齐奢抿口茶，不紧不慢道：“臣有信心，五年内必可尽根剪除外戚，届时，也正值皇上年满十六、大婚亲政之期。不过朝廷近些年囿于党争，内耗甚重，户部也被王家所把持，寅吃卯粮，入不敷出。去年给两宫太后做寿，太仓之银就已显捉襟见肘之相，这皇上也是知道的。到时候大政归还，皇上必要自己扎扎实实地做些事出来，以显除旧布新之意，可若国库空虚，一切便成妄谈，怕是不得不甫一亲政便加赋扰民，未免有损于皇上的仁君之名。”
眉头粲然一开，齐宏将手往书案上击下去，“皇叔这是给朕弄了只钱耙子！”
齐奢报以赞许的一笑，“我主圣明。要给这路谦思找罪名，那是‘秃子当和尚——不费手续的事儿’，这钱耙子现在是奉旨贪污，将来皇上只需再下一道圣旨，把他辛辛苦苦、日耙夜耙攒起来的那些家底抄没充公。皇上既可以一夜暴富，又惩治了贪腐，再加上这路谦思今日是摄政王保荐的人，皇上拿下他，就等于告诉百官黎民，真龙天子亲裁大政之日，所谓‘摄政’，尽可休矣。”
天生的早慧、熟读的历史、日夜所见的胜残去杀，足以令齐宏彻彻底底地懂得这一番话，以及其背后心思的珍贵。他徐步走去到齐奢的椅旁，见那总带有一身素整军人气的大人物立即也谦恭地起立，含笑看进他的眼。齐宏也笑出了一双小小的酒窝，“庙堂之高，江湖之远，怕只有母后与皇叔才是真心待朕。”
“圣母皇太后驾到——”
遥遥的一声，是外间的太监在传驾，叔侄二人赶忙一道整冠出迎。不久，便见西太后喜荷婀娜而入。她臂上挽两道厚纱披帛，纱上皆是绣带绞出的大朵月季，一袭金凤宫装的领口密簇着真丝荷瓣，愈加托出了下颌纤锐的走线。她将一手曼妙地轻抬，“免礼，快免礼。赵胜扶皇帝起来，三爷也起来吧。”
太监赵胜入宫前是拳师，走起路来也步伐沉定，显然是武功精深的样子，一边笑嗤嗤地口称“万岁”，伸出两条肉鼓鼓的膀子挽起了齐宏。齐宏又亲挽着母亲入座，道：“母后有事叫人传召就是，这么大日头一路走来，叫儿臣于心何安？”
“母后想来看看宏儿跟皇叔学习理政的样子。”喜荷右手上套着两支碧桃喜鹊的银嵌瓷松石护甲，轻轻爱抚过儿子的头颈，带着满目的眷恋。因此当乌眸转投向齐奢时，也只似不经意间捎上了同一份神情，“三爷都好？又有好些天没见着了。”
齐奢双目下望，恪守礼节地放空了对面切切的注视，“托圣母皇太后的福，臣安好，只是朝中事务繁忙，近几日未曾得空进宫请安，请太后见谅。”
“三爷日夜操劳，还要亲力亲为地教导宏儿，辛苦了。”
“太后言重，辅佐幼主廓清政体乃臣分内之事，‘教导’二字万不敢受。臣不打扰太后与皇上了，先行告退。”
满身的纱和丝、珠翠和明铛，令喜荷自觉似一张扑蝴蝶的绣网。她一眨不眨地盯着齐奢行礼、礼毕、退行、旋身步出，却始终未能网住他半片眼神。不仅是他的眼神，他的整个人全在从她的掌握中飞走。那天她夜闯王府，他答应很快进宫来看她，但他一直没有来。已经有好几个月了，他来得越来越少，只越来越多地推脱她、敷衍她、拒绝她……喜荷迷乱而又无措，她到底该怎样捉住他？用捉蝶的素手，捉一只大鹏的翱翔？
她只好不露痕迹地浅笑着，再把眼中无处安放的柔情定回了身旁，给那生有着同她一样浅浅酒窝的、明黄龙衣的少年。
10.
离开乾清宫后，齐奢一直在崇定院待到了酉末时分，方才出宫归邸。一径直趋府内的书房“和道堂”，批阅镇抚司的秘折。
这一天折子不多，不出小半个时辰，该阅该复的均已一一理妥。正在桌前伸一个懒腰，已听见周敦隔着门帘打问：“主子歇歇？用口饭？”齐奢“嗯”一声，那边就马上掉脸嚷出去：“传饭！萃意、幼烟，都进来伺候着吧。”
转眼即见两个年纪十七八上下的大丫头，各捧着茶盘、银盆窈窕而入。周敦侧身避让，却“呦”的一声，“萃意姑娘，你踩着咱家脚了。”
那萃意回过身来，一张脸蛋端的是少艾可人，双眼极黑极亮，神采惊鸿，“什么我踩了你的脚，是你自己手慢脚慢，险些绊我一跤。”眼一翻，只管把茶送来齐奢的手前，“王爷，你也不管教这奴才，由他翻弄口舌给我们挑刺。”
另一个叫做幼烟的则生得眉沉春山，满面的娴柔，一双玉手自盆中捞一条热手巾，拧干了温在齐奢的面上，“你少些是非吧，成天叽里呱啦的也不怕吵得爷心烦。”
萃意笑哼半声，“倒要你这蹄子来教训我，我不过说几句话，不见得就吵着了爷，要说吵啊，外头那动静可比我吵得热闹。”
和道堂外的秋蝉声声向晚，其间又缠绕着隐隐一曲高歌，随风回环。
齐奢打开半闭的眼目，“哪个在那里唱歌？”
萃意替他按捏着肩颈，字字娇爽：“嗐，今儿八月十六，继妃娘娘说昨儿的府宴上还剩了十几篓子大螃蟹，放坏了可惜，就叫做成了海皇羹，把各位娘娘与姬人小主全请齐了，再开一回赏月团圆宴，知道王爷这阵子看公文也没敢打扰。王爷若看完了，不妨去同继妃娘娘她们坐一会子，把饭开在那里岂不好？”
一旁的幼烟将手巾浸回盆中，两腮含笑道：“是啊王爷，老呆在书房里多闷得慌。”
齐奢挨个向两位美婢一望，就微微地笑了，“好，看看去。”
宴席开在跨水的花园西头，一座名为“索源阁”的香榭中。齐奢一到，迎头相接的正是府中的继妃詹氏。
皇室等级分明，亲王的妻妾亦分为数等，由正妃、侧妃、世妃、王嫔，至无封号的姬人。齐奢结发的正妃原也出自詹家，就是这一位詹氏的堂姐，但很早就死于储位之乱。齐奢不愿再立正妃，因此只将继妻詹氏册为继妃，除名号之差外，一切规制礼遇皆如正妃，手握持家之权。
詹氏看起来总有三十上下，一张宽宽的圆脸是有福之相，身材丰润，穿着金棕色方胜鸾鸟的褙子，头戴金宝狄髻，连声告罪：“这些下人越来越不会当差了，王爷来也不知道通报一声。萃意，你还笑！”
榭中另坐着十余名女子，均是有名号的妃嫔，各人整衣万福。两边曲廊中则是其余的低等姬人，祝礼之声亦是不绝于耳。
莺莺燕燕，佳丽三千。
萃意露齿一笑，灵巧飞扬，“娘娘可别错怪好人，要不是奴婢提议，王爷恐怕还不赏脸呢。”
幼烟接过了詹氏手中的桂花酒，低眼奉予齐奢。
齐奢摆摆手，“是我不叫通报的，你们接着取乐，我不过是凑个趣，添张椅子就好。才是谁唱歌来着，怎么不接着唱了？”
詹氏将他引来自己的正位坐下，笑指住侧首座上的一位女子，“还有谁？自然是小顺妹妹。她天生一副黄鹂般的好嗓子，咱们请了又请，她才肯引吭一曲。这下王爷来了，快吩咐她多多唱来，我们也借光一饱耳福。”
齐奢拍了拍前额，“我竟糊涂了。顺妃当姑娘的时候，家里人常规劝她‘音乐非闺中事’，她却说‘性喜于彼，不能止’，一副妙喉名噪京城，是贵族小姐里出了名的，在府里这些年我也难得听几回，想来已是经久不闻了。”
顺妃山花翠髻、石竹罗衣，一双长方大眼，眼中却含着极尖刻的什么，“王爷想得起听妾妃的歌儿吗？妾妃唱得有什么好，哪比得上人家什么槐花胡同，什么段、青、田？”
风自水面上吹来，“噗”一声，吹熄了一截红烛，浮于齐奢眼眉间的笑意一并熄灭，一张脸又沉又黑。椅子刺耳地“呲啦”一声，人一语不发地掉身就走。萃意同幼烟交一个眼神，也不敢多话，各领着小丫头们疾步随上。詹氏惶色满盈地叫道：“王爷，小顺妹妹她多吃了几杯酒，王爷别计较。王爷！”
满廊的姬妾们珰环如雨，一声起一声落，“恭送王爷。”
榭前小桥的一株桂花树边，齐奢与一干长随的背影冉冉消失。
詹氏转回了身子，一改方才的温和之态，出言厉责：“顺妃，你身为侧妃，怎可如此言语失检？胡说乱道些什么？”
