公元前3000年左右，苏美尔另一个重要城市国家——拉伽什王国为了一块名叫古伊甸的平原，多次和邻国乌玛发生战争。拉伽什国王留下的鹫碑和铭文，证明拉伽什曾力挫群雄，称霸苏美尔南部达二百多年之久。不过，使拉伽什闻名于世的，并不是这些战功赫赫的国王，而是一位文雅而又富有作为、被人们称为自由与人权斗士的乌鲁依尼姆基那（约前2378年~前2371年在位）。据目前所知，他是人类历史上第一位改革家。
拉伽什王国末年，国内矛盾十分尖锐。在乌鲁依尼姆基那上台之前20多年之内，国内便发生了4次宫廷政变，更换了4位国王，但矛盾仍未解决。以国王为首的世俗贵族侵占神庙财产，各级官吏狼狈为奸，共同欺压百姓，抢劫平民的财产，普通百姓不得不靠乞讨及富人施舍的残汤剩饭度日。更有许多公民因为欠债或各种莫须有的罪名被投入监狱，失去了自由。在这种情况下，乌鲁依尼姆基那利用自己特殊的地位，打着抨击时弊、反对暴政的旗帜，博得了广大平民的支持，最后以宫廷政变的方式废黜了国王，自立为王。
乌鲁依尼姆基那上台后，随即发布了几个著名的改革诏令，这些诏令写在3个泥圆锥体和一块椭圆板上。这是现今已知最早的改革文书，因此，他也就成了世界历史上第一位著名的改革家。
乌鲁依尼姆基那改革的内容非常广泛，其中最引人注目、争议最大的主要有3点：
第一，将公民人数增加到10倍。这是前苏联学者斯特卢威根据拉伽什国王恩钦美那、乌鲁依尼姆基那和古地亚文书中有3600人、36000人和216000人3个不同数字推测而来的。斯特卢威认为拉伽什改革前的公民人数是3600人，自由民是36000人，改革就是给了这些自由民公民权。
第二，制定法令以消除弊政。包括撤销各种神庙管理人员、税吏；禁止官吏豪强以强凌弱、欺压下属和孤寡；提高神庙人员的待遇，规定最低收入的标准；减少丧葬费用等。诏令的这一部分写得最为感人。在列举前王的弊政时，可谓淋漓尽致，使人潸然泪下；在宣扬自己的新政时，针锋相对，切中时弊。诏令中提出了一条重要的立法原则，这就是建立社会公正，反对以强凌弱。它后来成为所有立法的基础，被各个不同的时代、不同的阶级所接受。
第三，恢复部分由于各种原因（欠债和受诬陷者）沦为奴隶的公民的“自由”。这项改革意义非常重大，它比号称民主故乡的雅典公元前6世纪初提出的废除债务奴隶制的问题整整早了1800年。
乌鲁依尼姆基那的这次改革范围尽管十分有限，但他敢于直剖时弊、公开谴责统治阶级的暴政并企图通过立法来解决问题的精神是难能可贵的。
在西方，乌鲁依尼姆基那的名声远远超过古代许多的政治家，因为他是人类历史上第一位提出自由和人权观念，并企图通过立法来建立社会公正、保障公民权利和自由的政治家。他提出的这些观念，不仅受到古代政治家的重视，而且对现代社会也仍然是非常有价值的。所以，尽管他的改革以失败告终，但是他的历史功绩却是不容抹煞的！
