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第8章 两种奇异巢穴

我们知道,自己不会筑巢,只能借居在别人遗留或者抛弃的巢内的蜜蜂,并不是只有樵叶蜂。有的蜂会居住到泥匠蜂的故居中去,有的会找一个蜗牛的空壳,还有的会搬进掘地蜂曾经居住过的砂坑,总之是五花八门。其中有两种蜂的借居方式比较奇特。有这样一种蜂,它在芦枝上做一个棉袋,看上去就像睡袋一样,此后便寄居在这个棉袋中,这种蜂叫采棉蜂;还有一种峰叫采脂蜂,它寻找一个空的蜗牛壳,然后把里面塞上树胶和树脂,经过简单的装修,这个蜗牛壳就成了它的房间。

蜜蜂的巢可以说是千奇百怪、五花八门。有的重实用,比如泥匠蜂用泥土匆忙筑成的“水泥巢”,木匠蜂在枯木上钻出的洞就是它的巢,这些洞有九英寸深。实用的蜂巢一般都不注重装修,它们觉得不耽误自己采蜜产卵,能够挡风遮雨就行了;除了实用以外,还有几种蜂的巢讲究的是装饰和意境。比如说樵叶蜂在蚯蚓的地道中筑的一串盖着叶片的小巢,采棉蜂那精致的棉袋,悬于天地之间,别有另一番韵味。这些巢的构思往往让人拍案叫绝,这几种蜂也绝对算得上是装饰艺术大师了。

采棉蜂那一个个洁白、精致的小棉袋告诉我们它肯定不适合做掘土工作,而是适合装修工作。又长又白的棉袋,看起来像一件精致的艺术品,尤其是在还没有灌入蜜糖的时候。除了采棉蜂以外,我想不出还有谁会把自己的巢修成这样。这种棉袋的制作过程是,先把棉花小球集中起来,再把这些小球拼成一个针箍形的袋子。采棉蜂没有什么特殊的工具,只有一张灵巧的嘴。但是,同样拥有灵巧的嘴,泥匠蜂和樵叶蜂造的巢无论从哪方面看,都与这种棉袋截然不同。

它们造棉袋用的材料通常是从毛蕊花、蓟花、鸢尾草上采来的棉花,那些棉花非常干,早已没有水分了,所以不用担心将来棉袋上会出现难看的水痕。

它采棉花的具体工作步骤是:它在一根植物的干枝上停住,用尖利的嘴巴撕去植物外表的皮,然后去采里面的棉花,它会用后足把采到的棉花在胸部上压成一个小球,等到这个小球被它压得有一粒豌豆大小的时候,就被它放到嘴里,衔着飞回要筑棉袋的地方。只要耐心等待你就会发现,采棉蜂会一次次地回到这个地方,直到这里的棉花全部被采完,或者直到它的棉袋完工。

这些采回的棉花会被采棉蜂分成不同的等级,不同等级的棉花会被用到棉袋不同的部位。在这一方面,它和鸟类有共同之处。为了使自己的巢更结实一些,鸟类会用硬硬的树枝做成鸟巢的架子;而鸟巢底部会铺上不同的羽毛,这样在里面就会感觉更舒适,也有益于孵化小鸟。采棉蜂在做它的巢的时候,也是如此,最细的棉絮被它用在巢的内部,而在入口处用的则是坚硬的树枝或叶片。

采棉蜂在树枝上努力地工作着,不过工作情形我们很难看清楚。但是它怎样做“塞子”我却看到了,这个“塞子”是指巢的“屋顶”。它首先用后足将棉花撕开,同时把这些棉花铺展开,并用嘴巴撕扯其中的硬块,使其变得柔软一点。最后,一层一层地叠起来,用额头压结实。这是一种粗活,但是可以推想,采棉蜂在做细致工作的时候,可能用的也是这种方法。

有几只采棉蜂比较细心,怕刚做好的屋顶不牢固,于是便用各种材料填死树枝间的空隙。

这些材料五花八门,只要够得到的都能拿来用,比如小粒的沙土、一撮泥、几片木屑、一小块水泥,或是各种植物的断枝碎屑。采棉蜂将自己的巢建成了一个坚固的防御工事,能抵挡任何敌人的攻势。

采棉蜂的蜂蜜呈淡黄色,不用担心它们会从棉袋里渗出来,因为它们呈胶状颗粒状态。它就在这蜜上产卵。用不了多久,这些幼虫就能孵出来。食物早在它们睁开眼睛之前就已经准备好了,它们会毫不客气地把头钻进花蜜中,这些又香又甜的蜂蜜用不了多久,就把它们养得很肥。这些婴儿几乎不用照看,因为不久之后它们便会织起一个茧子,再之后就变成一只成年采棉蜂,开始独立生活,就像它们母亲那样。

采脂蜂也是那种借居客,它把人家现成的房子稍作改造,就据为己有变成了自己的居所。在矿石附近的石堆上常常会发现空蜗牛壳,里面很有可能有几只已经被采脂蜂拿来当居室了。当你发现里面塞着树脂的那种空壳,那就是采脂蜂的巢了。除了采脂蜂以外,竹蜂也利用蜗牛壳做巢,不过它们填塞蜗牛壳用的不是树脂,而是泥土。

采脂蜂总是把巢安在蜗牛壳螺旋的末端。那个地方距离壳口还有一段不小的距离,从外面根本看不到里面的结构,所以,我们很难知道它的巢内是一种什么样的情形。我从石块上随手捡了一只蜗牛壳,朝着阳光照了照,发现挺透明的,说明这是一只空壳,以后说不定会被采脂蜂看中,拿来当巢。于是,我又把它放回了原处。我又捡起另一只,结果发现它的第二节是不透明的,这说明里面肯定有东西。会是什么呢?我不能确定,可能是雨水冲进去的泥土,也可能是死去的蜗牛。为了得到结果,我决定在这个壳的末端开一个小孔。结果,透过这个小孔,我发现了一层发亮的树脂,上面还嵌着沙粒,这下搞明白真相了:原来里面是采脂蜂的巢。

采脂蜂选择好了蜗牛壳之后,往往会将巢建在大小适宜的那一节里。因此,它在蜗牛壳中的位置不是确定的,如果是个大点的蜗牛壳,它就会在壳的末端建巢;如果这个蜗牛壳偏小,它的巢就建在靠近壳口的地方。它常常做一种有图案的薄膜,做法就是把细砂嵌在树胶上。起初我不知道这种黄色半透明的东西就是树胶,我只知道它们很脆,能溶解在酒精中。后来我试着将它点燃,结果伴随着烟发出一股强烈的树脂气味。我据此判断这些东西就是从树干里流出来的树脂。

用树脂和砂粒做成的盖子只是壳中的第一道防线。第二道防线是用砂粒、细枝等做的壁垒,这些东西严严实实地填在壳中,使得壳中没有一丝的空隙。这样坚固的防御工程采棉蜂也有。不过对于采脂蜂来说,并不是每次都有必要筑起第二道防御工程,一般只会在较大的壳中才有,因为大的壳中空间也大;而小的壳中巢的位置比较靠近壳口,就没有筑第二道防线的必要了。

第二道防线后面就是巢中的房间了。采脂蜂在壳中有一大一小两间房子,位于它们选定的那一节蜗牛壳的末尾。两间房中较大的一间住着一只雄蜂,小房位于大房后面,一只雌蜂住在里面。因为采脂蜂的雄蜂要比雌蜂要大,因此这种分配看上去很合理。但是这会让人产生一个疑问,这些蜂是从小在壳里面长大的,也就是它们从一出生就有了自己的位置,那样的话,采脂蜂母亲是怎样预先得知自己所产的卵是雄性还是雌性的呢?它们产在大房间的卵从来都是孵出雄性,而产在小房间的卵则都是雌性。这件事就连科学家们也无法解释。

采脂蜂在筑巢的时候一定要认真、细心,否则的话,就可能给下一代造成大大的悲剧。正好这里就有一只倒霉的采脂蜂,让我们来看一下。它把巢筑在了一只大壳的末端,但是在本该筑起第二道防线的地方它什么也没有做。这样,从入口处到巢之间就空着一段很大的空间。我们在前面提过竹蜂,它也是在空蜗牛壳中筑巢。一只竹蜂飞到了这个蜗牛壳旁边,它发现这个空壳还有很大的空隙,却没有发现在采脂蜂早已经在末端筑了巢。竹蜂在外面的空间又筑起了巢,这样一个壳中就有了两个巢。更糟糕的是,竹蜂还把入口处用泥土层厚厚地封住。悲剧会在第二年七月上演,因为这个时候末端的采脂蜂已经长大,它们试图解放自己,飞向天空。但是,当它们咬破胶膜,冲破第一道防线之后,才发现路早已经被另一家蜂巢挡住。采脂蜂试图让竹蜂给它们让一下路,但是无济于事。无论采脂蜂怎样恳求和威胁,竹蜂都没有一点回应。是竹蜂在故意使坏吗?不是的,原来竹蜂的幼虫要到明年的春天才长成,这个季节它们还在孕育中,所以还没法对采脂蜂的请求作出回应。这些无法冲破泥土防线的采脂蜂,只能在壳内活活饿死。这个悲剧完全是由那只粗心的妈妈造成的,如果它得知是自己亲手杀死了孩子们,不知道会有多伤心。这种不幸的悲剧在采脂蜂中代代相传,它们并没有从中吸取教训,总有一些粗心的妈妈会做出这种事情来。看来,科学家所说的“动物不断地从自己的错误和经验中学习和改进”这个理论也并不完全是对的。不过话又说回来,这也是正常的,那些因为粗心被关在壳内的小蜂们都死在了壳中,无一生还,也就不可能被其他采脂蜂发现,从中吸取教训更是无从谈起。

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