坐在车上，他手有些发抖。弟弟指头被剁了。谁干的？偷东西被人捉住了？这里人捉住偷东西的不交公安，要么打一顿，要么剁指头。想到弟弟被人捉住，被剁时的惨叫，他心痛如割；也可能是弟弟跟人斗狠，自己剁的，那是左手指。也可能是代人逼债，为了吓唬欠债不还的，他当那人面剁的。但最大可能还是偷东西被捉。
弟弟在手术室时他问那两个伙计到底怎么回事。两个伙计都只叫他问他弟弟，死不开口。
一会一个医生出来问他那被剁掉的指头还在不？他没想到这个。忙问那两个伙计。他们说早不知丢到哪儿去了。医生说要是指头还在，如果状况还好，他们可以跟他接上。如果不在，手术就比较简单。
等了好久，医生出来，说他得住院观察三天。他到结算处去一算，得他一个月工资。那会计说：“跟接指头比，这只是个零头。”
他跟着护士和那俩伙计把弟弟送到病房，安顿好，说他回家去给他拿牙膏，衣服，晚上再来。
他打的回家，拿了些他的衣服，牙刷牙膏，又买了些水果，奶粉，饭都顾不得吃，赶回医院。到了医院，那床空着，没弟弟的影儿。护士说他弟弟在床上坐了一会就走了，说他不用住院。
他一直没搞清他那手指到底怎么了？他只希望那手指是弟弟自己剁的。
那回给弟弟治了手伤后，为民老担心又有电话来说弟弟又出事了。但等了好些天，没有电话。他想弟弟这回接受了教训，回老家混去了。在老家人没坏到动辄剁人手脚。
为民不知道的是，那回跟弟弟的两个小伙子发现他在省政府工作，便骂他弟弟傻，说有这么个当大官的哥哥，哪还用得着偷鸡摸狗的。说你哥哥就是个摇钱树，一摇钱就掉得砸破头。他弟弟一下开窍了。回到家就到处说他为民哥跟省长一张桌子吃饭；他桌子上摆六个电话机，他成天就坐在屋里给人打电话，吩咐下面的人干这干那。他一个电话下来，下面的县长就忙得像个陀螺转。这个省里，没有他办不了的事。马上很多人便找他弟弟求他哥哥帮忙。他们先请他弟弟在镇上的餐馆吃饭，吃完还给这给那，还答应事办成了再重谢他。弟弟便常吃得酒足饭饱，手头也宽绰起来。
为民一天下班回到家，发现门口蹲个人，那人一见他，突然蹲起，吓他一跳。那人一开腔，他就知道是从老家来找他的。他忙开门让他进屋。那人紧张兮兮的，衣服也乱糟糟的，看着让他心酸。他请人坐，那人不忙坐，从夹的大黑包里拎出一大包东西，说：“这是点干鱼，自己水塘里的，油煎了好下饭。也没什么别的带。”
落座后来人就说是来求他的。他买了省农科院下面的个公司搞的个高产谷种，再卖给附近村子里的人。大家种下去，谷都没冒芽。大家都找他赔。好在大家只找他赔种子，没找他赔偿误季损失。他便找那公司要他们赔。他们却说不冒芽是因为没按他们的说明去种，坚决不赔。找了村里县里写了证明，说不是一家没冒，是家家都没冒。那个谷丢在泥巴里总得冒芽吧，到处登广告说是高产，芽都不冒一个！他摸出那报纸来，摸出证明信来。“他们说我扯横皮，我哪有工夫来扯皮。那钱在他们嘴里，就不吐出来。找他们四五趟，他们推这个推那个，找了大半年也没人赔。听说你在省里，管得着他们。只有求你了。”
他一听就火冒三丈，说：“这该找他们赔误了农时的钱！”
老乡说：“我只要他退赔谷种钱。人家也没要我赔那么多。”
他说：“我明天去问问。我不信这个邪！不行我找报社朋友抖搂抖搂他们！”
老乡说：“那得麻烦你了。”
又聊了会别的，为民问：“你夜里住哪里？”
老乡说他准备去找他在附近大学读书的侄儿，在他那儿挤一夜。想老乡出去分不清东西，找不着南北，为民说：“你就在我这儿随便吃点，夜里我给你弄个地铺，在我家凑合一夜。明天上午我帮你把这事办了。”
老乡说：“那太麻烦你了吧？”
他想到他父亲，他叔父，想到所有乡下人，被人欺骗，被人推搡，心里难过。这时，能为他们做点事，他感到宽慰。他说：“就像在你家里一样，别见外。”
老乡说：“别惹你爱人不喜欢。”
他说：“你放心。她不是那种人。”
当夜他留老乡在家吃饭，夜里留他在家睡觉，第二天他带老乡先去他办公室。他从办公室给那种子公司打了个电话，要他们公司总经理来接。对方问他是哪儿的，他说了单位；对方忙问有什么事，他说了缘故。那边叫他留电话，姓名。他留了。一会那边就打过来，一个自称是经理的说：“你叫他过来，我们马上给他退赔。我们从来都是顾客至上的。顾客要退赔，我们问都不问就马上退赔。”
种子公司离他们那儿不远，他叫老乡自己过去，如果拿到退款，就自己回去，没拿到，再来找他。
过了两个钟头，那老乡来了，满脸堆笑，说他拿了退款，说那态度好得不得了，又是赔礼又是道歉，希望他来年再买他们的种子。老乡千恩万谢，说要请他吃个便饭。他坚决不肯，老乡说叫我怎么谢你呢？他说这根本不用谢他。他送老乡上去客车站的车，老乡上到车上，还在那儿眉开眼笑地冲他招手。
他感到很舒服。回办公室的路上，他想：如果没有他，那帮畜生不就吃了这该退的款。这些欺负可怜人的畜生得有他这样的人管着，那可怜的老乡，得有他这样的人帮着。
刚送走那个老乡的第三天，他回到家，妻子在做饭。屋里又坐着一个人，又是老家来找他的。
来人是个小包工头。他给个中学修了门窗，油漆了，学校欠他两万块钱，合同上说是活完交钱，两年了，他们就是不付款。上法庭吧，一请律师，搞搞两万就没了。找学校要，那签合同的校长又走了，新校长说他不知道，叫他找老校长。反正推来推去就是不给钱。逼急了，他就说门窗没做好，油漆没弄好，要么说学校没钱。得找个硬人，管得着他们的人去说说。中央都三令五申不能拖欠民工工钱，他们却拖了又拖。
他一听就觉得不好办。他得去找分到教委的同学，这弯子转大了，不是一天两天的事。小包工头说不管他能不能帮，有这么个老乡在这里，认识一下也是福分。马上拉他全家去外吃饭。妻子要他们在家吃饭，说饭都快做好了。那老乡哈哈笑着，大声说着，像一阵风，把他们卷了起来，卷到一家餐馆里。
吃完他要付钱，老乡抢着付了。吃完饭他感到他必须尽力帮忙。
那个学校是个市立中学，隔他办公室不远。第二天中午休息时他就去找那个校长，说他是为个老乡顺便来的，只是想了解一下情况。
校长对他很礼貌，给他倒了茶，说：“你知道我们为什么不给他钱吗？我们没有钱，这是一，但主要是他的活没干好。你来看看。”他便带他看办公室的窗户，“这才刚油漆的就掉了。有的地方新换的门，油漆掉了，木头黑了。他偷工减料，不按合同办事，我们怎么能付他钱？我们本来就经费不够。”
他笑着说：“那你可以请他补做。那合同讲的完工验收就付钱。你们老校长在验收单上签了字的。”
校长说：“那老校长该给他钱了。”
他还只有笑着：“那老校长没给钱就走了呀。”
“就是啊，他呀，我跟你说实话，贪够了，我们把他赶走的。这笔活啊，你那老乡好多钱就塞给他了，没用在正地方。你说我们该不该付他钱？”
他只笑笑说回来问问老乡怎么回事。
打电话问老乡，老乡说：“我不给他送重礼他哪会给我活！给了他礼，什么都涨价，我当然只能将就用料，好材料要贵好几倍。”
他问：“那他现在扯你活没做好，不付款怎么办？”
老乡说：“这新校长啊，也是伸个小黑爪子要钱。要是有个人在上压着他，他不敢要就把钱给我了。”
他说：“要是给他送礼能要到钱，你就给他送呗。总比一分也捞不到好。”
老乡说：“那我试试。”
这个老乡的事算是推托出去了。
但那之后家里天天有人来。有时是一个人，有时好几个。有的早上他出门时来，有的在他下班后守在他家门口。有的因为儿子偷东西被抓了，要他帮忙给县里人求情。有的是儿子被人打了，打他的人有权有势，他儿子却被关了起来；求他跟县里说说，主持公道；有的是跟人有经济纠纷，要他帮忙摆平；有的孩子考大学，差点分，求他帮忙找关系进好点的学校；有的孩子大学要毕业，找不到工作，求他跟县里打招呼，帮忙就业；县政府也有人来，说要建路，要省里帮忙拨款，求他帮忙说话。天天人来，求这求那，没完没了。不理他们吧，他心里过不去，至少他能在言语上安慰安慰他们；有些人绝望疯了，有些人急疯了。听到他们的事，常让他心烦意乱，有时让他觉得这个世界险恶异常。他一心想着为老百姓做事，但老家人零零星星的事，他无能为力。他们很多人绝望，他就像那黑夜里的一点灯火，他们都像飞蛾扑来。他常常让那点火光熄灭，让他们更加绝望。这让他更不安。他常常睡不好觉。白天上班，想到有人在家等着，他就害怕回家；想到儿子，妻子，又想早点回去。
他想起娘说的那句话，说你怕的人，就躲着点。正好他们单位分房，他得了房后就悄悄搬了过去。新地址谁也不告诉，家里的电话也换了。
有一阵子他过得很清静。没那么多人来烦他。他心情又好起来。刚开心了几天，就在办公室接到弟弟电话。弟弟说娘病了，怕是癌症，你赶快回去。他问你在哪儿？弟弟说他也在外头，听堂兄说的。他问：娘好好的，怎么会呢？弟弟说：我告诉你了，回不回是你的事。他问：你回去不？弟弟说他忙，就忙忙地挂了电话。
他一听心就乱了。家里没电话，村里也没电话。癌症常在那平常好好的人身上。娘这一生，好日子没过几天，怎么会这样？他希望弟弟的信是假的。他回家便跟妻子说了弟弟给他电话的事。妻子说：“那你得回去一下。假的你也就看看她；真的就得想办法，该住院就送她去住院。”
星期六他就回到老家。一到家，娘正在门口塘边捶衣服，脸色好好的。他忙问：“你还好？”
娘说：“好哇。往年还头晕，现在不了。你怎么这时回来？娃呢？”
邻居也站过来说他娘这两年真是越活越健。提弟弟说的话不吉利，他就问弟弟哪去了。娘说：“刚吃完早饭就不见影了。跑街上玩去了。”
弟弟在家，那肯定是弟弟骗他。母亲没事，他高兴了，说他就回来看看他们。
中饭时弟弟回来了。弟弟腰上别着个BB机，那时那东西很时髦。弟弟脸上肚上堆些肉，看来是吃多睡多了。弟弟一见他就先开口，“没什么，就想叫你回来一下。娘说好久没见你。我呢，想请你吃餐饭。”
他没工夫怪弟弟，只说：“你叫我赶回来就是为了请我吃餐饭？我还欠吃你那餐饭？”
弟弟声音便大起来，“你别跟我端架子。我请你吃饭还请不动？”说着摸他腰上别的刀子。那是新疆人的切肉刀。他怕吵着父母，便说：“娘要我在家里吃。”
娘说：“就在家里吃。哥好不容易回来一趟，一家人热热闹闹多好，到外头去花钱干什么？”
父亲说：“就你们俩吃个饭也好，明天吧。为民你见识多，好好教育一下为国。为国，你哥忙，哪有这好的机会跟你上课，听听他的。”
第二天中午他只好陪弟弟去镇上餐馆吃饭。去镇上有三四里地。一路跟弟弟没什么好说的。走到村前山脚拐弯处，迎面走来个人，黑褂黑裤黑鞋，佝偻着，精瘦如猴。为民看到他白脸白头白眼珠，吓一跳，好像哪儿见过，一时又想不起来。那人见了他们也吃一惊，望着他们，啊啊发声，说话声颤颤的，咧嘴一笑，口里空空只一黑洞；双手抬起来，抖得上下摆动，像是要跟他握手，那手却抖抖抖地不听使唤。他想问他是谁，弟弟却拉他胳膊叫他快走。他便只得丢下那人。走了几步，他低声问，“谁呀？”
弟弟说：“老裁缝！”
他像被人戳了一刀，忙回头看。那老裁缝正弓着腰，窃窃地走着。他不到四十岁，却像七八十岁。他上大学时就听说他放出来了，可从没见过他。他问：“他还做裁缝吗？”
“做个鬼！手拿不住剪子。”
“他有孩子没有？”
“哪个跟他？牙齿都没有。成天抖抖索索的，像个鬼。”
“他牙齿呢？”
“打掉了呗。”
“怎么不安个假牙呢？”
“安它干吗？吃肉？他有稀饭喝就不错了。田都不会种。喝稀饭牙齿有么用。”
“那他现在干什么？”
“在县城给人看门。”
“他常回来吗？”
“过年都不回。大概清明到了，要给他父填坟。”
他又忍不住回头看。那黑点还在那儿。那个漂亮的裁缝怎么会成这个样子？他家就这样断根绝苗了。他心里翻江倒海：裁缝恨他父亲吗？那奄奄将息的生命里可能什么也没有了：没有恨怨，没有想望。但他还来给他父亲坟上添点土。好像这人是被他毁了，一路上他心痛，心酸。那个漂亮的小裁缝到哪里去了？他没留下一张照片，那漂亮干净的小裁缝只在他脑子里。他想跟人说说他的震惊和心痛，但没人可说。
弟弟把他带到镇上的一家餐馆的二楼。他奇怪这小镇上怎么还有装修得那么好的餐馆，桌子和墙都发亮。弟弟说：“这是街上最好的餐馆。热了还有空调。我从没请过你，这回要好好款待你。”
他说：“你哪来钱？等会我来结账。”弟弟说：“不用你管。”弟弟问他爱吃什么，给他菜谱。他根本无心吃饭，也没半点胃口。那裁缝让他心里堵得很。他瞄一眼菜谱，把它递给弟弟，说，你点。
