在地球与太空之间，通信卫星架设了一座信息传输的桥梁，被誉为镶嵌在太空中的珍珠。如果你没有离开地球，去别的星球旅游，全球500颗通信卫星会为你服务。通信卫星不但改变人类的生活方式，甚至改变人类的思想。
“祝你圣诞快乐！我是美国总统。神奇的科技进步，让我的声音来自一颗卫星。我谨通过这种独特的方式，向你和全人类传达美国的和平愿望和善意！”
1958年12月18日，美国陆军发射“斯科瑞”号卫星。美国老百姓突然听到艾森豪威尔总统的卫星讲话，不禁既兴奋又惊奇：天哪，他怎么到天上去了！
1960年8月12日，美国发射“回声—1A”号试验通信卫星。这颗试验通信卫星像气球，但材料是特别结实的聚脂薄膜，虽然厚度还不及香烟盒里的锡纸，却可以抵御陨石袭击。为了增加无线电波的反射能力，薄膜表面又涂了一层更薄的铝箔，能让反射率达到90%以上。发射前，“回声—1A”号被挤瘪了装进一只小箱子。卫星定位两分钟后，里面的升华剂被阳光照射后膨胀，便变成大气球。这是人类在卫星通信道路上迈出的重要一步。
当年秋天，美国贝尔电报电话公司开始研究通信卫星，并将第一颗通信卫星命名为“电星—1”号。“电星—1”号也像气球，但比“回声1A”号那只光秃秃的大气球漂亮多了，表面贴了太阳能电池硅片。“电星—1”号与“回声—1A”号的最大区别是通信方式：“回声—1A”号是无源反射信号，而“电星—1”号是利用电源转发信号。1962年7月10日，“电星—1”号升空，进行了人类第一次电视传输试验。
20世纪60年代初，美国宇航局研制了三颗“辛康”号地球同步通信卫星，其中“辛康”号卫星是世界上第一颗地球同步轨道通信卫星。1964年10月10日，第18届日本东京奥运会开幕。“辛康—3”号向全世界现场直播了奥运会盛况，让人们第一次看到通信卫星的快捷、功能和活力。
1965年4月6日，美国国际通信卫星组织发射了第一颗地球静止轨道通信卫星“晨鸟—1”号。它有四大特点：自旋稳定，陀螺仪姿态控制，太阳能供电，提供电话、电报、传真和电视传输通信。从此，人们可以通过卫星打洲际电话，美国迪斯尼动画片开始传遍全球，为少年儿童带来欢乐和想象。
如今，卫星电视正朝高清晰化、多媒体化、立体化三大方向发展。随着通信卫星的种类越来越多，功能越来越强，种类和功能一面越来越清晰，一面又越来越模糊，这是为什么呢？
原来，从20世纪60年代通信卫星上天，密码学也跟着上天。密码是一种重要保密手段，可以对卫星传输的文字、语音、图像、数据实施加密、解密，不让别人或敌人看见、听见，因此成为通信卫星的护身符。
请记住通信卫星的两大特点——大天线和大翅膀。瞧，圆形、椭圆形和网状等造型各异的大天线，用于接收和发射信号；漂亮惊艳的大翅膀，是太阳能帆板，为卫星提供电力。通信卫星为人类打开一个五彩缤纷的世界，也让人们彼此的心灵更亲近。
