仁者，以天地万物为一体，莫非己也。
——程颢
赵不尤辞别古德信，正要去访宋齐愈，却见宋齐愈从虹桥上走了过来。一袭雪白襕衫，身形挺拔，步履如风，在人群之中格外拔萃醒目。
赵不尤便候在桥底，等他下来。宋齐愈一见赵不尤，立即加快脚步，来到眼前，抬手致礼：“不尤兄！”
“巧！我正要找你，有些事要请教。咱们找个地方坐坐？”“好！”
乐致和的茶坊就在左近，但不便在那里谈，他便引着宋齐愈又回到章七郎酒栈。店主章七郎见他去而复返，有些纳闷，但一眼看到宋齐愈，立即笑着弯腰致礼招呼：“二位快快请进！赵将军今天连来两回，还将宋魁首都请到鄙店来，今年鄙店生意恐怕要被携带得无比火旺！”
宋齐愈笑道：“那得多饶两杯酒才好。”“这是当然！”
临河那个座已经清理干净，赵不尤便仍邀宋齐愈坐到那里：“酒还是茶？”“不尤兄刚已喝过酒了？我也已经吃过饭。既然有事要说，就茶吧。”“点两碗新茶。”
章七郎答应着去吩咐了。宋齐愈忙问；“郎繁和章美的事，不尤兄查得如何了？”
“目前只知两人寒食那天都去了应天府。”“哦，他们去应天府做什么？”
“眼下还不知道。齐愈，你与章美同在太学，前一阵，可曾见到什么异常？”
宋齐愈脸色微变，笑着叹了口气：“前一阵我们争执了一场，章美着了恼，这一向都有意避着我。我也就不太清楚他的近况。”
“哦，什么时候？争了什么？”“两个月前，仍是关于新旧法。”
赵不尤知道这是老话题，便继续问道：“章美在京城可有什么亲族？”“只有一个族兄。章美父亲在越州开了间纸坊，造的竹纸销遍全国，在汴京也有间分店，就是由他这个族兄经营。这几天，我去问过他族兄几回，他也在找寻章美，说这一个多月都再没见着章美了。”
“郎繁呢？”“郎繁话少，我和他只在聚会上论谈几句，私下并没有过往。”赵不尤又问了一些，并没问出什么有用的讯息来。正要告别，宋齐愈却忽然露出犹豫之色，踌躇半晌，才开口道：“我遇到件怪事，百般想不明白，不尤兄能够替我理一理？”
“什么事？请讲。”“是关于相亲——”
寒食那天，宋齐愈赶到应天府宁陵县，找到官媒薛嫂，求她去张县令家投求婚启。狠等了一阵，终于见薛嫂撑着青凉伞，迈着碎步，像是老雀一般赶回茶店，看那神情，透着欢喜，难道说成了？宋齐愈忙起身迎了出去。
果然，薛嫂笑弯了眼：“哦呀！我这双眼被鸟粪粘昏了，竟没有看出来宋公子竟是太学上舍的魁首！那张县令一看公子的求婚启，像惊猫一样跳起来，连声问果真是太学上舍的宋齐愈？紧忙地就去写了草帖子，明日一早就请宋公子去相看，还说不必去外边，就到他府上！”
她从怀里取出一个信封交给宋齐愈，嘴里一边啧啧赞叹：“看看他家的嫁妆，我做媒这么多年，头一回见这么阔绰的，礼金加绸缎首饰就有七八十万，更不用说一百五十亩地，哪怕一亩三贯，又是四五十万——”
宋齐愈忙接过来，取出里面一页泥金的淡黄纸笺，上面写着：
应天府宁陵县县令
三代
曾祖 辉易 礼部侍郎
祖 礼德 广南路转运判官
父 章启 涪州通判
本宅长房第五小娘子戊寅年八月丙子生
母姓氏 蔡
奁田 一百五十亩
奁币 六十万
奁帛 锦四十匹 绫六十匹 绢一百匹
奁具 四季衣裳鞋袜卅套
花冠首饰金一套 银三套玉三套
三月初十日 草帖
宋齐愈见张县令这么痛快应允婚事，心头狂喜，哪有心思去细看妆奁数目。薛嫂又笑着道：“来的路上，我已经去庙里问了吉，公子和张五娘生辰八字也都阴阳相宜，再登对和合不过。”宋齐愈笑了笑，心里却在想，那夜舟中一遇，莲观救了自己性命，就算八字不合，自己也决意要娶莲观。薛嫂又道：“明日相看，原该备两匹绸缎，防着相不中给女家压惊。但公子既然一心要娶张五娘，我看就不必了吧。”宋齐愈笑着连连点头：“嗯，不必，不必！薛嫂可有纸笔？我这就写草帖子，只是有一项，我家境寒素，并没有什么资财，不知——”薛嫂笑着摆手打断：“现今新科进士都在卖婚姻，四处比价，向女家讨‘系捉钱’，成了亲，男家父母还要继续索要‘遍手钱’。公子是太学上舍魁首，却连一个钱字都没提，连张县令都不敢信呢。公子赶紧写好草帖，明早相看后，下定帖，这亲事就算铁铁地定了。”
薛嫂赶忙去拿来纸笔，宋齐愈写好了草帖子，又央请薛嫂带她去买了两坛好酒，找了家便宜客栈住了下来，一夜欢喜难眠。
第二天一早，宋齐愈刚换好干净襕衫，薛嫂就已带着个十来岁小厮来到客栈，帮着提那两坛酒，引着宋齐愈去张县令家。
张县令家宅院虽不宏阔，却也十分精雅。他们才到门边，便见一男一女两个仆人迎了出来，另有一个小厮急急奔进堂屋去报信。不久，一位身穿绿锦官服的盛年男子走了出来，身材壮硕，满脸笑意。
“张县令，这位就是宋公子。”薛嫂急忙引见。宋齐愈忙躬身拜礼：“晚生宋齐愈拜见张大人。”张县令忙伸手揽住：“不必多礼，快快请进！”进到中堂，分宾主坐下后，仆人忙上来点茶。张县令寒暄了几句，问了问宋齐愈的学业及京中概况后，笑着问道：“不知宋公子从何处得知小女待字？”宋齐愈稍一迟疑，莲观私通信件的事当然决不能说，便笑着答道：“三年前晚生进京途中，在汴河上遭遇匪人，和两位朋友一起落入水中，幸逢张小姐船只经过，救了晚生一命。”
“哦？”张县令纳闷道，“三年前？”宋齐愈忙解释道：“晚生虽被救上船，却未曾和张小姐谋面，只向船主转致了谢意。”
张县令却越发纳闷：“三年前不才在西蜀任职，小女也随侍左右，后又转到江陵，去年才回到北边，来到这宁陵。莫不是公子认错了？”
宋齐愈听了却大吃一惊，忙问道：“张小姐三年前果真在西蜀？”“是，在西蜀住了两年。不过，这也算因缘巧合，看来得多谢那只船，哈哈！”
宋齐愈却心头乱跳，背上发寒，如同做梦遇到鬼一般。那夜舟中的女子是谁？这两年频频寄书的又是谁？但最后一封信中，莲观说自己父亲在宁陵任知县，自己才赶到这里，这究竟是怎么一回事？
莲观最后一封信就在自己怀中，他正要拿出来给张知县看，但一想这事关女子贞节礼防，不能莽撞。于是他定了定神，勉强笑了笑：“不知张大人能否让晚生一睹张小姐芳颜？”
张县令却脸色微变：“这个……不才虽然品低才微，但一向不喜男女未婚睹面之陋习，还请宋公子见谅。”
薛嫂在一旁听着，一直插不进嘴，这时终于笑着劝道：“宋公子请放千百个心，张五娘的品貌，别说这宁陵县，便是全应天府，也得找些人来比。”
宋齐愈踌躇起来，他知道事情已然不对，一时间却想不出究竟是哪里不对。心中走马一般急乱了一阵，忽然想出个办法，忙问道：“张大人，能否借纸笔一用？”
张县令有些诧异，但还是立即吩咐仆人取来纸笔，宋齐愈赶忙谢过，在纸上随手写下莲观第一封信中寄的那首《临江仙》，不过只写了上半阕。写好后，他双手呈给张县令：“既然不能见面，晚生有个不情之请，能否请张小姐将这首词的下半阕填出来？”
张县令接过那张纸，读过之后，笑了一下：“宋公子果然文采风流，不同凡俗。不过犬女只粗识几个字，恐怕难入宋公子青目。”
宋齐愈忙道：“这只为解晚生心中之惑，还望张大人能海涵恩允。”
张县令不再说什么，吩咐仆人将那张纸送到后面。宋齐愈这才放心，心想只要张小姐能填出下半阕，她就是莲观，至于这其中的差错，也就无关紧要了。
只是堂中经此一变，张县令、宋齐愈及薛嫂都有些尴尬，都不知道该说什么，张县令只说了句“请吃茶”，三人各自端起杯子，低头默默吃茶。
冷了半晌，仆人才拿着那张纸从堂后走出来，宋齐愈忙放下杯子，见那仆人将纸递给张县令，张县令读过之后，脸上并无表情，随手将纸还给仆人：“请宋公子看看。”
宋齐愈忙起身从那仆人手中接过那张纸，一眼看去，心里一沉——笔迹不同！再看张家小姐所填下半阕——夕楼云暖霞染绯，暮色芳华渐冷。寒眸凄清付流萤。依依杨柳青，淡淡香梦影。
一眼扫完，不是莲观原作，宋齐愈冷透全身——张小姐不是莲观。再细看，那纸上字迹虽然也算纤秀，但显然没有多少笔力笔意，至于下半阕《临江仙》，不过一般浅愁薄怨，搜拣些纤丽文字，脱不开一般仕女文人们造作习气，甚至连平仄都没有顾到，更不必说什么意韵情致……张家小姐绝非莲观！但莲观最后为何要写那样一封信？为何要让他去宁陵提亲？难道莲观和张家小姐是好友？想哄骗宋齐愈娶张家小姐？但她为何要这么做？婚姻大事岂能如此荒唐？
从小到大，无论见什么人，遇什么事，他都能从容应对，但那一刻，瞪着纸上那庸常文字，心里如同沸水煮雪一般，骤冷骤热，上下腾乱。
薛嫂在一旁看着不对，忙过来拽了拽他的衣袖，低声催问：“宋公子，张小姐的词填得如何？一定不差吧？好歹你说句话呀！”宋齐愈这才猛然惊醒，抬头见张知县正望着自己，冷着脸尽力压着不快。
宋齐愈忙回神起身，双手将那页纸恭恭敬敬递还给一旁的仆人，而后向张知县躬身作揖，愧谢道：“张大人，请恕晚生唐突失礼。承蒙张大人不弃，垂青于晚生，只是——”宋齐愈抬眼见张知县嘴角微微颤动，脸色越发难看，但这件事不容拖延，必须就此说清，于是他深吸一口气，继续言道，“并非晚生愚狂，只是此间有些误会，晚生一时也难说清——张五娘小姐并非晚生本欲求娶之人，万望张大人闳德宽恕……”
“你……”张知县脸色变得铁青，说不出话来。“唉呦呦，这是怎么说呢？”薛嫂在一边嚷起来。宋齐愈本还要解释，但知道自己已经伤到张知县一家，越解释越添烦，只能满脸愧色，连连作揖。张知县似乎也知道多说无益，胸脯起伏一阵后，转过头，压着怒气，向仆人大声吩咐：“点汤！”客来点茶，客去点汤。宋齐愈见张知县下了逐客令，忙又拜了一拜：“晚生拜辞！”
