在伦敦一家咖啡馆的角落里，常有一个奇怪的老人独自静坐，喝些牛奶或咖啡。
有个叫波莉的年轻女记者，经常把社会犯罪案件的消息告诉他，向他请教。这个老人尽管从未到过现场，但每次听波莉讲了案情以后，总能立刻说出案件的结果。时间长了，人们便尊敬地称他为“安乐椅侦探的始祖”。
一天晚上，有个小偷来到咖啡馆，在老板的账台前转了转，偷走了200镑现金。但小偷运气不好，刚走出咖啡馆十来步，就听到一阵吆喝声：“站住，你鬼鬼祟祟的干什么？”原来，小偷遇到了巡逻的警察。警察见他行动可疑，便把他带到了附近的警察局。
这时，咖啡馆的老板发现钱被偷了，也急急忙忙报案来了。于是，警察对小偷更怀疑了，对他进行了全身搜查。可奇怪的是，他身上根本没有200镑钱。证据不足，只好将他放了。
第二天，年轻的女记者把消息告诉了老人。老人一边听，一边从衣袋里掏出一根绳子，用他那瘦骨嶙峋的手指打奇怪的结，解开再打，反反复复，像是暗示着悬案的纠葛一样。
“你知道被小偷偷走的200镑钱是纸币还是硬币？”老人突然问道。
“听老板说，全是纸币。”
“那好吧，”老人说，“如果你想写独家新闻，你就去小偷住处附近盯梢他两天，到时，你一定会得到满意的结果。”
老人说完就走了。波莉根据老人所说的去做，果然发现了小偷的秘密。
这个秘密究竟是什么？老人是如何识破小偷的诡计的？
（小河 编写）
