汉斯死后，留给玛利亚的除了无限的悲痛外，还有一大笔债务。为了支撑这拮据的家，她从早到晚在小河边的一块大石头上帮人洗衣服。
夏天过去了，水越来越凉。有一天傍晚，玛利亚对安徒生说：“孩子，水太冷，妈妈有些吃不消了，你悄悄去杂货店里买一瓶酒回来，明天妈妈在最冷时喝几口，暖暖身子。千万记住，别对人说是我喝的。”
杂货店老板见安徒生来买酒，便问：“你父亲死了，买酒给谁喝呀？”
安徒生牢记着母亲的话，红着脸，扯谎说：“是帮邻居大叔买的。”
第二天，玛利亚将酒藏在怀里，仍然站在水中洗衣服，到冷得受不了时，便拿出酒瓶喝上几口，趁着酒力，又开始干活儿。傍晚回家时，篮子里满是洗干净的衣服，可酒瓶也空了。
安徒生又悄悄去杂货店为母亲买酒。当然是买那种最便宜的。
玛利亚喝酒的事终于被人知道了，这些人便制造谣言，说玛利亚是个嗜酒如命的坏女人。
这天傍晚，安徒生与往常一样，口袋里揣着酒瓶，又悄悄去杂货店买酒。沿河边往前走时，牧师寡妇燕妮乌斯太太像有意等他似的，将窗子打开，伸出头来，露出一张老巫婆似的脸，冲着安徒生大骂：“呸，你这个下流的东西，这么小就会给你妈买酒了，以后你准是个下贱的酒鬼！”
安徒生感到很委屈，他含着泪，对牧师寡妇小声辩解说：“我妈成天站在水里洗衣服，很冷，喝了酒能暖身子。”
可恶的寡妇听后更加大声地骂：“你妈真是个废物，越穷骨头越贱。你们没钱倒好，否则也会吃个精光！”
寡妇的咒骂深深地铭刻在了安徒生的记忆中，他为母亲感到无限的屈辱，更恨牧师寡妇的无情和残酷。以后再去买酒，他宁愿绕几倍远的路，也要躲开牧师寡妇的窗户。
这天，安徒生绕道经过那幢专供寡妇女人膳宿的公寓（牧师寡妇就住在里面），却碰见了最近没来看他的老约翰妮。老约翰妮常常给这些寡居的女人收拾屋子。
老约翰妮有些吃惊地问安徒生：“聪明的孩子，你怎么走到这里来了？”
安徒生便将为妈妈买酒的遭遇告诉了老约翰妮。老约翰妮听后，叹了一阵气，然后抚了抚安徒生的头说：“这些人是饱汉不知饿汉饥呀。别理她们，明天，我带你去我的主人那里，我知道你喜欢看书，她那里的书多极了。
次日，安徒生在老约翰妮的带领下走进了公寓。女主人对天真活泼、求知欲极强的安徒生很快产生了好感。走时，她送了一些书给安徒生，其中有一部《莎士比亚悲剧集》。这部书很快吸引住了安徒生。虽然当时他还不能领会莎士比亚笔下人物形象的深刻意义，但作品中那些非同凡响的故事、浴血奋战的情节和巫婆鬼魂的出没都使他无比惊讶。在如饥似渴的阅读中，他仿佛觉得自己和作品中的人物同呼吸、共命运了。很快，安徒生就能把莎士比亚的作品整段整段地背诵出来。于是，他寻出父亲生前为他做的木偶，分配了角色，将小小的房间当成舞台，自己充当主角，一个片断一个片断地演给玛利亚看。
玛利亚对儿子的才能感到十分震惊。
时间稍长，安徒生便对表演失去了劲头。他想自己编戏了，当然是编悲剧。安徒生经过长时间的思考，动手编了起来：他给主人公取了很好听的名字——阿波尔和艾丽薇拉。两人彼此相爱，却被巫婆拆散，最后在长长的对白中双双死去。剧中还有一个灰胡子的苦行僧和他的儿子，也同时爱上了艾丽薇拉，他们也在对白中双双自杀在艾丽薇拉墓前。
悲剧编完了，虽然很多情节都是抄来的，但安徒生却觉得作品达到了完美的境界，心情异常激动。在老约翰妮来的时候，他将邻居都叫到院子里，朗诵给大家听。
“我看，最好的戏剧大概也不过如此了。”老约翰妮听完后赞扬说。
卡特琳娜大妈却哈哈大笑起来，直到笑出了眼泪。她说：“全是胡说八道，我一点儿也没听出说了些什么，连人物的名字也不对头。干吗不叫马连或彼得，而叫阿波尔和艾丽薇拉。依我看，干脆叫丑鲈鱼得了。”她的儿子也跟着大声嘲笑。
可怜的安徒生呆在那儿，一动不动。他被这无情的批评给打垮了。玛利亚安慰儿子说：“别灰心，孩子，她是在嫉妒呢，因为她的儿子一辈子也编不出来。”
虽然有母亲的安慰，安徒生仍然不能从无情的打击中振奋起来。他暂时放弃了编剧本的念头，常常跟母亲去河边，独自玩耍。
又是夏天了，河里洗衣服的人多了起来，她们见安徒生常常一个人坐在河边发呆，便自言自语地说：“这孩子，河岸光秃秃的，有什么要看这么久呢？”
然而，在安徒生的视野里，却发生着许多有趣味的事：那棵弯曲的老柳树，从树干中央不知怎的就生出一棵草来，看上去极像童话中巫婆的化身。离水不远的沙土上，立着一只看上去很傲慢的鹳鸟，正对几只小雏鸟说着什么，一定说的是埃及话了。水磨坊那巨大的轮子，被水冲得轰隆轰隆地转着，喷吐着乳白色的泡沫，那泡沫在水面上流动着，有聚成一个大泡的，五颜六色，十分好看，然而忽然间，它却一下破了。每逢关闸，水便很快退去，沙滩上便有无数的小鳊鱼绝望地挣扎着，每当这时水耗子便出现在沙滩上，得意地抖动着胡须，毫不费力地饱餐着小鳊鱼。安徒生可怜那些幼小可爱的小鳊鱼，便用石子赶走水耗子，然后将小鳊鱼一条条拾起来，放进水中……
有一次，安徒生正坐在岸边发呆，一个洗衣服的大娘走到她身边，对他说：“孩子，你知道吗，如果从你坐的地方，使劲往地里挖呀，掘呀，最后就会掘出一条通往中国的地道。”
安徒生立即兴奋起来，问：“是真的吗？”
大娘说：“当然是真的。”
安徒生又问：“我一个人能掘通去中国的地道吗？”
大娘说：“不行，你一个人的力量不行，全欧登塞人的力量也不行。如果中国人要挖就行，听说他们有很多人。”
大娘走后，安徒生便开始幻想了：中国王子是什么样的呢？是不是也穿皇袍、戴皇冠？如果我在这里唱歌，中国王子能听见吗？如果听见了，他会不会派人挖通地道，把我接去做客呢？想到这里，安徒生便生出了无限的希望，嘴里开始唱只有他才会唱的最优美的歌曲。
唱了很久，他认为中国王子一定听见了，正派人开始挖地道呢。于是，安徒生闭上眼，开始在等待中幻想：地道挖通了，穿着皇袍、戴着皇冠的中国王子把他接到了中国的皇宫，那是一座多么美丽的城堡呀——全是水晶造的……回来时，中国王子送了他一条大船和数不清的礼物，那大船和富恩岛总督乘的船一模一样……当安徒生从美好的幻想中睁开眼时，一切便都消失了，只有他一个人呆呆地坐在河岸边。安徒生想：也许这位中国王子由于国事繁忙，没听见他的歌声吧。他正要继续唱，妈妈却叫他回家了。
安徒生恋恋不舍地离开河岸，跟在母亲和几位大娘的身旁。
“玛利亚，你听说了吗？”一位大娘说，“西门外的那群孩子在家待着没事干，便组成了盗窃集团，趁新总督克里斯蒂安亲王到欧登塞上任的欢庆热闹之机，四处偷东西。”
“真的吗？”玛利亚不知道这件事。
“当然是真的。今天他们偷一个女人的钱，被抓住了，现正关在班房里呢。听说，彼得·容凯尔和这件事有瓜葛……”大娘看了安徒生一眼，又说，“听说，你儿子和彼得·容凯尔相好呢。”
玛利亚忙说：“我儿子老实着呢，绝不会与他们合伙偷东西的。”
大娘说：“很难说的。依我看，把他送去工厂里干活儿吧，这样会少担心的。”
玛利亚看了瘦弱的安徒生一眼，十分心疼地说：“他才11岁呀。”
大娘说：“11岁的小伙子该去工厂干活儿了，如果与那帮坏小子混在一起可就糟了。你看卡特琳娜的儿子，也才11岁，不也去工厂干活儿了吗？虽然挣钱不多，多少可以补些家用的……”
大娘的话使玛利亚的心久久不能平静。
成长词典
莎士比亚是英国文艺复兴时期著名的剧作家、诗人。他的四大悲剧：《罗密欧与朱丽叶》《哈姆莱特》《奥赛罗》和《麦克白》，深刻地揭露了当时的社会和人性问题，代表了他戏剧创作的最高成就。
