青田忙摇了摇手，有些回不过神来，“不用，我自己带的有衣包。暮云！”
以往出局时，必有一堆娘姨跟班，所携的不止一个衣包，但随齐奢出游，青田多只带暮云一人，故此衣包也小小的，单装着几件便服。暮云打开来，取一件丁香紫的亮绸短腰夹衣、一条墨蓝的暗花裙为青田换过，自己也脱去了外褂，主仆俩便随引路的丫鬟来至一套华光灿灿的雅间。
何无为守在房间外，周敦在里头打陪，齐奢亦换过一身黑地银花的丝绵袍，正坐在炕上吃茶。一见她，就晏晏地笑出来，“你这身衣裳倒素雅得紧。”
数月的交往早已令青田在齐奢的跟前十分自在，不等请就自己坐去了炕床的另一端，又不等坐稳就失口轻叫：“西瓜！这天儿还有西瓜？”
只见铺满了茶水小食的炕桌上，中间赫然摆着盘鲜红水灵的西瓜，瓜肉还挖做一个个小圆球，甚为可爱。齐奢频频地摇首，悲叹一声：“爷赞了你的衣裳，你就算客气客气，也该赞一句爷的衣裳才是。进门俩眼就只盯着吃的，跟你们家在御一个德行。”
青田哪里理他，早掂过了盘子边的一根银挑牙[1]，签起一个小球就送入口中，咂舌有声。齐奢笑着将整只碟子推过来，“你都吃了吧，慢些，仔细冰着胃。”
青田就老实不客气地大吃起来，吃得红汁都流淌了一手。齐奢在一旁凝视着，一对瞳眸也有如熟瓜，一刀杀下去，定要淌出粘手的蜜意来。
青田把指尖在唇间吸吮着，含糊不清道：“这是什么地方？”
齐奢一手搭着桌沿，稍微倾过了上身，“我那位好哥哥——啃！先帝，除了修道、炼丹、房中术，最爱的就是这促织之戏，堪比宋理宗。不过碍于清议，不敢明令征贡，只暗地里建了这么个场所，培育从全国各地进贡来的名种蟋蟀。他们这儿地下中空，夏日储冰，冬天烧火，常年恒温，再加上不传秘法，能将蟋蟀这百日之虫养过一冬。现在这里就算是一处皇家的促织赌场，平日里供宗室子弟行乐罢了。奎小子最喜欢来这儿，一待就是一天。”
青田将一小盘西瓜球都一扫而净，这才拾起肘边银托上的一方湿手巾，揩了揩手指，“奎小子？”
“哦，就是老七。我们一共哥儿七个，老大就是先帝，老二和老五早早夭亡了，老四德王四月被赐死，”似有什么在齐奢的两眼后掠过，却恍似夜间的飞鸟，未看真，就已消逝于黑暗中；他只无所无谓、不间不断地继续着，“就剩下我和老六、老七。老六康王倒是想出来做些事，只是资质不佳，实在难当重任，不过给他些闲差就是。老七是个顽童，他是老头子驾崩那年出生的，今年才九岁，比我们那皇帝侄子还小着两岁，成日就扎在太监窝里，书也不好好念，光知道从早到晚地傻玩。我说过他几回，也不见有什么起效，现今也懒得理了。”
青田不由得失笑，“原来是忠王。你们自家兄弟说起来没个顾忌，我们平头小老百姓哪儿就敢犯这个忌讳，直呼其名起来？什么‘奎小子’！”
“咦，那你这嘴里说的是什么？”
“嗳，你！我不过是学你说话，不讲理。”
“你还变本加厉接着辱骂起三王爷来了？”
两人正取笑，已见老白手托一张大漆盘绕进屋来，将其放在了炕下的一张矮几上，“王爷，这就是咱们这儿最有名的‘五虎上将’，请您过目。”
只见方盘上围了一式五只的青白色泥罐，罐中五头虫：一头青金、一头青黄、一头栗色、一头红紫、一头乌黑，有的头圆腿长、有的牙大钳宽，全蹲在盆底的细沙上，正是沙场上的虎将。
纵是将一双剪水横波溜过来又溜过去，青田只看不出个所以然来。齐奢却挨个审度一番，伸指点中了两只罐子。
老白把大拇指高高地翘起，“王爷有一年没上过咱们这门儿了，这对火眼金睛却是一点儿没变。这一只叫金火神，这一只叫黑水蛇，这两位水火不容的对上，定是一场不世恶战。来人！”
一位灰衣小仆立马入内，撤下了其余三头蟋蟀，又将一只足有尺阔的官窑蟋蟀盆摆上来。盆上罩着铜丝网，网罩两端各开一扇小门，中间也隔着一道门。小仆把被挑中的两只蟋蟀分别从网罩的两端放入，两虫便各据一方，楚河汉界。
老白堆笑征询：“王爷是怎么个玩法？是单赌，还是——”向青田这里递一眼，“对赌？”
齐奢面无他色，“单赌。”
“王爷想玩多大的？”
“我也好久没来过了，起底儿是多大？”
“起底儿是五十两银子，上不封顶，三局两胜。”
“那就一百两，一局定胜负吧。”
“遵命。有请王爷先点战将。”
齐奢将指尖于炕案上一敲，“你来。”
青田把手揿去了喉下，“我？”
“嗯。”
“你让我选？”
“嗯。”
青田犹犹豫豫，“就是说，咱们选一头蟋蟀，这头蟋蟀若斗胜了就赢一百两，若败了就输一百两，是不是？”
齐奢的眼角泛起笑意，“赢了算你的，输了算爷的，只管选。”
青田探首望那盆子，见被隔在两边的蟋蟀左边那头生着亮油油的金翅，又肥又大，举着对红钳腾挪不停；右边那头则一身墨黑，个头小了一圈，还一副萎靡之态，趴在那儿一毫不动。她想也不想，就指了指左边那头。
齐奢也朝那蟋蟀一指，“金火神？”
“嗯。”
“选定了？”
“选定了。”
“周敦”，齐奢转手一撩，“押黑水蛇。”
屋里人全憋起笑，青田亦被怄得横了齐奢一眼，却也笑出来。老白笑着躬了躬腰，“王爷押宝黑水蛇，彩银一百两，一局独定。”
待齐奢点过头，看蟋蟀盆的小仆就抽掉了将两虫隔开的中门。
只见那金火神“唧”一声，迫不及待纵身袭来。那黑水蛇仿似还没搞清状况似的，忙忙地一蹦躲过，就又缩头不动。金火神的进攻没能奏效，火气更旺，搓钳观望一回，后腿一蹬，由空中向黑水蛇扑来。虽又扑了个空，却是不假稍停，一会儿挺身直撞，一会儿挥翅横扫，把个黑水蛇赶得节节败退。眼看黑水蛇被逼到了死角，金火神露出黄牙，敌忾冲天地咬来，一搭一撮，扬头就将对手来了个霸王举鼎。黑水蛇的个头本就小着一截，被举在空中腿脚乱踹，又被一摔摔在了盆底，通体僵直。
观战的诸人中，唯独青田和暮云发出了轻声的惊叫。叫声未歇，却已见黑水蛇一拧，乍不然翻起，竟将金火神掰了个倒仰。金火神气急，举起火红的大钳就朝黑水蛇挥来。黑水蛇也扬钳猛冲，两虫四钳相绕，缠在了一起。僵持片刻后，金火神冷不丁地大头一歪，撞向黑水蛇的颈部。黑水蛇收钳护颈，金火神就趁这个档两钳一合。尽管黑水蛇快身闪开，可还是被扯去了一小段翅膀。黑水蛇忙双须前探，盘旋盯守。金火神则团团围转，越转越快，“噌”一下蹿出，叼住了黑水蛇的后盘。黑水蛇使出一招犀牛望月，回身用外牙朝金火神的牙锋上狠狠一撞。金火神前一刻还勇猛无双，这一下却陡变得晕晕乎乎，摇摆屈伏，不妨黑水蛇压上来一钳，两条大腿便皆被夹断，仍嘘嘘地喘着，急欲逃遁。黑水蛇追上前，举起了钢叉大牙。
“噗嗤、噗嗤”几响后，败者就肚浆四溢、陈尸盆底，胜者则鼓翅疯鸣、扬扬自得。
暮云已掩面不忍看，青田也掉过了脸去。老白高高地叫了一声“好”，面向齐奢唱喏道：“恭喜王爷大获全胜。黑水蛇如今是擂主，请王爷再点一员猛将上台打擂。”手向后一划，小仆已将原先的大盘托顶举来，呈上余下的三只虫罐。
齐奢却晃了晃手，“大将对台的确精彩，只是一死一伤，未免令人惋惜。还是拿些中品来吧，轻松消遣而已，何必你死我活？”
老白深深鞠一躬，“王爷好生之德，人神感佩。那么还请王爷稍候，小的再择一些中品上来，以供王爷拣选。”两手端起了黑水蛇所在的斗盆，领着那小仆倒退而出。
炕边的青田这才拧过脸来，把胸口拍上一拍，“我也瞧过几回斗蛐蛐，可从没见过这样惨烈的。”
齐奢闲笑着，端茶饮两口，“普通斗虫落败大不了逃之夭夭，可这两头是王者相逢，所以必有一死。”
“金火神一直稳占上风，怎么突然被黑水蛇那么甩头一撞就不行了？”
“那一撞可有个名目，叫做‘敲钳’，是拿自个的外盘牙去撞对手的牙根，是最毒的一招，中了此招，十只虫有九只都是当场落色。”
