民间皮影的历史
我国皮影艺术源远流长、历史悠久。它是在我国传统文化土壤中诞生的一种综合性民俗艺术。
关于影戏的起源有多种说法。有说源于汉武帝时，内容多为有关汉武帝思念爱姬的事，《史记》及班固写的《汉武故事》等亦有所记述，但依据不够充分。更多的专家认为影戏形成是汲取道士方士“弄影还魂术”，以及佛教寺院中盛行的“俗讲”、“变文”的影像配以说、唱、乐的形式，以传奇文为剧本而形成的一种民间综合艺术，形成时间大约在唐代开元、天宝以后。有专家认为影戏发源于唐代的西安。西安为我国汉唐故都，文化艺术十分繁荣，从影戏在西安的风行情况看，影戏在此发端之说不无道理。
宋代是我国历史上影戏的“第一繁荣期”。宋代皮影戏已在中国城市中普及，影人雕刻已从素纸雕镞发展成刻皮设色。元明以后，影戏盛行不衰。明·翟佑曾写诗描述：“南瓦新开影戏场，堂明灯烛照兴亡，看看弄到乌江渡，犹把英雄说霸王。”当时影戏种类繁多，按质料分类为手影戏、纸影戏和皮影戏三类。手影戏即凭借十指和手掌的影子做出各种形态并表演，是最原始的影戏。纸影则以“素纸雕刻”而成，但不能着色，并且容易损坏。纸影是皮影的雏形，为皮影戏的开创与发展奠定了基础。皮影戏以羊皮制成，既透明又易着色，并且经久耐用。宋代一个影戏班所演十七代历史故事的各类角色人物影偶、道具，多达1200头，令人惊叹。
宋代皮影雕刻已成为专门的行业。在艺术表现上形成了皮影人物造型原则：“公者雕以正貌，奸邪者刻以丑形”。就这样利用平面的影像表现人物性格特征，以辨善恶、分美丑、寓褒贬，用线条和空白的疏密变化，对眉、眼、鼻、嘴进行大胆夸张，以突出效果。
元明以后，皮影流布于全国各地，呈现出不同的流派与地方特色。清代影戏达到鼎盛，全国各地的城市乡镇都有专业或业余的班社演出，它深受上至帝后王公贵族，下至贩夫走卒等社会各阶层的喜爱。如清代陕西皮影“番女丫环”。随着科技的进步与社会的发展，人们的生活习俗逐步改变和更新，民间皮影也渐渐退出了历史舞台。但作为祖国的文化遗产，我们有责任加以保护。现有关方面已把它作为旅游资源开发，让现代人更多地了解和欣赏皮影。如浙江乌镇的旅游节目——皮影折子戏表演。
陕西皮影
陕西是中国皮影的发祥地，皮影艺术普及、成熟。陕西皮影工艺严谨、制作精美，有成套的雕刻技法。如陕西礼泉皮影“火狮子”，色彩丰富，造型威武。陕西皮影在漫长的历史发展过程中形成许多分支，并影响其他地区。其造型风格分东路和西路。东路皮影造型夸张大胆、小巧精致，一般高约33厘米，11个关节，头与身躯的比例为1：5，突出脸部的表现，使之性格鲜明。生、旦角色皆鼻尖口小，并用朱红点缀若有若无，女性形象极尽妩媚之态。陕西大荔皮影“蝴蝶椅雪花妖旦”，夸张了其高额头、直鼻梁、樱桃口，衣裤以细腻的雪花纹等具有代表性的图案装饰，华丽异常。
陕西皮影造型非常重视观赏性，皮影人物造型的轮廓整体概括，线条优美，有势有韵；整体造型以镂空为主，适当留实，做到繁简相宜，虚实相生；繁丽而不冗沓，简练而不空洞。每一个形象不仅局部美，而且整体配合也美，既充实，又生动，成为完美的艺术整体。
唐山皮影
唐山皮影始于金统治时期，是公元1127年金兵入侵中原，把包括影戏艺人在内各类艺人掳到北方（见宋·徐梦莘《三朝北盟会编》）之后形成的古中原皮影的分支，属河北滦州皮影流派。唐山皮影的影人造型优美，雕镂精细，色彩艳丽，外简内繁。在历代艺人精心创作的过程中，唐山皮影也形成了一套程式化的规律。各种不同的行当，都有相应的脸谱，刻画了不同人物的个性特征，具有明显的直观效果。
唐山皮影是用驴皮雕制而成，形体较小，为25厘米左右，面部表现多为通天鼻，用线条表现眉、口、鼻，脸部镂空，眉梢与眼角相连，形象秀美俏丽，如“叙店”中旦角人物，妩媚异常。即使武生面部亦儒雅秀丽，如“辕门斩”中的杨宗保，雕刻精致细腻。唐山影偶头部色彩一般用红、绿、黄、白、黑五色绘制，不同色彩代表不同性格，如红脸忠勇，绿脸善战，黑脸公正憨直，黄脸干练，白脸奸邪阴险。青年女子多穿红衣，青年男子多穿绿衣，老人为黑绿深色衣服。服装造型上窄下宽呈喇叭状，如“将军盔邓士旭”。流畅的外轮廓线，配以简洁大块的纹饰，具有强烈的装饰风格。
北京皮影
北京皮影明代传入，早期皮影已不多见，清初作品尚有存世。北京皮影人物性格和身份全靠单线表现，武将如古时壁画，基本未受戏曲艺术影响。清中叶后，京剧影响了皮影造型，出现了生、旦、净、丑脸谱。据《燕京岁时记》记载：“影戏借灯去影，哀怨异常，老妪听之，多能泪下。”
北京皮影分东、西两派。东派由滦县、乐亭传入，因而又称“滦州影”，影戏班在东西一带活动。东派制作皮影先用羊皮，后改为牛皮，尺寸小，只有30厘米左右，上桐油。东派有影卷，演出时要看本子，长篇本戏也如此，表演巧妙复杂，所唱腔调以东派最具特色。
西派传说是由兰州传到涿州，后传入北京的，故又称作“涿州影”，或“老虎影”、“流口影”，班社集聚在宣武门至新街口一条长街上。西派用牛皮制作影人，染色不用桐油，长约50厘米。如北京西派皮影“花旦”，有着温柔贤淑的美。如“丑旦”，造型别致，繁简相宜。在脚本方面，西派全为口授，没有本子。西派在表演上比较朴实简单。
四川皮影
四川皮影主要以成都皮影为代表，又称“灯影戏”。四川皮影历史悠久，风格独特，绚丽多姿，千百年来流传于川西平原的城镇和农村，赢得了人民的喜爱。
四川皮影的共同特点是用牛皮制成大皮影，高约50~70厘米，结构复杂，制作所用的材料，则要求轻薄透明。在工艺造型上，以镂空为主，辅以染色（红、黄、蓝），虚实相关，疏密相间。这样精制出来的皮影，可以表现出文、武、老、幼、忠、奸、美、丑等各种人物的完整形象。正如清人周询所言：“灯影戏各省多有，然无如成都之精备者。”其精细之处既表现在结构方面，即复杂而细腻的结构，如影偶共有14个关节，其他地区仅为11个关节。并且头、帽分离，手与前臂、手掌与手指均有关节，手指还可活动，以增强影偶内心活动的表现力。又如的“神仙旦”，其手势鲜明，有很强的表现力，服饰纹样亦很精美，吸取了蜀锦刺绣、蓝印花布等纹饰特点。
成都皮影精细之处还表现在表演的细腻及灵活多变的形体。利用皮影结构精细、线条简练、关节灵活等特点，能表演高难动作，如打斗杀伐、腾云驾雾、横戈勒马等，无所不能。
成都皮影的脸谱、服饰、道具等的设计，迫本溯源，还是沿袭川戏。净角有很强的装饰味，用镂空雕花结合色彩表现，刻画重点在眉眼以及面颊部分，如“高方花巾净角”脸谱以夸张的手法描绘眼部、胡须和高方花巾，具有装饰美感。“太监丑角”脸谱则是下斜的眉眼和嘴，鹰钩鼻，白脸盘，一幅阴险小人，心术不正的模样。生、旦角色皆为空脸，以流畅的线条表现，前额突出成弧形，下巴亦为圆弧形，与北方皮影尖鼻、尖下巴截然不同，这大概与各地区民间审美倾向不同有关，盖为四川追求丰满的美所至。
