在京城，谈起杜老刀，没有不知晓的。那时，在刑部主事的是个清官，杜老刀就在刑部衙门里当差，干的差事就是处决犯人。
杜老刀出身于刽子手世家，虽说年龄已经五十开外，但还是神采奕奕，健步如风。杜老刀出名，一是因为死在他手下的犯人都是十恶不赦之人，二是因为他有一把祖传的特大钢刀，寒光闪闪，锋利无比。这钢刀究竟杀了多少恶人，没有人能说得清。
杜老刀有两个儿子，大儿子叫杜大虎，二儿子叫杜二虎。杜大虎虎背熊腰，力大无穷，是个接班的料，所以每次行刑，杜老刀都要带上杜大虎到京郊的刑场去看杀人，一是为练他的胆，二是让他学习行刑的技艺。
别看刽子手杀人是粗活，却也算五行八作的手艺人。既然是手艺，就有行规，有诀窍：刽子手杀人不仅要胆大，还要心细，一刀“喀嚓”下去，犯人的头要像切菜似的干净利落；要是一刀杀不死犯人，就是犯了行忌，刽子手不仅要断臂自残示众，而且永生不得再吃这碗饭。
这天，京城里又要处决一批犯人。一大早，杜大虎穿着一身簇新的红衣裳，随着行刑队伍来到郊外的刑场，连今天算上，杜大虎已经是第三次独立行刑了，从今往后，他也就要成为杜老刀真正的接班人了。
刑场上早已人山人海，全是看热闹的。不一会儿，十八个黑衣犯人从囚车上押解下来，十八个红衣刽子手也全部到位，一个个腰圆膀阔，脸上全蒙了红布，只露出两只眼睛。
死囚犯们被带到指定位置，堵上嘴巴后跪在地上。只有杜大虎面前的一个死囚例外，他被身后那个大个子士兵狠狠连踢了三脚，却依然站在那里纹丝不动，后来上去七八个士兵，才总算把他撂倒，让他跪在地上。
这个死囚犯外号“花蝴蝶”，是个臭名远扬的“采花贼”，平时奸淫掳掠无恶不作，更让人发指的是，他只要一见到略有姿色的姑娘、媳妇，就一律先奸后杀，手段极其残忍。官府发榜文通缉了他三年，才将他缉拿归案。今天，监斩官有意将花蝴蝶安排在杜大虎的面前，就是想让这恶棍死在杜家钢刀之下。
三声追魂炮响过后，监斩官大喊一声：“行刑！”监斩官话音未落，杜大虎便刀借人力、人借刀威，他手里的钢刀如闪电一般向花蝴蝶的脖子劈去。
但是意想不到的事情出现了：杜大虎的钢刀剁在花蝴蝶的脖子上，竟就像剁在钢板上一样，只听“乒”的响了一声，许是杜大虎使的力气太大，钢刀竟挣脱他的手飞出三丈开外。杜大虎看看花蝴蝶的脖子，仅被刀砍出一道红印。他惊呆了！整个刑场，除了花蝴蝶自己，所有的人全都惊得目瞪口呆。
花蝴蝶扭过头，朝杜大虎“嘿嘿”冷笑两声：“小子，你杀不了我！”
花蝴蝶的冷笑惊醒了杜大虎，也惊醒了刑场上围观的人们。有人就把对花蝴蝶的愤怒转到杜大虎头上：“杜大虎，你他妈的逞什么能？你愧对杜家钢刀，愧对天下百姓！”
杜大虎望望吼他的人们，默默地走过去拾起钢刀，突然“啊”地一声大叫，原来他右手挥刀，把自己的左臂砍了下来，鲜血立刻洒了一地。面对到刑场上来围观的百姓，杜大虎重重地跪倒在了地上……
行刑时辰已过，按规矩，花蝴蝶过了这一次刑期，再处决就要等到明年秋天。
第二年秋天，花蝴蝶又被押上了行刑台，因为这次是杜老刀亲自操刀，来围观的人更是里三层、外三层。
不过这次杜老刀一直等到第二声追魂炮响过之后，才走上行刑台。站在近处的人们注意到，杜老刀的腮帮子鼓鼓的，像是含着什么东西。
第三声追魂炮响过之后，监斩官扯着嗓子喊道：“行刑！”
别的刽子手都纷纷手起刀落，可杜老刀却没有立即动手。只见他提起钢刀，轻轻拭了拭，突然一低头，张开大口，对着花蝴蝶的脖子喷出了一股带着冰碴的水。那冰水落在花蝴蝶的脖子上，“哧”地立刻升起一团白雾，就在这时，杜老刀大喝一声，双手举起钢刀就朝花蝴蝶的脖子砍去。
但是谁也没有料到，经验老到而且从没失过手的杜老刀这回栽了：锋利的杜家钢刀落在花蝴蝶的脖子上，立刻被反弹了回来。人群中发出一片惊讶声。杜老刀脸色煞白，他当了几十年的刽子手，从来都是一刀定局。看来，这个花蝴蝶的功夫实在了得！
杜老刀的父亲也是当刽子手的，杜老刀小的时候曾听父亲说过：刽子手最怕遇到有奇功的死囚，一旦这个死囚将全身的气运到脖子上，就会刀枪不入。杜大虎上次失利，杜老刀就认定花蝴蝶身怀奇功，所以今天他特地找来冰块，在第一声追魂炮响过后，含了一些在口中，等行刑时用冰水来破花蝴蝶的功夫，可没想到还是失利了。为了维护杜家刽子手世家的荣誉，杜老刀一咬牙，举起钢刀也砍下了自己的一条手臂。
其实，杜老刀猜得没错，花蝴蝶确实有奇功护体，那是一位高人传给他的。去年行刑时，操刀的是杜大虎，他逃过一劫，他料到今年行刑操刀的一定会是经验丰富的杜老刀，所以这一年来他在监狱里加紧练功，终于今天又逃过一劫。花蝴蝶扭过头来，对杜老刀“嘿嘿”一阵冷笑：“杜老刀，你这招如果在去年用上，我命早休矣。可你怎么今年才来？哈哈，晚啦！”
杜老刀实在忍不下这口气，沉着脸回到家里，跪在祖宗灵位前哭喊着：“我愧对祖宗，我愧对杜家钢刀啊！”他悲凄地喊着，一头磕在地上，再抬头时已是血流满面……
转眼到了第三年秋天，眼看离执行刑期只有几天了。
这时，杜二虎已长大成人，他走到娘身边，说：“娘，为了爹和大哥，为了杜家钢刀，我要去请斩花蝴蝶。”
杜老刀的妻子看着在祖宗灵位前长跪不起的丈夫和大儿子，拍拍二虎的肩膀说：“儿啊，你一定要对得起杜家钢刀。去吧，娘有事出门几天，你尽管去请斩花蝴蝶。”
处决那天，花蝴蝶又一次被押上了行刑台。按规矩，今年如果还杀不死他，他就会被当场释放。那花蝴蝶连续逃过两劫，在监狱里又练了一年功，他看到今天站在身后行刑的刽子手竟是个毛头小后生，便得意地哈哈大笑起来。
花蝴蝶的笑声惹恼了在场所有人，“杀死花蝴蝶”、“为民除害”的呼声，浪起潮涌。
三声追魂炮响过之后，监斩官大声喊道：“时辰已到，行刑！”
整个刑场一片寂静。
第三次受刑，花蝴蝶当然也不敢马虎大意，他早已将气运到脖颈之上。
那杜二虎呢，也早铆足了气力，他见花蝴蝶浑身肌肉抖动，脖子和脑袋通红，知道这小子又在运功。杜二虎心里思忖着，举着钢刀迟迟没有下手。
就在这时，人群中突然传出一声妇人的尖叫：“麟儿！”花蝴蝶脸色顿时变了。为啥，这是他娘的声音！花蝴蝶顺着声音抬眼望去，只见人群中挤出一位头发凌乱的老妇人，老妇人步子急，一个跟头栽在地上，又一声凄厉的“麟儿”传入花蝴蝶的耳朵。“麟儿”是花蝴蝶的乳名，娘在叫他啊！
花蝴蝶下意识地回应了一声：“娘——”
他这声“娘”未落音，杜二虎举起手里的钢刀砍了下来，花蝴蝶的脑袋顿时滚落到地上……
原来，事情是这样的：杜老刀的妻子几天前出门，就是去找花蝴蝶的娘。杜妻对花蝴蝶娘说，她儿子在外面奸淫掳掠，无恶不作，无论如何请她大义灭亲，为天下百姓除害。花蝴蝶的娘听后眼泪汪汪地说：“你也是做母亲之人，儿子纵有万般不是，可他是娘身上的肉，我哪能去刑场害我的麟儿呀？”后来在杜老刀妻子百般劝说之下，老人家终于答应了，于是就发生了此刻刑场上这一幕。
花蝴蝶死了，花蝴蝶的娘急火攻心，吐出一大口鲜血之后，也当场死在了刑场上。据说，在老人家出殡那天，为她披麻戴孝的是杜家老二杜二虎。
从此，京城的刑场上，再也不见了杜家钢刀……
（王有兵）
