就这么两年过去，我有时候还是忍不住想念白家兄妹，但他们没来过我的安宁候府。其实，皇帝给我的封号已经说明了他的意思，他希望我安宁一辈子就行了。对于帝王之家来说，白铁绎的确给我做了最仁慈的安排。
可我想念他们，更渴望建功立业。我得想办法改变目前的困局。
母亲年正青春，却以惊人的速度衰老下去，经常生病。我十岁那年的秋天，她开始卧床不起。一天一天，都是对着帘外风雨出神。衰老而满是皱纹的眼睛，充满绝望不甘的愁苦气息。
我没法按照她的意思去报仇，但我也不愿让她更加难过，所以在候府中绝口不提当今皇帝和崇文公主。以后，我也不会再粘着白铁绎、白见翔了。
小小的安宁候府，俨然成了远离朝政的清净所在。只有我的梅老师，经常淳淳教化我，唯恐我邪性不除，走上万劫不复的叛逆之路。
可老师不明白，我也想尽忠报国，做个顶天立地的英雄，只是，我就这么被圈禁在候府，没有人肯相信我，没有人肯起用我。来自叛逆者的血液，成了我身上无法回避的烙印。至于白铁绎……他大概早就忘记有个赵默兄弟了吧？
因为梅老师的缘故，我还是可以了解朝中大事。这些年关外青龙蛮族势力渐大，不再服从我朝管制，大将黄政奉太后旨意带军征讨，结果折在阵前，反而损了五万大军。这是先皇以来朝廷最大的一次败仗。消息传回，举国震动，武德皇太后大怒，本待亲自出征，因为南方湖匪猖獗，不便两头作战，皇帝母子商议之后，决定和蛮族议和，厚加赏赐，约为从属之国。一番讨价还价之后，青龙蛮族首领对这个结果还算满意，接下了东关王的封号。
我不知道白铁绎作出这个决定时候的心情，但我可以想象少年天子被迫贿赂蛮族的屈辱之感。据说，白铁绎下令重新开设武举，他自己则每天在宫中苦练骑射，用五十斤重的偃月长刀习武，双手破皮流血不用说，还差点折了骨头。我猜测，他在盼望着有朝一日能亲手打回失地吧？
梅老师说，当年我父王那次反叛，虽然没有成功，其实极大动摇了朝廷的根基。西海本是我朝产马之地，叛乱之后，西海各大马场几乎尽数毁于战火，我朝的骑兵从此一蹶不振。这次对青龙蛮族的惨败，正是败于骑兵。叛军当年杀过江汉，沿途赤野千里，江汉本是天下粮仓，几乎因西海之乱毁于一旦。如今的湖匪作乱，也是因为民生凋敝，不堪继续。诸事皆不如意，这些年的国势，其实已经大不如前。
梅老师的话，令我非常痛苦，脸上激辣辣发烫，呼吸艰难，屈辱和自卑令我恨不能钻到地下去。我经常看出梅老师对我的担心和隐约轻蔑，可从没想到原来父王当年的叛乱带来如此可怕的后果。或者该说，那是我的罪过。若不是相士说我“贵不可言”，父王纵然野心勃勃，也不敢贸然发动兵祸吧？如今国家如此艰危，我这个祸根，却呆在安宁候府的小小天地中享受清福，实在可耻可恨！
那天晚上，我平生第一次醉酒。心事如麻，想着昔日宫人对我防范而轻蔑的目光，武德皇太后冰冷的怀抱，白铁绎沉稳莫测的眼睛，白见翔温和忧郁的神情，只恨不能一刀杀了自己。
“赵默！你是罪人，你是罪人……”这个可怕的声音追随着我，令我几乎窒息。某种强悍的野性却悄悄冒头，让我的血气几乎燃烧起来。
我醉醺醺地找到母亲，瞪着她，说：“娘，对不起，我要想办法出仕。”
她吃了一惊，几乎不敢相信我的话，过一阵，颤抖着举起手，似乎想给我一记耳光。但她一直疼爱我，毕竟不能下手，就这么颤抖良久，终于说：“你——要为你的杀父仇人效力？”
我看出她的痛苦，跪下，狠狠给了自己两个耳光，然后说：“是。娘，对不起。西海之乱，遗害天下。如今连东关人都欺到我朝头上来了，我要出仕，洗刷国耻。”
她沉默地看了我很久，眼中的痛苦和迷惑一起燃烧。我知道这一切对她是很难接受的。母亲是个很忠贞的女人，她认定了父王一辈子，便觉得他什么都是对的。而我今天的话，只怕令她痛苦难当。
可我不能对母亲说谎，宁可被她责罚。
良久，她枯涩地笑了一下，喃喃叹息：“呵，你果然长大了，有自己的主意。”然后精疲力竭地躺下去，背对着我，不再说话。
我也不作声，在她床前跪了一夜。那天晚上，她一直咳嗽，我沉默地服侍她，但她一直不说话。我们各自的痛苦，只怕都是对方无法理解的。
那之后，母亲的病越来越重，我知道她的日子不多了，但我不敢问她有什么心愿，我心里有数，她余生中唯一的愿望，不过是为我父王报仇，而这一点……我知道恐怕不能做到。我小心服侍着母亲，丝毫不让侍从插手，但她不肯看我一眼。
有一天，她忽然微笑着对我说：“默儿，代我传话，请姐姐和阿铁来看我吧。你……不是想出仕么？他们来了……你好好说……”这话没说完，又是断断续续的咳嗽。
我一下子跪在她床前，颤抖不能言语。我知道她要死去了，可怜的母亲，她那么温柔，虽然恨我对父亲的背叛，她毕竟至死为我打算。
得到侍卫的禀报，当天黄昏，武德皇太后和小皇帝冒着风雪驾临安宁候府。
数年不见，武德皇太后的风范和威仪丝毫不减。白铁绎却已越发长成，当真是龙章凤表、气势夺人。我看到他的影子，一阵茫然，无法分辨这是虚幻还是真实。
太后握着母亲的手，静静叹息：“阿英，你一直恨我，是么？”她一向是个威严冷酷的女人，这时却罕见地露出了惆怅的神情。
母亲的神情已经很迷乱了，却还是打起精神，勉强说：“都……都过去了。阿芙，姐姐，呵……帮我照顾默儿……”她竭力想对武德皇太后作出一个笑容，却枯萎得不成样子。
武德皇太后的眼睛闪动着隐约水光，沉吟着还没说话，白铁绎开口了：“姨妈，我答应你。”这句话说得斩钉截铁，带着不容置疑的天子霸气。我的母亲慢慢微笑了一下，叹口气，闭上眼睛。
她去得非常安静。多年的痛苦之后，她终于可以去地下见到她一直苦苦思念的父王。或者这是她的解脱，但我无法不悲伤。
母亲过世后半年，武德皇太后和小皇帝召见了我，白见翔也随侍一侧。她现在越发美丽得惊人，可我知道提醒自己，以前那些迷恋，都是不对的。就这样，我们都不知道说什么好，相对沉默。
白铁绎对我还是一如既往的态度，温和仁慈、不动声色。但我记得母亲，所以我不敢再亲近他。他和太后是杀了我父亲的人，所以，我要尽忠朝廷，但我不能再和杀父仇人亲密，否则地下的母亲一定会辗转反侧、不能瞑目。
可我看着他还是忍不住觉得崇拜。他的脸刚强沉稳，眼圈有点发黑，据说那是他经常熬夜批阅奏章的缘故。手上累累的茧子，那想必是每日练武的结果。虽然现在时局艰难，白铁绎一定会成为光照史册的中兴之主吧？
不知过了多久，我肩头一重，原来是白铁绎拍了拍我的肩膀：“默儿，我答应过姨妈，好好照顾你。你……有什么愿望吗？”我凝视着他的眼睛，这双眼，还是黑宝石一般深邃，那么温柔聪明和仁慈，但我却不是昔日那个什么都不懂的傻孩子了。
我说：“皇上，我想参加科举，让我有机会入仕，尽忠朝廷。”他愣了一会，没作声。武德皇太后眼中闪过一道锐利的光，淡淡一笑：“难得默儿有此心意，既然这样，皇帝便赏默儿一个恩典，赐同进士出身罢。时下李奇勋正在江汉一带剿讨湖匪，默儿可去随军历练。”
白铁绎眉峰一动，却还是沉吟，过一会微笑着说：“太后说得很是。不过儿臣还有一个愚见。默儿还小，不堪远行。正好梅老在翰林院供职，默儿何不跟着老师修撰史书？学着光大忠义之事、贬斥奸佞之行，那正是尽忠朝廷的大道。”
皇太后不易觉察地皱了皱眉，然后点头：“皇帝说得也是。”
我看了他们半天，直到武德皇太后的眼睛又有了刀锋般的锐利。白见翔无意识地动了动衣袖，环佩叮当微响一声。我知道她心里有事才会如此，于是垂下眼睛，恭敬地微笑，对他们谢恩。
事后梅老师听了这事，苍老的脸上竟然冷汗直流。他沉吟良久，叹息一声：“默儿，你的命算是捡回来的。傻孩子，皇上对你真的很好啊。你……唉……”
十六岁那年，我终于有机会堂堂正正置身朝廷，虽然职务低微闲散，我还是渴望能作出一番事业，洗雪父王叛乱之耻。
剑在鞘中待龙飞。何时何地，何时何地？
这两年的国事，越来越有危险的迹象。
立秋不久，边境传来急报，青龙蛮族频频扣关，对我朝颇有忤逆。这明显是在试探虚实，一个应对不好，很可能成为大举发兵的前兆。如何处置，在朝廷上激起激烈的争论。白铁绎一如既往地沉默，端坐在宝殿上，静听两派大臣滔滔不绝的雄辩，却什么话也不说。性格威严刚烈的武德皇太后竟然也保持沉默，显然，她清楚地知道，目前朝廷的兵力还不足以扫荡青龙蛮族，但也不容他们进一步坐大。如何取舍，十分艰难。
就这样，廷辩三日，没有得到任何结果。谁也琢磨不透皇帝和太后的意图，就在这惴惴不安的气氛中，万寿圣节来到了，按律群臣要在此日恭贺皇帝生辰。尽管有着青龙蛮族的阴影，皇帝决定还是如常举行贺宴。我私下猜测，白铁绎大概不希望让人心更加不安，再没心情也得把贺宴维持如往。
在贺宴上，我意外地看到了白见翔。按律公主本不该参与这种贺宴，但白见翔聪明稳重，才具惊人，向来是个非同寻常的女子。能置身万寿圣节大宴，她在武德皇太后和白铁绎心中的地位，也可见一斑。
两年不见，她已经长成一个美丽绝伦的女郎，眉目秀美，语气温和。可我看不透她的眼睛。那么清澈如水，却又深不可测的眼睛，似乎预示着某种危险。我告诉自己不要看她，可我还是忍不住悄悄看了她一小会。在她发现我的注视之前，我及时移开了眼睛。
或者是心事重重的原因，白铁绎比平时喝得多一些，向来苍白如玉的脸也显得有些发红，用过分豪爽愉快的语气向群臣敬酒，接受他们的道贺。
我只是一个微不足道的六品翰林院修撰，平时几乎没有机会和白铁绎说话。这次也混迹其间敬酒，可白铁绎并没有多看我一眼。我也有数，崇文宫里和白家兄妹共有的往事，那已经过去了。
我不能忘记那些日子，可又不能让地下的母亲不安。所以，能有这样的结果，或者我该庆幸吧？可我还是像白铁绎一样，不知不觉就喝多了一点。
国事家事，都是一片混沌，我看不清前面的路。醉意朦胧，我慢慢离开了相互敬酒的同僚们，踩着满地干燥松脆的落叶，独行到不远处的小石桥边，就着石阶坐下。
秋日的水总是沉静苍茫的，带着不可琢磨的深碧色，无声无息地静静流淌，满地落红，也有一些飘落水面，越发艳丽得惊人。那让我想到血液的颜色。不知道是不是我身上来自父亲的野蛮传承的缘故，我对鲜血和死亡并不害怕，甚至渴望亲临战阵。
我每天都在练武，最冷的时候也日日用冷水沐浴，又结交了一些精通兵法战阵的朋友。我做这一切，也许并没有明确的目的，只是盼着上阵杀敌。青龙蛮族的威胁，来自父亲的耻辱名声……都像烈焰一样催动着我。
男儿一世，志在报国，不知道怎样才能让白铁绎相信我呢？
