综观中国古代和现代的优秀散文，以及外国的优秀散文，篇篇风格不同。散文读者的爱好也会人人不同，仅就我个人而论，我理想的散文是淳朴而不乏味，流利而不油滑，庄重而不板滞，典雅而不雕琢。
——季羡林 国学大师，曾任北京大学教授、副校长
老子（节选）
春秋·老子
天下皆知美之为美[1]，斯恶[2]已；皆知善[3]之为善，斯不善已。
故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。
是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而弗始[4]。生而弗有，为而弗恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
【解题】
老子，姓李名耳，字聃，是我国古代伟大的哲学家、思想家，道家学派创始人，曾在东周国都洛邑任守藏史，孔子周游列国时曾向老子问礼。传说他晚年乘青牛西去，并在函谷关前写成五千言的《道德经》（又名《老子》），最后不知所终。老子思想的精华是朴素辩证法。在修身方面，讲究性命双修、虚心实腹、不与人争。在政治上，主张无为而治、不言之教。其思想对后代影响深远。
【注释】
[1]美：美的，一切美好的事物。
[2]恶：丑陋。
[3]善：善良。
[4]万物作焉而弗始：任凭万物生长发展而不强为主宰。
上善若水[1]。水善利万物而不争，处众人之所恶[2]，故几于道[3]。
居善地，心善渊[4]，与善仁，言善信[5]，正[6]善治，事善能，动善时[7]。
夫唯不争，故无尤[8]。
【解题】
世界上最柔的东西莫过于水，然而它却能穿透最为坚硬的东西，没有什么能超过它，例如滴水穿石，这就是“柔德”所在。除此之外，水还具有善于处在低下的位置、滋养万物而不与相争、包容的特征。在本章中，老子认为，最优秀的领导者就应该具有如水一般的、最完善的人格。
【注释】
[1]上善若水：最高境界的善就好像水一样。
[2]处众人之所恶：停在人们最厌恶的地方。恶，厌恶。
[3]故几于道：所以和道差不多。几，相似、差不多。
[4]渊：沉静、清澈的深水。
[5]信：讲信誉，有诚信。
[6]正：公平，不偏不倚。
[7]动善时：把握好时机才行动。时，时机。
[8]无尤：没有过错。尤，过失、差错。
其政闷闷[1]，其民淳淳[2]；其政察察[3]，其民缺缺[4]。
祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。孰知其极[5]？其无正[6]也。正复为奇，[7]善复为妖。[8]人之迷，其日固久。
是以圣人方而不割[9]，廉而不刿，[10]直而不肆，[11]光而不耀。[12]
【解题】
此章集中表述了老子朴素的辩证法思想。“福”人人向往，“祸”人人避之唯恐不及，从古至今都是如此。但老子却认为福祸并不是对立的，而是可以相互转换的。此言一出可谓振聋发聩，将世人引向一个新的思想境界。
【注释】
[1]闷闷：迟钝、不清楚、不夸夸其谈的样子，含有宽厚、宽泛的意思。
[2]淳淳：淳朴、厚道的样子。
[3]察察：看得清楚，非常计较的样子，有严厉、苛刻的意思。
[4]缺缺：狡诈、不满足。
[5]极：终点、尽头。
[6]无正：没有标准，不能下定论。
[7]正：正常的。奇：奇怪的、奇特的、不正常的。
[8]善：善良的。妖：邪恶的。
[9]方：方正、有原则。割：坚硬，使人不舒服。
[10]廉：清廉、自律。刿：伤害到别人。
[11]直：正直。肆：胡作非为。
[12]光：光芒，做事有个性、有锋芒。耀：刺眼、耀眼。
治大国，若烹小鲜。
以道莅[1]天下，其鬼[2]不神。非其鬼不神，其神不伤人。非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤，故德交归焉。
【解题】
“治大国，若烹小鲜”，二十世纪七十年代的美国总统里根看到这句话，被深深感动了，并把这句话写进了他的国情咨文。
不多事琐碎，不横生枝节，以平常心对待一切，这就是老子认为的很好的处世态度。
【注释】
[1]莅：以草铺地，作为人的坐席，引申为来临、出席。
[2]鬼：隐藏在人心中自私、邪恶的一面，是邪恶力量的代表。
逍遥游（节选）
战国·庄子
北冥有鱼[1]，其名曰鲲[2]。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏[3]。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞[4]，其翼若垂天之云[5]。是鸟也，海运则将徙于南冥[6]。南冥者，天池也[7]。
齐谐者[8]，志怪者也[9]。谐之言曰：“鹏之徙于南冥也，水击三千里[10]，传扶摇而上者九万里[11]，去以六月息者也[12]。”野马也[13]，尘埃也[14]，生物之以息相吹也[15]。天之苍苍[16]，其正色邪[17]？其远而无所至极邪[18]？其视下也，亦若是则已矣[19]。
【注释】
[1]冥：同“溟”，溟溟无涯的大水。水黑色谓之溟海，无风而有百丈洪波。北冥：即北方极远处的大海。
[2]鲲（kūn）：古代传说中的大鱼。
[3]鹏：传说中最大的鸟。
[4]怒：奋起。
[5]垂：通陲，边际。垂天：天边。
[6]海运：即海动。徙：迁移。
[7]天池：天然形成的大池。
[8]齐谐：书名，出自齐国，记载的内容多诙谐、怪异。
[9]志：记述，记载。怪：怪异。
[10]水击：拍击水面。
[11]抟（tuán）：盘旋环绕。扶摇：自下而上的旋风。这里的九万里和前面的三千里都是虚数，表达多的意思。
[12]息：止息。
[13]野马：浮游之气，像野马一样飞奔。
[14]尘埃：天空中带有尘土颗粒的空气。
[15]以息相吹：用气息吹拂游气浮尘使之在空中游荡。
[16]苍苍：深蓝色。
[17]其：这里指大鹏。
[18]极：尽。
[19]是：此，这样。则已：而已。
论语（节选）
春秋·孔子
子[1]曰：“学[2]而时[3]习[4]之，不亦说[5]乎？有朋[6]自远方来，不亦乐[7]乎？人不知，而不愠[8]，不亦君子乎？”
有子[9]曰：“其为人也孝弟[10]，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务[11]本[12]，本立而道[13]生。孝弟也者，其为仁之本与[14]！”
【解题】
《论语》是儒家学派的经典著作之一，由孔子的弟子及其再传弟子编纂而成。它以语录体和对话文体为主，记录了孔子及其弟子言行，集中体现了孔子的政治主张、伦理思想、道德观念及教育原则等。《论语》的语言简洁精练、含义深刻，其中有许多言论至今仍被世人视为至理。
【注释】
[1]子：过去泛称男子，后来变为对有学问的男子的尊称。在《论语》中，“子”一般指的是孔子。
[2]学：《说文》中把“学”解释为觉悟的意思。在原文中，一方面是指学习《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》之类的典籍；另一方面是指学习六艺之类的实际生活技能。
[3]时：意为“在合适的时间”或是“时常、经常”。
[4]习：繁体字写作“習”，本义是“鸟数飞也”，练习，引申为实践。
[5]说：高兴，开心，通“悦”。
[6]有朋：在有些版本中，写作“友朋”。“朋”，这里指的是朋友，与自己志同道合的人。还有人认为指的是孔子的弟子。
[7]乐：意思与“悦”相同，都是高兴的意思。但二者有区别，“悦”多指内在感情，“乐”则通常表露在外面。
[8]愠：生气，恼怒。
[9]有子：有若，孔子的弟子。
[10]弟：通“悌”，本意是指敬爱兄长，也泛指尊敬长辈、上级。“孝”和“悌”常同时出现，合称“孝悌”。它是儒家非常重视的道德伦理范畴，被看做是实行“仁道”的根本条件。
[11]务：从事，致力于。
[12]本：本义是指草木的根，或是靠近根部的茎干。这里是引申意，是指事物的主体或根基。
[13]道：本义是供人行走的道路。这里指的是儒家所提倡的以“仁”为核心的思想道德体系。
[14]与：通“欤”，在这里作语气助词，表示疑问、感叹的语气。
曾子[1]曰：“吾日三省[2]吾身：为人谋[3]而不忠[4]乎？与朋友交而不信[5]乎？传[6]不习乎？”
子曰：“弟子[7]入[8]则孝，出[9]则悌，谨[10]而信，汎[11]爱众，而亲仁[12]。行有余力[13]，则以学文[14]。”
【解题】
世道纷纭，熙熙攘攘，心为外利所动，几乎失去真我；物欲横流，乃至人心不古；求诸外欲，而忽略了内存的诚信。如何对待浊世横流？孔子主张人应在人世间寻求与他人的契合，在求诸他人之时首先求诸自身：我是否做到了？以此感化世人、引导世人。
在第二则中，孔子要求弟子们首先要致力于孝悌、谨信、爱众、亲仁，培养良好的道德观念和道德行为，如果还有闲暇时间和余力，则用以学习古代典籍，增长文化知识。这表明，孔子的教育是以道德教育为中心，重在培养学生的德行修养，而对于书本知识的学习，则摆在第二位。
【注释】
[1]曾子：名参，字子舆，鲁国人。曾子是鄫国太子的后代。曾子在十六岁时，拜孔子为师。曾子是有名的孝子。以孝为本，孝道为先的孝道观和“修齐治平、省身、慎独”都是曾子提出的观点。
[2]三省：三，这里是多次的意思。古人对于频率密集，或是数量多，而且持续时间久的数字，都会用“三”来表示。省，检查、查看，这里是检查自己的作为，查找自己的缺点并改正的意思。
[3]谋：谋的本义是考虑、谋划。这里可以当做办事讲。
[4]忠：本义是尽心竭力、忠诚无私。这里是尽心竭力的意思。
[5]信：在文中，“信”的意思是指能够按照礼制的要求，人与人之间相互守信用。“信”被儒家作为立国、治国的根本，是儒家道德修养的重要内容之一。
[6]传：这里作名词讲，指老师传授的知识。
[7]弟子：这个词在文中有两种解释：一种是学生，另一种是年纪小，身为儿子或是弟弟的人。在这里，采用第二种解释比较合适。
[8]入：古时候，父母和子女分别居住在不同的地方。“入”就是进入父母的住处。
[9]出：是相对与上面的“入”而言的，即走出自己的房间，或是出外求学。
[10]谨：在《说文解字》中，“谨”被解释为“慎”。文中带有谨慎、少说话的意思。
[11]汎：广泛。
[12]亲仁：亲，亲近；仁，指有仁德的人。
[13]行有余力：有剩余的精力、闲暇的时间。
[14]学文：这里不单单指学习文字，还包括古代文献，诗、书、礼、乐等方面的文化知识。
子禽[1]问于子贡[2]曰：“夫子[3]至[4]于是[5]邦[6]也，必闻[7]其政[8]，求之与，抑[9]与之与？”子贡曰：“夫子温、良、恭、俭、让[10]以得之。夫子之求之也，其诸[11]异乎人之求之与？”
有子曰：“信近于义[12]，言[13]可复[14]也；恭近于礼，远耻辱也；因[15]不失其亲，亦可宗[16]也。”
【解题】
这章的意义是孔子因其温和、良善、恭敬、节制、谦让而得以用一种与别人不同的方法得到他国的国政信息。孔子以此说明温和、良善、恭敬、节制、谦让除了本身即是美德之外，还能去除暴戾、傲慢、骄奢之气，因而对外可使人际关系和谐，对内则可使心性修治、推展。
【注释】
[1]子禽：姓陈，名亢，字子禽，齐国人，孔子的弟子。
[2]子贡：姓端木，名赐，字子贡，卫国人，儒家七十二贤之一。他善于雄辩，才能出众，且善于经商。
[3]夫子：古时候人们对士大夫的尊称，这里指的是孔子。《礼》：“身经为大夫者，得称为夫子。”在鲁国时，孔子曾做过司寇。所以孔子的弟子们尊称他为夫子。后来，学识渊博的人或是传授知识的老师都称为夫子。
[4]至：到。
[5]是：做代词。这，这个。
[6]邦：这里指当时的诸侯国。
[7]闻：知道、知晓。
[8]政：政事、政治。
[9]抑：还是、或是。
[10]温：和厚、平和。良：善良。恭：庄重、恭敬。俭：节制。让：谦逊。这五个词生动形象地展现了孔子的形象，是孔子的弟子对老师的评价和描述。
[11]其诸：语气词，表推测。
[12]义：这里是合理、适宜的意思，同时也指儒家提倡的伦理道德标准。
[13]言：约定，曾经说过的话。
[14]复：履行、实践。“复言”就是履行、兑现诺言的意思。
[15]因：依靠、凭借。
[16]宗：主，引申为可靠的意思。
孟子（节选）
战国·孟子
孟子曰：“天时不如地利，地利不如人和[1]。三里之城，七里之郭[2]，环而攻之而不胜。夫环而攻之，必有得天时者矣；然而不胜者，是天时不如地利也。城非不高也，池非不深也，兵革[3]非不坚利也，米粟非不多也；委[4]而去之，是地利不如人和也。故曰：域民[5]不以封疆之界，固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔[6]之；多助之至，天下顺之。以天下之所顺，攻亲戚之所畔；故君子有[7]不战，战必胜矣。”
