1.古巴比伦王国的称霸
乌尔第三王朝灭亡后，埃兰人不久又退回东方山地，但入侵的阿摩利人却在两河流域定居下来。阿摩利人说的是塞姆语，与阿卡德人语言相近。他们初到时，还处在原始社会末期，但他们很快接受了苏美尔-阿卡德文化，进入了阶级社会。这时期，在两河流域兴起了一些阿摩利人的国家，如苏美尔地区的拉尔萨，阿卡德地区的伊新，伊新以北幼发拉底河中游的马里，底格里斯河中游迪亚拉河流域的埃什努那，等等。这些国家为争夺两河流域的统治权展开长期混战，最后统一两河流域的是古巴比伦王国，又称巴比伦第一王朝。
公元前1894年，阿摩利人的首领苏姆·阿布姆（前1894~前1881年在位）建立了一个重要王国，史称古巴比伦王国，或称巴比伦第一王朝（前1894~前1595）。古巴比伦的崛起标志着美索不达米亚文明进入了第二个重要阶段。巴比伦人继承并发展了苏美尔人和阿卡德人的文明成果，把美索不达米亚文明带到了顶峰。
巴比伦位于两河流域文明的中心地带，是幼发拉底河与底格里斯河最接近之处，最初不过是幼发拉底河的一个不知名的小城市，建国初期也不甚强大，后因出现了一位杰出的政治家而逐渐强大起来，他就是古巴比伦第六位国王汉谟拉比。汉谟拉比（前1792~前1750年在位）是巴比伦历代国王中最出类拔萃的一个。
汉谟拉比登上王位后平静地度过了他所统治的前30年。在这30年中，他没有把王国的力量过多地用于战事，而是更多地投入到修建神庙、防御城墙和灌溉渠上。然而美索不达米亚平原诸邦割据、连年战事的局面使这位巴比伦王在30年后看到了统一的必要性。
公元前1765年左右，汉漠拉比终于向同时代的其他王权发动了进攻。他采取了比较灵活的外交政策，首先与拉尔撒结盟，灭亡伊新；接着又与马里联合，征服拉尔撒；然后掉转枪口，迫使马里俯首称臣。
汉谟拉比一个接一个地击败他的仇敌还有近邻，到他于公元前1775年放下手中的剑时，两河流域基本实现了空前的统一，创建了一个从波斯湾至地中海的奴隶制大帝国，汉谟拉比自称“强大之王、巴比伦之王及世界四方之王”。
汉漠拉比时期以后，巴比伦王国由盛而衰，公元前1595年左右被一支赫梯军队攻陷。赫梯是一个神秘的民族，《圣经·旧约全书》中有好几处提到过赫梯人，但仅此而已，他们在历史上并没有留下其他任何痕迹。赫梯人喜爱征战，他们将自己的国土扩展到了安纳托利亚中部（今土耳其东部）的大部分地区，留下了大量废墟遗址。赫梯人勇于军事扩张冒险，并且乐此不疲。一个赫梯国王先征服了安纳托利亚以南的叙利亚，后又带领军队南下500英里，闪电般地袭击并洗劫了巴比伦，攻陷了曾经征服过众多城邦的强大的巴比伦城，结束了古巴比伦王国的历史。但后院失火，一场宫廷政变使赫梯人得胜后不得不旋风般地班师回朝，放弃了本可以让他们引以为豪的战果。这让居住在扎格罗斯山中部的加喜特人捡了一个大便宜，在赫梯人回朝后，他们乘虚而人，没动用一兵一卒，就在巴比伦建立起加喜特王朝，亦称巴比伦第三王朝，即历史上的“新巴比伦王国”。虽然胜利者赫梯人再也没有回来，但是他们对名城巴比伦的破坏十分严重，已经达到不可挽救的地步，巴比伦王朝的统治者的命运也因此宣告终止。
2.金戈铁马的亚述王朝
亚述人是居住在两河流域北部的一支闪族人，他们最大的特点是比其他游牧民族更崇尚武力，他们对人类的最大贡献也许就是发展了战争的艺术。亚述在美索不达米亚历史上活动的时间约有一千多年，大致可分为早期亚述、中期亚述和亚述帝国3个时期。
早期亚述 公元前21世纪~前20世纪，亚述城邦国家处于乌尔第三王朝国王们的统治之下。乌尔第三王朝灭亡后，亚述伊路舒马在公元前20世纪时曾一度占领过美索不达米亚南部和底格里斯河以东的一些地区。在亚述的第一次兴起中发挥了重要作用的是沙希姆亚达德一世。他出身于苏巴列亚氏族，靠政变夺取了政权。上台之后，他自称为“宇宙之王”。沙希姆亚达德一世把亚述势力范围扩展到整个美索不达米亚北部，向西直达地中海东岸。亚述第一次成为亚洲西部的强大国家。
沙希姆亚达德一世的儿子统治时期，亚述受到巴比伦王国汉谟拉比的沉重打击。巴比伦衰落之后，位于美索不达米亚北部幼发拉底东岸的米坦尼王国崛起，又成了亚述的劲敌。约在公元前17世纪，米坦尼征服了亚洲西部许多地区，打败了亚述。米坦尼王沙乌沙塔尔占领亚述尔城后，大肆掠夺，连城门都拆下来运回首都。随着米坦尼王国称霸两河流域，早期亚述的历史结束了。
亚述扩张 公元前15世纪亚述再次崛起，在几位强有力的国王的领导下，亚述的版图不断得到扩充。
让亚述走上大规模的征服之路的统治者是于公元前1350年登上王位的亚述鲁巴力特一世。这位亚述国王设法从崩溃的米坦尼王国中吞并了位于亚述尔城以北和以西的肥沃农田，这些农田在接下去的7百年中一直是亚述帝国的心脏地带。在公元前1328年去世之前，亚述鲁巴力特已经将亚述建成了该地区的一个强国，在影响力上仅次于赫梯王国，从此亚述进入辉煌的帝国时代。
初露端倪的残忍 亚述人可以说是恐怖主义的始作俑者。亚述士兵凶猛残暴，杀人如麻，手段残忍。在亚述人看来，亚述人的这种残忍性格体现了亚述士兵的英勇，是一种无上的荣耀。到公元前12世纪时，具有军事天才的提格拉帕拉萨一世带领整个王国击退了来自外部的威胁，并从此开始了他富有进攻性的统治。他夺回了那些有争议的领土，砍下敌人首领的头颅，挂在尼尼微的城门上以庆祝他的胜利。接下来，他袭击了扎格罗斯山脉中联合起来反对他的23个部落。这一次他又大获全胜，迫使敌人每年向他交纳2000头牛和102万匹马作为贡品，因为他迫切需要大量的牛和马拉亚述的战车。最后，提格拉帕拉萨一世发动了大约28次讨伐阿拉米人的远征，他踌躇满志地拜访了埃及法老，法老送给他一条活鳄鱼作为礼物，还安排他去捕猎“雄狮”。法老选择的消遣方式很适合提格拉帕拉萨一世的口味，因为狩猎是他主要的娱乐方式。据文献记载，提格拉帕拉萨至少杀死了920头狮子、10头大象、6头野牛。在古代，美索不达米亚的大象和野牛的灭绝，也许同亚述国王们肆无忌惮的狩猎活动有关。
即使如此，比起后来亚述国王的暴虐行径，提格拉帕拉萨只能算是小巫见大巫。亚述人在屠杀战俘时，首先迫使战俘跪成一排，刽子手在背后挥舞狼牙棒，一个一个地砸碎俘虏的头颅。亚述人每次作战回来，都把斩获的人头扔到人头堆上，有专人在旁把战士的姓名和带血的人头数目记录下来，以此作为行赏的根据。亚述国王时常亲临观赏，并给杀人最多的战士颁奖。国王不能来时，亚述将领要把敌人首领的人头给他送去。凡是敌人主要首领的头颅，都要先在军营示众，然后进行防腐处理，保存起来，或是做成装饰品，悬挂在国王花园里的树上。有一个亚述国王曾亲自把短枪刺进被俘敌人首领的眼睛里，同时用绳子穿透这个敌国国王的身子，并将他活活剥皮，然后抛进烧得通红的火炉里。这个亚述国王下令，把俘虏中的敌国显贵们剁成肉块，说是为了“让大家看到国王是特别会惩罚自己敌人的”。
亚述人用了一千年左右的时间，屡次试图称霸世界而未果。不过亚述人所特有的征服者文化使其注定不会成为万人景仰的统治者，因为在其征服之途上留下了太多的血腥。
纳西尔帕二世时代 亚述帝国是亚述人历史上最强盛的时期，称雄的时间从公元前8世纪中叶到公元前621年，雄距亚洲一个多世纪。从亚述纳西帕尔二世（前883年~前859年在位）统治时代，亚述开始了它的对外征服事业。
作为一个征服者，纳西帕尔二世的残酷也到了令人吃惊的程度。在一片铭文中，他不无骄傲地叙述道：“在我捕获的俘虏中，有些被付之于火，有些我放他们生路。放生的人有的被砍掉双手，有的被割掉鼻子、耳朵或手指。我还挖去许多士兵的眼睛。他们中年轻的男女被我统统烧死。”在另外一个被消灭的城市，有人拒绝臣服，于是这位亚述王给了他们一个教训。他命人将战场上的尸首堆放在两道城门口，宣称：“贵人们要造反，我就剥他们的皮，有多少剥多少，然后把皮铺在这个人堆上。”
公元前877年，亚述纳西尔帕率军远征，从卡尔齐美什渡过幼发拉底河，穿越安提俄克平原，渡过奥兰提斯河，到达黎巴嫩山下。此时，亚述纳西尔帕得意洋洋地宣布自己踏上了地中海的土地：“我用海水清洗我的武器，拿羊来祭祀者神。”亚述王国再一次凯旋而归。
提格拉—帕拉萨三世 提格拉—帕拉萨三世于公元前745年~前727年在位。他统治时期，打败了亚述的劲敌乌拉图，征服了整个叙利亚地区，兼并了巴比伦，他的扩张奠定了亚述在西亚的霸主地位。历史学家认为，正是他将强大的亚述王国转变为全盛的亚述帝国。从这个意义上说，他实际上是亚述帝国的真正创立者。在一块石碑的铭文中，提格拉—帕拉萨三世也以征服者的口吻这样记载道：
我率勇士，远征居赫姆。陷城池，获珍宝，无可计数。敢反抗者，我必焚其城，使成灰烬。
萨尔贡二世时代 萨尔贡二世（前722年~前705年在位）原是一名因战功显赫而得到提升的下级军官，他利用迅速攀升的权势篡夺了王位，被后世称为“亚述的拿破仑”。他统治时期打败了以色列、埃及，镇压了埃及支持的叙利亚和腓尼基等地的起义。
萨尔贡二世是亚述帝国最有名的征服者。在他流传后世的《远征记》中记载了他消灭劲敌乌拉图的辉煌事迹。
公元前714年，萨尔贡二世亲自率领大军进攻亚述最强大的敌人乌拉图。大军所向披靡，如入无人之境，乌拉图国王兵败自杀。亚述王描写他的庞大军队行军扬起的灰尘，像天边的乌云，遮天蔽日；他的军队士气高昂，好像怒吼的雄狮，威震群兽；他的军队英勇杀敌，好像飞蝗吞噬庄稼，干净彻底。然而作战者总也逃脱不了战死沙场的命运，公元前705年，萨尔贡在远征伊朗的战争中被杀。由此不幸，杜尔沙鲁金成为不祥之地，在尚未完全建成前，众人就遗弃了这个曾经辉煌一时的城市。一直酝酿着某种不安情绪的巴比沦发生了骚乱，萨尔贡二世的继承人西拿基立采取了相当残忍的方式镇压了这次骚乱。
巴比伦叛乱平定之后，西拿基立又将注意力转向西方，接着，叙利亚、犹太人国家以色列和犹太国都遭受了同样的浩劫。在狂暴的亚述人所到之处，城市相继沦陷。
狮城尼尼微 亚述国王辛那赫里布（前705~前681年）统治时期，亚述帝国的征服活动达到了顶点。据史载，他的辉煌战绩包括89座城镇，820个乡村，俘获了7200匹马、11.1万头驴、8万头牛、80万头羊以及20.8万个俘虏。为了纪念他的军事胜利，辛那赫里布在底格里斯河上游建造了一座华丽的新都城尼尼微，在那里倾力建造一座“举世无双”的宫殿，作为他辉煌成就的“纪念碑”。尼尼微城城墙周长7.5英里，城内存许多壮观的神庙和至少包括71个房间的王宫。辛那赫里布的王宫建在城市西部，占地25英亩，底格里斯河支流从宫廷附近流过。宫殿建筑在人工平台之上，宫墙用云石建成，外部饰以精美的浮雕。建造宫殿用的黎巴嫩雪松，是古代西亚最名贵的木材。亚述宫廷建筑高大雄伟，极尽壮丽，远非巴比伦王宫可比。宫殿设计装饰的每一个细节都在说明西拿基立的伟大、统治地域之辽阔以及稳固的权力。
亚述衰落 亚述王伊萨尔哈东（前680~前669年在位）统治期间，继续东征西讨，建立了一个地跨西亚、北非，版图几乎囊括整个文明世界的亚述帝国。在他之后，亚述帝国逐渐走向衰落。
公元前612年，新崛起的新巴比伦王国与伊朗高原的米底人联合攻陷亚述首都尼尼微。公元前605年，曾在美索不达米亚历史上称雄一时的亚述帝国灭亡。
关于庞大的亚述帝国戏剧性的灭亡，史学家提出了种种解释。据说在亚述最后一代国王巴尼拔统治时期，就已经显示了种种征兆。这位亚述王得了一种怪病，求生不得，求死不能。他每天都向神祈祷：“神啊，求你怜悯我这个罪人，使我重见天日吧！”但是神并没怜悯他，不久他便死去了。有人说，亚述巴尼拔的死，预示着亚述帝国的崩溃。
其实，亚述的灭亡有其一定的历史必然性，可以说，这是亚述黩武主义的悲剧。首先，亚述是靠武力和军事征服建立起来的庞大帝国，很多地区鞭长莫及，无法行使有效的统治，其帝国大厦的根基是极不稳固的。其次，亚述人的残暴统治必然激起被征服地区人民的强烈反抗，因而危及帝国统治。另外，亚述王室内部勾心斗角、争权夺利也是帝国崩溃的一个重要因素。
亚述的敌人在亚述强盛时曾经是他的牺牲品，而今对于亚述的灭亡他们倒是正中下怀。无疑，他们同意希伯来先知的看法：“这是素来欢乐黯然居住的城，它心里说，惟有我，除了我之外再没有别的。现在何等荒凉，成为野兽躺卧之处。凡经过的人都必须摇手笑它。”
3.新巴比伦帝国
新巴比伦帝国的崛起 迦勒底人奏响了美索不达米亚文明史的第三个也是最后一个乐章。公元前7世纪末，西部沙漠的又一支闪族人迁入巴比伦，他们就是迦勒底人。公元前626年，他们的首领波帕拉萨尔在巴比伦自立为王，建立了新巴比伦王朝，演绎了美索不达米亚文明史的最后一段辉煌。
从公元前605年~前539年，这个城市短暂的繁荣还不足70年。在这个时期一半以上的时间里，巴比伦都是在强大的尼布甲尼撒二世统治之下的。他制订了雄心勃勃的建设计划，将他的都城建成了众神赐福之都巴比伦。
尼布甲尼撒二世 公元前7世纪后半期，亚述帝国由于内乱外患，迅速走向衰落。居住在巴比伦地区南部的迦勒底人，在首领那波帕拉沙尔的领导下，联合北方的米底人，在公元前612年攻陷了亚述的都城尼尼微，灭亡了亚述。那波帕拉沙尔成为新巴比伦王国的第一位国王。公元前605年8月，老国王那波帕拉沙尔去世，尼布甲尼撒（前605~前555）即位。
尼布甲尼撒是新巴比伦王国最伟大的皇帝，美索不达米亚历史上最为杰出的人物之一。他的声名可与古巴比伦王国的汉谟拉比相提并论，在《圣经》中也有关于他的事迹的记载。尼布甲尼撒统治的40余年间，他的统治力及千里，威震四方。他的军队攻陷了腓尼基商港，打败了埃及，洗劫了耶路撒冷，把成千上万的犹太人沦为“巴比伦之囚”，使巴比伦的势力扩展到地中海之滨。在他统治时期，巴比伦的军事、政治、文化都发展到顶峰。尤其使尼布甲尼撒闻名于世的，是他在城市建设方面的成就：他集中全国的人力、物力、财力重建了毁于战火的巴比伦城；重建了鹤立鸡群的马尔杜克神庙和闻名遐尔的伊什塔尔门；建造的巴比伦空中花园被希腊人列为世界七大奇迹之一……
在尼布甲尼撒统治时期，美索不达米亚文明达到了空前的鼎盛阶段。在他死后不久，美索不达米亚文明的辉煌乐章逐渐走向尾声，从此失去了在世界上的领先地位。
巴比伦之囚 公元前601年，3年来一直臣服于尼布甲尼撒的犹太国王约雅敬，脱离了巴比伦，投向了埃及的“怀抱”。尼布甲尼撒在听到犹太国王反叛的消息之后，大发雷霆，发誓要踏平耶路撒冷。公元前598年底，约雅敬死去，他的儿子约雅斤即位。尼布甲尼撒认为进攻犹太王国的时机已到，亲自率领大军攻向耶路撒冷。经过两个多月的围攻，在犹太内部亲巴比伦派的推动下，犹太国王带着所有的大臣一起出城投降。尼布甲尼撒废黜了约雅斤，封约雅斤的叔叔为犹太王，并为其改名西底家，让他宣誓效忠新巴比伦王国，不得反叛。然后下令将犹太王室的大部分成员和犹太的能工巧匠一齐押往巴比伦。临行前，又下令部下对耶路撒冷的神庙进行洗劫。
公元前588年，埃及又向巴勒斯坦地区发动了新的进攻。犹太国王西底家和这一地区其他臣服于新巴比伦的小国，这时纷纷起来响应埃及人。先知耶利米和一些亲巴比伦的犹太大臣，不同意西底家向埃及靠拢的做法，劝他不要反对尼布甲尼撒。但是，这一次犹太反对新巴比伦的力量显然占了上风。不久，暴怒的尼布甲尼撒又率巴比伦军队对耶路撒冷发动了第二次围攻。这次围攻历时18个月，虽然犹太王国的人民进行了殊死抵抗，但由于饥荒和内部分裂，耶路撒冷终于在公元前586年被攻陷。
尼布甲尼撒对反复无常的犹太国王无比痛恨，下令在犹太国王西底家的面前杀死了他的几个儿子，然后又剜去了西底家的眼睛。耶路撒冷全城被掠一空、城墙被拆毁，神庙、王宫和许多民宅被焚烧，耶路撒冷成了一片血与火的海洋。最后，尼布甲尼撒下令将国王与其他被俘的显贵和百姓一起全部流放到巴比伦。这就是历史上有名的“巴比伦之囚”。
这场苦难成了犹太人永远挥之不去的惨痛记忆。当时，在犹太难民中有一首《被掳于巴比伦者之哀歌》，抒发了犹太人家破国亡的痛苦心情，令人潸然泪下：
我们曾在巴比伦的河边坐下，
一想到锡安就哭了。
我们把琴挂在那里的柳树上，
因为在那里的掳掠我们的，要我们唱歌，
抢夺我们的，要我们作乐，说：
“给我们唱一首锡安的歌罢。”
我们怎么能在外邦唱耶和华的歌呢？
……
