他白皙方正，一身青布裤褂干干净净。他是远近最好的裁缝，家家做衣服都请他。不管到了哪家，哪家都欢天喜地。妇女们常围拢去跟他学裁衣。他常挑着他的缝纫机到邻村去，路过田边，插秧的姑娘们都笑着往他身上浇水，他便挑了缝纫机飞跑，姑娘们便哈哈大笑。远近好多姑娘都喜欢他，却没人跟他。
那天他正在山脚砍柴，忽然听到山洼地里传来吼叫，喊声山鸣谷应，像是有人在打架，有人挨刀了。他忙趴到地上。一会他听到父亲的吼声：“把他捆起来！捆起来！”他朝那吼声看去，看到父亲正带民兵捆小裁缝。小裁缝在犁地，牛呆立一边，犁倒了。小裁缝挣扎着想跑，他们把他揪住。小裁缝突然高喊：“打倒毛主席！打倒毛主席！”几个民兵扑上去，堆在他身上。一会喊声就埋没了。
好一会，他们拖起小裁缝。小裁缝的嘴已被白毛巾捆死了。他们把他的手捆一起，脚捆一起，再用根棍子穿过那手脚，像抬死猪一样抬着小裁缝朝外走。小裁缝一扭一扭的。
他吓得浑身发抖，忙缩头躲到杉树底下。听到那样的话都是犯罪。小裁缝怎敢喊这个？喊这个报上去是要枪毙的！放学路上有人在雪上写了“打倒毛主席”，他爸爸马上带人把现场保护起来，全校学生都绕道走。第二天县公安局的来了。后来查出是个上一年级的傻儿写的。他本想写打到蒋介石，但他不会写“蒋介石”。他家是贫农才没事。地主儿子喊这个肯定要枪毙。
他谁也没告诉说他听到了小裁缝喊那个。他想爸爸别往上报。报了小裁缝就完了。
第二天他坐在教室窗户边，看到两个抱冲锋枪的解放军押着小裁缝从学校门口的小路上走过，爸爸和几个民兵拿着步枪跟着。他浑身发硬。
后来大家都知道小裁缝喊了反革命口号。大家都以为要判他死刑。猴子爹自己就先吓得吊死了。队上用几块薄木给他做了个小棺材。那棺材合不拢，他们便用绳子捆拢，几个人抬着把他送到山上挖个浅坑埋了。
小裁缝只判了无期。
后来他一直担心猴子爹的鬼魂来报复他们。但父亲不信鬼。
父亲常不在家，家里全靠母亲。家里老没钱买灯油。初中时好多同学都穿上了黄球鞋。他打赤脚跑来跑去，脚常被刺扎。有回他走路不小心，把大拇指踢掉了，他哭着跛回去。娘给他洗了脚，用干净棉花和白布包了，说：“要给你和弟弟都买双球鞋。”一双球鞋得一块多，那是一大笔钱。
一天母亲收工回来，正洗菜，看到村里男人都推了粪车朝村外跑，便问婶娘他们干什么去。婶娘说窑厂刚出了一窑砖，要人搬到镇上搬运站。搬一块砖有四厘钱，大家都抢着去。娘说：“我们也去送砖。送两三百块砖不就能买双鞋子？你去给我拉车。”
他刚放学，肚子正饿。稀饭已熟了，娘便叫他就着咸菜赶快吃。娘自己也吃了点就推出家里的粪车。那粪车是木轮的，一走就叽叽叫。母亲拿了车挽子，挽在肩上；又找了根绳子，系在车前让他拉。
窑厂人山人海，灰土腾腾。大家都抢着往车上装砖。
母亲也慌忙推车进去抢。他这才看到，推车的就娘一个女的；拉车的倒还有他认识的女同学。
他帮忙往车上码砖。码到平了车斗。娘把挽子搭到肩膀上，扣在车把上，蹲下去起车。旁边的人说：“太多了！你起不来。”娘说：“起来就好了。你跟我压压。”他便压车头。那一车砖怕有三百斤。娘提不起车来，只好卸掉几块重来。这回娘提起了车。
他真想替娘。但他只能推空车，不会转弯，不会上坡。他拼尽力气拉车，想让娘推车省点力，可还是好多人都推着车超过了娘。
半路上要过一座桥。桥面有三尺来宽，桥下两丈是小河，河那时已干了。过桥时娘叫他慢点拉，他便慢下来。过桥便右转上路。他拉着绳子已经到了桥尽头的路上，车轮却卡在桥出口上，娘用力推，推半天推不动。他便倾着身子猛力一拉。车子突然一歪，翻向桥下，车挽子缠着娘，把她甩到天上，腾空跌下来，跌在河坡上。
他松了绳子，站那儿，木了。
母亲甩在河坡上，一动不动。车子滚到河底。砖撒在河坡上，河底。
后面好几个推车的人都丢下车，惊叫着奔下去救他娘。
有人叫他，“还不来拉你娘一下。”他动不了，开始哭。全是他的错。他不该在车子还没转过来时拉车。是他把车拉倒了。娘这回肯定摔死了，是他害了娘。
一会娘爬上来，摸着额头，脸色发灰，嘴唇发灰，笑着说：“这车怎么推的？”娘没怪他，让他哭得更厉害。娘额头上碰破了，血渗出来，身上全是红砖灰和杂草。他不信娘没事，那样甩到天上再落下来，怎么会没事？他抓着娘的手，想问娘痛不，想求娘别推了。好多人都围拢来问娘，娘笑着说没事，叫他去帮她捡砖。
人家已帮娘把车子摆好。车子没垮。他便抹了泪，跟娘去捡砖，把好砖一块块抱上来，再码到车上。他的手脚一直发抖。
娘额头上肿起一大块，血红血红的。把砖码好，娘又推起车。
那一车他们送了八十块砖，得了三毛二分钱。送了一车，娘还要去推，到了窑上，那一窑砖已没了。
后来他常看到娘被甩到天上，再跌下来的样子。他奇怪娘怎么会没事。娘说那是苦人天照。
娘真的没事，就头上破了一块。过了些时，父亲回来的那天，他和弟弟都穿上了娘买的新球鞋。
他们村里去修水利的常回来，一回来就把家里家外的重活全干了。父亲却常常好久都不回。有回他上学校茅坑，里头蹲个大人抽烟。那人是有名的缺粮户，有七个孩子，孩子都破衣烂衫的，大队书记在大队大会上批他，说他是：“欠一百，慢慢说；欠一千，吃根烟。”他成天嘻嘻哈哈，口里老叼根烟。那人看着他，说：“你是连长的老大吧？”他点头。那人说：“去给我弄张揩屁股的纸来，我告诉你个秘密。”他说：“你告诉我先。”那人说：“你先给我弄张纸来。”厕所里很臭，苍蝇翻飞。他说：“好。”他跑到教室，撕了书上包的破报纸，回到厕所。那人不慌不忙，揩了屁股，站起来，系上裤子，说：“我跟你说了，别说我说的。你爸爸有个皮绊。”他一愣，跟那人到厕所外，“什么是皮绊？”那人说：“皮绊就是皮绊。”鬼笑着走了。
他忙跑到教室找字典。班上只有刘三段有个字典，他父亲是教书的。三段要他告诉他什么字，说他按四角号码查，一查一个准。他想了想说：“皮。”三段翻到“皮”字，那开列的词组下没有“皮绊”两个字。他要过字典，把“皮”前后的字词都找遍了，没有“Pi Ban”两个字。把拼音“Pi”下的字都找了，只有“批判”两个字相近。这个字典可能太小了，没那个字。那两个字便成了他想解开的谜。
他知道这两个字不是好意，不敢问人，也不敢跟人说。他知道那肯定是父亲跟人家妇女在一块的意思。他忽然想到那回父亲在路边解手的事。
那天放学后他到村外的一个代销店去买墨水回来，走到水桶山脚，听到路边树丛里有小狗打架。小狗被咬得嘤嘤叫，狗在那树后的草丛里打得草乱动。那路边的树和草都有一人多高，尽是刺树，他走不过去，便大加一声：“嘟”他刚一喊，就没动静了，狗们愣住了。他便捡块石头朝里头扔，边扔边喊：“莫打架！”他刚喊完，那草丛后站起来一个人，还拎着裤子。是他父亲。父亲吼着，“叫什么？乱丢什么？我这里解个手！”他吃一惊，说：“我以为狗打架。”父亲说：“走你的。我一会就解完了。”他便跳跳蹦蹦走他的。他慢慢走，想等等父亲，不时回头看。走了好一会，回头看，看到那山路上有个穿白花褂的女的朝那一边走了。他不大明白：这里就这一条路，她从哪里冒出来的？可能是她走到半路，听到他跟爸说话，知道有人在路边解手，就折回去了吧。
