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第12章 青春之泉

因为美国的北部冬天天气异常寒冷,所以每天冬天,鸟类都会飞到南方过冬,同时,一些人也会去南方的佛罗里达州过冬。佛罗里达州位于美国最南部,它的形状就像一只小狗的爪子,“佛罗里达”就是“鲜花之都”的意思。在前往佛罗里达州的路上,可以看到来自其他各大州的车子。冬天在佛罗里达州,人们可以沐浴阳光,尽情地在海里游泳,完全不用担心冻得簌簌发抖或不停地打喷嚏。我们在前面已经说过,在美国,避暑圣地是新英格兰地区,而避寒胜地则是佛罗里达州。我认识一个住在巴尔的摩的人,他冬天去佛罗里达州过冬,夏天去新英格兰避暑,像候鸟一样,一年中待在自己位于巴尔的摩的家中的时间只有几周。

很久以前,佛罗里达州没有白人。后来传说在这里发现了“青春之泉”,于是许多白人来到这里,从此,那里才出现白人。据说,这种“青春之泉”有一种奇特的魔力,老人只要用泉水洗澡或喝点泉水,就能恢复青春容貌。事实上,不管是佛罗里达州,还是世界其他地方,“青春之泉”都不曾被发现。不过,就像许多老人都所说的,在佛罗里达州过冬之后,真的感觉自己变年轻了。

当然,并不是所有人都能在佛罗里达州尽情享受,因为有太多的人从其他地方来这里旅游,于是佛罗里达州的本地人就要为游客提供各种服务。他们中有的人经营酒店,有的人种植“新鲜蔬菜”,然后将这些蔬菜运到寒冷的北部地区销售。美国北部由于冬天特别寒冷,人们根本没有新鲜蔬菜可吃,在漫长的冬天里,只能以蔬菜罐头或冷冻蔬菜为食。

平时,我们经常提到篮球赛季、足球赛季或棒球赛季,其实大部分蔬菜和水果也是有季节之分的。比如说,倘若没有塑料大棚,就只能在夏天吃到西瓜。佛罗里达州四季如春,没有霜冻,又从不下雪,所以一年四季都能种植蔬菜和水果。于是当地人就将反季节的蔬菜和水果运到其他州销售,这样,北部地区的人们在圣诞节也有新鲜的草莓吃了,还能一年四季都吃到芦笋、生菜和萝卜。

橙子和葡萄柚是佛罗里达州最著名的水果。这两种水果的生长环境必须是无霜冻的。葡萄柚果实的形态就如同葡萄一样,是成簇生长的,外形就像一串串硕大金黄的葡萄。这就是它的名字“葡萄”柚的来源。开始的时候,人们认为葡萄柚太苦了,不如橙子甜,觉得它不能吃。后来慢慢地,人们习惯了吃葡萄柚。如今,佛罗里达州葡萄柚的产量是全世界最多的。

从前,美国南部的国土上没有像“爪子”一样突出的一块,佛罗里达州也就不存在。后来,由于当地的海水浅浅的、暖暖的,于是数不胜数的小动物就生活在海里。这些小动物特别特别小,小得就像一小粒果冻,有的小动物在身体中间有一块坚硬的东西,有的小动物身体的外面有一层坚硬的贝壳。当这些动物死掉后,它们身上的贝壳就纷纷落到海底,慢慢堆积起来。最后经过日积月累,现在的佛罗里达州就形成了。正是因为这个原因,佛罗里达州的土地非常肥沃,特别适合种植蔬菜和水果。有时,当地人还会挖出土壤来卖给其他州进行蔬菜种植的人。

很久很久以前,人类还没有出现在地球上的时候,美国整个国家都在海底,和佛罗里达州一样,大部分地区都是由海洋动物的贝壳和骨头慢慢堆积而成的。由于这种岩石可以像石灰一样燃烧,所以,这种含有这种贝壳和骨头的石头被我们称为石灰岩。实际上,石灰岩就是由海洋动物的骨头形成的。

在漫长的岁月中,发生了地壳运动,地球上有些地方会下陷,有些地方则会上升。美国就是由一些上升的地区组成的。或许你会问:你如何得知美国以前在海底呢?原来,在美国的很多地方,包括一些高山上,人们发现了有海洋动物贝壳和骨头的石灰岩。漂亮的大理石是由动物的骨头形成的,它也是一种石灰岩。在我们身边那些漂亮的房屋和宫殿、雕塑和墓碑都是用大理石建造的。

许多旅游者在旅游过程中都会安排几天的时间在佛罗里达州逗留。位于弗吉尼亚州和肯塔基州的溶洞是美国最著名的景点之一。溶洞地面的岩石都是石灰岩。由于肯塔基州的溶洞特别大,所以人们称之为“猛犸洞”(译者注:你看过电影《冰河世纪》吗?猛犸是这部影片里的一个主角,它就是我们常说的“长毛象”)。

通常在形容庞然大物时,我们会用“猛犸”一词。这些溶洞并不是人工开凿的,而是由滴水形成的。我们都知道,白糖可以被水溶解,那你是否清楚石灰岩也能被水溶解呢?这些溶洞里的岩石都是石灰岩,“猛犸洞”像一个巨大的地窖,完全可以装下一个城市和城里所有的建筑。走在溶洞里,你极有可能会迷路,很久以前就有人因为在洞里迷了路,后来再也走不出来了。许多年后,人们在洞里发现了这些迷路者的骸骨。

溶洞顶的含有溶解的石灰岩的水一滴一滴往下滴,最终在洞顶就会形成下垂的石柱。这些石柱被我们称为“钟乳石”。水沿着钟乳石往下滴,于是在地面上又形成了石柱。慢慢地,下垂的钟乳石越来越长,地面上的石柱也越来越高,有时候钟乳石和石柱甚至会碰在一起。洞顶滴下的水除了形成石柱之外,还会在洞底形成水池,一种与众不同的鱼就生长在这样的水池里。这种鱼没有眼睛,因为洞里非常昏暗,它不需用眼睛看东西,所以时间一长,眼睛就慢慢地退化了。不过,虽然没了眼睛,但这种鱼感知东西的部位仍旧是以前长眼睛的地方。

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