在童话故事里，你肯定读到过这样的地方，那里的树上结满了蛋糕和糖果，你想得到的吃的或玩的东西，你只要伸伸手就可以在树上摘到。听起来是不是很神奇？很久、很久以前，人们真的认为有这样一个地方存在，你猜他们说的是哪里？那个地方就在底格里斯河和幼发拉底河的附近。还记我在前面说过这两条名字很奇怪的河流吧？那个地方被他们称为伊甸园。
不过，我们没法知道它的确切位置，因为如今没有一个地方像传说中的伊甸园那样奇妙。
埃及是尼罗河流域的一块陆地，两河流域则分出众多块陆地，这些陆地分别拥有不同的名字。想象一下自己坐在飞机上，俯瞰这两条河流，美索不达米亚就是河流之间的那块地方。两个希腊单词“河流”和“在……之间”组成了这个地方的名字，意思就是“在河流之间”。
看，亚述就是底格里斯河上游的那块土地。
看，巴比伦就是两条河流交汇处附近的一块陆地。
看，迦勒底就是两条河流汇入地中海的地方。
再看，那里就是亚拉腊山，相传它就是大洪水过后，诺亚方舟停靠的地方。
这可是一大堆新名字。我认识一个有好多玩具车的小朋友，他发现自己坐过的汽车都有名字，于是就给自己的玩具车也分别起了名字。他把它们叫做：亚述、美索不达米亚、巴比伦、亚拉腊、迦勒底、幼发拉底。
巴比伦是一个异常富庶的国家，底格里斯河和幼发拉底河为它带来了大量的泥沙，就像尼罗河带给埃及大量黑土一样，这些泥沙使土壤变得异常肥沃。小麦是最有营养的食物，被称为生命原料。它是我们用来做面包的原料。据说小麦最初就是生长在巴比伦的。那里还有一种和小麦几乎一样重要的食物，那就大枣。巴比伦盛产大枣。你或许觉得大枣是和糖果差不多的零食，但在巴比伦，它可是主食呢！两河流域也盛产鱼类，但是对巴比伦人来说，捕鱼只是休闲娱乐，由此可见他们的食物有多么丰富。那时候人们都没有钱，只有猪、绵羊、山羊这些家畜，富人就是养家畜多的人。倘若有人想要买什么或卖什么，就得拿自己的东西去和别人交换。
你或许听说过，在巴比伦，有一座巴别塔，它是一座很高大的塔。说它是塔，其实它更像是一座山。当然，除了巴别塔，巴比伦人还建造了一些别的塔。有人说，他们建造这些高大的塔的原因是为了在发洪水的时候可以爬得高一些。有人则提出了不同的看法。他们说，那些建造高塔的人从遥远的北方来，北方多山，他们总是把祭坛放在山顶上，因为那里最接近天堂。当他们迁往美索不达米亚和巴比伦这样的平原地带后，发现这里没有山，于是他们便建造了像山那样高的塔，为的就是放置祭坛。为了到达塔顶，他们在塔外修了一条歪歪斜斜的路，而不是在里面修梯子。这条路蜿蜒而上，如同一条弯弯曲曲的山路。
和埃及不同，巴比伦城里和附近都没什么石头，因此巴比伦人盖房子都使用砖。这些砖是将泥土做成块状，再在太阳底下晒干而制成的。随着时间的流逝，这样的砖头就会碎裂，重新变成尘土。或许你用泥巴捏饼子的时候就看到过这种情况。正是因为这个原因，如今巴比伦的塔和其他一些建筑只剩下了一堆堆土山。
我在前面说过，古埃及人是用纸草写字或者把历史刻在石头上，而巴比伦人则两样东西都没有。因为他们只有砖，所以他们就把字写在砖上。他们是怎么写的呢？他们在砖还没被晒干的时候就用树枝的尖端在软泥上刻下许多符号，这种符号叫做楔形文字。楔形文字的来源就是因为它看起来像是楔形符号的组合，如同印在泥土上的鸡爪印那样。我见过一些男孩写的字，看起来不太像英文字母，反而更像楔形文字。
巴比伦人在日夜照看他们的家畜时，注意到了天空中太阳、月亮和其他星星的变化运动。因此，他们对天体的了解越来越多。
你在白天看到过月亮吗？
是的，没错，你能看到。
月亮每隔几年就会在天空中运动一次，那时，它恰好运行到了太阳前面，将太阳光挡住了。
这种情况就如同你将一个盘子放到电灯前面，灯光就被盘子挡住了一样。那个时候或许是上午10点钟，阳光正灿烂的时候，忽然太阳被月亮挡住了，白天一下子变成了黑夜，群星闪耀，鸡仔们以为天黑了，就进窝睡觉了。可是片刻之后，月亮从那里经过后，阳光又一次照耀大地。这种现象叫做日食。
到目前为止，你或许还没见过日食，但是总有一天你会见到的。倘若见到日食，我希望你不要像一些无知的人那样，认为要发生可怕的事情了——或许世界末日要降临。他们之所以这样认为是因为以前从来没见过这种奇观，不知道这是一种定期发生的自然现象，并没有什么危害。
大约在公元前2300年，巴比伦人就预言了日食的发生。他们看到月亮在天空中移动，推算出再过多长时间它就会到太阳那里挡住它。你知道古巴比伦人对天体有多了解了吧！我们把那些研究星象和其他天体的人们叫做天文学家，这样来看，巴比伦人都是著名的天文学家。太阳、月亮、星星这些奇妙的天体是他们的崇拜对象，古巴比伦人对它们异常熟悉。
萨尔贡一世是巴比伦第一任国王，他大约生活在埃及人建造金字塔的那个时代，我们对他的了解也就只有这些。
公元前1770年左右，有一位巴比伦国王因为他颁布的法典而远近闻名，他的名字叫汉谟拉比。他所颁布的法典叫《汉谟拉比法典》，如今我们仍能看到这部法典，但已经不必遵从它了。这部法典是用楔形文字刻在石头上的，这块石头被保存至今。对于萨尔贡和汉谟拉比这样奇怪的名字，你从前没听过吧？名字虽然奇怪，却是两位国王的真名，而且是真正管理人民的国王。
