放舟原先还谈笑风生，国师一出现，他的脸上立刻现出敬畏的神情，和前一刻判若两人。
国师没有停留，只寥寥一瞥，便往回廊那头去了。放舟匆匆对她拱手，“在下有事在身，要先走一步了。娘子一个人回琳琅界去吧，今天没有说完的话，等我得了空再去找你详谈。”说罢温存一笑，眼波里似有千言万语。可惜不能再停留，施展身形跃过勾片栏杆，那襕袍被风吹得猎猎招展，眨眼便消失在了回廊尽头。
莲灯望着他们离开的方向，突然有些怅然。抬头看天色，应该快到巳时了。昨天国师让她午时再去找他，如果手上的事一时半刻解决不了，恐怕今天就要耽搁了。
不过究竟是怎样的人或事，才能让他这么隆重对待？下元的法事刚做完，没听说有更盛大的庆典。下了三天雪，今天放晴了，似乎称不上天灾，也用不着国师向天祈求什么。那么没猜错的话，应当是大明宫来人了，能令国师具服相迎的，除了今上不作第二人想。
她有些蠢蠢欲动起来，很想跟过去看个究竟。但终究地点不对，在神宫里多少要受些限制，万一触怒了国师，岂不是往自己脖子上架刀么！
她流连了一阵子，没有遇见半个能够打探的人。这里规矩很严，各人有各人的职责，不得允许不可擅自走动，所以偌大的宫阙常常显得冷清空旷。她环顾四周，脑子里有点发懵，不知道这是哪里，怎么才能回去。担心又误入了什么阵，不敢继续往前，想了想还是重新折返宫门，按原路退回了琳琅界。
昙奴和转转不在，她一个人有点孤单，还好有那头鹿，它似乎等了她很久，一直在界口踽踽徘徊。看见她回来，纵身跃到她面前，小小的鹿犄角在她身上亲昵地刮蹭，仿佛老友久别重逢。
莲灯蹲下来抱了抱它的脖子，它很温顺地倚着她，她起身过木桥，它跟在她身边，一刻也没有离开。她看它一眼，坐在台阶上叹息：“过两天我就要离开神宫的，你同我这么好，分别的时候难免伤心，还不如一开始就陌路呢！”
不知它听不听得懂她的话，一双大而圆的眼睛直直望着她。她笑了笑，仰头看天上掠过的飞鸟，想起国师给她的鲛珠还在盘子里放着，便进门跽坐在席垫上，托着两腮仔细观察。
据说随身携带可以百毒不侵，真是个好东西！她拿手拨了拨，珠子在盘里滴溜溜旋转，她开始考虑放在哪里比较保险，塞进荷包怕弄丢了，那就打个眼挂在脖子上吧！
她去包裹里翻找工具，举着针回来的时候，发现盘里的鲛珠不见了。她盯着空盘想了半天，确定自己没有动过，便把视线转向了那只鹿。
依旧是清如山泉的眼神，到她面前快速摇摆尾巴，莲灯不看它献媚的样子，沉声问它，“鲛珠是你拿走的吗？现在还回来还来得及。”
它眨了眨眼，显然听不懂她的话。于是她撑着腰自言自语，“神宫里有那么多鹿，少一头应该也没人注意的。我知道一定是被你吃了，这样吧，剖开肚子看一看，到时自然见分晓。”她说着，当真从矮靴里抽出匕首，然后那鹿的眼神变得惊恐异常，张嘴把鲛珠吐回盘子里，头也不回地逃了。
她看着湿漉漉的鲛珠，又气又好笑。垂手捡起来，发现表面不像原来那样坚硬，拿针一桶，居然轻易就穿过去了。
所以鲛珠遇到唾沫会变得柔软吗？她讶然看窗外，那鹿在界口回望她，骄傲地一拧脖子，撒蹄跑远了。莲灯知道自己错怪它了，它不是想偷吃，只是想帮忙。可是她实在想不通，为什么这鹿会这么通人性，简直到了神奇的地步。
她提着鲛珠看，没有任何异样。打来清水冲洗，一沾水立刻变得冷硬如铁，如果没有那鹿，怕是用尽力气也穿不透吧！只是她要宰它，把它给得罪了，下次再遇上，不说好话肯定是不行了。
她到铜镜前，挽个结戴在脖颈上。还有转转给她贴的花钿，照了照也觉得很新鲜，很好看。女孩子爱美是天性，其实她和普通的姑娘没什么两样。
正想找篦子梳个头，门外传来脚步声，是侲子送食盒过来，到了台阶下一递一声唤她：“娘子……娘子可在吗？”
莲灯从内间走出去，那几个侲子才进门来，一面布置一面问她，“娘子与国师有午时之约，千万别忘了”
她点了点头，“可我先前看到国师穿着官服走过，生怕国师有事要忙，没空见我。”
侲子笑道：“已经办完了，命小的传话，请娘子午时到陶然亭相见。娘子不认得路，过会儿小的来接娘子，娘子先用饭吧。”
莲灯道好，时间充裕，郑重其事换了衣裳挽了头，静静等到巳时末，方跟着侲子往陶然亭去。
神宫有许多地方她没有来过，就比方这个亭子，建在一片假山之间，三面环山，一面向阳，朔风被山石挡住了，正午的阳光就变得格外温暖。她深吸一口气，感叹是个过冬的好地方，可惜国师盘踞在这里，寻常大概也没有人敢来。侲子把她送到就离开了，她独自往前，待到亭前才看见他，倚着一根亭柱闭着眼，正在晒太阳。
莲灯没见过这么白净的男人，不说丝绸之路上那些粗陶一样的西域人，就说王阿菩，风吹日晒也失了本来颜色。国师过着宁静悠闲的生活，他的所有优渥完全体现在这张脸上。雪地里可以与雪一较高下，头顶日光耀眼时，那皮肤就剔透得琼脂一样。
他站在那里，其实离得很近，却又隔着洪荒。莲灯不确定该不该上前，万一扰了他的禅定，会不会惹他不快？
她站住脚，掖着两手静待，等了有一盏茶工夫，才听见他轻轻叹息，睁开眼一瞥她，“来了怎么不说话？”
她提袍上台阶，对他行揖礼，“不敢打扰国师。难得这样的好天气，却要为我那点私事劳烦国师，莲灯很觉惭愧。”
他嗯了声，也不多言，转身往亭子后面的石洞里去。莲灯快步跟上，才听他慢声慢气道：“做模子就要选这样的好天气，阴天不能成型，你就得在太上神宫多逗留两个月。”
莲灯听了脸上顿时一热，她是旧友托付的，不照应唯恐对阿菩难以交代。其实说穿了也嫌她累赘，想早早打发她去吧！她低头咬住唇，换作以前也许会赌这口气，宁愿被人拿住也不愿有求于他。现在却不行，形势所迫，容不得她桀骜。她只能尽量按捺，等面具做成立刻走就是了。
她不说话，他中途回头看了她一眼。山洞里燃着火把，越往深处阴气越盛，她大概有些冷，瑟缩着捧了捧手臂。他别开脸，寂寥地一勾唇角，“严冬不肃杀，何以见阳春？这点冷都受不住，早些回敦煌去吧。”
她怔了下，咬牙道：“我不怕冷，也吃得了苦，请国师为我易容。”
他听后漠然看她，复调开视线负手缓行。到了一扇石门前挥挥衣袖，那门自发地开了，莲灯才看到里面别有洞天，说起来有点像鸣沙山上的洞窟，只是鸣沙山不及这人工的假山阴冷罢了。
他领她到石桌前，示意她看案上的木椟，“面具虽然是死物，但当它覆在你脸上的那刻起，它就是你身体的一部分。你要与它精气相通，才能做到天衣无缝。”那木椟顶端有个盾形的凹槽，他指了指，“滴两滴血进去，你饲养它，它必然为你效忠。”
莲灯盯着那匣子，不知是因为环境的缘故，还是这种仪式接近巫傩，总之心头惶惶跳起来。她抬眼看他，他表情寻常，“怕流血么？如果不愿意，那这步就略过，我直接为你铸模。”
她当然希望精益求精，流点血不算什么，但来见他前卸了身上的兵刃，要取血只有靠咬了。
她抬起手指送到唇边，他却把她的腕子拉了过去，信手在她指腹上一划，血顿时涌了出来，汩汩流进槽口里。这个匣子不知是什么东西，像个嗜血的兽，喝饱了，榫头居然会发出清脆的爆裂声。莲灯感到恐惧，战战兢兢地看他，他垂着眼，神情安和。可是他的手那么冷，是种蚀骨的冷，从她手腕上传递扩散，到达她身体的最深处。
血取得并不多，大约只有半盏，可是莲灯人木木的，脑子有一阵很昏沉。他往她伤口上撒了药，唇畔隐有笑意，“流点血就支撑不住，看来你身子很弱，办不成大事。”
莲灯暗里抱怨，不是她身体弱，明明是脑子被他冻伤了。天底下哪有这样的人，他是冰做的么？她简直要怀疑他究竟是不是活人，为什么连半点人气也没有。
她试探着问他，“国师，你很冷么？”
他正忙着配制模料，听后手上一顿，不过早料到她会有疑惑，随口应了句：“穿得少。”
莲灯满腹狐疑被他草草打发了，他确实穿得少，这个答案听上去合情合理，可她心里知道绝对不是这样。人再冷，基本的体温还是能够维持的，如果突破了这个界限，别说行动了，连喘气都困难。只是不能再追问了，有些事还是装糊涂的好。太上神宫里的一切都是迷，要解，恐怕三天三夜都解不完。她本来就是个过客，挖掘得太多无异于自寻死路，为了活得长久，还是保持沉默吧！
她站在一旁，帮不上什么忙，单看着他忙碌。百无聊赖时也四下打量，发现石桌底下放着几只大木箱，箱子的四角镶了银质的云头纹包边，没有落锁，不知道是存放什么用的。
她难掩好奇，猜测里面会不会摆满了面具。想想真有些可怕，各种各样的脸，各种各样的人生，这山洞是个造人的作坊，顶着一张新面孔，就可以无所顾忌地走在大历的疆土上。
她偷眼看国师，莫名蹦出个想法来，上百年容颜不老，会不会真正的临渊早已经作古了，继任的一代又一代接替了他的名字和样貌，其实他们一直戴着面具生活？
她被自己的奇思妙想点燃了，对底下的箱子充满探索的欲望。舔了舔唇，小心翼翼地挪过去，试图够那个云头锁搭，刚碰着边，国师就转过身来。她心头一跳，倒也沉着，收回手，假作不经意地踱开了。
他当然注意到她的小动作，不过嘴上并未说什么，朝藻席比了下。
她照他的意思跽坐下来，他托着一块油泥到她面前，忙碌过后袖子依然高高撩着。莲灯看到他有力的臂膀，和她想象中的病弱迥然不同。他蹲踞下来仔细观察她的脸，两个人离得很近，近到呼吸相接。这种距离让莲灯很难受，勉强忍耐住了，原本以为很快就会过去的，结果停顿了较长一段时间，然后他抬起手，朝她的眼睛伸了过来。
莲灯直觉想避开，微往后仰了仰，但碍于他的身份，终究没敢有太大的反应。她现在有求于他，命都交到人家手上了，任由他发落吧。
他发觉她避让，手停在半空中，没有收回来，也没有更进一步的动作。仅仅只是看着她，等她自己反省，重新坐直身子，把脸送到他手上。
她似乎有点紧张，灯下一双眸子亮得耀眼，看他的时候瞠得大大的，担心他一口把她吃了么？他嘴角微沉，动动手指，直接把那片花钿撕了下来。
莲灯被拉扯得有点痛，茫然抚了抚眉心，几乎忘了有这回事了。直到看见那两片朱红的鸟翅跌落在席垫上，才发现是自己大惊小怪了，人家没有别的意思，清理了多余的累赘，才好替她拓下脸型。
她有点不好意思，尴尬地朝他笑了笑，“是我的朋友临行前替我贴上的，她说妆点一下更好看……”
他听完了，慢慢浮起一点笑意来，“的确很好看。”
莲灯没想到会得他夸赞，总觉得他不是个愿意屈尊应付的人，从他口里说出好，那必定是真的好。
她是个女孩，女孩子喜欢听些好话，她也不例外。以前在鸣沙山上没有换洗衣裳，王阿菩总说她邋遢，她觉得很苦恼。后来拿几张黄羊皮换了一身胡服，他眼睛一乜，也只说凑合能看。国师是第一个夸她好看的男人，虽然这好看也许单指花钿，不过她已经觉得很高兴了。
她抿唇微笑，笑得有点羞涩，一边笑，一边却在用心寻找破绽。从他的发迹到下颌，再到耳后，所有可能出现接口的地方都看了一遍，奇怪没有发现任何异常，那么这张脸应该是真的……是真的，如何维持百年如一日？或者史书的记载都是帝王操控的，王朝要他寿与天齐，那么他就必须长生不老？
她这里猜得兴起，不防他把手里的油泥扣到她脸上。她还没作好准备，顿时眼前一黑，然后下半截糊了上来，连她的嘴也一并封上了。
他的手隔着一层柔软的附着，在她脸上流连盘旋，就如越窑的瓷匠，每一个细微之处都要再三雕琢。她的五官透过泥胎逐渐显现出来，那么奇怪，眉眼竟和上年相国寺新铸的观音有几分相像。
“我有两句忠告，你一定要记住。”他抚过她的嘴角，慢慢道，“假的终究是假的，再高明的手段都会有破绽。如果你懂得自己的短处，尽量掩盖，没有人会发现你的秘密。但如果你忘了自己的身份，靠近甚至直面你的敌人，那就犯了易容的大忌。比方你我之间现在的距离，一个闪失就会暴露自己。如果我易容，我不会离你这么近……还有另一点要切记，入了长安不可滥杀无辜。你能不能报仇看天意，作孽太多，连天也不容你。”
莲灯隐藏在油泥之后，心里慌乱，脸上热辣辣地烧灼起来。佛教有种能力叫他心通，不必对方开口就能洞悉人心，难道国师也有这样的神通么？她一直怀疑他的年纪，会不会被他窥到？春官先前的告诫言犹在耳，她难免担心，要是惹毛了他，她大概不用费那么大的劲进城找仇家了，他手起刀落就把她了结了。
她不敢有违他，眼睛被遮挡住，什么都看不见，只听见他寒冰一样的嗓音绵绵在她耳边回荡。她不能答话，只有尽力点头，他还算满意，手上未停，语气变得轻快了些，喃喃道：“王朗这个师父拜得不错，他倒是处处为你着想。将你引荐进太上神宫，原本就有他的打算。百里济的案子发生在三年前，彼时本座虽不在朝中行走，对这件事的始末也有耳闻。你从来没有想过要向我打听么？”
莲灯闻言微抬起头，那姿势也说明了想法。他看着那张泥胎脸，轻轻仰起唇角，“你的意思是即便问了我，我也不会告诉你？”
难道不是么？如果替她易容是为护王阿菩和神宫周全，那么将仇家的名册提供给她，国师所谓的“不问世事”就成空谈了。任何人任何事，相帮成全都有度。他的援手到此为止她尚且感激他，但要是更深入，那她就要怀疑他的用意了。
果然他只是逗她，半天嗯了一声，“猜得不错，我的确不会告诉你。照王朗的意思，我替你把事办完才合他的心意。可是升米恩斗米仇，过犹不及的道理自古就有。”一面说，一面审视她的脸，看样子差不多了，趋身从她耳下揭起，小心翼翼将油泥取了下来。
她的轮廓落进他手里，他转过身，缓步朝洞口去。莲灯脸上黏腻也顾不得，偏过头在肩上蹭了蹭，快步跟了上去。
洞里光线太暗，及到洞口，阳光亮得刺眼。她拿两手遮挡，踉踉跄跄上了陶然亭。国师在亭边坐下，陶模放在预先备好的草垫上，不见有其他更精密的工作，似乎只剩下晒太阳了。
她不太明白，垂手站在一旁轻声问：“国师，这是要将模子晒干么？”他微颔首，她又问，“陶胚放在火里烧不是更好么？”
他抿着唇，不太愿意回答她的问题，顿了顿才道：“我要这陶模吃透阳气，拿火烧，烧出一个瓦当来怎么办？”
莲灯窒了下，暗道模子既然不是见不得光，那刚才为什么不在太阳底下做拓片呢？偏要在山洞里捱冷受冻，等寒气入了骨髓再搬出来，不是给自己找不自么！可是想归想，不敢多嘴。就算问出口，他一句忘了，话就进死胡同了。
她也知情识趣，见他偏过头不再理会她，揖了揖手打算告辞。临要走时他忽然叫住她，蹙眉道：“上半晌见过春官？在园里说了些什么？”
想起和放舟的那段对话她就脑仁发胀，由头至尾都是鸡同鸭讲。越聪明的人越不好打发，她费了很大的力气想替转转完成心愿，可惜春官完全没有这个意思，否则简短的几句话，不会有意绕得那么复杂。
不过这种牵钱搭桥的事有点蠢，说出来恐怕惹他反感，便有意搪塞，只说没什么，“我送走同伴的时候正巧遇上春官，春官说闲来无事，领我到处看看。后来见到国师经过，春官就同我分开了……”她觑他一眼，他脸上无波无澜，她略松了口气，忙又把话题引回了面具上，“铸完模之后还有什么要我做的么？我虽帮不上忙，干些零碎的杂事还是可以的。”
但他并不欢迎她参与，起身道：“这是秘术，不外传，你若想学，恐怕要拜我为师了。可惜本座不收徒，所以你只管回去等我的消息，待做成了，我自然派人传话给你。”一壁说着，一壁走下台阶，刚迈了一步，想起什么来，回身向她伸出手。
莲灯不解他的意思，但见他半握着拳，大约是有什么要交给她吧！她迟疑地摊掌去接，他松开手，一个轻飘飘的份量落在她掌心。低头看，是她额上的那个花钿，小而羸弱地，像个断翅的蝴蝶，歇在她指缝里。
她有点吃惊，以为已经丢了，毕竟那么小，风一吹就不知所踪。刚才从山洞里出来，她连想都没有想到，不料却在他的手心里，临走还不忘交还给她。这么一来反倒让她心里涌起空荡荡的悲凉，说不清道不明的，感到怅然。
这位国师总给人一种难以琢磨的感觉，说他孤傲，其实未必，至少从宫墙下遇见开始他都是正常的。也因王阿菩的托付，尽心尽力地给她行方便；可是说他和善，实在说不上。他在出其不意的时候不忘刁难，虽然无伤大雅，却也够叫人苦闷一阵子的了。
莲灯依然没有转过弯来，视线追随他，看那长长的衣裾拖曳过青石板，随风往草地那头去了。
他走了，那这陶模怎么办？就这样放着，吸收日月精华么？她掖着两袖细看那眉眼，从她脸上拓下来的，可是感觉陌生，和灵魂出窍时旁观自己又不一样。她立在那里犹豫半晌，如果守着，不知道要守到什么时候。徘徊了一阵，想不出办法，最后还是回到了琳琅界。
后来的几天没有踏出界口，也没有得到国师的消息。侲子每天按时给她送饭，除了他们她没有见到其他的人。昙奴和转转在时不停斗嘴，她有时也嫌她们烦。现在她们不在了，她和外界失去联系，就像被圈禁起来，同那些鹿一样。
面具没做成，她就得老老实实留在这里。无聊了搬个木盘坐在台阶上，自己设局和自己打双陆。天黑之后爬上房顶，躺在瓦片上晒月亮。
不知昙奴她们现在怎么样，安顿下来没有，探没探到些消息。还有王阿菩，天冷了，有没有提前准备柴禾，洞窟里冷，别又冻得打颤。
她是个恋家的人，鸣沙山算不得是她的家，可是离开敦煌，没有一天不在想念四壁空空的洞窟。百无聊赖，双手枕着后脑哀哀歌唱：“红狐狸站在沙丘上，谁家娶新娘？噫，迎亲的队伍十里长，黑鹅骑白马，鹌鹑做红娘……”
她正唱着，蓦然传来一阵笑声，声音是从她头顶上方飘过来的，她倒仰着脖子看，月色下一人头冲下脚冲上，站在离她不远的地方，看身形是放舟。
她忙撑身坐起来，“春官怎么来了？”
他在她旁边坐下，笑道：“睡不着，出来散散，听见有人唱歌，特意来捧场。”然后仔细咀嚼那些歌词，不解道，“红狐狸站在沙丘上，它在等它的新娘？”
莲灯说不是，“红狐狸在太阳落山的时候穿上草鞋，就能变成人。它是沙漠里的信差，日落开始送信，日出回到月亮城。”
他出入长安，听够了九部的雅乐和燕乐，还是第一次听说这种歌。什么红狐狸，什么信差，闻所未闻。
“这是西域的儿歌？和中原的不一样。”
莲灯摇摇头，“是我自己编的，在敦煌时无事可做，只有练功唱歌打发时间。”
放舟哦了声，“大漠的一切都很玄妙，还有一只穿草鞋的狐狸精。”
她听后也不见怪，两眼望着月亮道：“算是吧！”转过头对他咧了咧嘴，“既然来了，我从头唱给你听好么？”
他说好，两手捧着脸看她。她一点都不小家子气，清了清嗓子，嘴角带着笑，讲故事似的，春花秋月娓娓道来。
他从她的歌声里听出一个不一样的世界，有广袤的沙漠，还有类似天宫一样的月亮城。年轻女孩子的想象力是无穷无尽的，即便被困在一个狭小的地方，行动受到阻碍，心却自由。同她比起来，那些禁锢着灵魂翻云覆雨的人，就变得尤为可笑可叹了。
他沉默了好一阵方问她，“听说国师答应为你易容？”
她应了个是，“神使怎么知道？”
“我是国师身边的人，什么事能瞒得了我？”他笑着一摆手，“不单这个，连你的身世和此行的目的我都知道。不过我倒是很好奇，为什么你一心报仇，却没有想过为你父亲翻案，还百里氏清白？”
莲灯的唇角弥漫起讥讽的笑，“清白有那么重要么？人都死了，要清白做什么？我是个怕麻烦的人，不想花那么多心思收集证据。我喜欢速战速决，让害过我们的人死在我面前就可以了，其他诸如功勋和声望，对我来说一点都不重要。”
她这样的性格倒是极为干脆利落的，恐怕比很多男人更坚定。放舟转过头看她，月色下的她挺直了脊梁，莫名有种昂扬之美。只是少年意气，恐怕走不长远。
“你知道驻守京畿的禁军共有多少人？我记得泰山封禅时调动兵马警跸，在档人数就有八万余。靠你和那个死士，还有一个不通武艺的龟兹伎，能够刺杀朝廷官员么？”他的嗓音单寒，不需要夸大渲染，心平气和地把长安城里的情况逐样分析给她听，“城里和西域不同，西域夜市繁荣，长安入夜有宵禁。届时坊门紧闭，府兵往来不断，脚程稍慢些就会被人捉拿住，更别提伺机报仇了。如果选在白天动手，牙门守卫森严，等到诸官员下值，他们身边有近从，所以在我看来困难重重，你还是三思而后行的好。”
莲灯却有她的打算，“再精心防备，也有百密一疏的时候。宵禁的事我也知道，对于普通百姓来说意味着闭门不出，可对于大历的相公们，宵禁从来就不是值得重视的问题。人人都依照法度行事，不说别的，北里的粉头们首先就得饿死。狎妓不是都在晚上的么，难道大历官员在白天？”
她这两句话叫放舟应付不上，说得的确不错，不管哪个朝代，律法都只对平民有用。一个官员若想犯，可以有一百种理由为自己开脱。他原先是想试试她的决心，看来决心是有了，还不小。
“我不过是想劝你重视罢了，有些事想起来容易做起来难。若我料得没错，头一两个不设防，或许能够让你成功，以后的有了提防，再要得手就难了。”
她望着月亮，笑得眉眼弯弯，“没关系，杀了一个也是赚，我有三年时间，可以逐个击破。”
谈生死时能用这么轻快的语调，着实令他意外。她似乎从没把这件事看得有多严重，就像做个无本的买卖，赚了亏了都不在心上。
他慢慢长出一口气，“如果什么时候要我帮忙，尽管开口。”
莲灯起先没留意，后来才反应过来，转过头奇怪地打量他，“神使愿意帮我的忙？”
他解嘲地笑起来，“就冲着你我的名字，我也应该帮你一把。”
提起名字真有点尴尬，虽然莲灯并不以为有什么共同点，但他能表这样的态，也让她很觉得感激。她领他这份情，当然他的善意还是婉拒了，“我做的不是什么好事，和神宫撇清关系都来不及，不敢把神使拉下水。你放心，我会估量自己的能力，能够办到的不遗余力，不能办到的，也会审时度势。”她抿唇笑了笑，“神使真是个好人，转转的眼光真不错。”
他略往后仰，像听了笑话似的，笑得肩头颤抖，“这个赞美与众不同，从来没人说过我是好人，乍一听真叫我心花怒放。既然如此就不要见外了吧，总是神使春官的，我不缺人这样称呼我。就叫放舟，叫着叫着就亲近了，或许将来还可以称兄道弟。”
称兄道弟这个词她喜欢，比莫名其妙的套近乎强多了。她向他拱了拱手，“那我就唐突了，放舟兄。”
他听后脸上表情古怪，摸了摸后脑勺说：“大概把前面两个字省略了，叫阿兄更好些，你说呢？”
于是从放舟到阿兄，三言两语，就发生了巨大转变。
其实同他的交情一点都不深，除了他自以为阿菩将她托付给他，彼此之间没有半点渊源。莲灯结交朋友并不是任谁都推心置腹，当初的昙奴和转转也是再三考量，所以对这位春官自然也保留三分。不过细想起来，她的一切在他眼里一目了然，自己没钱也没权，别人稀图她什么呢！
她笑了笑，低头摆弄自己做的竹笛，他伸手接过去，试了试音色，蹙眉摇道：“膜孔上贴芦膜或竹膜为好，你贴的是什么？宣纸么？”
她迟迟啊了声，“我知道用竹膜好，可是花了半天力气也没能揭下来。后来干脆就用宣纸了，反正只是玩意儿，用不着那么讲究。”
她在这种方面缺乏女孩子的精细，比如转转为做一片花钿愿意耗费两天时间，在她看来两天可以做很多事，她宁愿打磨十袋铁片，也不愿意在指甲盖大小的云母上浪费工夫。所以转转常撇着嘴说她没有一点女人气，她则不以为然，没有女人气，难道还有男人气概不成？她觉得自己就是心大了点儿，等哪天放下包袱突然开窍，未必会比她差吧！
放舟把竹笛掖在了袖子里，“交给我，我替你重做，做好了再给你送来。”
她说好，然后转过头看月色，今晚的月亮又大又圆，一探手就能够到似的。只是可惜，星星没有敦煌的亮。她说：“中原什么都好，就是星辉太黯淡。我从敦煌到长安，一路上没有过所，不能投宿客栈，和昙奴转转在野外搭帐篷过夜，吃过了烤饼无事可做，就躺成一排看月亮。中原的灯火很美，可是把星星都比下去了……”她摇摇头，自言自语道，“不好。大漠上没有人烟，一切却都是最纯粹的。”
他把手肘撑在膝头上，眼神涣散，“我从来没发现大历哪块疆土上的星星有什么不一样，不过神宫里有个聚星池，湖面能敛尽星光。明日吧，明日我带你去那里看看，把船划到湖中央，万点星光就在脚下，那种景致才叫漂亮。”
她听得讶然，往他身边挪近了些，“阿兄说真的么？”
他欣然笑起来，“就冲你这声阿兄，此话也必然当真。”
莲灯很欢喜，她对那些花草树木倒没有特别的兴趣，因为戈壁滩上缺乏，即便新奇，也没有更深的感情。反倒是星星月亮啊，让她想起在敦煌的日子。白天不见人，晚上才下山，躺在呜呜作响的沙丘上，看一看满天星斗，心里有什么烦闷也渐渐淡了。
放舟静静听她说话，她的侧脸染上一层月色，温婉清和，很动人。如果没有之前的种种，也许她会是高楼上最尊贵的女郎吧！有时候命运不由自己，一个疏漏满盘皆输，从天上坠入地狱，只在弹指之间。
他调过视线怔怔望着那轮满月，“等长安的事情解决之后，你有什么打算？”
莲灯说：“我要回敦煌去，帮助王阿菩完成壁画。”
“活着就一直画壁画么？没有别的了？”
别的她还没来得及考虑，如果能活着回到敦煌，若干年后想起长安之行，也许是生命里最辉煌的一笔。有的人生来甘于平庸，她就是这样。她说：“我没有理想，先把计划好的事做完，如果哪天有了新的目标，再重新规划以后的路。不过大抵就是作画，除了这个，我想不出我还能干什么。”
一个人丢了过去，有记忆的两年又简单得白纸一样，所以才会漫无目的。放舟试着引导她，“你应该有自己的人生，女孩子将来都会嫁人，爷娘离世固然哀伤，等有了自己的家，这种伤痛就可以减淡。”
“嫁人？”她是第一次直面这个问题，听上去有点可笑，“为什么要嫁人？王阿菩一直是一个人，他也过得很好。不过还是看阿菩的意思，如果他觉得我应该嫁人，那就在敦煌找个人许配了，只要不必迁徙，离他近一些就可以。”
能够无欲无求到这个程度，实在令人感叹，“你对将来的郎子一点要求都没有？只要离王道士近，嫁个莽汉也无所谓么？”
莲灯依旧茫茫然，从来没人和她深聊过这个话题，连转转都没有。转转整天只会念叨她那个如珠如玉的小郎君，大概郎君长得好看也很要紧。可是她对这些不太懂，只知道嫁人之后要和这个人一起放羊，一口锅里吃饭，美丑其实对生活也没什么影响。
她耸了耸肩，“如果他对我不好，我可以打到他对我好为止。”
放舟险些被自己的口水呛到，果真是个直截了当的脾气，普天之下似乎没有武力解决不了的问题。可是不应该这样，她快满十六了，十六岁应该有自己的思想。他突然升腾起一种暖老温贫的热情来，耐着性子和她解释，“郎子不是朋友，更不是给洞窟里找个石匠，那是你一辈子要朝夕相对的人。长安的女郎们通常会挑出身名门的世家子弟，或是温文有礼，长得好看的才俊，就像我这样的。找到这个人，与他相爱，甜甜蜜蜜地过日子，这才是嫁人的真正意义。”
她想了半天，体会不到相爱是个什么东西，含糊地微笑着，摇头说不谈这个了，“我暂时不会嫁人，等到时候再说吧！”
到时候岂不是晚了么，回到那个人口复杂的地方，然后找个满脸油汗的当地人？他看了看眼前这张脸，实在有点不敢想象，眼睛一眨便是一条妙计，“认真说起来，我同你阿耶也相熟。十年前你阿耶回长安面圣，那时我们就有来往。不知你还记不记得我，你那时只有五六岁，你阿耶还同我开玩笑，说将来要把你许配给我。”
莲灯吓了一跳，惶然抬眼看他，“有这样的事？”
有没有的，还不是他说了算，谁让她失忆了呢！他笑得风吹柳条一样，“中原人讲究父母之命，如今王道士也有意暗示，只看你拿不拿这些当回事吧。”
莲灯晕头转向，不明白怎么一下子牵扯出这些纠葛来。她不大相信，再三再四地审视他，他一派和风霁月的模样，“怎么？信不实？也对，或许令尊那时是随口一说，我和你提起也当玩笑，你别放在心上。”
她果然没放在心上，安然点了点头，“事情过去太久了，不提也罢。再说你大我好多岁，年纪不合适。”
这下子轮到放舟郁卒了，她这是什么意思？嫌他老么？他一手撑住身，不防用力过大，压断了青瓦，喀地一声轻响。
他平时不羁，戏弄别人从来不吃亏，这回被她反将一军，他气恼之下打算假戏真做，略平了心绪笑道：“怎么会大很多呢，不过十来岁罢了。我是不想当真的，但又怕你阿耶不满。这样吧，你且记住和我有婚约，也好管束自己的言行。这事不必告诉任何人，只有你我知道，你看可行？”
行什么？莲灯忽然被人套上了犁头，明明八竿子打不到，说有婚约就有婚约么？
他被她一双大眼看得心虚，站起身道：“日后有事先与我商议，看上谁家郎君也同我说，记住自己有婚约在身，我不会害你就是了。”说完震震衣袖，跳下房檐走远了。
莲灯开始发愁，不知道他的话是真是假，也不好向人求证，只有自己一个人较劲。
如果真是她阿耶的意思，她遵照父命是应该的。可转转事先表明了喜欢春官，她要是抢了转转的郎君，转转面前怎么交代？所以这件事暂且不要放在心上，等将来回到敦煌问阿菩，如果阿菩能证实，到时候见机行事。如果阿菩表示不知情，多半是放舟为戏弄她有意编造的，大可不加理会。
不过他说的彼此相爱，倒叫她有些向往。走了三千多里路，她曾经看到郎君扶娘子下轿时脸上温暖的笑容，也看到贫寒的夫妇在檐下避雨，妻子回望丈夫时眼里的光芒。也许那就是爱吧，莲灯没有体会过，不太能理解，但她喜欢这种感觉，两个人互相依靠，一点都不孤单。
她盘腿坐在重席上，撑着脸颊思量，想象自己在敦煌找了个人，放羊的时候他把怀里的烤饼分她一半，这样似乎也不坏。
胡思乱想半天，临要就寝拆下头发找梳子，打开妆匣看到那片花钿，动作不由顿了下。伸手轻抚两翅，试着往眉心粘贴，可惜粘不上，看来以后只能孤零零躺在角落里了。
日子慢悠悠地过，一天又一天，已经离铸模有段时间了。这期间没得到国师的任何消息，她等得有点心焦。那天夜谈后放舟也消失了，给她做竹笛，带她去聚星池都成了空谈。太上神宫依然神秘着，即便进到里面来，也不觉得对这里有任何了解。唯一值得庆幸的是她还记得路，算算日子今天是第十六天，过去问问情况应该不算失礼吧！不过走到界口犹豫了，不知道应该往正殿还是陶然亭。远远看见有几个穿绿衣的巫女走过，她上前揖手，打探国师在哪里。
巫女们都是十七八岁年纪，丰胸柳腰，很有成熟韵致。太上神宫里的气候似乎比外间回暖得快，这些巫女都换上了轻便的衣裳，袒领下束着桃红的诃子。看见她，齐齐还了一礼，笑道：“娘子就是前几日来的贵客么？我们随翠微夫人进宫，到今日才得见娘子……与娘子问安了。国师在何处我们并不知道，不过先前召见夫人，大约一同往东去了。”
莲灯顺着她们的指引的方向看，应当是陶然亭，便向她们道谢。那几个巫女笑得很甜，然后打量她的穿着，赞叹道：“这种胡服才是真正的胡服，坊间卖的都经过改良，领子做得铜盆一样，反而失了味道。过两日等娘子得闲，我们借娘子的衣裳裁剪几件，娘子可好么？”
女孩子爱美，到了一起话题都是柔艳的。这些巫女和昙奴转转还不同，不像她们惯常风浪里飘泊，心里有斑驳的裂痕。她们生活在神宫和龙首原，虽然地位不高，但是恬于进趣，一向无甚波折，所以脸上有安和的神气。
莲灯毕竟年轻，有点害羞，捏着衣角说：“荒漠打扮，粗鄙得很，要是不嫌弃，随时可以来我住处取。”
那几个巫女很高兴，又说了几句客套话，牵着手往竹林那头去了。
莲灯忘了挪步，看着她们的衣裙感慨不已。中原的面料大多轻薄，上次侲子送来的是短襦，捂得十分严实，没想到天气稍暖就换成这样的了。
她骄傲地往上托了托，很有不甘人后的雄心。忽然觉得自己有点可笑，左右看看没人，吐出一口气，快步往陶然亭方向赶去。
幸好这次没有撞进什么阵里，可能神宫里人一多，阵法全撤了吧！总之很顺利地踏进了山水间，陶然亭依旧是原先的样子，四周无人，只有婉转的鸟鸣。
她先去亭子里看了一眼，那个拓膜已经收走了，心里一块石头落了地。如果顺利，面具应该已经制得差不多了，只是不见国师，不知在不在山洞里。
她勾着亭柱探望，不敢随意进去。背手在附近徘徊，反正她时间充裕，打算等到太阳落山，如果国师在，早晚会出来的。
艳阳高照，碧空如洗，她转了几圈停下，背靠山石晒太阳。渐渐眼皮沉重，便找个地方坐下打盹。朦胧里听见有人起了争执，并不激烈，但句句铿锵。莲灯起先迷糊着，待听清了他们话里提到敦煌和王朗，顿时清醒过来。一跃而起时，人也已经到了她面前。
她看清来人，是国师同一位容色姝丽的美人。美人穿银波金鱼蛟罗襦，披一围红帔，如画的眉眼，冷而惊艳。莲灯从没见过她，可是那张脸却熟悉得令她诧异。她怔怔望着她，冥思苦想，突然醒过神来，她居然和洞窟里的神众那么像。同样不俗的长相，同样矜贵的神情。原来阿菩笔下的人物是有原型的，她隐约猜了个大概，只是不知有多深的感情，才能将一个人融入一笔一划里。
那位美人不豫，冷冷看了国师一眼，“就是她？”
国师颔首，却不作介绍，美人余怒未消，但不宜在外人面前发作，复对他道：“我言尽于此，是好是歹请师兄斟酌。”也不多言，与莲灯错身，拂袖而去。
莲灯有点尴尬，原来她就是国师师妹，封了陇西夫人的那位？这样美好的人，对她的存在很反感，即便不说，莲灯也感觉得到。
她寄人篱下实属无奈，被她厌弃也不是没有道理，这么一个麻烦找上门来，会扰乱他们平静的生活。她是蝼蚁一样的人，他们高高在上，不该与她为伍。
国师还在，褒衣博带负手而立，刚才翠微的话没有对他造成任何影响。他看着她走远，调转视线瞥了莲灯一眼，“你来做什么？”口气生硬，语调倒还好。
莲灯敛神揖手，“我想问问面具做得怎么样了，我算过时候，到今天已经半月有余，这段时间一直都是好天气，应当做得很顺利吧！我和朋友分开好几天了，着急进城找她们，如果做成了，我也好早些告辞。”
临渊是个聪明人，她的沮丧他自然能够觉察到。翠微落在她面上的那些话不过是皮毛，姑娘家心思细腻，她看似脾气随和，也有傲骨，所以急于离开，不愿意受这份窝囊气。
“我刚才看过，略微有些不足，大概还要两三日。”他想了想，似乎应该打个圆场，便道，“翠微同王朗也是旧相识，其实我们的顾虑都一样，你来长安，注定会弄得硝烟四起，京畿太平了很久，谁也不希望看到动荡。趋吉避凶是人之常情，所以她的话莫放在心上，她办事不留情面，心地还是善良的。”
莲灯的好处就在于万事不走心，也许上一刻还很难过，有个人宽慰两句，转头就看开了。她笑了笑，笑得很真挚，“每个人的立场都不同，我不能要求人人像阿菩那样纵容我。但对于国师，我心里满怀感激，将来就算不在长安了，也会时时记起国师的好。”
“时时记起？”他寂寥地一挑唇角，“如果神宫参与进去，你恐怕就再也感激不起来了。我还是那句话，但愿善始善终，你不负王朗的救命之恩，我也不负旧友的清风高谊。”
可是世间的事，能两全的毕竟少之又少，所以日后会怎么样，现在还未可知。莲灯诺诺应了，知道面具还要再过两天，站在这里也不知为了什么。她抬眼看他，他的眼眸里含着远山，目光不小心碰上，竟让她心头打了个激灵。
她忙转过头，有些慌张，随意寻了个话题道：“好几天没见到春官了，不知他去了哪里……”
他垂眼拨了拨腰上熏球，“他闲得厉害，本座派他出去办事了，一时半刻回不来。怎么，你找他有事？”
莲灯忙道没什么，“我的笛子做砸了，春官答应替我重做，本来说好第二天给我送来的，可我等了很久也没见他人影。”
他转过身，漠然看着一只隼子掠过松树，长唳着冲向天宇，隔了很久方道：“笛子神宫中多的是，回头让卢长史给你送几支过去。听说你这几天都在房顶过夜，琳琅界住得不舒心么？”
莲灯愣了下，没想到连她在哪里睡都难逃他的法眼。她难堪地抚了抚后颈，“琳琅界很好，是我爱上房顶看星星，看久了就在上面睡着了。”
他听后颔首，“中原不比大漠，入夜天凉，在外过夜小心身子。”
他一向话里不带温度，偶尔的体恤让人受宠若惊。她惊讶之余忙俯身，“莲灯记住了，多谢国师关心。”
他没有应她，掖着两手缓步踱下台阶，边走边道：“神宫中这两日不设结界，你若有兴致四处看看，未为不可。”
他袍带翩翩越走越远，莲灯每每被撇下也成了习惯。对着他的背影长揖一礼，想起他留下的话，暗暗觉得高兴。她起初惊异于神宫里的花草逆时而生，后来身在其中，除了对季节产生混乱，也没有别的感触。倒是那个聚星池听上去很神奇，过不了几天面具做成她就要离开，以后也不一定能再进来，趁着机会去饱饱眼福似乎不错。
她打定主意沾沾自喜，看天色离月出还有一阵子，回到琳琅界无事可做，把内外都打扫了一遍。渐渐日头西沉，用过饭眼巴巴坐在院子里等星星出来。那只鹿大概看她的模样憨蠢，踩着碎步过来嗅了嗅，表情像是嗅到了傻味，鄙薄地把头转向了另一边。
莲灯在它背上捋了几把，“我都和你赔过不是了，你还要闹到几时？一只鹿，哪里来那么大的气性？”说着捧它的脸，“我打算去聚星池看星星，一个人很孤单，你陪我一道去好么？我知道你听得懂我的话，不许装傻！我不认得路，你带我去，在那儿坐上一个时辰就回来，好不好？”等了一会儿不见它有表示，心安理得地点点头，“你不说话我就当你答应了，那好，现在就走吧！”
这是欺负它不会说话么？那鹿一脸无辜，被她拽着犄角拖出去好远。最后发现难以摆脱，用力挣了下脖子从她的魔爪中成功逃离，刨了刨蹄子，昂首阔步走在她前面。
凉风飒飒，月淡星稀，莲灯抬头看天，似乎不是个观星的好天气，不过既然出来了，也还是满怀希冀。
她挑灯前行，那只梅花鹿果然给她做向导，一纵一跳在离她一丈远的青石路上奔走，短小的鹿尾和圆滚滚的臀瓣在她视线里转腾，看着有点好笑。
聚星池离琳琅界有段距离，在九重塔以东，需穿过一片桃林。莲灯没有来过这里，只管跟着鹿前行。走了一程，开始怀疑这厮是不是报复她，有意带着她绕圈。正犹豫，渐渐到了桃林边缘，原来桃林建在一处高坡上，她一个不提防，险些踏空摔下去。待定了神再看，顿时被眼前的景致震得神魂荡漾。
聚星池名为池，确切来说是个湖泊，不怎么大，但湖水湛蓝。就如放舟描述的那样，湖面敛尽星光。从高处看下去，如同一只碧碗盛满了细碎的琉璃，天光一照，反射出极致的绚烂。她调过头问鹿，“无名啊，你说太上神宫究竟是不是仙界？如果不是，怎么会有这么美的地方？”
那鹿一直对她称它无名很不满，可惜不能像人一样斜眼，便从鼻子里喷出一声哂笑，表示她眼界太窄，没见过大世面。
莲灯不在乎它的鄙视，尖啸着从上面俯冲下去，到了岸边绕水奔跑，啧啧赞叹。虽说水里的东西难以琢磨，但比天上更近了一层，反而显得触手可及。也许这里是国师观星相的地方，莲灯那颗简单的脑袋里构建不出这种玲珑，只知道大漠的美豪迈悲壮，中原的美细致奇幻，无论将来如何，走了这一遭，实在不枉此生了。
她招无名来，示意它看岸边的小船，“我载你泛舟，好不好？”
那鹿居然退后一步，摇了摇头。她也不勉强，“鹿不会凫水吗？那你在岸上等我，不许走远。”她一面嘱咐，一面跳上船，抓起竹篙往下点了点，点碎一池星光。心里很觉得快意，笑着唱起她的红狐狸，一直往湖的那头划过去。
沙漠里长大的人，像莲灯这样会划船的不多见。彼时有个商队从中原前往波斯，途径山脚掉了一包菱，被她捡到种在月牙泉里，后来多次往返湖上，练了一手撑篙的好本事。
聚星池当然比月牙泉大得多，也深得多。她放轻了手脚划行，没有激起涟漪，转身回望，船尾一串长长的轨迹震碎了镜面，船帮两掖依旧一片星芒。索性收回竹篙随意泊在湖中央，抱着膝头坐下来，盯着水面看，恍惚觉得天幕都被踩在脚下了。人在这时候什么都不用想，她闭上眼轻轻叹息，湖上吹过一阵凉风，略带了些寒意，撩人肌骨。
四周寂静，只听见微波漾在船底，发出空洞的咕咚声。她起先不以为然，渐渐水声变得清晰起来，潺潺的，连绵不断。她直起身，有些紧张，小船随风摇曳，往南往南，水声也变得愈发大了。她忙去摸竹篙，可是摸遍了船舷也没找到，回过头看，不知什么时候落进了水里，浮在离船很远的地方。
这船似乎有自己的意志，要带领她去某个地方。莲灯胆子再大也有点怯，握起拳紧盯前方，船头拐过弯，才见一处突起的岩角下有个人，月华照亮他裸露的脊背，头顶清涧直泻而下，激起细碎的水雾，将他笼在虚实之间。
莲灯骇然，在船上急得团团转，又不敢发出声响，怕吸引了那人的注意。急看两眼，只知道是个男人，暂时身份不明。她慌忙趴在船尾拿两手当桨，事实证明有时人的力量的确有限，她没能改变航道，船依旧固执地照它的意思前进，一直驶到了他的身旁。
莲灯终于和他打了照面，月色下视线模糊，可是五官依旧可辨，不是别人，正是国师。
她一辈子都忘不掉国师惊慌失措的脸，朱唇微启，眼睛瞠得大大的，就像岸上的无名一样。莲灯对他的印象除了冷酷遥远就没有其他了，谁知这位神仙一样的人物莫名其妙被她亵渎了，一瞬从天上坠入人间，沦落得和她大眼瞪小眼。
原来这不是他观星相的地方，是他的澡堂！
这一刻的国师纯质自然，脆弱得让人难以想象。莲灯听见他颤抖的声线，愤怒而窘迫地连说了好几个“你”。她背上寒毛都竖起来，垮着脸瘫坐在船上，嗫嚅了很久自作聪明地啊了声，斗起两眼说：“这里有人吗？我是夜盲，什么都没看见……没看见……”
国师当然不信她的鬼话，欲站直身子，想起什么来，忙又往下沉了沉，恨声道：“待我上岸，非杀了你不可！”
神仙怎么能杀人呢！莲灯想逃，可是船纹丝不动，她得继续直面国师，连躲都没处躲。她心里也紧张，紧张得胡言乱语，“我是误入，不是有心的啊。再说我晚上眼神不好，当真什么都没看见……长安一片月，万户捣衣声……我听见捣衣声了，你在浆洗衣裳对不对？”最后以一串尴尬的哈哈作为收场。
其实她觉得这是个很好的台阶，顺着下了就什么事都没有了。可是国师太执拗，他的怒火难以平息，也不愿意自己就这么被人白白玷污了。于是莲灯晕头转向看着他扯来衣裳裹住身子，轻描淡写一跃，直接跃上了船头。
她吓了一大跳，撑着两手往后挪，挪到船尾蜷成一团。然后听见他说话，嗓音里夹带刀片，几乎把她割成丝缕，“看不见本座是谁，你再说一遍！”
莲灯哆嗦着摆手，“当真看不见……看不见……我夜盲。”
他哼了声，先前吹灭的灯笼忽然自己点燃了，火光跳跃，照亮他鬼魅一样苍白的脸。他蹲下身凑近她，湿漉漉的长发贴着两颊，莫名有种妖冶的美。
“这下子看清了吧？”他说，冰冷的水气扑面而来，弥漫她的眼眶。
莲灯克制不住想尖叫，她平时自诩女侠，谁知遇上这种情况完全施展不开拳脚。国师太厉害，她潜意识里早就认定不是他的对手，所以在他面前连个普通人都不如。她慌里慌张点头，“看清了……这下看清了。”说完陷入更大的恐慌，坐实了她的罪行，难道真的打算动手么？她困难地咽了口唾沫，“可也只看清现在的国师，先前的……还是没什么印象。”
如果国师的脑子结构够复杂，会听出一种让他在灯下再脱一遍的意思。果然他显得惊异且不齿，“下作鬼，贪生怕死不认账，这样的人早晚会连累王朗和神宫，不如现在就结果了你，免得后患无穷。”
她不能束手就擒，也绝不承认自己会这么不讲信义，翻身而起同他对峙，“我有错在先，国师想如何发落悉听尊便。可是有句话我要说明白，是国师知会我神宫里撤了结界，我可以四处游玩的。我事先并不知道国师在这里，更没想到这么冷的天，会有人露天洗浴，所以即便有错，也是无心之失，国师大人大量，不应当同我一般见识。至于国师担心我会出卖阿菩和神宫，完全就是杞人忧天。我受阿菩和国师恩情，即便千刀万剐，也绝不做背信弃义的事，请国师放心。”
莲灯觉得自己这番话说得有理有据，不管他怎么想，先把责任分清最要紧。如果他没有特许她踏出琳琅界，她不会到这聚星池来。没有他光天化日之下随便沐浴……不过国师的身形真不错，今夜虽然月色不佳，聚星池上星光却正璀璨，那身腰那线条，想起来就气血上涌。像他这样的身份受惯了膜拜，没想到一遭被人看光，大概会觉得威严扫地生不如死吧！
再觑他的脸，因为气愤显出凛冽的肃杀，她心跳漏了一拍，知道自己言多必失，国师要下死手了。
她抬臂挡于胸前，期期艾艾道：“国师与阿菩是挚友，不会忍心让阿菩伤心吧！再说中原人不都觉得这种事吃亏的是女人么？男人大丈夫，就算被人看见也没什么，魏晋文人服了寒食散还袒胸露腹呢……我不会同别人说的，明天天一亮我就走，走得远远的，今生再不在国师面前出现，如此可行？”
他冷冷望着她，唇角古怪地扬起来，“事了拂衣去，你打得一把好算盘。”
莲灯品出了苏幕遮里被郎子辜负的女人的幽怨，细想她也没把他怎么样，敦煌天热，常有赤膊的男人行走在沙漠，如果人人不依不饶，那她连渣滓都不能剩下。国师不同，比他们高贵，看了一眼就得赔上性命。她无力反驳，脑子里一片空白，想不出有什么好办法弥补。
她深深喘了两口气，“这样吧，国师要是觉得吃了大亏，我也脱了让国师看个遍。我不是怕死，是父仇未报，不敢死。待我收拾了那些奸佞再回神宫来，到时候任国师宰割。”说完了可怜巴巴看着他，往前挪半步，背手摘银钩，把蹀躞带扔在了脚下。
这么做算是以进为退，国师是个清高的人，绝不能让自己再受一次侮辱。莲灯料定他会拒绝，所以解了蹀躞带安然等他喝止，谁知并没有，他紧抿着唇，完全一副要看回来的姿态。她僵住了，不知道接下来该怎么办，却听他质问：“怎么不脱？”
她觉得他大概是太气愤了，以至于气伤了脑子，“国师当真要看？”
他眯着两眼，红唇如血，“是你自己提议的，现在却来问本座？还是为了公平起见，把灯吹灭？”
莲灯进退维谷，她读中原的书，知道羞耻。女人的身体被人看到，半辈子就毁了，国师一把年纪，难道连这个道理都不明白么？她原先只觉得他高坐云端不食人间烟火，没想到还有睚眦必报的好习惯。她向来敢做敢当，既然他坚持，连本带利还给他，以后两不相欠就是了。
她说：“不必灭灯，免得国师看不清。”果真解交领上的系带，把罩衣敞开，开始脱里面的中衣。
其实他只是在气头上吧，毕竟清心寡欲的人，不能让俗物脏了双眼，在她解中衣纽带的时候终于出声了，狠狠叫她住手。莲灯的心咚地一声落了地，这下好了，都过去了。可是国师脸上出现了诡异的神色，阴沉道：“天下的事，有些无伤大雅，有些却很难姑息。我可以收留你在神宫，也可以为你易容，唯独今天这件事让我很不高兴。你可知你犯了什么罪过？”
莲灯乖乖点头，“我看到国师洗澡，让国师蒙羞了。”
她的回答显然不够圆融，国师嘴角抽搐了一下，勉强平复心绪后又道：“大历是礼仪之邦，西域如何我不管，中原的旧俗是不能偷看人洗澡，看了就得负责，你懂么？”
莲灯迟迟啊了声，“要负什么责？”
她的推诿让他更加恼火，一反常态厉声呵斥，“你拜在王朗门下，王朗是诗书大族出身，连这点礼义廉耻都没有教会你？你读了洞窟里那么多书，读到哪里去了？”言罢一哼，“足恭伪态，礼之贼也！”
她被他一顿抢白弄得说不出话来，斯文人骂人就是厉害，什么礼之贼也，她怎么就成贼了？可毕竟自己理亏，他不杀她已经是莫大的恩惠，还有什么可反驳的！
她垂头丧气，“国师教训得是，是我孟浪，我甘愿领罪。该怎么负责，还请国师明示。”
他裹着袍子又哼一声，“不能挖出你的眼珠，你说怎么负责？回去仔细想想，想明白了后天来陶然亭见我，我要听你的打算。”
他大约也发现自己光着一双脚不太雅观，怒而怨地看了她一眼，指使她两手划船，硬把他送到岸边，然后纵身一跳，扬长而去了。
