孙坚把董卓赶出洛阳以后，又去进攻荆州，结果打了败仗，让刘表的部下黄祖用箭射死了。他的儿子孙策把他下了葬，一个人到寿春去找袁术。孙策哭着对袁术说：“我父亲和您结盟创业，不幸被人害了。我一定要继续先父的事业。请您千万要帮助我。”
袁术看孙策长得很英俊，年纪轻轻的，志气倒不小，心里说：“我要是有这么个儿子，死了也能合上眼了。”他想是这么想，并不愿意轻易把兵马交给孙策。可是经不住孙策死气白赖地恳求，他只好答应把孙坚原来的部下拨一千多人给孙策，还让他做了校尉。为了叫孙策满意，袁术还对孙策许愿，说以后让他当九江（郡名，在安徽南部，江西省一带）太守。
孙策有了自己的人马，单等着到九江去当太守了。没想到过了几天，袁术另外派了陈纪去九江当了太守。孙策知道了心里挺别扭，可又不好说什么。隔了些日子，袁术把孙策找了去，让他去攻打庐江（在安徽省），还装模作样地说：“上回我错用了陈纪。这回你打下了庐江，就让你去管庐江。”
孙策带着兵马到了庐江，还真的马到成功，占领了庐江。他立刻派人去告诉袁术。不料袁术又变了卦。他让孙策赶紧回去，另外派了一个亲信做了庐江太守。孙策上了两次当，知道袁术是个说话不算话的人，就想另找个出路。刚巧机会来了。
朝廷新任命的扬州刺史刘繇要来上任。可是扬州的治所（办事的地方）寿春，已经让袁术占了。刘繇没法子，就去占领了曲阿（在江苏省丹阳），把驻守曲阿的吴景赶跑了。吴景急忙向袁术求救。吴景是孙策的舅舅，孙策趁这个机会对袁术说：“您就让我去吧！我舅舅有难，我应该去帮助他。先父在江东有点儿声望，我到那儿招兵，至少能招三万人，准能替您把江东平定下来。”
袁术把眼珠转了两转，心想：“上两次没让他当太守，这小子一定心里怨恨，才想着去江东。”又一寻思：“刘繇兵强马壮，不是好惹的。这小子自以为翅膀硬了，把事情想得那么容易。我不如做个顺水人情，让他去碰碰这个钉子。”袁术打定了主意，干脆就答应给孙策一千多人，几十匹马，让他去了。
孙策和老部将程普、黄盖、韩当、周泰一起往东进兵，一路上果然招来了不少壮士，到历阳（在安徽省和县）的时候，已经有五六千人了。孙策觉着还缺少一个有能耐的人帮他出谋划策。他想起了自己的好朋友周瑜，赶紧就写了封信派人去请。
周瑜是舒城人（舒城在安徽省）。他跟孙策同岁，两个人从小就挺好。周瑜听说孙策带兵到了历阳，就集中了一些粮食和人马赶来了。孙策见到周瑜，那个高兴劲儿就别提了。他对周瑜说：“有你来帮助我就好了！咱们一定要干出一番大事业来。”
孙策和周瑜率军到了曲阿。刘繇急忙调兵遣将准备应战。这时候，他的同乡太史慈（复姓太史，名慈）正住在他这儿。有人就劝刘繇说：“太史慈是个了不起的勇士。您让他做将军，准能打败孙策。”刘繇摇了摇脑袋说：“太史慈勇是勇，可是年纪太轻。我用这么个小伙子做大将，别人不笑话我吗？”刘繇不让太史慈带兵，可还想用他。他把太史慈找来，对他说：“我知道你挺有本事，就是年纪太小，让你带兵怕别人不服。你先帮我去探听探听孙策的兵力，要是立了功，我再重用你，也没人敢笑话了。”
这一天，太史慈带着一个骑兵来到了神亭岭（在江苏省镇江南）侦察，正好碰上孙策和黄盖、韩当几个人也在那儿侦察。太史慈不认识孙策，看见领头的是一个跟自己一样的年轻小伙子，就愣头愣脑地问了一声：“你们谁是孙策？”孙策马上反问：“你是什么人？”太史慈举起手里的长枪说：“我是太史慈，特地来捉拿孙策的！”孙策听了又好气又好笑，说：“你真不知道我孙策的厉害吗？今天我不要帮手，要是怕你们两个，我就改名换姓！”太史慈也不含糊，马上说：“你们都来，我也不怕！”他们俩越说越上火儿，就你一枪我一枪地对打起来。
打了半天，两个人也没分出个胜负。太史慈想把孙策引到平地上，拍马转身就加鞭往回跑。孙策哪儿肯放过，立刻追了上去。到了岭下的平地上，太史慈掉过马头举枪就刺，正赶上孙策猛地一枪朝他的马刺过去。太史慈忙低头一躲闪，孙策手疾眼快，把他背上的短戟抽出来了。就在这工夫，太史慈也转过身来，一把摘下了孙策的头盔。
这时候，刘繇听到消息赶到了。黄盖他们也追上来。孙策和太史慈都怕吃了亏，只好放开手，各自回各自的营里去了。
孙策和将士们加紧攻打曲阿。刘繇到了儿没守住，逃出城躲进了山里。太史慈也离开曲阿，退守到了泾县（在安徽省东南）。孙策进了曲阿，发出通告说：“刘繇的部下，凡是来投降的，一律不追究。有愿意从军的，一家人都可以免除官差；不愿意从军的，也不强迫他们。”这么一来，不到十几天，就有两万多人参加了他的军队。孙策的名声传遍了江东，势力越来越大。可是他忘不了在神亭跟他交过手的太史慈。他见太史慈年轻有为，又勇敢，又机灵，一心想把他弄过来做自己的助手，就派兵去攻打泾县。双方交战的时候，太史慈中了埋伏，被逮住了。将士们把他押到孙策面前。
孙策亲自给太史慈松了绑，把自己的战袍脱下来给他披上，很诚恳地说：“我知道你是个大丈夫。你要是能和我在一起干，多好哇！”太史慈听了，心里很感激，就答应归附孙策。孙策高兴地拉住太史慈的手说：“在神亭岭交手的时候，你要是把我逮住，害不害我呐？”太史慈乐呵呵地说：“那可说不定。”两个人都哈哈大笑起来。
没过多少日子，有消息说刘繇已经病死了，他手下还有一万多兵士没地方去。孙策想派太史慈去招收那些散兵游勇。他手下的人反对说：“您让谁去也别让太史慈去。他这一走，准不会回来了。”孙策对他们说：“太史慈可不是那种心口不一的人。再说，他离开了我，又能去帮助谁呐？”孙策设宴亲自给太史慈送行。临了，他握住太史慈的手问：“你什么时候能回来？”太史慈爽快地回答说：“最多六十天。”果然，不到两个月，太史慈带着一万多士兵回来了。他还收下了泾县以西的六个县。欠伙儿这才佩服孙策知人善任。
接着，孙策又带着兵渡过浙江（就是钱塘江），占领了会稽（在浙江省绍兴）。他自己当了会稽太守。这么着，江东一带差不多都成了他的地盘。孙策就不愿意再听袁术的指挥了。
袁术眼看着孙策占据了江东，反过来不听自己的话，气得嘴唇发抖。他跺着脚对大将纪灵说：“好小子！孙策仗着我，独占了江东。我要不趁他立足未稳灭了他，日后他发展起来，还许要了我的命呐！”纪灵劝住他说：“您别这么着。咱们跟孙策翻脸，就有了个后顾之忧。依我看，对咱们来说，最要紧的还是北边的徐州。”袁术愁眉苦脸地说：“徐州有刘备、吕布占着，恐怕不好打吧？”纪灵使劲儿撇了撇嘴说：“吕布这个人顶没信用了。他从长安逃出来，谁也不想收留他。后来，他让曹操打得大败，不得已才到了刘备（驻扎在下邳。下邳在江苏省睢宁西北。邳pī）那儿，住在小沛（在江苏省沛县）。我看他才不甘心让刘备管着呐！”说着，他在袁术耳朵边上说出了一个主意。袁术听了，眯起一对小眼睛，一边乐一边点头。他赶紧叫纪灵率领人马去攻打徐州，又派人到小沛给吕布送了封信。
