肖夏睡觉有三样必备的玩意儿，耳塞、眼罩和闹钟。耳塞塞上，眼罩蒙上，一片混沌中睡个昏天黑地地老天荒。所以，她还需要被闹钟叫醒。今天她请了假，没有任何理由，只是不想去上班而已。闹钟是未被设定的状态。当被吵醒之后，她摊开如蜗牛般柔软虚弱的身体，用了好几分钟才分辨出是楼下的吵闹声把她唤醒的。
母亲汪楚兰能与汽车喇叭声抗衡的嗓子嚷的分明是，你们再不走，我打110了！然后有细细碎碎的哭声响起，是外婆，还有另外一个女人的哭声。肖夏弹簧般蹦坐起来，手在头发上胡乱理几下，上下扫一眼睡衣还算齐整，人趿着拖鞋立马冲下楼去。
院子里除了外婆、母亲、几名熟悉的房客，还有一对陌生男女。汪楚兰身边站着像靠山一般的房客，他们脸上的神色表明只要房东一声令下，他们会毫不犹豫拔刀相助。他们平时都巴结汪楚兰，因为在这里租房子的都不是什么有钱的主儿，没几个没拖欠过房租的，想不看房东的脸色少听房东几句冷嘲热讽，逮着不花本钱的机会总得跳出来表现一下。与他们针锋相对的是那一对男女。这对男女从气质上看就不像本地人，身材高大健壮，皮肤灰黑，衣着过时，惹人注目的是那女的，小腹隆起，看样子得四五个月的身孕了，半边身子躲在男人身后。外婆则站在两个阵营中间，身形短小，手里紧紧捏着一本蓝皮存折，眼睛泛红像个受气包。
汪楚兰看肖夏现身，像来了救兵，挥手说，夏，快过来，来看看，开开眼。汪楚兰递给肖夏一张字条，肖夏认得出是外婆的字迹，如小学生，一笔一画，方方正正。内容如下：我徐荣妹自愿承担孙艳每月1000元的安胎费，10个月共计10000元，生产孩子各项费用10000元，两项合计20000元。如果张志军、孙艳无力抚养孩子，本人愿意替他们抚养孩子。立字据人：徐荣妹。
肖夏再看一眼那女人的肚子，问了一句，你叫孙艳？孩子几个月了？女人脸上还挂着泪，点点头说，我是孙艳，孩子四个多月了。肖夏说，你们的孩子为什么要人家帮你养？男人抢着说，谁稀罕别人帮养？刚才我都说过很多遍了，我们本来不想要这孩子，要做掉的，是你家老人求我们把孩子生下来，我们没有能力养就不打算要，她求我们要，她付钱养天经地义，我们也没求她来着。男人嗓门不小，理直气壮。
肖夏相信男人话里没有编排，这在别人听起来绝对是一桩讹人的事件，但肖夏一点不怀疑她的外婆会做这样一件事，她相信母亲汪楚兰也能明白这一点。所以，肖夏问的是，你是张志军吧，我外婆没付你们钱吗？男人说，是，我是张志军，头五个月安胎费老人家给我们了，一共五千块。汪楚兰巴掌一拍嚷起来，听听，五千块拿走了，现在还要提前来拿那剩下的一万五，要不是我正好碰上，你外婆就给人家取钱去呢，存折都拿手里了。房客甲说，两万块，快抵我三年房租了，真他妈的黑。房客乙说，就是看老人家好骗，天打雷劈！
男人说，你们说话太难听了，我再把刚才说过的话给这位姑娘说一遍，这是因为我们要回老家了，孩子计划在老家生，我们也不打算回这里来了，所以才跟老人家商量要剩下的钱，老人也同意了。汪楚兰说，你们这赚钱的法子真牛，孩子还没生下来两万块就到手了，我怎么知道你们离开这里以后会不会把孩子打掉，害我妈空欢喜一场？老人家是菩萨心肠，你们这样做是造业啊。男人说，这位大姐，我老婆不是母猪，我们不会拿生娃求财，这点你完全可以放心。汪楚兰说，这年头骗子满大街都是，我没工夫也没本事去辨别，算了，不和你们费口舌了，之前我妈给过的五千块就当她做善事，我不找你们要回了，可眼下你们再纠缠她老人家要钱绝对不可能，马上给我离开这里！房客甲说，阿婆是菩萨，大姐也是菩萨，你们识相就赶紧走人吧。房客乙说，我可没有这么好说话，恶人我来做了，我帮你们报警……男人气急败坏，拉扯老婆的胳膊说，行，你们人多，我说不过你们，我们走，我们上医院打胎去，孩子我们不要了！
一直不出声的外婆突然狠狠在地上跺了一脚说，汪楚兰，我用我的钱，和你没有关系，和你们谁都没有关系，你们现在住的是我的房子，房产证上是我的名字，这钱我心甘情愿给，你们管不着！一时间，院子安静了。汪楚兰尴尬地朝肖夏使了一个眼色说，妈，你冲我们发脾气干吗？我不图你留钱给我和肖夏，可你辛苦攒的也不能让人骗了去，善心让不善的人利用了，那可是会助长歪风邪气的。外婆不理会汪楚兰，对那对男女说，走，我们取钱去。肖夏说，外婆，我陪你一起去。外婆有些不太情愿，但此情景下也不再说什么，就让外孙女跟着了。汪楚兰看女儿跟去了，放下心，闭了嘴，让看热闹的散去了。
肖夏挽着外婆的手，那对夫妻落后一步跟在后面。外婆说，夏，你不会是替你妈拦我吧？肖夏说，钱是你的，我哪敢拦？我们都是你的房客。外婆拍拍肖夏的手说，刚才外婆说的是气话，你就别来戗我了，你妈那张嘴太毒，对人也苛刻，这点你比你妈好。肖夏说，先别说我妈了，后边那对夫妻你在哪儿遇上的？外婆说，他们夫妻是打短工的，这一两年都住在朝阳桥洞，我早认识他们了，前几个月我路过看孙艳在哭，打听才知道是怀上孩子了，她男的让她上医院打胎，她不愿意，正闹着呢，我就劝他们把孩子留下。
话说肖夏的外婆还算得上是个有家产的人，拥有一幢自家盖起来的五层小楼，一楼是外婆与汪楚兰住，二楼则是肖夏一个人独占，剩下的全外租。不过，这一带属于城乡接合部，房租不高，大多是付不起高房租的人群不得已的选择。十来间房，每间房租就五六百元左右。隔不远处有座朝阳桥，虽然叫桥，可桥底下早已经没有河水，就一条臭沟，因为靠近本市最大的水果蔬菜批发市场，有租不起房的人干脆在桥洞下面违规搭建的小棚住着，隔一两年小棚屋会遭城管清理一次，可不出一两个星期准会倔强地重建起来。
外婆几乎每天都到那一带溜达，手上提只塑料袋，袋里装的是剩饭菜。那地方游荡的野猫特别多，偶尔也有被主人抛弃的狗，这样的狗一般非老即病。外婆给它们送饭食去，有时还得出钱送它们上宠物医院治疗，钱应该没少花。肖夏不是很关心这些琐事，她想只要外婆喜欢就遂她的心愿，人老了不就找个可以解闷的活法吗？可外婆不仅喜欢跟畜生打交道，还喜欢跟陌生人打交道，比如住在朝阳桥洞里的那些人，说白了，大多是没有正经工作的，甚至是连暂住证都没有的外地人，外婆喜欢和那些人聊家常，给这家送米送油，给那家送果送菜。有一次外婆来跟肖夏讨要穿不着的冬衣，肖夏没细想，翻了好些出来给她。过了几天肖夏看到朝阳桥一带有几个女人穿着自己眼熟的衣服走动，才省悟外婆是拿她衣服送人了。虽说那些衣服她不会再穿，可看到那些陌生的女人穿着自己衣服，带着自己的气息，她还是感觉有一丝不舒服。
肖夏是外婆拉扯大的，外婆做什么，她即便心里不是很赞同，却也不会反对。汪楚兰则牢骚不少，但那牢骚一般也只能冲着肖夏发。从母亲的牢骚中，肖夏了解到外婆和外公年轻时不是太和谐，两人时常吵架，一吵架外公就离家几日不回。外婆生下大姨、二姨和母亲后不愿意再要孩子，尽管外公盼个男孩，外婆还是坚决地把后来怀上的三胎孩子全打掉了。大姨和二姨都不长命，一个活到十六岁，一个活到十四岁，全都是莫名其妙得急病死掉的。外公在失去两个女儿后紧接着走了。孀居的外婆某日突然领悟，她之所以失去两个孩子是因为她的杀业，她杀了三个孩子，没了两个孩子，还欠一个。她将目光锁定到当时十二岁的汪楚兰身上，她害怕这最后一个孩子也会被带走。汪楚兰说，你外婆以前是怕我短命，现在我孩子都大了，她却是怕她不得善终，拼命赎罪呢。
汪楚兰抱怨最多的还是她自己的婚姻，她跟肖夏说，当年就是因为怀上你，我才不得已嫁给你爸，要是那时候我坚决打胎，也不会有今天。汪楚兰当年跟肖夏的父亲肖林婚前同居，后来发现肖林脚踏两只船，想把孩子打掉，是外婆下跪相逼一定要留下孩子才有了肖夏。肖夏说，即便打掉我，你的婚姻也未必是成功的，不嫁我爸，你以为后来就一定碰上个能和你过一辈子的人？汪楚兰叹一口气说，话是这么说，可头没开好，这一开始是求全，后面就只剩下委屈了。
走了将近两百米，有家建行。肖夏替外婆拿了号，外婆这下比较安心了，示意孙艳夫妻耐心等候。肖夏知道外婆手里其实没几个钱，这几年房租是母亲收的，外婆以前存下一些钱应该都花差不多了，这一下支取一万五，肖夏还是有些担心的。她轻声问外婆，他们现在要提前取钱，万一拿了钱又把孩子打掉，这可怎么办？外婆说，夏，你放心，孙艳这姑娘不会的，她本来也是想保这孩子的，只是经济上不允许，做妈的，心都软。肖夏说，要不我们生产费用先付给他们一半，等孩子生下来，让他们给你发个照片过来，我们再把剩下的钱给他们好不好？外婆说，夏，助人的事从来没有说还要留一手的，这心不完全敞开对人，得到的结果是完全不一样的。肖夏不是很同意外婆的话，但也不好再说什么。外婆取到钱，肖夏替她数了数，交到孙艳手上说，我外婆是善人，每一分钱都是辛辛苦苦攒下来的，你们为孩子积福吧。孙艳看了张志军一眼，张志军把脸调过一边。肖夏从那一眼里看出点什么来，她拉着孙艳的手说，妹子，我年纪估计和你差不多，可能比你还大一两岁，无论怎么样，孩子还是留下来的好，再大的难处，挺挺就过了。孙艳点点头。
回家途中外婆问，夏，都忘问你了，今天怎么没上班呢，不舒服？肖夏说，没有不舒服，就想待在家里睡觉。外婆说，好好一个姑娘，一身懒骨头，小心哪天给开除了。肖夏说，你外孙女是业务骨干，人家舍不得开除的。外婆说，谦虚一点，好好做事。肖夏说，反正我对得起付给我的薪水。外婆叹了一口气说，任性啊。
路过菜市场，外婆说，夏，想吃点什么？外婆给你做。肖夏说，水豆腐煮番茄。外婆说，嗯，好久没买水豆腐了，我也想吃了。肖夏说，买菜我就不陪你了，菜市那味道我最受不了。外婆说，行，你先回去吧，我可以好好挑挑，省得你嫌我磨蹭。
肖夏一个人回家，老远看到母亲守在院外的马路边，一看就是在等消息。看到肖夏一个人回来，汪楚兰赶紧迎上来，肖夏故意加快步子，把母亲甩后头，汪楚兰返身追上来说，死妹仔，钱到底取给人家没有？肖夏说，给了。汪楚兰说，给了？你一个搞财会的不会这么傻吧？肖夏在院里的石凳上坐下来说，你又不是不知道外婆这辈子最怕的是什么，她老了，有这个心就成全她，又没花你一分钱。汪楚兰说，好，你孝顺，你懂成全，我怎么没看你成全过你妈？肖夏说，我哪里不成全你了？我真恨不得你今天就嫁出去，是你自己不争气，算了，哪天得空帮你再介绍个大叔。汪楚兰说，呸，你能相中什么靠谱的人？别再给我乱扯。
说起这事肖夏就觉得对不起母亲，她眼神确实不太好。前几年有一个五十岁上下的老伯到这里租房，人看上去干净体面，精神矍铄，像这年纪一个人在外边租房的很少，而且听口音还是本地人。一般年轻人来租房子汪楚兰都喜欢刨根问底打听底细，可面对一个和自己年纪相仿的她突然不好意思起来，在肖夏跟前念叨了几次。肖夏洞察母心，找机会和那老伯接触。老伯叫赵刚夫，竟然是离异状态，目前附近有个球场请他做教练，他就到这里来租房了。肖夏探听他离异的原因，还很诗意。赵刚夫跟肖夏说，前妻爱的不是他，而是别人，现在退休了，他前妻要回老家了，那个人也在老家，他成全人家。肖夏说，您心真宽。赵刚夫说，到了这年纪有什么想不开的，不开心的还要自己寻开心呢。肖夏因此断定赵刚夫善良有情意，极力撮合他与母亲，经常邀他上家里一起享用母亲烹制的美食，顺带隆重推出母亲。赵刚夫是个明白人，对肖夏说，你还是个孝女啊。赵刚夫大大方方和汪楚兰处了一段时间，两人每晚上到附近广场上跳舞，耳鬓厮磨，渐入佳境。凭空的，某日有个女人带了一干人打上门，逮住赵刚夫要他还三十万元，说是赵刚夫借钱炒股赔光了，房子也卖了，人却躲起来了。汪楚兰惊慌失措面对这一变故，等众人架着赵刚夫走远才想起这几个月赵刚夫的房租没有收。肖夏赶紧向母亲检讨说调查不深入，光看人的外表了。汪楚兰叹口气说，总算没投入太深，否则就人财两空了。汪楚兰的眼里分明还有一丝不舍，肖夏觉得太对不起母亲了。父亲早年出轨，母亲本来是想忍着不发作的，可人家还是想和新人过，最后离了。这么些年来，就盼着找个稳妥的人嫁了，老了相守。相处这么多男人，始终没有一个向她求婚。肖夏认为是母亲一厢情愿的热情助长了对方的傲慢，曾毫不留情地指出来。母亲说，那我能怎么办，你要我待价而沽？那份无奈，让肖夏无言以对。
