“好，这话可是你说的，反悔不得的。”
“这是朝廷旨意……小人可以对天盟誓！”
“好好好。”麦利玛这才让洋兵摆出一张盛阳地图，示意让蔡大头上前去看。
地图很大，地形地名、村庄树林、山峰河流标得很细很详，中间偏上用红笔醒目地圈起偌大一片地方。蔡大头盯准红圈认认真真看过一通，不觉打了一个怔愣，心里寻思该不是眼睛出了毛病吧，示意让洪县丞上前来看。洪县丞仔仔细细看过几通，也怀疑是自己眼睛出了毛病，把眼睛揉了几揉，结果却依然如故。两人这才愕然呆怔得跟两根木头桩子似的。
——驼来峰，地图上红笔圈出的位置竟然是老白果树、金羊庙及其所在的驼来峰！
“你们看明白了没有哇？”依然一副笑眯眯的嘴脸神情。
“这……”
“这什么呢？我早就说过，这是怪不得你们的，那时你们可能还只是一只小青蛙嘛。……”
“是，小青蛙……小青蛙……”蔡大头只顾擦起满头满脸的汗水。事情来得太突然、太出格，他纵然对天盟过誓，纵然满心满脑子想的都是在洋人面前“表现表现”，也还是抹不过脖子去，说不出一句完整的话来。
倒是洪县丞看出事情蹊跷，问道：“方才小人看过，图上圈的那块地方好像是驼来峰，不知是不是小人看错了？”
“你的眼睛很好用嘛。”
“……那驼来峰古来有之，那老白果树和金羊庙少说也有几千年历史，怎么会成了……”
“哦——县丞大人，这就是你不知情了，康熙三十一年，是我们花了3000银元买下来的呢。”
“这倒成了怪事。这么一座山、一块地方，又不是随便一件东西，要买要卖总得有个说头或者契约吧？不知麦巡抚大人可有……”
“唔唔唔唔！你，竟敢这样跟巡抚老爷说话？”满脸凶相的约翰，晃起了手中的洋枪。
“麦巡抚在上，小人只是据实而言。那老树王至今少说也有几千年高龄，那金羊庙从宋朝以来一直是佛教圣地，庙中僧人代代相传，何曾有过被卖之事？……”
砰——一颗子弹穿过屋顶射向天空，碎瓦泥土随之呼啦落了一地，落了蔡大头、洪县丞一头一身。洪县丞脸色煞白，只得闭了嘴。蔡大头吓得魂飞魄散，扑通跪到地上只管磕起头来。
“巡抚大人饶命！巡抚大人饶命！……”
“好了约翰，玩笑不要开了。知县大人你也起来吧。”麦利玛这才又开了金口。“坦白地说吧，驼来峰那块地方我是要定了的。你们看中的是那棵老白果树的风水，我看中的也是那棵老白果树的风水。这次我是专门跟你们的巡抚大人说好才来的，为的就是这块地方。至于叫还哪还是买呀，不过是个名目，关系不大的嘛。知县大人的白面儿还有吗？没有，我这儿多得很哪！县丞大人的银子够花吗？不够，我这儿也有的是嘛！你们中国的事我还是知道一点的，地方官地方官，那就是一地一方的皇帝。只要知县大人、县丞大人不反对，我们可以很好地合作一次，这对我们大家不是都有好处吗？”
面对枪子儿、白面儿，蔡大头没有不应承的道理，洪县丞情知无力阻挡也只好装了哑巴。双方约定，盛阳县把老白果树及其所在的驼来峰，作为教产归还麦利玛，麦利玛作为友好和感谢，赠送盛阳知县白面10袋、白银500两，同时赠送县丞白银500两，赠送县衙白银500两；双方签字画押、立即生效。
一座荟精集粹、亘古弥今的名山，一棵顶天立地、寄托了八方士民百姓心愿魂魄的老白果树，一座声名四扬、百代相传的古庙，如同变戏法儿似的，顷刻之间，变成了麦利玛的“教会遗产”！这真是荒唐得不能再荒唐的事儿！可协约就是那么签的，盛阳县的大红官印就是那么堂堂正正地盖在协约上的。协约签订、官印盖过的当晚，1000两白银、10袋白面儿分毫不差地交到蔡大头手里。蔡大头把银元朝箱子里一锁，抓着一袋白面儿先进了“白厅”。在那里，他一连放了不下十几“泡”，几天几夜都在云头里飘游，两只脚尖连地皮儿也没有着过一次。
消息是无意中传进天妹耳朵的。
城里新建了一座吉祥楼，两层，老高老大，据说里边好多新鲜东西都是从京城和江南那边运来的。村里不少人去过，尤其一帮小姐妹，哪个去了回来都要夸耀几天。天妹、珠珠早就动心要去，只是白天织布下地，晚上练功习武，一直没能去成。今天好不容易得了功夫，两人跟天钟打个招呼便溜了号儿。天妹19，珠珠18，隔年两人都到了成婚的时候，吉祥楼对于她们的吸引力，可不单单是爱俊、贪玩几个词儿说得明白的。
圣树屯去城里七八里路，原本算不得什么。但两人一上路，笑一会儿叫一会儿、跑一会儿闹一会儿，没得一时安生，加之夏天说过没过，“秋老虎”正在起火上劲儿的时候；不一阵儿功夫，便弄了个娇喘嘘嘘湿汗淋淋，走迎面、过村子时便招来了不少的目光眼色。开始两个人并没觉得怎样，停下来你看看我我看看你，这才觉出确乎不怎么雅观。去县城的一路，与越草河走的是一个方向，只是河道曲曲弯弯，一会儿撞了面儿一会儿分了手儿。过了胡家疃，再次与河道撞面儿时，两人望着清清洌洌温温和和、金子银子般的一河流水，不由地都动了下水的念头。越草河在圣树屯那一段流宽水浅，许多地方淹不过膝盖去，加之人多眼杂，她们这种女孩子是下不了的，平时脏了累了只能在自己家里擦擦洗洗了事。真正结了伴儿到河里、塘里痛痛快快地洗一次玩一次，一年到头也难能有那么一次。机会确是难得。天也还早着，痛痛快快洗一回玩一回再进城完全来得及。至于别的更是没什么好担心的：两个“天心会”的女营头领，就算是来上几个臭小子也休想沾半点便宜儿去。
路边是下不得的，两人沿着河堤拐过一个弯儿，选了一个既掩蔽又清爽的地方，先把衣服脱下晾起来，然后扑通扑通下了水。河水浅的地方刚好没过大腿，深的地方，刚好把欢蹦乱跳的两只小乳房鸭子似地浮在水面。刚下时有点凉，身子向水里一扑，胳膊腿儿一伸展，凉气立马不见了，剩下的就只有说不尽的舒畅自如、欢乐快活了。不过再欢乐快活也不敢咋嚷，只是眯着眼、呲着牙，你撩我一头水我还你一簇浪花，你摸我肚脐眼儿一下我抓你小奶头一把；把两个天使似的、精灵似的身子，尽情地、毫无顾忌地展示到静静的河水和岸边的杨柳丛中了。
洗过一阵、玩过一阵，觉得差不多了才上了岸。天妹的衣服已经干了，珠珠的一件衬衫却不见了，寻来找去发现被风刮到不远处的一丛柳枝上。她跑过去拣，回来时不知怎么脸上变了颜色。
“不好，不好！那边有两个人！”
“人？哪儿？”天妹本能地捂着身子，同时急急地套着衣服。
“那边，大杨树下边。两个男的。”
“是不是看咱们的？”
“好像不大像……两个人好像在商量事儿，说是驼来峰和老白果树要遭大殃了还是怎么的。”
“哟！这可是大事。你怎么不问问明白？”
“我？光着屁股？……你这个家伙可真够坏的！……我再叫你坏！我再叫你坏……”
急急忙忙穿好衣服，天妹提出要去看看那两个家伙还在不在。不在，说明是偷看的坏小子也就只好随他们去了；如果还在，就说明是真的发生了什么大事，得问个明白清楚回去才行。
两人绕着圈儿，悄声轻步来到大杨树面前，果然见树下坐着两个男人。一个五十几岁的样子，另一个年轻些的，也在40岁上打转转；两人愁眉苦脸、唉声叹气，全然没有注意河中姑娘们洗澡的事儿，更没有注意两个姑娘已经站到了自己面前。
“你们？……”
猛丁儿听到问话，两人一个高儿蹦起来；看清是两个年轻漂亮的姑娘，才把一颗心宽下了。
“两位小姐这是……”
“俺们是有事路过这儿——刚才你们说驼来峰、老白果树要遭大殃了，是怎么回事儿啊？”天妹问。
“哦？你们……”年长些的打量天妹几眼，说：“这是大人们的事儿，你们可不兴乱说的哟！”
“俺们不是乱说，只是想问问怎么回事儿。”
“这也不是你们小姐该问的。你们还是赶快走你们的路吧！”年轻些的显然有些不耐烦，把手向前摆着。
“那不行，今天俺们是非问不可！”珠珠两只秀目中露出了几分峻峭。
“耶？你们这两位小姐该不是……”年轻些的一怔，不觉也露出了几分凶相：“快走快走！这是人命关天的事儿，你们想找不利索是怎么着？”
天妹这才觉出有些唐突，缓缓气儿，行个礼儿，告诉人家说她们是“天心会”的，是见两位大爷愁眉苦脸，担心遇到了什么难处，才问上一句的。如果有需要帮忙的事，她们倒是愿意出出力的。
“天心会？你们是天心会的？好！好哇！”年长些的满脸露出喜色，可再打量打量不觉又摇起脑袋，“可你们两个女孩子……算了算了，你们还是快走你们的路吧，啊！”
“大爷，别看俺俩小，俺还有大哥，还有百十名兄弟姐妹！就算是天大的事儿，也难不倒俺！”
“唔……”
“她叫天妹，是俺们女坛的头领，跟俺们大哥还是……”
“哦，天妹，你就是天妹？……”年长些的显然动了念头，低声跟年轻些的嘀咕了几句什么，才悄声地、急切地讲起了事情的原委。
蔡大头与麦利玛签订协议之后，只管当他的活神仙去了，苦只苦了洪县丞。面对洋人洋枪和既成的事实，他悲愤不已，把那500两银子当做证据，一连给州府和山东巡抚府写去几封快报，要求派员制止处置，都如同泥牛入海，杳无声息；一气之下躺到床上，竟然起不得身了。这急坏了夫人孩子，四处寻医问药不停。因为协议签订时双方有过约定，金羊庙正式动工拆除、教会中心正式动工兴建之前，消息不得向外泄露，洪县丞知道那是要脑袋和关乎一家人性命的事儿，不敢多说一句。可对夫人和孩子总不能闭口不言、一字不漏，而夫人和孩子对于医生也总不能闭口不言、一字不漏；于是那消息便通过夫人孩子的口，传进了那位年长些的医生耳朵。医生虽然是个普普通通、看病挣钱不愿多管闲事的人，也还是被那消息震撼了。他自知没有回天之力却又于心不甘，郁郁苦思闷得没了办法，今儿才找到孩子他舅诉起一肚子苦水来的。
天妹、珠珠同样被那消息震撼了。逛吉祥楼的事儿被忘到了脑后，两人谢过医生，随即匆匆而去。
下晚时分，她们在一片苞米地里找到了正在锄草的天钟。天妹与天钟是兄妹，又不是那种一奶同胞的亲生兄妹。两人的父亲都曾经是“天心会”的创始人和头领，闹“义和拳”时他们也跟着起了事。开始轰轰烈烈、好不兴旺火爆，后来洋枪洋炮一响，事情就变了样儿。先是天钟的父亲临死时把儿子托给了天妹的父亲。后来是天妹的父亲临死时把天妹托给了天钟。后来又是侥幸存活下来的“天心会”的兄弟姐妹们，把“天心会”托给了天钟、天妹。几年里，兄妹两人相依为命、情投意合，早已成了比亲生兄妹还亲、只差没有拜过天地的“心上人”了。
可天妹把事情的头头尾尾向天钟学过一遍，天钟把脑袋一晃、大嘴一咧，转身便又离去。
“哥！这可是千真万确的事儿！那蔡大头你又不是不知道，么个坏事儿是他做不出来的？”
“你说的！驼来峰、老白果树是杏子、酸枣儿？他蔡大头就算头顶生疮脚跟流脓，就能凭一张纸把它变成洋人的地方？小妹，你和珠珠带女坛把昨儿教的练练，我把明儿个男坛的弟兄们……”
“哥——你可真是！你看看这是么个？”
“……快报？山东巡抚大人钧鉴……这是……”
“人家看病的先生从洪县丞家里带出来的，人家是信得过咱，才特意让带给你的。”
“我就不信，这么大的事儿官府就真的不管？”
“管？洋人现今比香饽饽还香，那些当官的巴结还巴结不上哪！”
“……可好像没有听说城里来了洋人哪？”
“没有？我和珠珠方才特意去了南舍园，眼睁睁看着一个白得跟石膏粉似的大鼻子，带着二十好几个洋兵在那儿走步练枪哪！还有两个黑得比木炭还黑，好不吓人得慌！”
“哦？这么说还成真的啦？我操他个蔡大头的八辈祖宗啦！我操他个西洋鬼子的亲爹亲妈啦！……”
天钟可不是洪县丞，除了求助于上司只知把苦水向肚里咽。这位身高膀阔、红脸浓须的中年汉子，作为“天心会”的掌门大哥，手下汇集着上百名强汉高手，在当地百姓中虽然说不上登高一呼、万众相随，也确有相当的影响力、号召力。因此得知真情的当晚，消息便传遍了驼来峰周围的四乡八邻，传遍了盛阳的村村寨寨、家家户户。一股股激愤、仇恨的波涛无形中在蔓延汇聚，一束束警觉、窥探的目光，无形中出现在县衙和南舍园的里里外外、旮旮旯旯。
最初的情报是，麦利玛已经派人带着协议去了济南，向山东巡抚和大英帝国领事提出了几项要求、条件。
接下的情报是，麦利玛正在抓紧筹划，预计半年内正式动工，两年内把“东方教会中心”堂堂正正地建起来。
再接下的情报是，为了尽快把“教会中心”的规模、布局等等确定下来，麦利玛准备第二天亲自到驼来峰进行实地考察……
情报准确无误。第二天太阳升起没有多高，通向驼来峰的马路上果真出现了几名柴夫。一律头戴遮面斗笠，身穿粗布麻衣，连胯下骑着的也是当地那种普普通通的、既稳实又有耐力的骡子。如果不是预先得到情报，任谁也难想象这会是几个心怀叵测的洋人。
