他跟着老妇人进去，只见大门里面白石铺路，路两旁红花灿烂，片片散落在石阶上；拐弯往西，又开一道门，这里满院子豆棚花架。老妇人请客人进屋，屋子里粉白的墙壁光洁明亮，像镜子一般；窗外海棠的枝叶花朵，伸入屋内；垫席床桌无不整洁干净。刚一坐下，就有人躲躲闪闪地从窗外往里张望。老妇人喊：“小荣！快去做饭。”外面有丫鬟大声答应。他们坐下来说话，王子服把自己的门第一一道来。老妇人说：“你的外祖家，莫非姓吴？”王子服说：“是的。”老妇人惊讶地说：“你是我外甥啊！你母亲是我妹妹。这些年来因为家境贫寒，又没个男子，所以弄得互不通音讯，外甥长这么大了，还不认识。”王子服说：“我这次来就是要看姨妈，匆忙间就把姓氏忘了。”老妇人说：“我夫家姓秦，我没生过孩子；只有一个女儿，也是二房生的。她亲生母亲改嫁了，留给我抚养。她实在也不算笨，就是缺少教养，嬉笑玩耍，不知忧愁。待会儿叫她来拜见，认识表哥。”
一会儿，丫鬟准备好饭菜，餐桌上鸡鸭肥嫩。老妇人招呼他吃了饭，丫鬟来收拾餐具。老妇人说：“叫宁姑娘来。”丫鬟答应着去了。过了好久，只听门外隐隐传来笑声。老妇人又喊：“婴宁，你表哥在这儿。”门外笑个不停。丫鬟把姑娘推进屋里，她还捂着嘴，笑得没法忍住。老妇人生气地瞪眼说：“有客人在，嘻嘻哈哈，像什么样子？”婴宁忍住笑站着，王子服向她行了礼。老妇人说：“这王哥哥是你阿姨的儿子。一家人还不相识，真是可笑。”王子服问：“妹子多大了？”老妇人没听清楚，他又说了一遍。婴宁又笑起来，笑得头都抬不起来。老妇人对王子服说：“我说她缺少调教，你也看到了。已经十六岁了，傻乎乎的还像个小孩子。”王子服说：“比甥儿小一岁。
”老妇人说：“外甥已经十七了，莫不是庚午年出生，属马的？”王子服点头说是。老妇人又问：“外甥媳妇是哪个？”王子服答道：“还没有。”老妇人说：“像外甥的才貌，怎么到十七岁还没有娶亲？婴宁也没婆家，倒是十分般配，可惜是内亲，有嫌忌。”王子服没说话，眼睛只顾盯着婴宁，顾不上看别的。丫鬟小声对婴宁说：“眼神火辣辣的，贼相没改！”婴宁又大笑起来，对丫鬟说：“看看碧桃花开了没有？”急忙站起来，用袖子捂着嘴，小跑着出去了。到了门外，才放声大笑。老妇人也站起来，叫丫鬟收拾被褥，为王子服安置住处。又说：“外甥来一趟也不容易，该留下住三五天，迟些日子再送你回去。要是嫌寂寞烦闷，屋后有小花园，可以散心，还有书可读。”
第二天，王子服来到屋后，果然有个半亩大小的园子。地上细草如铺毡，杨花散落在小路上。有三间草房，花草树木四面环绕。王子服漫步走着穿过花丛，听见树上沙沙作响，抬头一看，原来婴宁在上面。她见王子服过来，笑得几乎掉下来。王子服说：“别这样，摔下来了！”婴宁一边下来一边笑，怎么也忍不住。快要到时，失手掉了下来，笑声才停住，王子服去扶她。偷偷捏她的手腕。婴宁笑声又起，倚着树迈不动步，很久才止住笑。王子服等她笑声停了，就从袖里拿出那枝花给她看。婴宁接过来，说：“都干枯了，还留着干什么？”王子服说：“这是元宵节妹妹丢下的，所以我一直保存着。”
婴宁说：“保存着是什么意思？”王子服说：“用来表示爱慕难忘啊。自从元宵节相遇，相思成病，以为自己活不成了；不料还能见到你的面，望妹妹可怜我。”婴宁说：“这是极小的事。至亲之间有什么可吝惜的？等你走时，这园里的花，叫老仆人来折一大捆，背着给你送去。”王子服说：“妹妹傻了吗？”婴宁说：“怎么是傻了呢？”王子服说：“我不是爱花，只是爱拿着那花的人。”婴宁说：“亲戚之情，相亲相爱还用着说吗？”王子服说：“我所说的爱，不是亲戚之爱，而是夫妻之爱。”婴宁说：“这有什么不同吗？”王子服说：“就是夜里同床共枕。”婴宁低头想了很久，说：“我不习惯跟生人睡觉。”话没说完，丫鬟悄悄来到，王子服慌张地溜走了。
过了一会儿，两人在老妇人的房间又遇见了。老妇人问：“到哪里去了？”婴宁回答说在园子里说话。老妇人说：“饭熟好久了，有什么话那么长，啰嗦成这样？”婴宁说：“表哥想跟我一起睡觉。”话音未落，王子服十分难堪，忙瞪她一眼，婴宁微笑着住了嘴。幸亏老妇人没听见，还在絮絮叨叨地追问，王子服赶紧拿别的话来遮掩。然后他小声地责备婴宁。婴宁说：“刚才这话不该说吗？”王子服说：“这是背着别人说的话。”婴宁说：“背着别人，怎能背着母亲？再说睡觉也是平常的事，干嘛隐瞒？”王子服恨她太傻，没办法能让她明白。刚吃完饭，王家的人牵着两头毛驴找他来了。在这之前，王母等他很久不回家，起了疑心；村子里几乎找遍了，竟毫无踪影。于是去问吴生。
吴生想起以前的话，便教到西南山的村子去找。一共找了几个村子，才找到这里。王子服出门来，正好遇上，便进去告诉老妇人，并请求姨母带婴宁一起回家。老妇人高兴地说：“我有这个心，也已经不止一天。只是残年之躯没有办法长途跋涉，幸得外甥带妹子去，认识阿姨，太好了！”于是呼唤婴宁。婴宁笑着来了。老妇人说：“有什么喜事，老是笑不停？要能不笑，就是个很好的姑娘了。”说着生气地瞪她一眼，然后对她说：“大哥要同你一起去，你去打扮一下。”又招待王家的人吃过酒饭，才送他们出门，对婴宁说：“阿姨家产富裕，养得起闲人。到那儿就别回来了，学点诗书礼仪，也好侍奉公婆。就麻烦阿姨，替你找个好丈夫。”两人于是起程。走到山坳，回过头望，还依稀看见老妇人倚着门向北遥望。
回到家，母亲看到这美人，惊奇地问是谁。王子服回答说是姨妈的女儿。母亲说：“日前吴生跟你说的是谎话。我没有姐姐，哪来的外甥女？”于是问婴宁，婴宁说：“我不是这个妈妈生的。爸爸姓秦，他去世时，我还是个婴儿，记不得事。”母亲说：“我有个姐姐嫁给秦家，一点没错；可她早就死了，哪里还会在人世？”于是细问老妇人的面貌、痣记，都一一符合。母亲又疑惑地说：“那就是了。可她已经死去多年，怎么还活着？”正疑惑间，吴生来了，婴宁避进了内屋。吴生问明缘由，迷惘了很久，忽然说：“这姑娘是叫婴宁吗？”王子服说是。吴生大叫怪事。
王子服问他怎么知道名字，吴生说：“秦家姑母去世后，姑父独身生活，让狐狸精迷住，得阴虚症而死。狐狸精生个女儿叫婴宁，那时裹在襁褓中躺在床上，家里人都看见的。姑父去世后，狐狸还经常来。后来求得张天师的咒符贴在墙上，狐狸就带女儿走了。莫非就是她？”大家互相猜测琢磨。只听得内屋里嘻嘻哈哈，全是婴宁的笑声。母亲说：“这姑娘也太憨痴了。”吴生请求见见她。母亲走进内屋，婴宁还在酣笑，没转过头来。母亲催促她出去，她才极力忍住笑，又面向墙好一会儿，才走出来。刚行了个礼，转身就跑回去，又放声大笑。满屋的妇女都被她逗笑了。
吴生请求前去探查有何怪异，顺便做媒。他找到那个村庄所在的地方，一间房舍也没有，只有山花零落而已。吴生回忆姑母下葬之处，大致在附近，但坟堆已经湮没，不可辨认，只好惊叹着回来了。母亲疑心婴宁是鬼。进房去把吴生的话告诉她，她一点也不害怕；又怜悯她无家可归，她也毫不悲哀，只是一味傻笑。大家都猜不透是怎么回事。母亲让她跟小女儿住一块。每天天刚亮婴宁就来问候，做针线活精巧无比。只是爱笑，忍也忍不住，不过她笑起来很美，笑得很狂而不损其娇媚。大家都喜欢她。邻居的少女媳妇们，都争着跟她交好。
母亲择了吉日，准备为王子服和婴宁举行婚礼，但始终担心婴宁是鬼。暗地在太阳当顶时窥看婴宁，见她的身形、影子并无怪异。到了成婚那天，让婴宁盛装行新娘礼节；她笑得直不起腰，只好算了。王子服觉得她太痴傻，担心她泄漏夫妻间的秘事；但婴宁口风甚密，只字不对人提起。每逢母亲愁闷生气，婴宁来到，开怀一笑，母亲便心情舒畅了。丫鬟们有了小过错，怕挨鞭责，总是求婴宁到母亲处聊天；犯错的丫鬟此时去拜见，常可免于处罚。婴宁爱花成癖，访遍亲戚朋友，物色好花；偷偷典当金钗购买良种，几个月时间，台阶前、篱笆旁、厕所边，到处是花。
院子后面有一棚木香花，一向紧靠西邻人家。婴宁时常爬到上面，摘花来插戴、玩赏。母亲有时遇见，总是责备她。她却始终不改。一天，西邻家的儿子看见她，拼命盯着，神魂颠倒。婴宁没有回避，反而嬉笑。那人以为她对自己有意，更加心动意摇。婴宁指指墙脚，笑着下了棚，那人只当是暗示幽会之处，高兴极了。等到天黑前往，婴宁果然在那里。他靠近去和她交欢，不料阴部锥刺般痛彻心肺，大声号叫，倒在地上。细看，那并不是婴宁，而是一根枯木躺倒在墙边，他所交合的原来是雨水沤出的窟窿。他父亲听到声音，急忙跑来问，他只是呻吟却不肯说。妻子来了，才说出实情。
点灯照那窟窿，见里面有只像小螃蟹那么大的大蝎子，那老头劈碎木头，捉住蝎子弄死了。把儿子背回家，半夜里就死了。老头去告王子服，举报婴宁是个妖精。县官一向敬慕王子服的才学，深知他是个忠厚书生，认为老头诬告，要打他板子。王子服为他求情，才把他赶出衙门了事。母亲对婴宁说：“疯癫成这样，要知道乐极会生悲。幸亏县官神明，没受牵累；要碰上糊涂官，定会把妇女捉到公堂去对质，那我儿还有什么面目见亲戚乡邻？”婴宁神情严肃起来，发誓不再笑。母亲说：“人没有不笑的，只是要看时候。”然而婴宁从此竟不再笑了，哪怕故意逗她，也始终不笑；不过她也从来没有愁容。
一天晚上，婴宁忽然对着王子服流起泪来。王子服非常惊奇。婴宁哽咽着说：“以前因跟随你日子不长，说来怕引起惊怪。现在看到婆婆和你都很疼爱我，并不见外，直言相告大概无妨吧？我本是狐狸生的。母亲临走，把我托付给鬼母，相依为命十多年，才有今天。我又没有兄弟，所依靠的只有你，老母亲孤零零地居处山沟，没人可怜她，把她跟父亲合葬，所以九泉之下常常悲怨。你若不怕麻烦和破费，让死者消除这个怨痛，也许能让养了女儿的人知道女儿也有用，不忍心把女儿淹死、丢弃吧。”王生答应了，但担心坟墓被荒草淹没。婴宁只说不必担心。夫妻俩选定日子，用车载着棺材前往。
婴宁在荒雾乱树之中，指出坟墓所在，果然掘到老妇人的尸体，皮肤依然完好。婴宁抚尸恸哭，十分悲痛。他们把灵柩运回去，找到秦氏的坟墓，把他们合葬在一起。这天夜里，王子服梦见老妇人来道谢，醒来告诉婴宁。婴宁说：“我夜里见到她，她嘱咐我不要惊动你。”王子服埋怨她不挽留老人。婴宁说：“她是鬼。这里生人多，阳气盛，怎么能久居？”王子服问起小荣，婴宁说：“她也是狐狸，最机灵。狐母留她来照顾我，她常弄东西给我吃，所以我很感激她，常挂念她。昨天晚上问鬼母，说已经嫁出去了。”从此每年到寒食节，夫妻就到秦氏墓上，扫墓拜祭，年年不漏。第二年，婴宁生了个儿子。这孩子在怀抱里就不怕生人，见人就笑，也很像他母亲的样子。
异史氏说：“看她没完地傻笑，像是个全没脑筋的人；可是墙脚下的恶作剧，那狡黠又有谁比得上呢。再看她凄切地恋着鬼母，反笑为哭，我们的婴宁恐怕是以笑为掩盖的。听说山里有一种草，名叫‘笑矣乎’，人闻一下就会笑个不住。房子里种上这种花，就是合欢花、忘忧草都要黯然失色了；至于‘解语花’，正嫌她矫揉造作呢。”
