据考古发现，在旧石器时代，原始人群是利用天然的岩洞作为居住之地。由此可见，岩洞是原始人居住的一种方式。《易经》曰：“上古穴居而野处，后世圣人易之以宫室，上栋下宇，以蔽风雨。”因此在神话中，有相当多的神是住在山洞中的，西王母就是这样。《山海经·大荒西经》云：“有人戴胜、虎齿、豹尾、穴处名曰西王母，此人万物尽有。”在这里，“穴居”就是居住在山洞中的意思。
到了新石器时代，已经有了简单的人工土穴或窝棚了。那么，是谁发明了房屋的建造，远古人类总是将原始艺术的创始人归结于神，《易经》将其归结为“圣人”，而其他的文献则将建筑的发明归结为“有巢氏”。文献表明原始建筑存在着“构木为巢”的“巢居”和“穴而处”的“穴居”两种主要构筑方式。对于这两种原始构筑方式，既有“下者为巢，上者为营窟”的记载，即在地势低而潮湿的地区作巢居，在地势高而干燥的地区作穴居，反映出居住地段高低、干湿对于原始建筑方式的制约；也有“冬则居营窟，夏则居巢”的记载。反映出不同季节的气温、气候对原始建筑方式的制约。有了“营窟”和“巢”，而后才“范金，合土，以为台榭、宫室、牖户”。（《礼记，礼运》）这里所说的“营窟”就是“穴居”。埃利希·诺伊曼说道，人类的建筑都是“洞穴的延伸，如住宅、帐篷、房屋、储藏室和圣殿”。而这些都是和女性或者说女神相联系，在利西亚和小亚细亚，房屋是“在这个古代母权国度的废墟上发现的坟墓和圣殿的精确副本”，“不只是圣殿、坟墓和房屋，支撑房屋构架的支柱也是大母神的一种象征。”最古老的房屋，例如在美索不达米亚，是由用数根柱子支撑着的草席造成的，甚至“门、围墙和畜栏，以及村庄和城市等聚居之地，都是女性的象征”。我们当然可以将这些描述当作是母权制时期建筑的一种体现，但是这种体现具有原型的意义，而这些由洞穴延伸出来的建筑，埃利希·诺伊曼称之为“神圣的洞穴”和“神圣之所”。
建筑作为一种膜拜性的礼仪，实际上是从最初的“神圣的洞穴”和“神圣之所”开始的。拉丁文“神殿”（Templum）的词源是希腊文temenos，词根是tem，有分割、割裂的意思。原意为“奉献给神的地方”，然后扩展意思为人类用人工手段去划分空间，其所有主具有神圣性质：国王、英雄或者神。于是就有了卡西尔所谓的“神圣的空间”。卡西尔说，当一定的区域从空间的其余部分划分出来时，当它跟其他地方区别开来时，神圣化就开始了，并且也就树立了某种程度上是神圣的栅栏。这种神圣的空间，最主要的是体现在神庙、宫殿和陵墓建筑上。
最早的城市则是具有宗教性和神圣性的。让·塞尔维耶说道，依据其曼达拉设计图，城池及其居民被高扬于俗世世界之上。这一点由于以下的事实而更加突出：城池有一个中心即mundus（按，拉丁文，意：世界），它建立起城池与另一个国王（即祖先精神居住的场所）之间的联系。那个mundus上面盖着一块石头。某些日子就把它掀起来，于是，死者的灵魂，据传说，从深井里跑出来，同活人混在一起。要说得更清楚些，也许可以加上一句：“按照曼达拉设计图建造的每座神圣或古老的城池，都是无意识的范型形象对外在世界的投影，”城池、堡垒或神庙成为心灵统一的象征，从而对于进去的或者生活于其中的人施加一定的影响。在人类历史的长河中，各种神圣建筑的功能均由其象征意义来确定——代表着神权和秩序。我们从古代埃及、巴比伦、印度和中国甚至美洲的城市和建筑中可以感受到这种神圣性和秩序性的存在。
