这时候吴蔷家的保姆秀梅正满胡同转着找吴蔷，吴蔷的母亲提前下班回家要找吴蔷谈话，听听，多严肃。吴蔷母亲进门的时候，秀梅正坐在堂屋的太师椅上打瞌睡，膝盖上撂着绣活，是个枕套，给吴薇绣的。秀梅迷迷瞪瞪睁开眼，看见吴蔷母亲推门进来，便站起身，脸上的睡意没消下去，笑容却漾上来，叫了声：李大夫。吴蔷母亲让秀梅把吴蔷喊过来，有事找她说。秀梅慌忙着先去西屋叫醒了吴萍，打发她上了学。回到北屋，见主人正站在八仙桌旁给自己倒水喝，秀梅抢着替她倒了。秀梅从吴蔷妈严肃的表情上看出，这是要跟吴蔷谈考学的事，便悄没声儿的退出堂屋，匆忙来到胡同里找吴蔷。问了几个人都说没看见，就站在一棵树下张望。两点钟，胡同醒了，自行车铃流水似的从胡同一头响到另一头。有人提醒秀梅，去老二要不大玲家，吴蔷一准跟他们在一起。
秀梅走进大玲家院子，正碰上大玲的小姨齐玉萍推着自行车朝外走。齐玉萍中等个，身材匀称，皮肤白净，眼睛不大，但有神。穿一件普通的一字领白衬衣，蓝卡其布裤子，黑色灯心绒攀带布鞋，干净利落，在附近汪芝麻胡同里的吉祥小学教书，一说话就跟一般人不一样，咬字清楚，声音也好听，水萝卜似的。秀梅喊她大姐，问吴蔷在不在，齐玉萍用头朝后一指，道：听见没，仨人正热闹呢。说完，光啷光啷推车走了。秀梅走进正院，见北屋的窗帘动了一下，知道，准是大玲姥姥在偷看，老太太就这习惯，知道院子里来了人，不紧忙着出屋看是谁，先从屋里朝外窥视，看清了来人的身份才决定出去不出去；如果出去，先定好了用什么样的方式寒暄，用什么样的语调跟对方说话；或者一看是自己不愿见的，干脆躲在屋里假装没看见，让家里其它人去应酬。秀梅料定大玲姥姥不会出来，她瞧不起秀梅，秀梅是吴家的佣人，大玲姥姥等级观念强，哪怕一个锅里舀饭吃，主人还是主人，下人就是下人，丝毫不能马虎。大玲姥姥的祖上是为官，到底多大的官，大玲姥姥从不吐口，猜去吧，越往大里猜越好。大玲姥姥平时接人待物拿足了架势，让人摸不透这老太太到底多大谱。多大的谱？不就一个老太太吗，没事摆摆架子，闲的。出乎秀梅的意料，大玲姥姥一推门，“吱扭”一声，从北屋出来了，密密麻麻的皱纹扭成了一脸的笑。大玲姥姥主动跟秀梅打招呼，问秀梅歇没歇着。秀梅是那种明白人，自己的身份地位哪会不清楚，只是揣着明白装胡涂罢了，你敬我一分，我还你三分，多一分也没有。大玲姥姥从屋里出来跟秀梅搭讪，秀梅用一张满月般的笑脸迎上去，身子也就转了向，朝了大玲姥姥。大玲姥姥也不兜圈子，问吴大夫星期几出门诊，又拍拍自己的脑门儿，说这一阵子脑仁儿疼，想让吴大夫给瞧瞧。秀梅告诉大玲姥姥吴大夫星期几星期几出门诊，说您去的时候打个招呼，号都甭挂，直接进去找吴大夫就得。大玲姥姥想夸秀梅，想了半天想不出夸什么，就咧着嘴笑。吴蔷已经从大玲屋里出来了。秀梅看见吴蔷就说：还疯呢，你妈找你赶紧回家去。吴蔷跟着秀梅出了大玲家的院子，大玲姥姥一直送到大门口。吴蔷问秀梅什么事啊，至于找到这来。
吴蔷走进院门的时候，心里还是忐忑不安，不是因为妈找她，而是因为老二和大玲。她一走，就剩下老二和大玲单独在一起了，心里醋醋的。老二出现在吴蔷脑子里，活灵活现，吴蔷就美滋滋的。老二结实得就象一堵密不透风的墙，黑而圆的一张脸，脸上一双粗眉毛、一对亮眼，衬上棱角分明的嘴唇、饱满结识的鼻子，个儿虽矮，却匀称，走起路来轻巧，是条好汉。老二自打一生下来，就什么都不放在眼里，谁让咱凑巧就生在皇城脚下呢。夸张点说，人还没下生，就在那边把这边的事看了个底儿掉；北京爷们儿的傲慢只能是天生的。实际上，老二的性情是钢柔相济，阳刚裹着柔情，柔情衬托着阳钢，没有白天也就说不上黑天，没有天哪来的地呢，所谓阴阳相倚，成就世上的万事万物。老二对吴蔷柔情备至，性子像面团，面团有形，对于吴蔷的柔是无形的，无形的柔就没法用有形的去比方，勉强找个东西比，那就只有水了；老二的刚烈主要表现在拳头硬，身手矫捷，在学校里和在插队的村里谁都怕他，他觉得自己能征服全世界，从别人驯服的表情上得到莫大满足。不屑读书，老二觉得，只有弟弟建平和杨小宁那种女里女气的人，才读书，男人应该去打架，去做工，抡铁锤什么的，在战争年代就是当兵。
吴蔷说不清老二是什么人，女孩儿初恋，除了心跳什么都说不清楚。只觉得老二牢靠，像一截儿戳地上的树桩子，一个娇柔的女孩儿，心性是飘忽不定的，正需要一截树桩子来栓，越稳越牢靠越好，插队这一年多，吴蔷一直心甘情愿地栓在老二身上。吴蔷以为妈找她是为老二的事，跟着秀梅朝家走，心里像揣着只兔子似的砰砰乱跳。走进院子，吴蔷红着脸，躲躲闪闪跟在秀梅的身后。妈正坐在堂屋八仙桌旁看报，一见吴蔷就笑了，妈喜欢吴蔷，当妈的一般都疼老大，第一个孩子，总有点特权，吴蔷又聪明漂亮。妈把报纸放在桌上，站起身拉了吴蔷的一只手，嘴里唠叨着：晒黑了晒黑了。想就势儿把吴蔷揽在自己怀里，却感到吴蔷朝外推自己，也就撒了手儿，毕竟，孩子大了，不像小时候喜欢在妈怀里撒娇。这边等着问老二的事，就象等着脖子上挨刀子，却听妈咳了一声问吴蔷高考的事。妈看见大闺女睁着一双杏眼干瞪着自己，眼珠黑得象葡萄，眼白白得泛蓝，一脸的稚气，活脱商店里卖的玩具熊，妈噗嗤一声笑了，问吴蔷，不会是头一回听说高考吧，可嚷嚷有一阵子了。吴蔷回过神儿来，心里长出一口气，妈总算没提老二的事。妈问：想好考什么专业了没有。连考不考都不问，吴家的孩子考大学没商量，大学就是为吴家这样的孩子准备的。吴蔷想都没想就说，跟爸妈一样学医啊。妈从心里往外笑，嘴上却说，你可想好，学什么是自己一辈子的事，可别老想着满足爸妈的心愿。吴蔷噘嘴撒娇，小声嘟囔着：不知道爸妈的心愿是什么，怎么满足。妈觉得这孩子插队以后真是跟以前不一样，有了自己的主意，还学会了顶嘴，没原来乖了，身上那股甜兮兮的女孩儿味淡了，多了一种女人气息。妈发现吴蔷喜欢皱眉头，虽然刚才进门的时候躲在秀梅身后，可大闺女那光洁的额头上崭新的纹路却是太引人注目了。人有心思才会皱眉，皱眉的时候，心思就长，大闺女的心思全是这插队一年多长的，这让妈感叹，怎么转眼功夫孩子就长大了呢。吴蔷庆幸妈没提老二的事，回到自己屋子里还哼起歌。秀梅跟进来悄声说：别得意了，晚上还有爸呢。
下午快五点了，秀梅提着菜蓝去买菜，临出门，走到北屋窗根儿底下，对着挂着窗帘的窗户问吴蔷妈想吃什么，屋里没响动，转身要走，却见吴蔷站在她自己屋里隔着窗玻璃朝秀梅招手，秀梅刚要朝吴蔷去，这边屋里吴蔷妈突然道：别去，那丫头又要搞什么鬼，老二的事我还没来得及审她呢。秀梅一伸舌头，脚丫子乖乖地朝院门迈过去。这边吴蔷不知缘由，见秀梅不理她急得直跺脚，又不敢出屋，她知道妈在北屋监视她，妈的眼睛早把院子封锁了。眼巴巴看着秀梅出了院门，吴蔷的心象一只烤焦了的红薯，直冒烟儿。她是想让秀梅给老二传个口信儿，让他吃完晚饭去钱粮胡同口等她，俩人一起逛人民市场，她想去买双高跟鞋。刚时兴高跟鞋，就一种，黑色方口攀带，一寸高的胶皮跟儿，女孩儿都买疯了，大玲已经买了一双，撺掇吴蔷也去买，吴蔷犹豫，不为别的，老二的个儿本来就比吴蔷矮。眼睁睁看着秀梅出了院门，吴蔷猜出来是妈在使暗劲。
吴蔷又打小妹吴薇的主意。吴薇还没上小学，正在院子里拿个小铲儿挖沙子，吴蔷飞快写好一个字条，捏在手里，若无其事地拿着语文书，装作背书，小步挪出屋门，在离吴薇一米远的地方蹲下来，却听北屋门一响，妈推门出来了，笑着问姐俩玩什么，看见吴蔷手里的书，问是什么书。这时院门一开，爸回来了。吴蔷爸一身外科大夫的派头，毛料裤笔挺，皮鞋锃亮，永远是一副笑容可掬的神态。爸看见吴蔷，招呼说：大闺女回来了。走到吴蔷身旁，揽着吴蔷的肩膀问几点到家的，放几天假。妈接过爸手里的黑皮包，问怎么回来的这么早，今儿没手术啊。爸说没有。二闺女吴萍回来了，一进院门就大声喊爸，又冲到爸的身后，抱住爸的后腰，撒娇。看得出吴萍得爸的宠。爸逗吴萍，这么高兴，是不是考试得了一百分。听爸这么说，吴萍的高兴劲儿立时没了，说：数学一百，语文九十九。还眼泪汪汪的。妈在吴萍的小脸上刮了一下，差一分就流眼泪，至于吗。扭头见秀梅挎着菜篮回来了，问怎么这么快。秀梅说：就在胡同里菜车上买的。妈朝菜筐里一看，红红绿绿的，就问秀梅菠菜多少钱一斤，三分钱一斤，妈问便宜还是贵，秀梅撇嘴道：前两天刚下了雨，菜价一下就窜上去了，上个礼拜还一分钱一斤呢。又从篮子里拽出一棵菠菜接着说，瞧瞧，都长成大树了，让人怎么吃啊。妈在一旁劝道：行了，这时候还有菠菜就算不错，再过一个月光是大白菜，看你还有什么唠叨的。又扒拉着菠菜告诉秀梅，可以把菠菜叶单择下来，焯一下凉拌，捣点蒜泥，滴点香油；剩下梗儿和鸡蛋炒。秀梅拦下吴蔷妈的话头，您真是咸吃萝卜淡操心，倒用您来教我。秀梅朝厨房走，喊吴蔷帮忙。吴蔷跟着秀梅的话音儿进了厨房。厨房挨着北屋，其实是北屋的一个小耳房，七八平米大，门开在东边，单倍儿一个玻璃窗，擦得贼亮。靠窗一个台子上支着面板，面板右边竖着一根儿擀面杖。东边墙一只老式黑漆柜橱，看上去有年头了，木质细密，虽然在厨房里烟熏火燎，油漆的光亮却是挡不住的。橱柜的上半截放盘子碗，下半截放炒菜锅蒸锅。显眼的是吊在当中的两个黄铜吊子，枫叶形的，被摩挲得锃亮。洗菜的池子靠了西墙，火炉子挨着水池子，炉子旁边码放着蜂窝煤。火炉上的水壶正吱吱地响，显见的，火已经上来了，火苗舔着壶底。秀梅让吴蔷择菜，自己淘米闷饭。秀梅边挑米里的壳儿和小石子，边问吴蔷刚才到底什么事。吴蔷正在削茄子皮，听秀梅问，就赌气说：还问呢，刚才干吗不理我，成心寒碜我。秀梅告吴蔷是你妈不让我去的，她声儿小，你没听见。又警告吴蔷：你可仔细，你妈知道你和老二的事，别弄得爸也知道了，到时有你好看的。削完茄子皮，吴蔷择菠菜，秀梅嫌她掐下来的菜头大，浪费，就从兜里掏出五毛钱，让吴蔷去西口小卖部买五毛钱肉。吴蔷正憋得心里发慌，拿了钱兔子似的朝外跑，听见妈在后边问去哪，头也不回，喊了声，买肉！
二
上面说过，吴蔷他们住的黄土坑胡同是南北向的，秀梅说的西口是出了黄土坑胡同北口，一条东西向的胡同，叫魏家胡同的西口。那儿又有个南北向的胡同叫剪子巷，原来有个造剪子的住而得名，不是王麻子。剪子巷和魏家胡同的交界处，是个小小的繁华地，有个小卖部，卖菜，卖肉，还卖日常生活用品，附近胡同的居民都到这来买东西。魏家胡同里有一所绵延了几十米的大宅子，居民都叫这宅子四十四号院。里边亭台阁榭花红柳绿，现在是国务院办公厅宿舍。人传，是宦官魏忠贤的府邸，还说因为魏是太监，所以魏家胡同原名叫魏眼儿胡同，嫌难听，才改的魏家胡同。宅子里有两件宝贝，一为汉白玉雕刻的“麻姑上寿”，一为木化石，天然艺术珍品。文革期间，宅子里的假山石、金鱼池、亭子、回廊，都让红卫兵砸的一塌糊涂，两件宝贝一件被毁，一件失踪。这时候，吴蔷拿俩手指头捏着秀梅给的五毛钱，她这么拿钱是嫌脏，天生爱干净，谁让爸妈都是医生呢。吴蔷跑出院门来到胡同里就把脚步放慢了，是想能在胡同里碰到老二。眼见离老二家就只有几步了，老二家的院门关闭得象地下党的嘴似的，忒严实了。吴蔷心里起急，步子却是愈发迈得小心翼翼。恰在这时，老二家院门“哐啷”一声开了，吴蔷一阵惊喜，看去却是老二的弟弟建平。建平豆芽菜似的身体晃了一下，脸上漾出些笑意，算是和吴蔷打了招呼，一扭身朝胡同的北口走去。其实建平一眼就看清楚了吴蔷脸上失望的表情，也知道她是为了老二，偏不给她透露一点老二的消息，他对哥和吴蔷的事不感兴趣，甭说对他们的事，他周围人的事都不感兴趣，完全为自己活着，整个世界对他来说就是他自个儿，他自己就是他整个的世界。任你是谁，于这位豆芽菜少年也是风马牛的事。吴蔷在建平身后走，建平吱溜钻进了四十四号院，吴蔷想了半天也没想出四十四号院里有建平的同学。吴蔷买肉回来又路过老二家，还是没碰上老二，只得悻悻地回到家里，走进厨房，已是满屋的饭香。吴蔷把肉递给秀梅，秀梅撇撇嘴，想说什么，忍住了。
