我写过几部民国人物传。第一部是吴佩孚的传记，写作时正当中日战争刚开始，我特写这个毁誉参半的过时军人，意在借重他不勾引外援之一点，警惕当世野心家莫做吴三桂的一流人物，随后写得兴起，又写民国初期的“六君子”。实在这几部书都不是个人或数人的传记，各有其时代背景，不过提出这一时代的一个或数个特殊人物为中心，把民国初期的政治和军事史连系起来。
我写个人的传，还是自这部蒋百里先生的传记始。但还是有时代背景，因个人和时代是不可分的。
百里先生以一介书生，受中东、日俄两役的刺激，才决心弃文习武。他一生以国防为其中心思想，以建军工作及军人之精神教育为其不二职志，绝无个人权位之私，不愧关心国家安危的民族先觉。民国初期他培育过不少的军事优秀人才，抗战时期他又发表过不少的不朽的言论，但终身未见大用，不能完成他建军和巩固国防的伟大理想，论者比之于贾谊、屈原一流人物。
国家需要这么一位志行忠洁和学识优长的军事人才，历来的当局也都很敬重他，但都不能用他，偶然用他时又只当作政治饰品，有其名而无其实。他的才名洋溢中外，门生故吏满全国，生前备至推崇，逝后予以追思。但从反面看起来，政府当局善善而不能用，绛帐中人对外作战虽有功而勇于内争的却也不少，个人之名成而国家之名毁，我想他死后必不瞑目。
学成不能问世，有志不克竟成，这责任一半应由他自己负，因为他的书生习气太重；一半应由历来的当局负，他们要狗才而不要人才。
今天距先生之死将及十年，距先生的求学时代忽忽五十余年。今天我们的国防，比甲午时代如何？纵然说有进步，但我们只进了一尺一寸，别人已迈进数丈之外。今天面临着立体战争和原子时代，我们能与人争一日之短长吗？
中国在内战时期演习战争达二十余年，最后因人成事才打倒了蹂躏国土的敌人。敌人刚退出去，内战又打起来，今天越打越勤，看看倒下来的敌人快要翻身起来又充远东舞台上的“要角”。二次世界大战方了，三次大战之谣又起，我国忝为世界五大强之一，莫说国防空虚如故，连军人自知其本位的也还不多。中国兵额居世界之冠，占国家岁出百分之七十五，而战后的今天，我们不但对世界和平不能有所贡献，且自身尚为和平的一道暗礁，仍如战前一样，扮演着国际舞台的一个悲角。国人口口声声自力更生，事实上无日不在进行着自掘坟墓的工作！
所以我们认为建立国防和军人之精神教育，其重要性不但不比战前减低，且更有急起直追之必要。因此我们联想到先知先觉海宁蒋百里先生，希望有人继承他的遗志，实现他的理想，把一个支离破碎的中国，造成一个足以维系世界和平和举足轻重的富强国家。
民国三十七年元旦写
