大清道光年间，广平府城南关有个姓杨名露禅的，年纪三十多岁，因为家里贫穷，每天总是推一辆独轮车，以卖煤土为生。杨露禅生得虎背熊腰，肩宽膀圆，力气过人。他推的独轮车，一车少不了八百斤，足够半道街使用，所以人们开玩笑，有喊他“半道街”的，也有喊他“八百斤”的。靠着推煤土，杨露禅一家老小生活倒也过得去。
广平府城里西大街，有一家生药店，名叫“太和堂”，是河南温县陈家沟人开设的，掌柜的姓陈，几个伙计也都是陈家沟人。当时人们传说，这太和堂药店里，从掌柜到伙计都练一种拳术，名叫“太极拳”。究竟太极拳是什么样式，不光谁也没见过，连听也没有听说过哩，只是在每天早起或者晚上，练拳习武之声才从店内传出。有少数爱好拳术的人想看个究竟，但是由于太和堂店门早晚总是紧紧关闭，所以尽管人们留心，却总是看不到。
杨露禅从小爱好拳术，每天早起练拳，卖完了煤土，也跟几个拳友一起练拳习棒，近来他常听人们说起太极拳如何如何，心里好奇，总想看个究竟。这一天，他卖完了最后一车煤土，看看天色还早，就又架起独轮车，到五里大堤以外满满推回一车煤土，第二天一早，城门一开，他便推起车子，进了城门，一直来到太和堂药店门前，叫开店门，将车子推进店里。店伙计一见是卖煤土的杨露禅，也不介意。杨露禅一边卸煤土，一边偷偷观看，只见庭院里一没有刀枪，二没有棍棒，只有几个小伙计在一边练习推手，看其架势，软绵绵如同在河里游泳，慢悠悠似水底摸鱼。杨露禅心里不觉好笑：如此摸鱼之术，算得上什么技艺？卸完了煤土，他一刻不停，便走出店来。之后，凡有人再提起太极拳如何如何，杨露禅总是付之一笑。
一天，杨露禅卖完一车煤土，从太和堂门前走过，只见店门内吵吵嚷嚷，挤满了许多看热闹的人。杨露禅放下车子，挤到跟前一打听，才知道原来是城里北大街外号叫做“赵家五只虎”的赵氏五兄弟，在店内缠着要退药。这时，只听店伙计说：“我们店里的药，没有半点虚假，都是入口之物，出门就不能退。要退，钱可以奉还，药必须带走。”只见为首的赵龙哈哈大笑，说：“实话告诉你吧，今天来退药，并不是为了几个钱，这药是叫退也得退，不叫退也得退！”说着，“啪”地一声便将药包朝店伙计的脸上摔去。说时迟、那时快，只见店伙计“腾”地伸出手来，药包子早已接在手里，随即轻轻一送，那药包便像长了翅膀一样，照着赵龙的脸上飞去。其他弟兄四个一见哥哥被打，立即招呼一帮无赖蜂拥而上，朝着店伙计打来。杨露禅在一旁看得清清楚楚，不由为店伙计捏了一把汗，心里想：这回糟了！赵家五虎在城里哪个不晓，凭着练了几天拳术，在广平府为所欲为，不只是普通百姓，连官府衙门也怕他们几分，这一次能善罢甘休吗？这时，只见店伙计不慌不忙，来一个打一个，凡近身者，只一搭手，便一个个被抛至街心，久久不得起身。整个街道一下子轰动了。杨露禅心里不住地称赞：“真是神技呀！伙计尚有如此本事，那掌柜的该有多大能耐？都怨自己的眼光太短浅了。”顿时只觉得脸上火燎燎的，随即推起车子，朝自己家走去。
打那以后，杨露禅还像过去那样，每天按时送煤土上门，卸了煤土就走，掌柜的给钱，杨露禅总是不要。一直过了几个月，杨露禅还是分文不收，掌柜的派人把钱送到他家里，杨露禅又原封不动送了回来，就这样，一直到年底。大年三十，店掌柜专门准备了一桌酒席，把杨露禅请到店中，酒过三巡，掌柜的才问道：“常言说，‘礼下于人，必有所求’。杨先生到底有什么事需要帮忙，当面请讲，只要咱店里有的，只管用好了。”杨露禅这才将想学太极拳的事说了出来。掌柜的一听，连忙说道：“想学太极拳，不用作难，只是我的拳术太差，没有啥学头，我写一封信，你到河南陈家沟找陈长兴投师学艺，保险能学成。”说着，便取出纸笔，当即写下书信一封，交给杨露禅。杨露禅像得到一件宝贝似的，真是欢喜得不得了，回到家里，便说给母亲、妻子知道，随后安排了一下家小，准备动身。
刚过春节，杨露禅背着行李上路了。广平府离陈家沟有八百里的路程，杨露禅晓行夜宿，只用了四天工夫便来到陈家沟，很快找到了陈长兴的家门。见到了陈长兴，杨露禅急忙把书信呈上。陈长兴打开一看，见是太和堂陈掌柜的亲笔信，非常客气，又是沏茶又是让座，请杨露禅好吃好喝，但学拳之事，只字不提。杨露禅早就憋不住了，便恳求陈长兴收他做个徒弟，在这里学拳。陈长兴听了，微微一笑，说：“这些年来，我早就不练了，拳术已荒废多年，恐怕会误你学艺。如果你实在要学，还望另求高门。”杨露禅一听，心中凉了半截，再三恳求，陈长兴只是不允，杨露禅无奈，只好告辞出门。来到村头一家茶馆里，他要了一壶茶，独自一个人喝着，心里说不上是什么滋味，苦苦地琢磨起来。
却说这天下了一场大雪，从头天傍晚一直下到第二天早晨方住，北风呼啸，天气变得十分寒冷，好似隆冬一般。陈长兴家里的人早早起来开门扫雪，见雪地里躺着一个人，仔细一看，是一个要饭的，浑身上下穿得破破烂烂，脸色乌黑，满身污垢，躺在雪地里早已冻得不省人事。家里人见了，连忙报于陈长兴。陈长兴出来一看，让人赶快抬到屋子里暖和暖和。停了大约一顿饭的工夫，那要饭的才慢慢苏醒过来。家里人问他是哪里人，姓啥叫啥，只见那人“哇里哇啦”一句话也不会说，原来是一个哑巴。既不知道姓名，又不知道身世，无家可归，陈长兴只好把他收留下来。因为他身强体壮，力大过人，担水扫地、生火做饭又非常勤快，所以家里的人都很喜欢他，他就这样留在陈长兴家里，当了佣人。
这个哑巴就是杨露禅，他经茶馆老太婆的点拨，换了一身破烂衣服，脸上涂些黑灰，黎明前躺在陈长兴家门前雪地里，装作哑巴，才混了过来。从此以后，杨露禅在陈长兴家里当佣人，白天担水扫地，生火做饭，干些粗笨活儿，一到晚上，陈长兴一家紧闭门户，灯笼火把把个院子照得通明，一家人便在一起苦练太极拳。杨露禅成了陈家的佣人，言行俱不见外，而且大家都知道他是个哑巴，所以对他一点也不介意，练拳时，他便悄悄站在一边窥视，一招一式铭记于心，等人家睡熟之后，又悄悄起来，一一练熟，方才合眼。每当十五月圆，陈氏全家子侄在院里比试，场面更是动人，每当此时，杨露禅便侍立于旁，用心观看，细心领会，认真琢磨。如此日复一日，冬去春来，不知不觉已经过了三年，杨露禅对于太极拳的所有套路、技艺、要领都一一精通起来。
这一天，吃过早饭，杨露禅收拾碗筷，擦洗桌凳，诸事一一料理完毕，便来到陈长兴跟前，双膝跪下，开口说道：“师傅莫怪，三年已满，我该回去了。”陈长兴听愣了，忙问：“你不是哑巴？怎么会说话了？”杨露禅笑了笑，说：“师傅，你不记得三年前广平府有个姓杨的带着书信前来投师的事啦？”这时，陈长兴才恍然大悟，说：“你就是杨露禅？”“正是。”说着，杨露禅便把他如何假装哑巴混进陈府，白天担水扫地、晚上练拳学艺的经过，前前后后全部说了出来。陈长兴听了，非常赞叹，便叫杨露禅行云走架，让大家看看。杨露禅便脱去外衣，抖抖精神，拉开架式，从拳架开始，所有套路，统统练了一遍，功夫纯真、熟练，均不在其子侄之下。在场之人无不称赞，都说：“练得好！练得好！”陈长兴看了，非常高兴，说：“既然你如此用心，那就再学三年吧，我再亲自教教你。”杨露禅听了，磕头又拜，陈长兴双手扶起。从此以后，师徒亲如手足，陈长兴将太极拳学拳之要领，连同使棍弄棒、刀枪剑戟之内功，一一耐心传授。杨露禅更是专心苦练，全力致学，始终坚持不懈。不知不觉又过了三年，杨露禅这才谢过师傅，离开陈家沟，回了广平府。
就这样，前后经过六年时间，杨露禅把太极拳的技艺第一次从陈家沟带回广平府。
（张长龄 李光藩 搜集 整理）
