公元195年，李傕、郭汜、张济、樊稠他们闹起了“窝里反”。先是李傕疑心樊稠通敌，把他骗到营里来杀了。这么一来，郭汜起了疑心，怕李傕也算计到自己的头上。
这一天，郭汜从李傕家喝酒回来，一进门就“哇、哇”地吐了一地。他媳妇儿带着哭音儿说：“这可怎么好哇，八成是中了毒了！”说着拿来半碗粪汁，硬给他灌了下去。郭汜一恶心，又吐了好一阵，才舒服一点儿。郭汜可真火儿了。他大骂李傕说：“我和他一同起兵，什么事儿都让他一步，没想到害来害去，害到了我的头上。我要不先动手，还活得了吗？”他马上带着自己的人马朝李傕家里打过去。李傕一面抵挡，一面派人硬把汉献帝从宫里带出来，连同贵妃、宫女、大臣们都送到自己营里，还抢走了宫里的财物，末了儿，一把火把宫殿也点着了。
李家兵和郭家兵互相残杀，老百姓又遭了殃，不几天就死了好几万人。这时候，镇守弘农的张济也带着兵来了，说是要给他们两家调解。经过张济说合，两边总算答应不打了。可是宫殿烧坏了，没法住。大伙儿商量着，决定把京城搬到弘农去。刚走到半道上，李傕、郭汜、张济都后悔了。他们不愿意离开长安。汉献帝只好让他们留下，自己和大臣们走了。这三个人一寻思，要是把汉献帝放走了，那还拿什么当招牌呐？他们就带兵往东追，想把汉献帝劫回来。
汉献帝由大臣董承、杨奉保驾，刚到了弘农，李傕他们已经追上了。一仗打下来，从长安带出来的文书、图籍什么的扔得满地都是，谁也顾不上收拾。趁着李傕他们在弘农抢劫这工夫，董承、杨奉才保护着汉献帝渡过了黄河。他们想着，只有回洛阳这一个办法了。
过了年，汉献帝回到了洛阳。洛阳被董卓一把火烧毁以后，到现在也没恢复。文武大臣只好在破墙头上搭起个草棚，或者盖上间土房，凑合着住。住倒是能凑合，没有粮食吃可更难办了。汉献帝和皇后、贵妃们都饿得肚子咕咕直叫，大臣当中不断有人饿死在路上或草棚里。实在没办法，文武百官们只得一个一个地提着小破筐儿到野外挖野菜吃。挖了半天，挖了小半筐，要是碰上士兵，还许给抢了去。汉献帝年轻轻的，他能有什么法子呐？
就在这时候，曹操忽然到洛阳来朝见汉献帝了。他还带来了大批人马。大臣们十分奇怪，都连忙打听起来。
原来在这以前，袁绍夺了冀州，让曹操到东郡当了太守。不久，曹操又成了兖州刺史。曹操有了自己的地盘，力量一天比一天大。这会儿，他听说汉献帝到了洛阳，朝廷又没个主事的人，就想把汉献帝接到自己身边来。他手下有好些人反对。他们说：“您现在要的是人才，是地盘，有了这些干什么不行呐？皇上那么个孩子，实际上什么用也没有，要他干什么？”谋士荀彧（yù）不同意这种说法。荀彧对曹操说：“从前高祖替义帝发丧，结果天下的人都拥护，现在天子受难，没吃的没穿的。这时候您能出来帮助皇上，正是人心所向，对这种事，您不能犹豫。”
荀彧本来在袁绍手下办事，后来知道曹操是个有大志的人，就投奔了曹操。曹操很敬重荀彧，把他比做自己的“张良”，特别听荀彧的话。这一回，他又听了荀彧的话，下了决心到洛阳来了。
汉献帝这年才十七岁。从当上皇帝的头一天起，他就让董卓、李傕、郭汜他们捏在手心儿里，很不是滋味。这回见到曹操，他就把希望放在曹操身上。他听从了曹操的建议，论功行赏，也处罚了一些人。从这以后，曹操掌握了朝中大权。可是他刚到洛阳，自己的人太少。朝廷原有的大臣，谁看谁都不顺眼，谁都不服谁。曹操也不愿意和他们来往。他只看中一个董昭，就派人把董昭请了来。董昭知道曹操有才干，就挺认真地说：“您这次兴义兵，辅助皇上，功劳比得上春秋的五霸了。我看许城粮草比洛阳多，不如迁都到那儿去。有些大臣可能反对，可您要有所作为，不下个狠心恐怕不行。”曹操高兴地站起来说：“您说的正是我的本意，就这么办吧！”
曹操马上奏请汉献帝迁都到许城（后称许都）。汉献帝答应了。有的大臣不大愿意，可听说许城有吃有住，比在洛阳过苦日子强多了，也就没再说什么。
公元197年，曹操保护着汉献帝到了许都。他叫人加紧建造宫殿，设立宗庙。造好以后，他请汉献帝正式临朝。汉献帝十分满意，封曹操做大将军，还封了侯。曹操又请汉献帝封袁绍做太尉。袁绍听说曹操比他的官儿大，说什么也不当这个太尉，还生气地说：“曹操能有今天，还不是靠了我吗？如今他反倒仗着天子的命令骑到我的头上来了。这口气我可受不了！”曹操不愿意在这时候和袁绍翻脸，就请汉献帝改封袁绍做大将军，自己做了车骑将军，荀彧为尚书令。原来的那些大臣瞧见曹操掌了大权，自己失了势，有不少人干脆告老还乡，或者离开了许都。曹操才不怕这些呐。他叫荀彧帮助他捜罗人才，任用贤能。谋士荀攸、郭嘉、钟繇（yóu），武将典韦、于禁、徐晃，这些人都得到了重用。连北海太守孔融这样有名望的人，也让曹操给请来了。这么着，曹操手下文的武的，人才济济，朝廷又有了新气象。
可是这时候，最让曹操发愁的还是没有饭吃。这么多年，没完没了地打仗，再加上接二连三地发生水灾、旱灾、风灾、虫灾，大片大片的田地都荒废了。老百姓只顾逃难、逃荒，顾不上种庄稼；就是种上了庄稼，兵马一来，也收割不了；就是收割了，这家抢那家夺，自己也吃不上。因为这个，农民们哪儿有心思生产呐？军队没粮吃只好吃桑葚儿，掏螺蛳。老百姓连这也吃不上，把树皮、草根都吃光了。
颍川人枣衹（zhī）看到这个情形，想出了“屯田”的办法。他把这个主意说给了曹操听。曹操高兴得什么似的，说：“要使天下安定，就得有强盛的军队、丰足的粮食。你的办法实在太好了！”他让枣衹做了屯田都尉，实行“屯田制”。
枣衹先请曹操发出通告，把那些无家可归到处流浪的农民集合起来。官家把他们组织在一块儿，借给土地和粮食。他们的任务就是种庄稼，好像是一支种地的军队。这些人不是士兵，也不是普通的农民，每年打下的粮食，一半归官，一半归自己；要是用官家的牛耕种，就把粮食交出六成，自己留四成。他们不交田租，也没有官差，什么负担也没有，就是不能随便离开。要是有人扔了庄稼跑到别处，就得按逃兵办罪。因为免除了官差，生活能安定了，所以上交的虽然多一些，农民们还挺愿意干。那些给战争逼得家破人亡的农民，都争着来当“屯田客”。枣衹还兴修水利工程，用不长的时间，挖了几条河渠，开了一些稻田。这么一年下来，就收了公粮一万多斛（hú）。“屯田制”收到了实效，很快就推广到别的地方。曹操有了粮食，就不为没有饭吃发愁了。
曹操虽然掌握了朝廷大权，可是各地首领都不听他的。那时候，谁占了一块地方，就自称是刺史、太守，就成了这块地方的土皇上。曹操仔细地点了点：袁绍已经占了冀州、青州、并州；袁术强占了扬州（在安徽省寿春）；公孙瓒杀了刘虞占了幽州；还有徐州的刘备和逃到徐州的吕布、荆州的刘表，等等。这些人都是自己的敌手。过了些日子，他又听说孙坚的儿子孙策占了江东。曹操对孙策也得防备着点儿。
