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第10章 五大湖

你是否想过:对于小蚂蚁来说,一不小心踩到它们的蚁窝的我们,就如同巨人一样庞大而可怕?那么,对于小蚂蚁来说,水坑又是一种怎样的存在呢?

五个巨大的水坑位于美国北部。我的意思是,从地图上看起来,这确实很像水坑呢。这五个水坑就像从一个巨人立在地上的伞上流下来的水形成的。这五个巨大的水坑就是“五大湖”,是美洲最大的湖泊。不过,对于腿长1英里的巨人来说,这些湖就像小水坑一样,轻轻一抬腿就能跨过去。你应该还记得前一章里我们提到过的伊利湖和安大略湖,它们是五大湖中最小的两个湖。密歇根湖和休伦湖是五大湖中的另两个湖的名字,这两个名字也来自印第安语,前者的意思是“大湖”。苏必利尔湖是五大湖中最大的湖。在这五个湖中,除密歇根湖整个都在美国境内,完全属于美国外,其他四个湖刚好在美国与加拿大的交界处,属美国与加拿大共有,也就是说,这四个湖的所有权美国和它的邻国加拿大各有一半。

在五大湖中,苏必利尔湖不仅面积最大,地势也最高。这个湖的湖水从圣玛丽河倾泻而下,在下游形成巨大的瀑布,进而流入休伦湖中。这条瀑布就是“圣玛丽急流瀑布”,瀑布的水流下来时像是蹦蹦跳跳的。虽然这些瀑布比尼亚加拉瀑布要矮许多,但船只也不能直接从上面开下来。为此,人们也在瀑布附近开凿了运河,河里同样有我们前面说过的水闸。有了水闸,船只就能自由上下航行了。因为往返穿梭的船只太多,一条运河远远不够用,于是人们开凿了五条运河。

五大湖上有些船外形漂亮壮观、巨大宏伟,就如同海洋上航行的船一样。因为五大湖很像小型的海洋,所以这些船只有建造成这样,才能在湖里顺利航行。倘若你在湖上,离陆地距离很远,远到几乎看不到陆地,有时你就会看到湖面波涛汹涌,那样子和海上的波浪完全一样。当然,这两者还是有明显的不同的,那就是湖里的水是淡的,海里的水却是咸的。

五大湖是许多人度假的选择对象,人们来到这里,就像出海游玩一样,尽情放松,尽情享受;不过,这里的许多船在湖上穿梭往来的主要目的还是为了做生意。这里所说的生意就是指“货运”,即运东西。就费用来说,用船运东西的花费要比用火车便宜多了。因为从数量上来看,一艘船可以装太多太多的东西,其所装的数量甚至比几列火车装的都多。而且从运输的设备来说,火车必须有铁轨,而船只要在水上航行就可以了。正是由于船运运费价格低,因此只要可以用船,人们就会选择船运。当然,这种便利只有海边或湖边的人们才能享受到。

幸运的是,在美国的五十个州中,有八个州都在五大湖边,当然其中几个州只有一小块地方和湖区相连。在这些州中,密歇根州与五大湖的联系是最紧密的。除了安大略湖,其他四大湖距离密歇根州都很近。

还记得我们在第7章曾经提到过被印第安人称为“波托马克”的商人吗?这些人划着独木舟在河上往返,用自己手头的东西去换自己想要的东西,相当会做生意。在最早的时候,五大湖区的印第安人也是这样忙碌地做生意的。印第安人做生意所用的独木舟是用一根树干凿成的,现在白人运货的船比那时的独木舟不知要大几千倍。这些装载着成堆的货物的巨大的船只从湖区的一端开到另一端,将这些货物在不同地方卸下,然后再从这些地方装上其他货物开回去。

大部分船只的出发地都是苏必利尔湖一端的杜鲁斯。小麦被火车从杜鲁斯西部运来,铁矿被火车从附近的矿区运来,整车的小麦和铁矿被湖边大型的机器用巨大的“手臂”抓起,放到船上。这个过程就像你在玩玩具火车一样。你可以试着用两根手指夹住火车上的玩具汽车,动作轻柔地将汽车卸下来。船只在密歇根州紧邻苏必利尔湖的地区,装上铜矿石和钢铁,通过圣玛丽运河,在底特律(一个位于休伦湖和伊利湖之间的地方)卸下货物,或者把铁矿石运送到克利夫兰和伊利湖上的水牛城。大部分船只都不会途经尼亚加拉瀑布。这些船在卸下货物后,有时会装上产自新英格兰地区或者美国东部的东西,有时也会装上产自宾夕法尼亚州的煤矿,并将其运回杜鲁斯。

等冬天到来时,湖上所有的船运就都停止了。这个地区的冬天气候特别寒冷,湖水会结成冰,因此船只没办法通行。

在世界上,几乎每一秒钟就会有四个婴儿呱呱坠地,而底特律则会在每分钟生产十几辆汽车。底特律几乎生产了全世界的大部分汽车。毫不夸张地说,钢铁、木材、皮革等材料从底特律的汽车制造工厂这面进去,闪闪发亮的汽车就从另一面出来了。每天,会有几千辆汽车在这些工厂被生产出来,最后通过船只运到世界各地。

我现在坐的这把椅子在我出生之前就有了,可以说是历史悠久,它的原料就是密歇根州的木材。从我现在住的地方到密歇根州的距离有1000英里。很久以前,浓密的森林覆盖在密歇根北部,这些木材特别适合做家具,所以当地生产了很多家具。一个叫做“大急流城”的地方生产的家具比世界其他地方都多。你可以看一看自己家里的家具,说不定你家就有大急流城制造的家具呢!你只需要看一看家具的底部,倘若上面贴着“大急流城制造”的标签,那么这个家具就一定是那里生产的了。由于当地人为了做家具,砍伐了大部分的树,现在那里的人们再做家具的话,就不得不从其他地方进口木材了。

密歇根湖附近有两个州紧挨在一起,它们就像两个挤在小窗口的小孩子,探头探脑地往外看着。这两个互相紧挨着的州就是伊利诺伊州和印第安纳州,合起来被简称为“伊印”。伊利诺伊州位于密歇根湖南部,美国第二大城市芝加哥就在这里。“芝加哥”的名字也来源于印第安语。芝加哥的铁路可以说是世界上最繁忙的了。穿梭于美国国内的火车,大部分会在芝加哥停靠,或者从芝加哥出发。一列列火车装载着乘客和货物,在不同的地区繁忙地穿梭着。

虽然世界上有各种各样的动物,但是人们经常吃的只有牛、猪、羊三种动物的肉。每年,美国人吃掉的动物达好几百万头呢!在芝加哥附近以及远处的部分州中,有许多都饲养猪、牛和羊。动物的生长必须有饲料,而动物最喜欢吃的饲料就是玉米。吃了玉米的动物很快就能长得圆滚滚的。因此,美国的很多州都种植玉米。

在这些种植玉米的州中,艾奥瓦州种植的数量远远超过其他州,所以它被人们称为“玉米州”。芝加哥饲养动物所需的饲料来自其他州,不过,它通常直接购买活的动物。动物在被人们屠宰前,会被关在牲口圈中。芝加哥的人们加工肉类后,会把它们存放在冰库中,然后用汽车或轮船将其运到其他地方,甚至还出口到欧洲。因此,用全世界的“肉店”来称呼芝加哥,那可一点儿都不过分呢!像我早上吃的烤肉、中午吃的火腿三明治、晚上吃的烤牛肉,都是来自芝加哥的。

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