贵州宣慰司的俗称。明朝贵州彝族土官管辖的行政区之一。初隶四川，永乐十一年（1413）改属贵州。水西彝族的远祖源于古代西北氐、羌族的一支，辗转入今贵州境。蜀汉时，因其首领火济（或作济火，彝名妥阿则）助诸葛亮南征有功，受封为“罗甸国王”。以后与历代封建中央王朝保持联系，唐、宋时期被称为“罗施鬼国”或“罗氏鬼国”。辖境以今贵州乌江上游的鸭池河为界分为水东、水西，治所在今大方县城，遂有“水西”之名。元改水西为亦西不薛总管府，以水西首领阿察为总管，开始建立了土司制度。其后人世袭宣抚使职位，成为黔西北以至黔中一带的最高土官。
明洪武五年（1372），水西宣抚使霭翠及水东宣抚同知宋蒙故（后赐名钦）入朝袭职，旋列为正副宣慰使，治所移至贵州（今贵阳）。后宋钦死，霭翠年老，分别由钦妻刘淑贞（或作刘赎珠）及翠妻奢香摄职。
水西历代土司对外称宣抚使或宣慰使，是元、明王朝封授的命官，对内则自称“苴穆”（或作趣幕），其妻称“乃叶”（一作耐德），是全境最大的奴隶主和最高的统治者。其下设九扯、九纵和十三则溪土舍、土目，形成一套体系严密的行政制度，统治着全境的各族人民。全境为十三则溪，每一则溪置一穆濯为祃笃，由苴穆之宗亲充任，又以一慕魁镇之，犹汉代之封国。苴穆在各则溪均设官庄，耕者为官户；下级官职人员均授以土地，由各族人民耕种，形成奴隶制体系。水西归明以后，年贡方物与马匹。地方四千里，胜兵四十八万，势力空前强盛。
水西土司势力的强盛，引起明朝地方官吏的猜忌。十六年，明贵州都指挥使马煜（一作马晔），欲邀边功，借故裸挞奢香进行挑衅，准备征伐。奢香以国家统一安定为重，翌年晋京控告，并愿效力开发西鄙，世世保境。明太祖朱元璋乃召回马煜治罪，封赐奢香。于是她乃率众开通了东自偏桥（今贵州施秉）西达乌撒（今贵州威宁）等地的驿道，立龙场九驿，进一步密切了水西与中央王朝的联系，且使偏僻的黔西北地区逐渐得到开发。明廷定每岁输赋三万石。明末万历、天启、崇祯间，四川永宁宣抚使奢崇明叛乱，攻占重庆、遵义，水西宣慰同知安邦彦诱挟宣慰使安位响应，攻占毕节、安顺、贵阳及云南沾益（今宣威），杀明贵州巡抚王三善。明王朝调聚川、滇、黔大兵进军水西，奢崇明、安邦彦战死，安位因年幼得免，被迫献水外（鸭池河以东）六目归降。明遂改贵州宣慰司为水西宣慰司，仍以安位为宣慰使，并规定其不得干预军民两政，安氏辖区和势力大为缩小。
清初，水西宣慰使安坤纳款请附，并屡助清兵剿灭踞守水西的明军余部，对清王朝统一西南起了很大作用。不久由于清平西王吴三桂蓄谋扩大势力，与云贵总督杨茂勋勾结，诬奏安坤谋反，迫使其起兵反清。吴三桂乘机出兵水西，擒斩安坤。并奏请废水西宣慰司，改设大定（今大方）、黔西（原水西）、平远（今织金）、威宁（原乌撤）四府。康熙十二年（1678），吴三桂反，安坤遗腹子圣祖得彝族各部支持，在威宁起兵，助清兵平叛，先后收复大定、黔西、遵义各地，安圣祖得复任水西宣慰使。三十七年圣祖病死，乏嗣袭职，清政府乘机改土归流，至此，水西土司在黔西北的统治结束。
