一九九八年春节，在外打工的赵金锁，兴冲冲地返乡回村时，家里却是铁将军把门，媳妇张玉环不知去向。
赵金锁找遍了所有亲戚家，是一无所获。他向左邻右舍村里人打听媳妇张玉环的下落时，人们要么是吞吞吐吐，支支吾吾；要么就是摇头搪塞，一问三不知。从人们的神色里，金锁隐隐约约的感觉出，大家一定是有啥事在瞒着他。
街头巷尾不时响起鞭炮声，村子里的年味越来越浓。家家户户都在杀鸡宰鹅，炖鱼煮肉……忙的热火朝天。可金锁的家里却冷着锅灶，不见烟火，没有一点“年味”。
赵金锁正孤身一人猫在屋里，闷头琢磨媳妇张玉环的下落。不想村里的老光棍二秃子，醉醺醺的撞进门来，非纠缠着要拉他去玩牌。赵金锁此时哪有这个闲心，便对二秃子连冤带损地说：“这大年根下的，谁能像你二秃子这么悠闲潇洒呀。一个人吃饱，全家不饿，连狗都算喂了。”
老光棍二秃子顶着酒劲，也反唇相讥挖苦起赵金锁来。说：“你好，你赵金锁本事多大呀。还给媳妇弄了个小金锁，顶个屁呀。还不是照样跟人家跑了……”
“你说啥？”赵金锁上前一把薅住二秃子的脖领，两眼冒着寒光逼视着他说：“你给我再说一遍！”
二秃子不由打了一个激灵，把酒醒了一大半。他支支吾吾的，挣脱着就想溜。可赵金锁用脚关门先断了二秃子的退路，随手从锅台上抄起菜刀，压到他的脖子上说：“二秃子你给我把话说清楚，你要是敢胡说八道满嘴喷粪，污蔑玉环。今儿我就剁了你，拿你煳了过年。”
老光棍二秃子一下被吓瘫在地上。在赵金锁用菜刀威逼下，不得不说出了一个全村人都知道，可又谁也不敢说给赵金锁的秘密。
腊月二十三小年那天，人们去镇上赶集办年货。有人在半路上看到，赵金锁的媳妇张玉凤坐在一辆长途货车里往北去了。开始，人们以为玉环是搭车去办啥事，或是串亲戚家。可过了几天也没见她回来，人们便觉着事有蹊跷。一时村里议论纷纷，便有人猜测，玉环是坐着长途货车跑了。人们为啥会这么想呢？因为玉环是金锁从远处花钱“领”来的媳妇。人都说，借的老婆过不了夜，领来的媳妇扎不下根。山前岭后，左邻右村，从外地领来媳妇逃跑的事，时有发生。所以人们断定，玉环也准是趁金锁外出打工不在家，偷着逃跑了。
听说了这件事的来龙去脉后，金锁对媳妇张玉环的下落，总算有了点眉目。可他却说啥也不相信玉环会逃跑，弃他而去。
没错，玉环是他花钱“领”来的媳妇。可他俩自打头一回见面后，便有了那种一见钟情，相见恨晚的感觉。结婚后两人恩恩爱爱，情深意笃，恨不能约定三生。金锁还用打工时加班挣的钱打做了一把小金锁，戴在了玉环的脖子上。说要把她锁住，让她生生世世给自己当媳妇。玉环也用上山刨药材卖的钱，给金锁买了一个玉环配饰，让金锁挂在胸前。说要把金锁套牢，让他这辈子跑不了，下辈子也别想跑。他们还在小金锁和玉环配饰上，双双刻上了他俩的名字。
就凭这份情真意切的“金玉良缘”，打死他，金锁也不相信玉环会离开他跑了。思来想去，金锁觉得，玉环定是出了意外。十有八九是被人使了迷魂药，给拐走了。
金锁从村里人的口中得知，玉环坐着走的那辆大货车，是带“蒙”字的牌子，可具体车号谁也说不上来。
根据这个信息，金锁带着家里的全部积蓄，坐车去了口外。他先后跑遍了呼和浩特、乌兰浩特、包头等内蒙境内的所有大小城市，花光了随身所带的所有积蓄。可却没能得到有关玉环的一点消息。
金锁把钱花光后，开始拾荒捡破烂，以维持生计。慢慢攒了点钱，便买了一辆破旧的三轮车，干起了收废品的营生。
金锁每日蹬着三轮走街串巷，一边收废品，一边明察暗访，打探玉环的下落。他历时八年，几乎走遍了内蒙的所有地界。最后，终于在通阴岭，找到了线索。
这通阴岭，地处河北与内蒙搭边的交界处。是老年间驼队贩货经商途中的一处咽喉要道。据老辈子人口耳相传，在这通阴岭上有一个诡秘的通阴洞，通往阴间冥界。山岭便由此而得名。
那天，金锁到通阴岭下的一家小吃部打尖吃饭，无意中看到女老板脖子上带着一把小金锁。只扫了一眼，他就觉血忽的一下涌了上来。因他发现这把小金锁，跟他给玉环的那把一模一样。后来，他用这些年来收废品积攒的钱，把这把小金锁给卖了过来。见上面果真刻着他和媳妇玉环的名字，原来正是他当年送给玉环的那把小金锁。
后几经周折，终于搞清，这把小金锁，是小吃部女老板相好的，一个跑长途的大货车司机送给她的。金锁慢慢从女老板口中，套出了那个长途货车的车牌号和司机的姓名。之后，他便天天骑着三轮到通阴岭上守株待兔，等着那辆长途大货车。
功夫不负有心人。赵金锁终于等到了那辆大货车。眼见着那车开上岭来，金锁把三轮横在山道中间，故意猫着头鼓捣起来。待大货车停下，司机把头伸出车窗吼叫时。金锁颠颠跑过去，说自己的三轮车胎放炮了，哀求司机把他和三轮捎下岭去。司机不耐烦的下车，给金锁搭手把三轮抬上车。
待司机上车后，金锁毫不客气的钻进了驾驶楼，坐到了副驾座上，“啪”的一下关了车门。司机不满的白了他一眼，然后发动着车，专心致志的开车向岭下走去。
金锁稳了稳神，侧过身子盯着司机问：“这位师傅可是毕贵银毕师傅？”
就见司机愣了一下神，迟疑着看他一眼说：“你咋知道我的名字？”
“这么说你就是毕贵银没错了？”
“对，我是叫毕贵银。你是谁？我好像不认识你呀？”
“你不认识我没关系，可我有一样东西，想让你看一下。”
说着话，金锁从怀里掏出那把小金锁，在毕贵银眼前晃动着说：“这个东西你眼熟吗？”
就见毕贵银手一哆嗦，险些把车开出道外。他猛地一脚踩住刹车，忽的一下冒出了一头冷汗：“你咋会有这个东西？咋到你手里的？”
“这本就是我的东西！”金锁吼叫着，猛地从腰里抽出一把菜刀，压到毕贵银的脖子上逼问道：“快说，你到底把我媳妇给弄哪去了？要敢说半句谎话，我坐地就抹了你。”
“你媳妇……”毕贵银战战兢兢的望着两眼通红的赵金锁，终于明白了这是咋回事。只好把发生在一九九八年的那件事，一五一十的说了出来。
那年腊月二十三小年那天，毕贵银从口里返回途中，不小心撞了一个妇女。他下车一看，发现人已死了。见一旁没人，他便把人抱到车座上，开车逃离了现场。被撞死的妇女靠在车座上，路人见了也难发现破绽。在路过通阴岭时，毕贵银便把那个被撞死的妇女给扔下了“百了崖”。抛尸前，他见那妇女脖子上戴把小金锁，便随手揪下来，给了他相好的——岭下小吃部的女老板。
听到这里，赵金锁跟狼似的嗥了一声。咋也没想到，他苦苦寻找了十来年的媳妇张玉环，竟然早已命归黄泉。
赵金锁用菜刀逼着毕贵银开车去“百了崖”，想看看让他直直找了十来年的媳妇张玉环的葬身之处。可不料，当车快到“百了崖”时，毕贵银就觉双手“哒哒”乱颤，方向一下失去了控制，眼睁睁的看着车冲出山道，折下了“百了崖”。
在大货车折下“百了崖”的一刹那，车楼子里的毕贵银和赵金锁，不由同时闭上了眼睛。随着一声巨响，便啥也不知道了。
不知过了多长时间，毕贵银和赵金锁相继苏醒过来。他俩发现是躺在一个山洞里。山洞里雾气绰绰，阴风怒号。洞顶悬一石刻大匾，上有“通阴洞”三个大字。
二人不由一愣，原来是进了传说中的“通阴洞”。
