重要的是别冒险，而这要有坚强的意志力才能做到。
康奈尔·伍里奇（1903—1968），19世纪20年代他在哥伦比亚大学读书时开始小说创作，并于30年代至40年代，成为“黑色体裁”小说的创始人之一。他的小说集《后窗》、《我嫁给了一个死人》被称为“黑色系列”悬念经典之作。《恐惧的三点钟》根据他的小说《三点钟》改编而成，该作品悬念感极强，扣人心弦，结尾别出心裁，显示出作家驾驭情节的超常才能。
斯塔普在一家钟表修理铺工作。最近一段时间，细心的钟表匠怀疑妻子有外遇，心里就像打翻了的五味瓶似的，不是个滋味。他想假装没看见这些事情，可越是压抑，心里越是憋得慌。终于，他憋不下去了，他觉得不干掉这对男女，就不能解恨。
斯塔普想把事情干得漂亮些，既除了这对狗男女，自己又惹不着官司。于是，每天下午从铺里回家，总是带回一小包硝药一类的东西。为掩人耳目，他把它们塞进地下室的一只肥皂盒里。数十天过去了，他又找来两节干电池，作为引爆物。一切都进行得滴水不漏，有条不紊……
按计划，这天是动手的日子。整个上午，斯塔普百事不管，一心摆弄着一台廉价的闹钟。到了12点30分，他用一张旧报纸将闹钟包起来，往腋下一夹，和其他店员打个招呼，就离开了店铺。以往，他总是在这个钟点出去吃饭的，现在斯塔普走出去，别人一点儿也不起疑心，而且，他知道自己的老婆这段时间也不在家，而是到超市购物去了。
斯塔普悄悄溜回家，打开门，走进灰蒙蒙的屋内，然后径直奔向地下室。他打开包装纸，取出闹钟，拧紧发条，动作娴熟地接通电线，接着掏出怀表，将闹时定在下午三点钟。斯塔普已经摸准了，每天三点钟，那个野男人就会上门来和自己的老婆幽会，到时就送他们上西天！
一会儿，寂静的地下室便传来“嘀嗒嘀嗒”的声音。闹钟搁在地板上，好像是被随意地放在那里，旁边是一只看上去普普通通的铜盖肥皂盒，里面放着的就是斯塔普十多天来储存的硝药。他再看看时间，前后只用了10分钟，不由得自鸣得意起来。
他整整衣服，神色坦然地走上楼去，刚到底层门厅时，突听到一阵轻微的脚步声，“谁？”他警觉地止住脚步，猛地一转身，朝餐室看去，正好看见一个大块头男人，半蹲着身子，肩膀向前隆起，蹑手蹑脚地朝他这边过来。“啊——”说时迟，那时快，“大块头”旋风般蹿了上来，一只手凶猛地抓住他的喉咙，把他摔倒在地。
斯塔普好半天才喘出一口粗气，他厉声斥道：“你想干啥？”
“嗨！下来，这里有个人！”那人警觉地叫道，冷不防朝斯塔普脑袋边捅了一拳，斯塔普“啊呀”一声，晃了晃身子，昏了过去。
隐隐约约地，斯塔普听到楼上那人跑下楼来，对大块头说：“看你磨磨蹭蹭的！还不拿样东西来，让我把他绑住，我们得赶快离开这里！”斯塔普听了，浑身一激灵，挣扎着爬起来，说：“看在上帝的面上，别绑——”一句话未说完，喉管已被人卡住，透不过气来。
不一会儿，斯塔普就被五花大绑起来，更可怕的是，他的嘴巴给一块抹布堵得严严实实的，一点声音也发不出。
大块头的同党咧嘴狞笑道：“你想保护什么呀？这个穷地方，什么也没有哩。”
斯塔普愤愤地看了他一眼，发现此人奇丑，是个丑八怪。这时，他感觉到“丑八怪”的脏手，伸进了他的背心口袋里，把他的怀表掏了出来，然后伸进他的裤袋里，拿走了他的零钱。
大块头问道：“我们把他搁哪儿呢？”
丑八怪左右打量了一下，说：“他不是从地下室出来的吗？就让他再跑一趟吧！”斯塔普一听，头上冷汗“吱吱”直冒。他拼命扭动着身体，前后晃动着脑袋，“嗷嗷”乱叫，不肯挪动步子。这两个盗贼发火了，一个提头，一个拎腿，将他抬起来，踢开地下室的门，顺着楼梯就往地下室走去。
丑八怪喘着气，对同党说：“我说，把他绑到西角的那根管子上去！不然，他要是到处滚来滚去，会吃不消的。”他们让斯塔普坐起来，双腿伸出，然后用一根卷起来的绳子，将他绑个结实。末了，大块头拍了拍斯塔普的肩膀，打着怪腔说：“放松点。我以前当过水手，你别想从我打的绳结里脱出身来！”说罢，“啪”地打了个响指，和丑八怪一前一后、悠然自得地离开了地下室。
周围重又恢复了平静。斯塔普绝望地转动着脑袋，将目光投向那台闹钟，当他看到离三点钟仅剩下1小时25分钟时，眼珠子几乎要从眼眶里弹出来。
时间在一秒一秒地过去。1点55分时，斯塔普听到上面有人开门的声音，接着就是一阵高跟鞋“咯吱、咯吱”从头顶踩过，他像被注射了一剂强心针，心里大叫起来：“弗兰！弗兰！快来地下室呀！”他狂吼着，但马上就沮丧起来，老婆根本听不到。他试着挪挪脚，却半点动弹不得。他算死了这条心，只盼着老婆自己到地下室来。
然而，弗兰似乎根本不理会他的祈祷，到厨房忙了一通后，竟“咚咚咚”上二楼去了。
斯塔普感到一阵恐惧。突然，上面传来急促的敲门声。那个该死的野男人来了！他心里又是恨，又是盼的。只听弗兰应了一声，迅速走下楼，打开门，关切地问道：“嗳，戴夫，你饿了吧？把门关牢，跟我到厨房来，我先给你煮一杯咖啡！”不一会听到关门声，两人相拥着走进屋来。
过了很长时间，两人才来到客厅。那个被称作“戴夫”的说话语调低沉，斯塔普每一个字都能听清楚。渐渐地，他从他们的对话中，听出了一点名堂：那人居然不是弗兰的情人，而是她失散多年的哥哥！记得弗兰曾跟他讲过，她有个哥哥，在别的州做生意，好多年不来往了，没想到后来吃了场官司，在监狱里呆了七年。他这次是作为逃犯来到妹妹家避难的。弗兰哥哥怕惹麻烦，就叮嘱妹妹不要告诉斯塔普……斯塔普有些后悔，都怪自己太生疑了。斯塔普胸口涌过一阵苦水，他把眼睛一闭，拼命用头撞那根管子。
“什么声音？”弗兰哥哥停止了说话，问道。弗兰站起来，走了几步，木知木觉地说：“没什么呀，我什么也没听到。”接着，她对哥哥说，“我看我们该走了！斯塔普这人小心眼，他不知是你，说不定以为我在外面找情人呢。我们去店里和他打个招呼，你就去警察局投案自首。唉，这事儿在电话里也和他说不清楚。”不一会儿，门外就传来汽车发动声。
斯塔普无声地叹了口气，看着那“嘀嘀嗒嗒”走动的闹钟，离三点钟只剩15分钟了，可怜巴巴的15分钟。
再挣扎也是无济于事的，斯塔普现在看出了这一点。他垂下眼睛，不再盯着闹钟。他觉得这样一来似乎可以减少一些恐惧。就在此时，只听“啪”的一声，地下室的一扇气窗被狠狠地撞击了一下，他先是一惊，接着就是一阵狂喜：原来是一只网球砸过来，它穿过铁丝网，落在了玻璃窗上。
捡球的人走过来了。斯塔普看清楚来人是个小孩子。他扭头瞅了一眼闹钟，发现仅剩下最后3分钟了。于是他左右猛烈地摇脑袋，做鬼脸，希望能引起孩子的注意。只见那孩子举起一只肉嘟嘟爱乱动的小手，捡起球，还朝里面张望。突然间，孩子看见了他！可就在此时，孩子的母亲赶过来，抱起小孩，有点生气地说：“快起来，你在这里干什么？”
“妈咪，瞧！”小孩不肯离开，他用手指指气窗，“一个怪人，被绑着，还在做鬼脸。”
没料到孩子的母亲压根儿不睬他：“那有什么好看的，妈咪可不能像你那样朝人家的屋子里张望。”说完，就将孩子拖了开去。
斯塔普再次跌入了万丈深渊。随着3点钟的一点点逼近，他已经是出的气多，而进的气少了。“嘀——呤”一阵刺耳的闹铃声响过，斯塔普从头到脚都在颤抖，突然，他怪声怪气地笑了起来……
也不知过了多久，弗兰发现了斯塔普，她很快就叫来了一帮警察。她双手捂着耳朵，两眼泪汪汪地说：“这到底出了什么事？你们就不能让他不笑吗？我实在受不了啦。他为什么那样笑个不停呢？”一个警察同情地说：“对不起，太太，他疯了。”
闹钟显示已是晚上7点钟了，斯塔普担心的炸药没有爆炸，而警察的调查仍在进行。有人不小心踢到一只小盒子，那小盒子带着闹钟轻轻地顺着墙向前滑动了一段距离。警察问弗兰：“那是什么？”弗兰看了一眼，不经意地解释道：“一只空盒子，本来里面放了一些肥料，前几天肥料已经被我浇花倒掉。”
这确实是一只空盒子，可是斯塔普却蒙在鼓里……
（夏雨 改写）
